Capítulo Sessenta e Dois: Remediando o Irremediável

Capítulo Sessenta e Dois – Reparar o Curral Depois da Ovelha Perdida

Quando Wang Jinghui viu pessoas bebendo a água acumulada na cidade, tomou um susto: não era evidente que estavam se arriscando a contrair o bacilo da cólera? Felizmente, sua autoridade naquela região ainda era considerável; imediatamente ordenou aos sedentos que parassem de consumir a água parada e buscassem água de poço. Se não a encontrassem, que pelo menos fervessem a água antes de beber. Não era de admirar que alguns moradores recorressem à água acumulada: toda a cidade de Bian estava submersa, a superfície da água ultrapassava os poços, muitos deles já preenchidos.

Após presenciar tal cena, Wang Jinghui retornou ao escritório do dispensário popular, pegou papel e tinta e escreveu uma carta em um cilindro de bambu dirigida ao Primeiro-Ministro Han Qi e ao Príncipe Ying Zhao Xu. Na carta, Wang Jinghui alertava que o consumo da água acumulada poderia desencadear epidemias e recomendava fervê-la antes de beber, esperando que o governo transmitisse a restrição por meio das patrulhas espalhadas pelas ruas e becos de Kaifeng, para minimizar as chances de uma epidemia pós-chuva. Declarou, sem rodeios, sua preocupação com os dias vindouros, caso o clima permanecesse quente e seco, sugerindo que o governo se preparasse para o surto de doenças e drenasse o quanto antes toda a água da cidade, pois um surto simultâneo seria ainda mais devastador.

Concluída a carta, Wang Jinghui lacrou-a com cera e enviou um mensageiro ao Palácio do Príncipe Ying, instruindo-o a entregar o documento pessoalmente a Zhao Xu ou, caso não o encontrasse, ao menos a um conselheiro do palácio, para garantir que a mensagem chegasse rapidamente ao destinatário.

Como Wang Jinghui previra, diante de um desastre tão grande, o Príncipe Ying não estaria em sua residência; Zhao Xu, junto do Primeiro-Ministro Han Qi e do Ministro dos Assuntos Secretos Fu Bi, encontrava-se no Salão Funing, relatando ao Imperador Yingzong Zhao Shu as últimas informações sobre os danos causados pela chuva. Quando Han Qi comunicou que, durante a tempestade, mais de cento e setenta pessoas haviam morrido afogadas ou soterradas pelo desabamento de casas, e que não havia sinais de epidemia, os poucos presentes no salão sentiram-se aliviados. Apesar da destruição de muitas casas, os prejuízos permaneciam dentro do esperado.

Enquanto deliberavam no Salão Funing, um jovem eunuco entrou, anunciando que o professor do Príncipe Ying, Wang Tao, precisava vê-lo urgentemente. Após despedir-se de Yingzong, Zhao Xu seguiu intrigado o eunuco, encontrando o mestre fora do palácio, aguardando ansioso com uma carta em mãos. O mensageiro do dispensário popular, ao não encontrar Zhao Xu no palácio, buscou um conselheiro do príncipe e, por insistência de Wang Jinghui, conseguiu entregar a carta a Wang Tao, explicando que o conteúdo era vital para muitas vidas. Wang Tao, impressionado, correu ao palácio.

Depois de acomodar seu mestre, Zhao Xu rasgou o lacre e leu a carta, compreendendo a urgência de Wang Jinghui. Todos ao redor do imperador acreditavam que o pior do desastre havia passado, mas, por não serem médicos, não perceberam que a epidemia poderia vir em seguida.

Zhao Xu voltou ao Salão Funing, entregando a carta a Yingzong. O imperador, Han Qi e Fu Bi leram e franziram as sobrancelhas. Han Qi adiantou-se: “Este alerta é fundamental. Após grandes desastres, epidemias são inevitáveis; foi negligência nossa. Wang Jinghui diz que a epidemia leva tempo para se manifestar, e quanto mais quente o clima, maior o risco. Ainda estamos a tempo de tomar medidas.”

Fu Bi, Ministro dos Assuntos Secretos, acrescentou: “Agora devemos ordenar que as patrulhas do exército imperial, sob a orientação dos médicos designados por Han Qi, transmitam as recomendações sobre água potável a todos os habitantes de Bian. Assim, a disseminação será rápida. Também devemos intensificar o desvio das águas e drenar o quanto antes a cidade.”

Desta vez, Yingzong não hesitou; Han Qi e Fu Bi transmitiram as ordens através do exército imperial. Por sorte, a presença militar acelerou tudo; apenas alguns funcionários deliberavam no Salão Chongzheng, e, por vias normais, o tempo e a eficiência seriam comprometidos. Kaifeng possuía as melhores tropas da dinastia Song, capazes de executar todas as ordens do Conselho de Assuntos Secretos mesmo em meio ao caos.

