Capítulo Sete: Concessão de Lucros

Capítulo Sete – Concedendo Lucros

Wang Jinghui percebeu que Lu Xuju demorava a tomar uma decisão e não o forçou a decidir tão rapidamente. Aos seus olhos, aquele sujeito parecia alguém que preferia quebrar a dobrar, e pressioná-lo seria o pior dos métodos. Assim, apenas recomendou que não saísse de casa nos próximos dias, afinal, durante o leilão havia ofendido Xiao Yuanfeng, e era melhor prevenir-se contra qualquer reação extrema do adversário. O velho Xu e o administrador Li também o advertiram a tomar cuidado, e instruíram-no a retirar duzentas taéis de prata na contabilidade para suas despesas.

Na biblioteca, restaram apenas Wang Jinghui, o velho Xu e o administrador Li. No plano de Wang Jinghui, não havia como ignorar a enchente do próximo ano, pois estava em jogo a vida de dezenas de milhares de pessoas. Para isso, seriam necessários muitos fundos, remédios e alimentos. Originalmente, seria mais fácil se o governo assumisse a responsabilidade, mas se divulgasse a notícia da enchente agora, não apenas não teria apoio dos governantes, como ainda correria o risco de ser acusado de espalhar boatos alarmistas. Por isso, decidiu preparar-se por conta própria e, depois, encontrar uma oportunidade de avisar o governo para que este também se preparasse.

Qualquer empreendimento exige dinheiro, e, diante de uma catástrofe, a quantidade de prata necessária seria suficiente para preocupar até mesmo o governo da dinastia Song. Apesar de ter conseguido muitos fundos no leilão, sabia que isso era insuficiente para os seus planos. Decidiu, então, iniciar sua carreira de médico enquanto se preparava para transformar-se em um magnata. Durante o tempo de convivência, percebeu que o velho Xu era um comerciante seguro, confiável e justo, alguém que valorizava os princípios acima do lucro — o melhor tipo de sócio para o início de um negócio.

Wang Jinghui, fazendo uma saudação respeitosa com os punhos juntos, disse ao velho Xu e ao administrador Li: “Sem o apoio de vocês, eu jamais teria conseguido reunir tanto capital para abrir o ambulatório. Agradeço sinceramente! Mas ainda preciso de mais um favor, velho Xu. Como sabe, sou um estranho aqui em Bian, pouco familiarizado com a cidade. Gostaria que me ajudasse a encontrar um local para o ambulatório, de preferência numa área onde se concentram os mais pobres, facilitando o acesso dessas pessoas ao tratamento e aos medicamentos.”

O velho Xu, de espírito generoso, concordou prontamente. Vendo sua resposta, Wang Jinghui continuou: “Abrir o ambulatório é fácil, mas esses pobres já lutam diariamente pela sobrevivência e pouco dinheiro têm para gastar com médicos e remédios. Meu objetivo é tratar e salvar vidas; sei que o ambulatório provavelmente dará prejuízo. Por ora, posso sustentá-lo com a prata que recebi daquele senhor Xiao, mas temo que, com o tempo, as despesas superem as receitas e tenhamos de fechar as portas. Por isso, quero propor ao velho Xu uma parceria comercial para sustentar o ambulatório. Lembram-se do que conversamos sobre a produção em larga escala de objetos de vidro?”

O velho Xu e o administrador Li assentiram. “Se for possível produzir vidro em larga escala, como disseste, o lucro será imenso, e acredito que venderemos tudo que produzirmos! Pretende fabricar vidro para financiar o ambulatório?”

“Exatamente!”, respondeu Wang Jinghui. “Não tenho conhecidos em Kaifeng, e vocês, ao me ajudarem, não só atrasaram seus próprios negócios, como também gastaram muita energia reunindo fundos para mim. Não tenho como retribuir isso, por isso queria lhes ceder este negócio. Estariam dispostos?”

Diante do que ouviu, tanto o velho Xu quanto o administrador Li sentiram um frio percorrer as costas: era uma oportunidade de enriquecer descomunalmente! Embora o copo de vidro leiloado por cem mil taéis de prata tivesse tido o preço inflado pelo excêntrico Xiao Yuanfeng, seu valor real ainda era alto. Se pudessem produzir em massa, mesmo que o preço caísse, o lucro seria tão grande que seria cansativo até contar as moedas! Era como se uma montanha de ouro caísse do céu.

Com voz trêmula, o velho Xu disse: “Senhor Wang, um negócio tão bom poderia fazer sozinho e sustentar não apenas um, mas cem ambulatórios! Embora seja um comerciante de pouca importância, não posso aceitar tamanho benefício sem motivo algum!”. Aquela recusa surpreendeu Wang Jinghui, mas, no fundo, deixou-o ainda mais contente e animado: esse velho Xu era realmente admirável, digno de confiança e parceria.

