Capítulo Trinta e Cinco: Desmantelando o Acampamento

No curso médio do rio Folha Fragmentada, há uma vasta extensão de pântanos que se estende por centenas de léguas; ao chegar ao curso inferior, transforma-se numa pradaria fértil, e Edan situa-se na borda dessa pradaria, próxima ao pântano.

Zhang Mai seguia a tropa à frente e já achava o caminho difícil, sem saber que, na verdade, estavam percorrendo nestes dias uma “rota abreviada”, uma trilha segura cuidadosamente explorada por gerações de batedores de Folha Fragmentada durante muitos anos. Tirando esse caminho, outras áreas, embora parecessem planas, estavam repletas de armadilhas naturais, onde um descuido poderia fazer homens e cavalos afundarem na lama e sucumbirem juntos.

Entre o verão e o outono, quando o clima se torna mais seco e o pântano recua mais de cem léguas, a lama transforma-se em terra seca, e ao noroeste de Edan surge uma relva exuberante, atraindo pastores para lá conduzirem seus rebanhos. Com a aproximação do inverno, quando toda a vegetação morre, os pastores partem novamente, fazendo de Edan um ponto de passagem. Com o tempo, ali foram construídas cabanas e paredes de terra para abrigar os viajantes. Agora, não era época de reunião dos pastores, mas Edan fora transformada num grande acampamento, e ao se aproximarem, as tropas Tang viram pequenas luzes dispersas, confirmando que as notícias recebidas eram verdadeiras.

Estava quase na terceira vigília; a noite era profunda e silenciosa. Embora Yang Dingguo tivesse ordenado descanso, Yang Yi chegou a cochilar encostado no cavalo, e Zhang Mai, já adaptado ao ritmo de marchas e batalhas, também adormeceu ao fechar os olhos.

Após a terceira vigília, Yang Dingguo, percebendo que os cavalos estavam prontos, ordenou a partida. Zhang Mai, atrás de Yang Yi, conduzia o cavalo lentamente, ora parando, ora avançando, até que, a apenas uma flecha de distância do acampamento inimigo, pararam completamente. Zhang Mai sabia que era o momento do ataque e, por um instante, prendeu a respiração, pensando: “Vida ou morte, tudo depende desta batalha.”

Subitamente, veio a ordem de Yang Dingguo para Yang Yi: “Proteja o supervisor!”

Com o rosto sombrio, Yang Yi murmurou: “Deixaram outra pessoa ser o vanguardeiro; eu queria conquistar o mérito principal, mas o velho manda essa ordem absurda, está cada vez mais senil.”

“Mérito principal?”

Yang Yi indicou o local mais iluminado: “Ali!”

Embora houvesse luzes no acampamento, estavam dispersas, e a disposição mostrava conhecimento de estratégia militar; visto de fora, a maioria das tendas estava escondida na escuridão, dificultando a percepção da realidade interna. Assim, a grande tenda iluminada ao centro destacava-se nitidamente.

“Ali pode ser a sede do comandante, ou uma armadilha, ou o mérito principal, ou a morte. Eu já tinha decidido, acontecesse o que fosse, iria conquistar aquele lugar. Hmph!”

Dentro da tenda do acampamento, as tropas Uigur viram que os Tang de Anxi aceitaram negociar. Até o líder deles, Guo Shidao, estava presente. Ninguém imaginava que, após entregar o comandante, os Tang atacariam; por isso, os líderes achavam improvável um ataque iminente, os soldados descansavam, os generais dormiam, e o comandante Huo Lan brindava com Tu Gan, recém-promovido por mérito, ambos embriagados.

Antes do amanhecer, quando o sono é mais profundo, uma sombra negra se aproximou do canto noroeste, o ponto mais vulnerável da barreira. Os Uigur de guarda estavam sonolentos e só notaram algo quando as tropas Tang estavam a vinte passos; tentaram soar o alarme, mas era tarde demais.

Guo Luo, à frente, ao perceber que haviam sido descobertos, ergueu a lança e gritou. Os cinquenta homens sob seu comando responderam em uníssono, seguidos pelo baixo rugido de mais de mil Tang, que, na escuridão, pareciam uma alcateia uivando à noite, despertando os Uigur de seus sonhos para um pesadelo. Mas já era tarde: os Tang invadiram pelo noroeste e avançaram rumo ao sudeste, queimando tendas e abatendo inimigos sem parar, dividindo o acampamento em dois, com incêndios por toda parte.

Os Uigur tinham três vezes mais soldados que os Tang, mas a maioria não conseguiu se organizar a tempo; apenas uma centena de guardas próximos à tenda principal e mais de duzentos da ala oeste se reuniram, o resto estava em caos, muitos sem tempo até para vestir armaduras, pegando armas ao acaso para resistir.

Yang Dingguo liderou pessoalmente o ataque, enquanto Zhang Mai observava do alto fora do acampamento. De longe, viu um cabelo branco reluzindo entre as chamas, armas passando rente ao corpo; os Tang, ao verem o vice-protetor tão corajoso, lutavam com ainda mais determinação. No alto, Tang Renxiao e outros não podiam conter os gritos de susto diante do perigo, e Yang Yi apertava os punhos, cada vez mais irritado.

Zhang Mai olhou para ele e disse: “Embora vocês discutam, o velho Yang no fundo cuida muito de você.”

