Capítulo Dezenove: Carvão em Favo

Capítulo Dezenove – Carvão em Favo de Mel

O motivo pelo qual Wang Jinghui não optou por comprar carvão vegetal para se aquecer era porque ele havia descoberto ali mais uma fonte de renda: nesse tempo, as pessoas ainda queimavam carvão em grandes pedaços, quase como se usava lenha. Aos olhos de Wang Jinghui, usar carvão dessa forma para aquecer e cozinhar em casa era um enorme desperdício, além de ter um desempenho muito ruim na queima. Assim, ele pensou em fabricar carvão em favo de mel e os respectivos fogareiros.

Produzir carvão em favo de mel e seus fogareiros é um processo simples, algo que não intimidava Wang Jinghui, ex-militar, que no exército, antes do inverno, já se reunia com os companheiros para comprar carvão bruto e fabricar favos de mel ou bolas de carvão, usando barris de óleo diesel descartados para fazer fogareiros improvisados. Agora, o desafio era apenas usar os materiais disponíveis na época para criar fogareiros práticos e bonitos, o que, com seu capital, não seria problema algum.

Comentou sobre a produção de carvão em favo de mel e fogareiros ao distraído senhor Liu, o contador, mas este não compreendeu o objetivo. Sem alternativa, Wang Jinghui foi direto: pediu-lhe que comprasse uma ferraria.

Dessa vez, Liu entendeu: era urgente adquirir uma ferraria! “Céus, o jovem patrão quer fazer o quê agora? Dois meses atrás, mandou-me comprar uma tipografia, achei que ia virar impressor, e mal me acostumei, já me quer ferreiro?”, pensava consigo. Mas, desde que começou a trabalhar para esse novo patrão, nunca vira alguém tão capaz: em poucos meses, acumulou uma fortuna de um milhão. “Um milhão em tesouro?!”, imaginou Liu, visualizando uma casa feita de prata, ficando tonto só de pensar no número. “Deve ser mais uma ideia genial desse patrão para ganhar dinheiro”, supôs.

Diante de uma ordem tão clara, Liu sabia que, se não executasse bem, seria melhor arrumar as malas e se aposentar. Com a experiência da primeira aquisição, percebeu que esse jovem patrão tinha mesmo o toque de Midas, então, desta vez, não economizou: em menos de um dia, voltou com novidades. “Patrão, a ferraria já está comprada, fica a oeste da cidade, bem perto daqui, a loja é grande, e consegui manter o mestre ferreiro pagando-lhe um bom preço!”

Wang Jinghui pediu então que trouxessem o antigo dono e chefe ferreiro à sua sala. Observando o homem robusto de uns trinta anos, perguntou: “O senhor é o mestre Zhao, da antiga Ferraria Zhao?”

O homem respondeu com uma reverência: “Chamo-me Zhao Wuque, era o dono da ferraria, mas agora estou às ordens do senhor Wang!” Zhao não sentia ressentimento, pois Wang Jinghui pagou um preço irrecusável e ainda lhe prometeu manter seu antigo posto, mudando apenas de proprietário para mestre ferreiro.

Vendo o homem simples à sua frente, Wang Jinghui o chamou à mesa, pegou o desenho do fogareiro que acabara de fazer e perguntou: “Mestre Zhao, acha que consegue fabricar o que está neste desenho?”

Após analisar o projeto com as explicações de Wang Jinghui, Zhao respondeu: “É fácil de fazer, mas para o que serve? Parece um fogareiro.”

“Exatamente”, disse Wang Jinghui. “Serve para aquecer, ferver água, cozinhar. E como o inverno se aproxima, quero que faça um protótipo o quanto antes, calcule quanto tempo leva e qual o custo de produção.”

Zhao respondeu: “Seguindo as medidas, dá para fazer cinco ou seis por dia. Não é difícil, aprendizes podem fabricar, só algumas partes internas exigem experiência. O custo do fogareiro ficaria em quatro ou cinco moedas de prata, vendendo por mais uma ou uma moeda e meia acima.”

“Ótimo, faça dez conforme este modelo. A partir de agora, a ferraria continuará sob seu comando, mas enviarei um contador para ajudar. Se o resultado for bom, pode contratar mais artesãos, pois o foco será fabricar esses fogareiros; mais tarde, passarei outros projetos para você.”

Depois de mandar Zhao embora, Wang Jinghui procurou Liu: “A partir de hoje, comece a comprar grande quantidade de turfa. Dê preferência aos resíduos e pós de turfa, se não houver, compre pedaços pequenos e armazene tudo em meu terreno nos arredores. E contrate trinta trabalhadores, preciso deles.”

