Capítulo Um: Miragem

No céu, há apenas um sol, mas Zhang Mai sentia-se como se estivesse no tempo lendário dos Dez Sóis, com uma luz abrasadora que parecia querer evaporar toda a água de seu corpo. As botas pisavam a areia amarela, produzindo um ruído seco e desagradável. Até o vento era árido; não havia um traço de umidade no ar. Estava no coração do continente euroasiático, a milhares de quilômetros do Pacífico, do Atlântico, do Índico e do Ártico. As nuvens carregadas de vapor do mar nunca chegavam ali. Apenas os rios que escorriam das eternas geleiras podiam trazer frescor a essa terra, mas ali era deserto.

Já haviam se passado dois dias desde que se separou dos companheiros de trilha, e Zhang Mai estava perdido no deserto, começando a se arrepender profundamente dessa viagem. Que falta de sorte! Não foi aos belos e verdes vales de Suhang, nem à primavera perpétua de Yunnan, nem às ruínas majestosas de Xian, tampouco às grandes cidades como Xangai ou Pequim, já saturado delas. Quis ver o grande deserto, a areia dourada, as montanhas de neve, os oásis, as vastas estepes, cavalgar o lendário cavalo de sangue, provar a fama secular da Rota da Seda. Juntou dinheiro e férias, partiu de Lanzhou, e correu até a Ásia Central, além das fronteiras do país. Ao ver pela primeira vez o deserto, as estepes, as montanhas de neve e o ermo, sentiu-se revigorado, o coração expandiu-se. Mas agora, Zhang Mai só queria voltar atrás.

Viajar por conta própria em um país com turismo pouco desenvolvido é, de fato, perigoso.

Sacudiu a garrafa, esgotando a última gota de água.

— Droga, se não encontrar alguém logo, vou acabar morrendo aqui.

De repente, seu pé bateu em algo com um estalo. Olhou e viu um monte de ossos humanos!

— Maldição! Que azar! Preciso sair daqui rápido, ou vou acabar igual!

Apressou o passo, mantendo-se fiel ao leste, guiando-se pela bússola desde o momento em que percebeu estar perdido. No deserto, é melhor seguir numa direção fixa do que vagar sem rumo. Mas, após não se sabe quanto tempo, viu novamente aquele esqueleto.

— Que estranho... será que a bússola está quebrada?

Na terceira vez que viu aqueles ossos, Zhang Mai, irritado, atirou a bússola ao chão:

— Malditos mercadores desonestos! Nem um equipamento de sobrevivência fazem direito.

Desde que se perdera, o telefone não funcionava. E agora, a bússola girava feito um ventilador, como se o campo magnético ao redor tivesse enlouquecido.

— Isso é estranho... muito estranho!

Mas Zhang Mai já não tinha forças. Sentou-se ao lado do esqueleto, tentando encontrar uma saída, mas sua mente estava em branco. Olhou de soslaio para os ossos; aquela pobre alma já estava apodrecida há muito tempo, sem um traço de carne. Ao lado, havia uma bolsa especial de material curioso, fechada por botões ao invés de zíper. A curiosidade falou mais alto e Zhang Mai abriu-a com cuidado. De dentro caíram alguns objetos: um pergaminho, semelhante aos vistos em filmes, com hastes de jade impecável; um amuleto em forma de peixe; e uma adaga!

O cabo da adaga era de prata, gravado com a cabeça de um qilin. Ao sacar, reluziu com um brilho gélido, não era uma peça comum. Desenrolou o pergaminho e viu caracteres tradicionais dispostos em colunas verticais! Embora fosse difícil ler, conseguiu entender o essencial: era um decreto imperial, premiando alguém chamado Guo Xin por bravura em defesa do país, nomeando-o Grande Protetor de Anxi e Comandante das Quatro Províncias, além de promover seus soldados a sete graus acima.

Grande Protetor de Anxi? Comandante das Quatro Províncias? Sete graus de promoção?