Yang Yi ficou ainda mais indignado: “Quem pediu para ele cuidar de mim! Não sou uma criança, não preciso ser protegido! Se eu morrer aqui, e daí? Não é como se ele só tivesse um filho... ainda tem Azuo!”

Depois de penetrarem no acampamento, as tropas Tang se dividiram em grupos, cada seis grupos atacando numa direção, primeiro eliminando os fracos, depois os fortes, dispersando qualquer reunião inimiga.

Zhang Mai, já experiente em batalhas, observava do alto sem ansiedade ou excitação, mais calmo do que esperava. No campo de batalha, cada soldado Tang seguia o grupo, como num pequeno barco entre ondas furiosas, cercado por soldados, amigos e inimigos; onde a luz era intensa, distinguia-se claramente, na penumbra, não. No meio das fileiras, era impossível compreender o todo apenas com os olhos, sendo necessário confiar na experiência e intuição.

Zhang Mai usou o telescópio e viu Guo Luo firme entre as tropas, seu grupo de cinquenta e um não se dispersava, atravessando o acampamento enquanto os Uigur fugiam diante deles, sem sofrer baixas. Ele não pôde deixar de elogiar: “A Luo realmente é o maior herói entre os jovens de Anxi!”

Yang Yi respondeu friamente: “Agora ele é o maior, porque eu ainda não entrei!”

No acampamento, fumaça e fogo aumentavam, e mais soldados fugiam. Zhang Mai pensou: “Que pena não termos mais tropas; se tivéssemos alguns centenas emboscados na rota de fuga, ninguém escaparia!”

Yang Yi queria entrar várias vezes, mas vendo Zhang Mai só usar o telescópio, não resistiu: “Mai, você veio só como ‘supervisor’?”

“Sim,” respondeu Zhang Mai. “Este é meu papel, faço o que cabe a ele, nada errado.”

Yang Yi agachou-se, segurando a cabeça: “Mas não veio para lutar ao nosso lado? Vai só assistir?”

De repente, Zhang Mai exclamou: “Veja! Chunhua resgatou o velho Guo!”

Yang Yi pulou, pegou o telescópio e viu Murong Chunhua tirando Guo Shidao e seus assistentes de uma tenda incendiada. Guo Shidao, ao sair, pegou a espada na cintura de Murong Chunhua e derrubou um Uigur de imediato. Zhang Mai celebrou: “Com o resgate do velho Guo, tivemos uma vitória completa!”

Yang Yi, porém, alertou: “Talvez não seja tão fácil!” Apontou para a tenda principal inimiga.

Zhang Mai também notou um grupo crescendo próximo à tenda principal. Pegou o telescópio de Yang Yi e viu que os guardas da tenda eram valentes, não se dispersaram na batalha, e os Uigur isolados se agrupavam ali. O local era central, atraindo ainda mais tropas. O núcleo era formado por quase cem Uigur bem equipados, cercados por centenas de soldados dispersos. Um comandante os dirigia, incentivando-os, enquanto mirava outro grupo organizado de cinquenta ou sessenta homens ao oeste, tentando unir forças.

Zhang Mai assentiu secretamente: “Esse comandante entende de estratégia! Se se reunirem, podem escapar; se passarem de mil, talvez nos causem problemas!”

No campo, Yang Dingguo percebeu o perigo e ordenou que as tropas cercassem o grupo, mas já estavam cansados, enquanto os Uigur lutavam desesperadamente para sobreviver. Guo Luo e Murong Chunhua atacavam em turnos, mas não conseguiam romper a resistência. Tang Renxiao suspirou: “Somos poucos e leves; derrotar é fácil, exterminar é difícil.”

Zhang Mai de repente ordenou: “Montem!”

Todos se surpreenderam, exceto Yang Yi, que se alegrou. Tang Renxiao exclamou: “Enviado!”

Zhang Mai respondeu friamente: “Acham mesmo que vim apenas como ‘supervisor’? Yang Yi, não vai agir?”

Yang Yi soltou uma gargalhada, montou o cavalo, brandiu a espada e avançou, ignorando tudo e todos, entrando direto no centro Uigur. Ele estava reprimido há muito tempo; agora, avançava como um louco, assustando os Uigur, que abriram uma brecha na defesa. Murong Chunhua gritou: “Yi! Não avance imprudentemente!” Temia que ele se afastasse demais para ser socorrido. Yang Yi, porém, não se preocupava com vida ou seguidores, avançava decidido a arriscar a própria vida.

Zhang Mai ergueu a lança e gritou: “Zhang Mai está aqui!” Aproximou-se de Yang Yi.

Os grupos ao redor se alarmaram: “Protejam o enviado!” Centenas avançaram juntos, ampliando a brecha aberta por Yang Yi; os Uigur dispersaram-se como um saco de ar furado, dividido em dois. O comandante, vendo a situação perdida, gritou e liderou cinquenta ou sessenta guardas na fuga.

Yang Yi quis perseguir, mas Zhang Mai avisou: “Não persiga inimigos em fuga!”

Yang Dingguo distribuiu tarefas para eliminar os remanescentes Uigur, enquanto Yang Yi liderou uma equipe queimando e saqueando as tendas e cabanas de Edan, destruindo tudo.

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