Capítulo Setenta e Três: A Lâmina Estrangeira de Chamas (III)

No interior de Gul兰, havia apenas três guarnições de infantaria com um total de três mil e quatrocentos homens. As muralhas não eram muito altas nem muito resistentes. Guo Shiyong e An Shoujing enfrentavam um inimigo duas a três vezes maior do que eles fora da cidade, mas ainda conseguiam alternar turnos de descanso. Contudo, o muro nordeste, que era o alvo principal dos uigures, era particularmente frágil, e foi justamente ali que os uigures concentraram mais da metade de suas forças: um homem contra treze, de modo que nem mesmo o auxílio do Ministério das Finanças conseguia compensar tal discrepância de poder.

No entanto, o exército Tang não demonstrava o menor sinal de recuo.

Resistir, resistir! Uma vez suportado este ataque impetuoso de Satuk, a vitória estaria ao alcance da mão.

Guo Shiyong e An Shoujing pensavam que, após aguentarem esta rodada de investidas, iriam render a primeira guarnição para dar-lhes a oportunidade de recuperar o fôlego. Mas seria o exército Tang capaz de resistir a este ataque?

Zhang Mai, postado nas ameias do portão leste, não pensava nisso; o que se passava em sua mente era: como derrotar o inimigo!

Quando outrora pedira conselhos de estratégia militar a Guo Lu, este lhe dissera: "Defender uma cidade exige atacar; sem sair para o combate, não há como defendê-la!" O fato de a cidade de Dengshang ter conseguido resistir no final esteve intimamente ligado à luta desesperada que Zhang Mai travara no primeiro dia, saltando para fora das muralhas. Foi exatamente aquela batalha que elevou o moral do exército Tang e esmagou a empáfia de Sekan.

Nestes últimos dois dias, enquanto as tropas de bucha de canhão e as forças de assalto principal investiam, o exército uigur mantinha na retaguarda duas filas com mais de mil e quinhentos arqueiros. Estes disparavam flechas incessantemente para suprimir os defensores Tang nas muralhas, cravando o solo e as defesas de tal forma que pareciam ouriços. Algumas das setas já haviam sido arrancadas pelos soldados Tang, deixando para trás pequenas cavidades e manchas. Os aríetes leves utilizados desde o ontem já haviam desmantelado os ornamentos salientes do portão para o exterior; felizmente, os uigures desconheciam que esta seção da muralha já apresentava fissuras internas, caso contrário, a ofensiva teria sido ainda mais frenética.

Agora, embora o derramamento de petróleo tivesse transformado instantaneamente o exterior da muralha num mar de fogo, a força principal do exército uigur não caíra em desordem. Holan preparava-se para avançar em meio à fumaça e às chamas. Dos quinhentos cavaleiros sob o seu comando, quatrocentos não haviam entrado em ação nas últimas doze horas, exatamente para que pudessem desatar o máximo de sua força neste preciso momento!

— O portão! O portão!

Ao perceberem que o exército Tang abri-ra os portões por iniciativa própria, não apenas Holan, mas todos os soldados uigures precipitaram-se em massa em direção à entrada — os Tang realmente abriram o portão! Certamente estavam com pressa de morrer.

As fagulhas no chão ainda não haviam se apagado por completo; eles avançavam pisoteando brasas que já não representavam grande perigo. Após a fumaça e antes do portão, encontravam-se de fato algumas centenas de soldados Tang bloqueando a passagem, mas tratava-se apenas de algumas centenas de homens, e para piorar, eram infantes!

— Hahaha, matem!

De um lado, ouviam-se as gargalhadas triunfantes dos uigures; do outro, ecoava o comando longo e solene do exército Tang:

— Erguei...

Era um tom melancólico e trágico. Zhang Mai pôde discernir vagamente nele o eco da "ópera de Qin". Naturalmente, a ópera de Qin de Shaanxi de sua época era, sem dúvida, herdeira daquele mesmo tom.

Pensando em mil anos atrás, será que o formidável exército de Qin, que varreu o mundo e unificou as terras sob o céu, emitia este mesmo som?

Pensando em cem anos atrás, no auge do apogeu da Grande Dinastia Tang, quando a cavalaria corria por toda parte e as tropas de elite marchavam desde a região de Guanzhong até às Regiões Ocidentais, seria este o som que emitiam?

Esse canto marcial, que não servia para mero entretenimento, cruzara séculos e milênios para ressurgir além dos muros de Gulan.

O vendaval gerado pela carga dos quinhentos ginetes de Holan já fustigava o rosto daqueles infantes da Grande Tang!