O conhecimento histórico de Zhang Mai era medíocre; decorou livros para exames escolares há anos, grande parte já devolvida aos professores. Não compreendia bem esses títulos, mas sabia que comandante era cargo importante, equivalente a governador ou general. Anxi, pelo nome, parecia ser uma região administrativa ocidental; considerando o local, talvez fosse a sede antiga de controle da região oeste.

Olhou o ano no decreto: era o segundo ano do reinado Jianzhong da Grande Tang!

— Dinastia Tang!

Zhang Mai sentiu a boca seca.

Era uma época distante, quase mítica. Não sabia exatamente quando foi o segundo ano de Jianzhong.

— Se isso for real, esse sujeito está aqui há mais de mil anos?

Fitou os ossos e estremeceu.

— Será que vou acabar igual, morto aqui e descoberto por algum azarado daqui a mil anos?

Os três objetos nas mãos, se fossem autênticos, seriam verdadeiras relíquias, valendo dezenas ou centenas de milhares, talvez até milhões, no mercado de antiguidades. Mas Zhang Mai não queria riqueza; queria apenas um cantil de água...

A vista começou a turvar. Ao longe, ele viu uma cena de combate, não, de massacre: um grupo de estrangeiros ferozes, montados e armados, chacina pessoas vestidas com roupas chinesas antigas.

Sem som, apenas imagens, como um filme mudo...

Seria alucinação? Um miragem?

Os chineses fugiam, alguns homens valentes resistiam, mas muitos idosos, mulheres e crianças eram mortos pelas lâminas dos estrangeiros.

Sangue jorrava das gargantas, crianças eram cortadas, seus órgãos arrastados para fora!

Aquilo não era cinema!

A brutalidade era real, sem efeitos especiais; pelas expressões de desespero dos idosos e mulheres, Zhang Mai podia quase ouvir seus gritos e gemidos. Os invasores riam, cavalgando sobre os corpos ainda vivos.

Apesar de estar à beira da morte e sabendo que tudo era apenas uma imagem, Zhang Mai sentiu a raiva crescer, quase quis avançar, mas não tinha forças.

— O que será isso? Uma cena de séculos atrás preservada até hoje? Miragens podem guardar imagens por tanto tempo?

Num lampejo, uma jovem golpeou um invasor, salvando um menino. Atrás dela, surgia uma tropa de cavaleiros chineses antigos.

— Bravo! — Zhang Mai tentou dizer, mas a sede não lhe permitia emitir som. A jovem ficou mais nítida, apesar da areia e do sangue no rosto, era bonita, não tinha nem vinte anos.

Zhang Mai já não tinha energia, o corpo exausto, até abrir os olhos era difícil. Em meio ao torpor, viu ao longe um camelo se aproximando, montado por uma mulher jovem.

— Outra alucinação?

O camelo chegou mais perto, a mulher desceu e veio até ele. O rosto ficou mais claro...

Ah! Era a mesma jovem da miragem!

Ela saiu da miragem? Não, deveria ser mais uma visão. Mas de perto, era realmente bela, com um ar determinado, sem afetação. Zhang Mai nunca vira uma moça com tal presença nos prédios das cidades.

A jovem abaixou-se; Zhang Mai estendeu a mão, querendo tocar o rosto dela antes de morrer — sabendo que ao tocar, sua mão passaria pela imagem, sem sentir nada.

Sem forças, antes de alcançar o rosto, sua mão caiu no peito da moça!

Macio...

Apertou de novo, sentiu o calor, a sensação era ótima...

Era real?

Não era uma aparição?

A moça estava examinando Zhang Mai, quando ele, prestes a morrer, ousou tocar-lhe o peito! As sobrancelhas dela se ergueram, e ela lhe deu um tapa!

— Pum!

Com força tremenda...

A cabeça de Zhang Mai girou e ele desmaiou.

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^_^

Aproveito para desejar a todos um Feliz Ano do Tigre, muita prosperidade, saúde para toda a família, fartura de riqueza, alegria e boas notícias...