Liu, sem entender, perguntou: “Patrão, para o inverno, sempre se compra os pedaços grandes de turfa. Esses resíduos não servem para aquecer ou acender o fogo!”

Wang Jinghui, sorrindo diante da perplexidade do contador, disse: “Não se preocupe, senhor Liu. Amanhã, além de comprar a turfa, compre também cal virgem, você verá para que serve!”

Na tarde seguinte, Wang Jinghui, na ferraria agora chamada “Fogo Divino”, recebeu uma carroça de resíduos de carvão trazidos por Liu. Orientou os empregados a misturarem o pó de carvão com cal, na proporção de um para nove, e a prensarem em moldes para formar o carvão em favo de mel. Zhao trouxe os fogareiros prontos, colocou-os no pátio, e, ao secarem os favos de mel, acendeu um deles e pôs uma chaleira por cima. O carvão em favo de mel queimava melhor que o carvão comum, em breve, a água estava fervendo.

Wang Jinghui comentou com Liu: “Fazer carvão em favo de mel com resíduos sai muito mais barato que comprar carvão em pedaços. Usando esses fogareiros, resolvemos o problema de aquecimento e cozinha no inverno. A partir de agora, a ‘Fogo Divino’ vai se dedicar a produzir fogareiros e vender carvão em favo de mel. Assim, podemos ganhar um bom dinheiro no inverno, que tal?”

Liu viu tudo muito claro. Pensou consigo: “Não é à toa que chamam Wang de Deus da Fortuna! Esses resíduos valem quase nada, não é tão lucrativo quanto a tipografia, mas vendendo o inverno inteiro, paga dez ferrarias!”

Wang Jinghui ainda explicou: “O carvão em favo de mel solta pouca fumaça, mas mesmo assim incomoda. Ao instalar, faça um buraco na parede, conecte-o ao fogareiro com tijolos e cimento, assim a fumaça sai para fora. Mestre Zhao, faça mais modelos de fogareiros: ricos e pobres têm necessidades diferentes. Todos devem encontrar um fogareiro à sua medida, mas lembre-se: o compartimento para o carvão deve seguir meu padrão, se não, não servirá para os favos de mel. Liu, coloque os trinta novos funcionários na casa que construí nos arredores, para produzirem os favos de mel e levarem para vender na cidade.”

Liu, impressionado, pensou: “Ontem queria comprar menos resíduos para ver se o patrão desistia, hoje quero comprar todos os resíduos das minas! Dez quilos de carvão pagam trinta ou quarenta de resíduos. Misture com cal, queima igual. Se não der dinheiro, não faz sentido!”

Na verdade, Wang Jinghui não queria um grande lucro, apenas notou que, naquela época, o método de queimar carvão era muito ineficiente. Os favos de mel são fáceis de fazer, bastando misturar cal ou barro ao resíduo para dar liga. O resíduo é muito mais barato e as famílias pobres podem fabricar em casa, melhorando um pouco a vida no inverno. Pena que a metalurgia ainda era atrasada, sem chapas de ferro, então os dutos de fumaça deviam ser de tijolo e cimento.

A contratação dos trabalhadores foi rápida. Wang Jinghui tinha grande prestígio entre os pobres do bairro ocidental: sempre dava descontos ou isentava doentes e clientes, distribuía mingau aos pedintes e abrigava órfãos. Trabalhar para ele era fácil e pagava bem, o que irritava Liu, pois achava os salários altos demais. Desta vez, aprendendo com a falta de pessoal na farmácia, sugeriu contratar ainda mais gente, ao que Wang Jinghui prontamente concordou.

Na gestão de seus negócios, Wang Jinghui sempre gostava de delegar, deixando a administração aos contadores e antigos donos das fábricas adquiridas. Isso porque percebia que as pessoas daquela época eram honestas, e ele mesmo teria muitos outros projetos. Se tentasse controlar tudo, morreria de cansaço.

Liu contratou quarenta trabalhadores para fabricar favos de mel nos arredores e outros dez para entregas na cidade. Zhao também contratou mais alguns, deixando os ferreiros experientes encarregados das partes internas e os aprendizes das partes externas. O processo de fabricação dos fogareiros virou uma linha de montagem, o que aumentou muito a qualidade e quantidade produzida.

Com o tempo esfriando, as vendas de fogareiros e favos de mel explodiram. Como eram fáceis de fazer, famílias sem dinheiro improvisavam fogareiros com tonéis e produziam os próprios favos de mel ou compravam na “Fogo Divino”, onde o preço era semelhante. Famílias de classe média encomendavam fogareiros e, aproveitando, já compravam o carvão para todo o inverno. Os ricos, exigentes e abastados, compravam carvão vegetal, mas, incentivados por Wang Jinghui, Zhao e seus aprendizes criaram modelos sofisticados de fogareiros, com boa margem de lucro.