Wang Jinghui insistiu: “Não diga isso, velho Xu! Sou apenas um médico, desejo apenas tratar e salvar vidas. Se quisesse ser rico, já teria o suficiente para viver confortavelmente por toda a vida só com o que obtive no leilão. Mas quero usar minha medicina para fazer o bem ao povo da nossa grande Song, para dar uma chance àqueles que não têm dinheiro para tratar suas doenças. Mas, sozinho, quantos posso ajudar? Por isso quero fazer negócios com você, para ganhar mais prata e ajudar mais gente! A produção de vidro é barata e muito lucrativa, o melhor dos empreendimentos. Se concordar, basta contratar trabalhadores honestos e confiáveis, eu ensino a fabricar o vidro, eles produzem e você vende. Só precisa garantir que a fórmula do vidro não seja divulgada. Quanto ao lucro, dividimos meio a meio, que tal?”

O velho Xu, acostumado ao comércio de joias, sabia muito bem quanto valiam os objetos de vidro importados pelos mercadores estrangeiros: uma pequena peça podia ser vendida por centenas de taéis em Bian, e ainda era difícil de conseguir. Se realmente tivesse baixo custo de produção, como Wang Jinghui dizia, e pudesse ser vendida por uma moeda de prata, o lucro seria enorme, evidente até para um tolo.

“Senhor Wang”, respondeu o velho Xu, “diante de sua nobreza de salvar vidas, recusar seria pura hipocrisia! Apesar de sermos comerciantes, também temos consciência! Acho que dividir meio a meio é injusto para alguém com objetivos tão grandiosos. Oito para mim, dois para você já seria mais que suficiente! Mesmo assim, saio muito beneficiado. Não insista! Já sou velho, não levo ouro para o túmulo, melhor deixar para os jovens fazerem grandes coisas!”

Assim, Wang Jinghui e o velho Xu da Joalheria Xu formaram uma aliança comercial, em meio a muitas recusas e concessões. Wang Jinghui não conhecia profundamente a ética dos comerciantes da época, mas, pela experiência com o velho Xu, reconheceu que tivera sorte. Após insistência do velho Xu, ambos foram ao governo local para registrar o acordo, garantindo respaldo legal à parceria. Agora, restava a Wang Jinghui mostrar seu valor neste tempo desconhecido.

Ao pedir ao administrador Li que escolhesse um local para o ambulatório, Wang Jinghui, prevendo a enchente do ano seguinte, pediu especificamente um terreno elevado. Ali viviam famílias pobres; em Kaifeng, o bem mais caro era o solo, mas os moradores não tinham direito de propriedade e aquela região não era valorizada. Por isso, o administrador Li adquiriu o terreno por um preço baixo. Para os antigos moradores, Wang Jinghui destinou uma soma em prata para que comprassem novos terrenos e construíssem casas em outro local, evitando assim qualquer tumulto.

Durante a construção, Wang Jinghui participou pessoalmente, desenhando a planta do ambulatório inspirado nos hospitais do século XX, com prédio de consultas, farmácia e enfermaria. O administrador Li, ao ver o projeto, franziu o cenho: construir casas era fácil, mas edifícios de vários andares não se faziam rapidamente. Para otimizar o espaço, Wang Jinghui projetou os prédios principais com dois a quatro andares, o que elevava custos e exigia mais tempo.

O administrador Li expôs suas preocupações a Wang Jinghui, que sorriu e respondeu: “Irmão Zhenquan, não se preocupe. O prédio da joalheria de vocês tem quatro andares, mas seguir aquele método seria caro, trabalhoso e demorado. Eu já pensei num método rápido, barato e resistente de construir. Leve estas folhas aos mestres de obra e peça que experimentem.”

O administrador Li, desconfiado, levou os papéis até os construtores, que ficaram perplexos: construir casas sem tijolos de barro, usando tijolos feitos de terra amarela? Misturar oito partes de cal com duas de argila? Que invenção era aquela? Nunca tinham ouvido falar! Nas folhas, Wang Jinghui descrevera a fabricação de tijolos vermelhos e cimento, além do método de fazer lajes e pilares de concreto armado. Como sua antiga unidade militar ficava em área rural sem transporte, estavam acostumados a produzir seu próprio cimento e tijolos. Embora não fosse pedreiro, conhecia bem os métodos.

Apesar de céticos, os construtores conversaram seriamente com o administrador Li. Após longas explicações, chegaram a um acordo: primeiro usariam o método para construir a farmácia, que era um prédio de dois andares, mais simples. O administrador Li estava inseguro e contou tudo ao velho Xu, esperando que ele convencesse Wang Jinghui a desistir da ideia, mas o velho Xu o tranquilizou:

“Zhenquan, acredito que ele está seguro do que faz. Já viu um copo de vidro valer cem mil taéis?”