Entretanto, a quantidade de água acumulada surpreendeu a todos; até o palácio imperial estava submerso. Para restaurar rapidamente o funcionamento da corte, Yingzong ordenou abrir o Portão Xihua, desviando as águas para o Salão Leste, o que resultou em sua inundação, com dependências destruídas pela correnteza. Simultaneamente, as tropas abriram portões da cidade para escoar a água, e o nível baixou rapidamente. Três dias depois, toda a água havia sido drenada, restando apenas alguns pontos baixos, cujos moradores já haviam sido relocados.

Devido à chuva, transportar combustível para dentro da cidade tornou-se um desafio. Bian carecia de recursos, mas a palavra “epidemia” deixou Yingzong e seus ministros em alerta máximo. Ordenou que o exército trouxesse carvão de fora, mesmo atravessando água até os joelhos. Ainda assim, o combustível era escasso; imagine alimentar mais de um milhão de habitantes com água fervida diariamente – o consumo era assustador.

Como de costume, Wang Jinghui levantou-se cedo para verificar o tempo no pátio. Não possuía o talento de Zhuge Liang para ler os sinais do céu, mas o sol radiante mostrava que seria mais um dia quente, o quinto desde o fim da chuva. A água acumulada já havia sido quase toda drenada graças ao esforço das tropas; as pessoas começaram a limpar suas casas, reparar danos e retomar suas rotinas. As carroças voltaram às ruas, e o movimento retornou. No entanto, cinco dias consecutivos de calor pós-chuva preocupavam Wang Jinghui, que quase desejava uma nova chuva para aliviar a temperatura. Ordenou à Jimin Farmacêutica, agora instalada fora da cidade, que produzisse, conforme sua fórmula, pequenos pacotes de pó medicinal contendo sal e açúcar, e processasse ervas refrigerantes e diaforéticas, prontas para uso imediato.

Apesar de o dispensário popular estar localizado na zona pobre do oeste, Wang Jinghui, desde sua fundação, empenhou-se para melhorar as condições sanitárias, até reformando uma rua. Contudo, sua influência era limitada; a maior parte do bairro continuava suja e desordenada, com esgotos abertos e acúmulo de lixo.

Seguindo as recomendações de Wang Jinghui, o exército imperial patrulhava mais intensamente o bairro oeste, devido à alta densidade populacional e condições sanitárias precárias. Sua principal função era monitorar possíveis casos de doença. Cada chefe de patrulha carregava um papel detalhando os sintomas da cólera, impressos conforme as informações fornecidas por Wang Jinghui.

Por insistência de Wang Jinghui, Han Qi, pressionado por Yingzong, reforçou os pontos de monitoramento sanitário no bairro oeste, concentrando quase metade dos postos da cidade ali. Cada posto era supervisionado por um médico, com reservas de suprimentos de prevenção. Três dias antes, esses médicos haviam sido instruídos a focar na prevenção de epidemias, cada um munido de um folheto elaborado por Wang Jinghui com medidas para evitar e tratar a cólera.

Durante o debate sobre reforçar o bairro oeste, Wang Jinghui foi discretamente convocado ao palácio. Han Qi acreditava que os pontos de controle deveriam ser distribuídos igualmente pela cidade, mas Wang Jinghui argumentou que as epidemias surgem nos locais mais insalubres; os outros bairros tinham melhores condições e mais farmácias e dispensários, facilitando o controle e tratamento. Em contraste, o bairro oeste era desprovido de recursos e concentrava a maior população – um surto ali seria catastrófico e difícil de conter, podendo espalhar-se por toda a cidade.

Yingzong e Han Qi, apesar de não serem médicos, respeitaram profundamente as propostas de Wang Jinghui, o que o deixou surpreso. Refletindo, percebeu que sua previsão antecipada do desastre havia, além de reduzir as perdas registradas historicamente como “chuvas que mataram homens e animais aos milhares”, livrado o grupo do imperador de uma grande crise política. Se conseguissem superar a epidemia, tudo estaria resolvido; mas um surto em uma cidade tão populosa como Bian lançaria Yingzong e seus aliados de volta à sombra, abrindo caminho para acusações de que “a epidemia é punição divina pela canonização do Príncipe Pu”.

Modificar as condições sanitárias do bairro oeste em curto prazo era impossível, mas Wang Jinghui não desistiu. Sugeriu a Yingzong que espalhassem cal em todos os locais insalubres da cidade para suprimir a proliferação de mosquitos e insetos. Embora a cólera se propagasse principalmente pela água, os mosquitos e moscas também desempenhavam papel na transmissão. Com a água drenada e o fornecimento de carvão regular, todos podiam beber água fervida, mas o calor intensificava a reprodução de insetos. Espalhar cal nos focos sujos ajudaria a eliminar larvas e ovos, enfraquecendo a cadeia de transmissão.