A apenas sete ou oito passos de distância, cinco ou seis ginetes dispararam à frente de Holan. Satuk promovia talentos sem restrições; num palco tão grandioso, que jovem oficial ambicioso desperdiçaria a oportunidade de se destacar?

Além disso, o próprio Holan respeitava imensamente os jovens corajosos o suficiente para desafiá-lo. A dupla motivação do líder e do general forjara a característica competitiva de cada indivíduo daquela cavalaria. Eram os soldados dos quais Holan se orgulhava, a cavalaria pela qual Satuk nutria profundo orgulho!

Infelizmente, desta vez, depararam-se com as espadas pesadas *Modao*.

Os três ginetes que lideravam a carga traziam suas grandes espadas inclinadas, preparando-se para rachar os crânios dos "bárbaros Tang", enquanto um terceiro soltava as rédeas, pronto para pisotear o inimigo diretamente.

O portão estava bem diante deles; bastava pisotear os cadáveres daqueles bandidos Tang para invadir a fortaleza. Aquele que entrasse primeiro conquistaria o feito máximo! A cavalaria, veloz como o vento e feroz como o raio, gerara um poder de impacto formidável. Holan acreditava que tal força seria suficiente para estilhaçar qualquer obstáculo! E, ao longo dos últimos dez anos, essa sua confiança jamais falhara!

— Cortar!

A ordem curta e cortante não veio dos uigures, mas sim do exército Tang — de Xi Sheng!

Ah, que som era aquele?

Era o som de lâminas cortando o vento, o som de armas pesadas fendendo o ar! Mas não se tratava do zumbido abafado de armas rombudas, e sim de um sibilo agudo e estridente!

*Chii, chii, chii... shii, shii, shii...*

Junto ao som, surgiu a cor. Refletindo a luz moribunda das chamas, parecia uma extensão de neve pura espelhando o brilho dourado do crepúsculo. Mas, rapidamente, aquela luz crepuscular ganhou uma coloração deslumbrante: vermelho! Vermelho-vivo! Como um arco-íris solitário e monocromático após a chuva!

O tempo parecia ter parado naquele instante. Desde o momento em que Holan ouvira aquele som e vira aquela cor até o segundo em que seu cavalo eststesve prestes a chocar-se contra a ponta das *Modao*, decorreu menos de um segundo.

Contudo, naquele único segundo, ele não apenas ouvira o som anômalo e vira as flores de sangue, como também sentira o odor da carnificina. No exato instante em que a cavalaria uigur colidiu com as *Modao* da Tang, jorrou sangue por toda parte — não era um esguicho comum, era uma verdadeira erupção!

Quando os pescoços dos cavalos e os crânios dos ginetes foram decepados, o sangue das artérias principais deixou de correr para jorrar violentamente!

Em piscar de olhos, a visão e a audição de Holan foram perturbadas e, até mesmo o tato detectou algo estranho: pedaços de carne ensanguentados arremessados contra si. Na verdade, não eram os retalhos que voavam para trás, mas sim o ímpeto de sua própria montaria que o levara diretamente ao encontro deles!

O que era aquilo? O que era aquilo?

Todas aquelas mudanças ocorreram com tamanha rapidez que nem mesmo um guerreiro tariado como ele teve tempo de reagir adequadamente — ou melhor, àquela distância e naquela situação, nenhuma escolha poderia ser considerada uma reação correta!

— Iá... — O cavalo soltou um relincho prolongado, que foi cortado de imediato!

O som desapareceu, e o cavalo também — não sumira, estava morto!

O que Holan viu foi o surgimento de algo bizarro diante de si: seria uma espada? Mas por que era tão longa? Por que tinha gume em ambos os lados? E aquele brilho ofuscante!

A intuição de batalha assumiu o controle de seu corpo de repente. Antes que seu cérebro pudesse processar, ele já havia se atirado ao chão, rolando para a retaguarda. Mal tocou o solo, sua coxa foi imediatamente esmagada por um cavalo que vinha em disparada logo atrás. Ao mesmo tempo, um líquido despencou sobre sua cabeça: sangue! Era o sangue de cavalo, jorrando como num chuveiro, dando a Holan um verdadeiro banho escarlate.

Após a batalha, Holan sequer saberia dizer como sobrevivera. Seu pé fora esmagado pelo cavalo de seus próprios aliados, mas logo aquele animal também tombou morto diante dele. Ele ergueu a mão direita para se proteger do sangue fétido que chovia sobre si e, ao fazê-lo, percebeu que os cinco dedos de sua mão direita haviam desaparecido sabe-se lá quando.