Depois disso, o administrador Li não tinha mais o que dizer: restava esperar para ver o resultado.

Os construtores eram velozes: logo produziram tijolos vermelhos e cimento. Não conheciam bem o cimento, mas elogiaram os tijolos pela facilidade e resistência. Também buscaram barras de ferro e, após misturar o concreto, fabricaram pilares de cimento. Para animar os trabalhadores, Wang Jinghui foi ao canteiro de obras e mandou que colocassem os pilares sobre grandes pedras, para que alguns operários fortes os golpeassem com marretas. Suaram em bicas, mas, além de tirar algumas lascas, nada conseguiram danificar. Depois de tanto esforço, ficaram impressionados com a resistência do cimento, e como este também secava rapidamente, passaram a admirar Wang Jinghui, quase pedindo-lhe para serem seus discípulos. Ele recusou, dizendo apenas que o ambulatório era para tratar os pobres, o que motivou ainda mais os operários.

Resolvida a construção, Wang Jinghui e o administrador Li lançaram-se na produção do vidro, a base financeira de todas as próximas iniciativas.

Para iniciar o empreendimento, o velho Xu enviou seus melhores empregados. Wang Jinghui comandou pessoalmente o processo, instalando-se em uma olaria recém-comprada por Xu, para orientar os artesãos. O administrador Li foi encarregado de comprar as matérias-primas. Por mais que Wang Jinghui lhe explicasse, ele não conseguia acreditar que vidro, tão transparente e brilhante, fosse feito de areia, cal viva e soda, mas acabou comprando tudo conforme solicitado.

Naquele tempo, em Kaifeng, já se utilizava turfa ou carvão como combustível, mas Wang Jinghui sabia que não serviriam para o vidro: a temperatura não seria suficiente, por isso a China antiga só dominava a produção de faiança, não de vidro verdadeiro. Só o coque gerava calor suficiente. Por sorte, Wang Jinghui era natural de Huili, Sichuan, próximo a Panzhihua, famosa pela produção de coque. Assim, conhecia o método de fabricação; caso contrário, ficaria apenas lamentando.

O ajudante enviado por Xu era um velho de quase cinquenta anos, criado na casa desde pequeno, a quem até o administrador Li chamava de “tio Hong”. Tio Hong surpreendeu-se ao ver Wang Jinghui transformar turfa em coque, aprendendo que a temperatura do coque era essencial para fundir o vidro. Embora não entendesse tudo, obedecia cegamente ao jovem, tanto pela gratidão à família Xu quanto pela reputação de Wang Jinghui, que, embora ainda não tivesse salvo ninguém, já era tido como um benfeitor.

Wang Jinghui pediu a tio Hong que trouxesse carpinteiros para construir uma roda d’água e um fole gigante ao lado da olaria. Chamou também pedreiros para reformar o forno, tornando-o mais “hermético”, tudo sob sua direção. Desde o episódio das colunas de cimento, o administrador Li estava completamente convencido e cumpria suas tarefas com afinco.

Wang Jinghui ficou satisfeito com a colaboração de ambos; a reforma da olaria avançava mais rápido que o previsto. Com o forno selado e o super fole pronto, tudo estava preparado. Lavou a areia comprada por Li e misturou uma parte de cal viva, uma e meia de soda e sete e meia de areia. Embora não tivesse carbonato de potássio, usou soda para baixar o ponto de fusão da sílica, contentando-se com isso.

Colocou a roda d’água no rio para acionar o fole. O fogo ardia intensamente; sem termômetro, confiava na experiência dos antigos oleiros para julgar a temperatura pela cor do forno. Lembrava das aulas de química: sílica funde a dois mil graus Celsius, mas, com carbonato de sódio ou potássio, cai para mil graus. Agora, tentava substituir pelo bicarbonato de sódio e torcia para funcionar.

Depois de mentalmente invocar todos os santos do oriente e do ocidente, finalmente a massa incandescente saiu do forno. Seu coração disparou: seria sucesso ou fracasso? Os artesãos, com moldes previamente preparados, verteram o líquido e, ao esfriar, abriram o molde: um copo de vidro esverdeado apareceu diante dos olhos arregalados dos trabalhadores.

Wang Jinghui pegou o copo ainda morno. Não importava: dali em diante, dependeria dele sua fortuna! Com os conhecimentos de química que tinha, entendeu o tom esverdeado: excesso de ferro na mistura. Entregou o copo ao estupefato administrador Li, que o segurou como se fosse um recém-nascido.

Vendo aquilo, Wang Jinghui disse: “Irmão Zhenquan, este copo ainda é um produto inicial, de pureza inferior ao meu copo original. Mas, com o tempo e aperfeiçoamento da técnica, um dia fabricaremos copos de vidro puro e transparente!”