O lucro da “Fogo Divino” era motivo de inveja, mas Liu já estava calejado pelos ganhos da tipografia. Agora, ele relatava os resultados a Wang Jinghui: cerca de oito mil moedas por mês, com expectativa de subir para vinte mil conforme esfriasse. Ele percebia que o patrão não ligava muito para esse lucro, provavelmente por compaixão. Se fosse por Liu, pagaria menos aos empregados: cinco moedas mensais já sustentam uma família de cinco, só em salários gastava mil por mês, o que o deixava desconfortável.

Após ouvir o relatório, Wang Jinghui não comentou. Agora, dinheiro para ele era como para os bilionários do século XXI: se você tem cem milhões, dinheiro vira número. Não sabia quanto valeria sua fortuna em poder de compra moderno, mas sabia que já era impossível gastar em vida. Podia dizer com orgulho: “Dinheiro, para mim, é só um número!”

Vendo o patrão indiferente, Liu continuou o relatório: a Livraria Comercial terminara a impressão dos títulos “História Universal” e “Antologia de Prosa”, quatro mil conjuntos embalados. Ontem, ele e o gerente Zeng reuniram os livreiros de Kaifeng, que compraram tudo. Zeng queria saber se deveria imprimir uma segunda edição. O lucro da impressão do “Compêndio Imperial”, encomendado pelo imperador da Grande Canção, totalizara sessenta e oito mil e trezentas moedas!

Wang Jinghui achou graça: os “livros de presente” vendiam bem até naquela época! Respondeu: “Diga ao gerente Zeng que pode imprimir mais. Mas só depois de receber os pedidos, para definir a quantidade. Agora, provavelmente, a tiragem será menor. Quanto às coleções recém-impressas, mande-me um exemplar de cada, embalados em seda amarela em caixa de madeira de sândalo, para envio ao imperador. Não pode haver erros! Antes de entregar ao imperador, os livros devem ficar lacrados. Só depois, os livreiros poderão vendê-los. Entendido?”

Liu, que estava animado, sentiu um balde de água fria: “Céus, esqueci do imperador! Se lançássemos antes da aprovação, seria uma catástrofe!” Suando frio, respondeu: “Ainda bem que o senhor lembrou, patrão! Não vamos errar, os livros imperiais serão embalados com capricho. Mas como lidar com os dois oficiais enviados pela corte?”

Wang Jinghui, achando engraçado o nervosismo de Liu, disse: “Esses dois oficiais, mesmo não sendo governadores, são autoridades da corte. Tratem-nos bem, ofereça a cada um um conjunto de utensílios de chá de vidro, converse com o gerente Li, ele saberá o que fazer. E diga ao gerente Zeng: embora eu não interfira mais na administração da Livraria Comercial, ele deve garantir que só sejam impressos livros cuidadosamente selecionados, sem temas políticos. Imprimam mais obras como os ‘Analectos’, sem controvérsias, a preços acessíveis, sem visar apenas o lucro! O ganho com as encomendas reais já é grande, não precisamos arriscar nosso negócio por pequenas quantias. Entendido?”

Liu assentiu, admirado: “O patrão é jovem, mas experiente, não é à toa que ficou rico tão rápido. Outro no lugar dele já estaria exilado!” Ganhou ainda mais respeito por Wang Jinghui. “Pode deixar, patrão, darei todos os recados, afinal, cautela nunca é demais!”

Wang Jinghui acrescentou: “Confio em você, Liu, já ganhamos bastante. Se faltar dinheiro, ainda tenho muitos recursos. Se um dia eu perder tudo, com cem taéis de prata faço fortuna de novo! Faltando um mês para o Ano Novo, dobre o pagamento dos funcionários nos dois últimos meses, para todos passarem um bom feriado! E, ao ver o gerente Li, retire dois mil do meu lucro para os trabalhadores da fábrica de vidro. Para os órfãos que acolho, providencie duas roupas novas para cada e aumente a carne nas refeições, estão crescendo, não podemos negligenciá-los. Entendido?”

Liu concordou e pensou: “Esse patrão não liga para luxo, mas gasta dezenas de milhares todo mês em boas ações. Se não fosse tão bom de ganhar quanto de gastar, nem uma montanha de ouro seria suficiente. Mas, pensando bem, esses gastos são uma forma de ajudar os pobres, criando bons laços.” Terminados os relatórios e instruções, Liu se despediu e saiu.