Ainda assim, ele era o mais afortunado de todos; o jovem que avançara meio corpo de cavalo à sua frente momentos antes agora não passava de meio tronco retorcido, contorcendo-se convulsivamente.

Em seguida, o que Holan contemplou foram pedaços disformes de carne pulverizada, membros decepados rolando por todos os lados, além de cabeças, cascos e selas de cavalo partidas ao meio!

— Cortar!

O movimento de avanço e recuo daquela lâmina era implacável, porém de uma simplicidade aterradora. Surgindo do nada, triturava toda a vida à sua frente transformando-a em polpa, seguido logo pelo comando:

— Levantar!

Após o golpe descendente, a grande espada já se encontrava baixa. Aquele facho de luz branca, agora manchado de escarlate, descrevia um arco sutil antes de subir abruptamente. Homens e montarias que tivessem escapado do primeiro golpe dificilmente sobreviveriam a essa segunda investida!

— Retornar!

Contudo, não se tratava de um simples recolhimento à bainha — pois aquela arma sequer possuía bainha! Ao ser puxada de volta, por possuir lâminas duplas em ambas as extremidades, o movimento equivalia a arrastar uma serra gigante, garantindo que a esmagadora maioria dos fugitivos restantes morresse sob o gume oposto da *Modao*.

Cada atributo daquela arma temível encerrava uma sentença de morte, cada detalhe possuía uma eficácia singular, perfeitamente combinada com um conjunto exclusivo de artes marciais!

A *Modao*, nas mãos dos infantes especializados, retornava à posição ideal para desferir novos golpes. E, logo a seguir, iniciava-se a segunda rodada de aniquilação!

Simultaneamente, todos deram um passo à frente!

Com o passo à frente, a muralha de lâminas avançava implacável!

E, a cada passo dado, toda vida situada à frente reduzia-se ao nada num piscar de olhos.

*Clang, clang, clang...* Fragmentos de armadura arremessados atingiram o rosto de Holan, abrindo-lhe um corte profundo.

O restante dos eventos daquele dia, o cérebro de Holan recusou-se a reter. De alguma forma ele conseguiu escapar, embora nem soubesse como. Mais tarde, rivais que o invejavam zombaram em segredo de sua suposta cobardia, mas outros ainda o respeitavam — entre os cavaleiros posicionados nas primeiras cinco fileiras que não conseguiram conter o ímpeto, ele fora o único a escapar com vida, ainda que estropiado.

À distância, Satuk limitava-se a contemplar os clarões intermitentes junto ao portão da cidade, seguidos por uma chuva de carne e sangue despedaçados. Aqueles trezentos "bandidos Tang" não pareciam humanos, mas sim peças engrenadas de uma máquina de moer carne. Embora a máquina não fosse ágil, cada golpe, cada corte e cada arrasto desferidos possuíam a violência das tempestades de areia mais mortíferas do mar de morte, infundindo o pavor de ser soterrado por dunas colossais!

Se tal infantaria pesada fosse ordenada a perseguir o inimigo, não apenas a cavalaria, mas até mesmo a infantaria leve conseguiria escapar facilmente. Contudo, desta vez foram os próprios uigures que se lançaram diretamente contra o cutelo. Não apenas os ginetes liderados por Holan, mas também a infantaria de cerco que flanqueava os lados foi reduzida a retalhos sob os golpes furiosos dos machados de guerra. Todos aqueles que não conseguiram frear o passo encontraram-se com o Rei do Inferno no espaço de um único turno.

*Pum, pum, pum...* O som rítmico que batia contra o solo não era outro senão o calcar dos soldados do Batalhão de *Modao*. Eles não bota-vam os pés com força para intimidar o inimigo de propósito, mas sim porque empunhavam lâminas colossais que pesavam entre quinze e quarenta quilos, concentrando toda aquela pressão sobre as próprias pernas. A cada passada, o impacto gerado era inevitavelmente descomunal!

— Erguei...

O comando longo ecoou novamente.

Desta vez, aos ouvidos dos uigures, soava inequivocamente como um canto entoado pelos abismos infernais, enquanto para Zhang Mai era o canto marcial dos guerreiros herdado através das dinastias Zhou, Qin, Han e Tang!

Diferente do furor suicida do Batalhão Longxiang, o Batalhão de *Modao* não rugia com o sangue fervendo; aquela tropa mantinha-se gélida em meio ao massacre sangrento! Não gritavam slogans personalizados como seus camaradas de Longxiang, tampouco urravam de ódio; apenas seguiam estritamente as ordens dos comandantes, unindo as vozes num único brado estrondoso:

— Lutar, lutar! Poder e glória, poder e glória! Matar!