A sugestão de Wang Jinghui que mais divertiu Yingzong e Han Qi foi a de incentivar o consumo de alho, vinho amarelo e vinagre entre os habitantes. Yingzong achou que Wang Jinghui estava brincando: beber vinagre ou vinho não era problema, mas comer alho faria com que todos exalassem um odor desagradável ao se cumprimentarem. No entanto, Wang Jinghui insistiu, e Yingzong, contendo o riso, autorizou Han Qi a assinar a ordem, comunicando-a à cidade inteira. Mas ao ver Wang Jinghui, sério e solene diante da mesa imperial, o humor evaporou: seria possível que esse intelectual valorizasse tanto essas medidas aparentemente insignificantes? O peso da responsabilidade voltou a se instalar nos corações dos ministros.

“Daqui a um mês saberemos; se até lá não houver epidemia em Bian, ou se houver poucos casos controlados, teremos vencido. Com a chegada do frio, a maioria dos agentes patogênicos perde força.” Wang Jinghui, grave, declarou a Yingzong.

Naquele momento, Yingzong ficou sem palavras diante da seriedade de Wang Jinghui, o poeta mais célebre de Bian e de toda a Song. Sentiu uma emoção difícil de descrever – talvez fosse gratidão? Olhou para Han Qi, Fu Bi, Ouyang Xiu e seu filho Zhao Xu, todos pensativos após ouvirem Wang Jinghui...

Wang Jinghui sabia que apenas essas poucas medidas não seriam suficientes para erradicar a epidemia; afinal, até no século XXI, com avanço médico e remédios específicos, as quatro grandes pragas ainda ressurgem, e a cólera devasta regiões do Sudeste Asiático e África. Essa realidade tornava incerta a esperança de Wang Jinghui para o mês que se seguiria. “Faça tudo o que for possível, e deixe o resto ao destino!” murmurou, olhando para um quadro caligráfico pendurado em seu escritório.

Após Yingzong emitir o novo decreto, o primeiro a reagir foi o Tribunal dos Censores. Um jovem censurador questionou a necessidade de certas medidas, especialmente a de comer alho, beber vinho amarelo e vinagre, criticando duramente essa cláusula. Para surpresa dos ministros, Yingzong manteve-se firme; Han Qi, Fu Bi, Ouyang Xiu e Zhao Xu declararam que, para evitar o surto de epidemia, acatariam rigorosamente o decreto, provocando alvoroço entre os funcionários reunidos no Salão Chuigong: seria realmente necessário?

No terceiro dia após a emissão daquela ordem tão incompreendida, ao meio-dia, numa pequena ponte de pedra no bairro oeste, quatro homens esforçavam-se para empurrar uma carroça cheia de mercadorias. Entre gritos e esforços, o mais forte, chamado Hei San, sentiu súbita fraqueza nas pernas e caiu de cara no chão.

Os três companheiros, surpresos com a queda de Hei San, viram a carroça escorregar para trás, reclamando dele. Mas o que os intrigou foi o fato de Hei San, normalmente enérgico e impaciente, permanecer imóvel após cair. Ao estabilizarem a carroça e perceberem que o amigo não se levantava, um deles correu até ele, virou-o e o tomou nos braços. Hei San imediatamente vomitou, sujando o companheiro dos pés à cabeça. Mas, diante do rosto amarelado e do estado inconsciente de Hei San, o amigo não se irritou; viu que o homem continuava vomitando sem parar.

A movimentação dos quatro chamou a atenção de uma patrulha do exército imperial. O comandante, ao ver o estado de Hei San, ficou tão sério quanto uma tempestade. Sem hesitar, mandou seus homens carregarem Hei San para o posto de monitoramento sanitário mais próximo, levando também os três companheiros para interrogatório. Ao descobrir o endereço de Hei San, tomou a decisão de, conforme as instruções previamente transmitidas, ir imediatamente até a casa do paciente. Hei San morava sozinho, mas o comandante não descuidou; mandou espalhar cal ao redor da casa e, conforme os procedimentos, cobrir com cal todos os alimentos e água, para evitar a propagação de agentes patogênicos.

Como de costume, Wang Jinghui estava no salão principal do dispensário popular, observando os pacientes em busca de sintomas similares aos da cólera. Acabara de terminar e preparava-se para retornar ao escritório quando um militar, vestido como oficial do exército imperial, entrou apressado, perguntando em voz alta ao criado: “Onde está o doutor Wang? Sou oficial do exército, enviado por superiores, preciso encontrá-lo urgentemente!”

Wang Jinghui ainda não estava longe, e, ouvindo que o procuravam, saltou como uma mola, correndo ao encontro do oficial, ansioso: “O posto de monitoramento detectou alguma coisa?!”