Não apenas o passo era impecavelmente sincronizado, como o brado ecoava com exata harmonia. Nem mesmo o tom sofria a menor distorção!

Naquele instante, os trezentos homens do Batalhão de *Modao* tornaram-se o foco absoluto de todo o campo de batalha. O brado deles parecia alterar a própria atmosfera daquelas terras distantes das Regiões Ocidentais, fazendo com que Zhang Mai experimentasse uma leve confusão temporal, sentindo, num lampejo de delírio, que já não se encontrava em Gulan, mas de volta aos oitocentos li de vales do rio Qin.

Shi Ba, postado nas muralhas, assistia a tudo com os olhos arregalados de espanto. Ele já havia testemunhado os treinamentos do Batalhão de *Modao* e, na época, costumava zombar daquela tropa chamando-a de "estúpida". A infantaria da Grande Tang tinha como característica deslocar-se a cavalo ou em carruagens antes de alcançar o teatro de operações, mas na hora decisiva do combate, precisavam desmontar e lutar a pé — pois a *Modao* era imprestável no dorso de um corcel, por melhor que este fosse. Shi Ba ria da rigidez daquele batalhão porque acreditava que, bastando-lhe esporar o cavalo, a tropa jamais conseguiria alcançá-lo. De que adiantava ser tão feroz e cortante se nem sequer consegues perseguir o inimigo?

Contudo, naquele momento, ele compreendeu que, em circunstâncias específicas, o Batalhão de *Modao* possuía um poder de aniquilação aterrorizante!

Quando o Batalhão Longxiang lutava até a morte, parecia transformar-se em centenas de feras selvagens. Já o Batalhão de *Modao*, embora lutasse com a mesma desumanidade, não transbordava bestialidade — aquela unidade parecia operar como uma máquina composta por serras frias e impiedosas, cujos movimentos mecânicos e elementares trituravam tudo à sua volta com a frieza e o esplendor peculiares à Grande Tang, desdenhando de qualquer obstáculo em seu caminho!

O vendaval uivou, carregando a palavra para longe:

— Cortar!

Até mesmo o coração de Satuk, endurecido como ferro e pedra, sobressaltou-se por um instante.

Ainda assim, ele manteve-se firme. Aquele exército Tang era formidável, mas seu efetivo era demasiado exíguo; ele julgava impossível que conseguissem avançar até a sua posição.

Sem se dar conta, Satuk já havia começado a chamar aquele adversário de "o exército Tang" em seus pensamentos!

Embora os feitos do Batalhão Longxiang fossem admiráveis, bandos de rebeldes formidáveis também poderiam realizá-los; porém, as armas, a organização e o porte marcial exibidos pelo Batalhão de *Modao* só podiam pertencer a um exército regular de primeira grandeza!

— A *Modao*... ainda existe de verdade!

E quanto à Grande Tang?

— Arqueiros! Preparar! Cavalaria de arqueiros, atacuem os flancos!

O julgamento de Satuk estava correto. O fogo feroz já se extinguira por completo e a muralha de espadas não prosseguira no avanço; o estrago causado por ela restringia-se a um pequeno setor daquela batalha por Gulan, mas a aura de morte que irradiava contaminara todo o campo de batalha do portão oriental!

Diante daquela barreira de lâminas, a cavalaria já não ousava investir. A única forma de combatê-la consistia em assediar os flancos com ginetes leves e arqueiros montados, ou fustigá-la à distância com flechas e bestas.

Contudo, Xi Sheng não deu aos uigures essa oportunidade. Antes que Satuk pudesse concretizar sua manobra, a formação de espadas recolheu-se de forma cadenciada, como uma floresta em movimento, recuando para junto do portão da cidade.

Nesse momento, a noite já caíra por completo. Se contabilizada pelas baixas sofridas, a batalha de cerco mal havia começado; os uigures perderam apenas algumas centenas de homens, o que, frente ao contingente total de quinze mil, estava longe de lhes desestruturar o núcleo. Mas a guerra não se resume apenas a números.

Ainda não haviam transcorrido trinta e seis horas, mas Suyibar já sabia que o plano do Cã Bogra de "tomar Gulan em três dias" estava irremediavelmente condenado ao fracasso.

De Satuk às tropas de assalto principais, o ímpeto e a determinação de todo o exército uigur haviam se esvaído por completo!