Capítulo Sessenta: O Clã Taibai

No momento em que a cidade de Qulan foi tomada, Shi Hui, filho do chefe da tribo Uhu de Cabeça Preta de Beizhao e recém-promovido a comandante de unidade na guarda de elite de Zhang Mai, recebeu ordens de seu superior. Montado em um cavalo veloz, partiu da cidade em direção a Xibarsi para noticiar Yang Yi. Ao longo do caminho, a tribo Uhu já havia organizado postos de troca: a cada oitenta milhas, uma unidade de soldados Uhu montava acampamento, preparando rações, água limpa e cavalos frescos. Shi Hui trocava de montaria sem hesitar, galopando incessantemente rumo a Xibarsi. O percurso, que normalmente levaria de três a quatro dias, foi completado em um dia e uma noite, com apenas duas horas de sono.

Ao chegar a Xibarsi, contudo, não encontrou Yang Yi. Ao perguntar pelo paradeiro do "comandante Yang", o oficial responsável pela guarnição local respondeu: "O comandante Yang nunca veio a Xibarsi."

"O quê?"

O oficial explicou: "Separamo-nos no leito seco do rio Talas. No meio do caminho, o comandante Yang enviou a nós dois" — apontou para outro oficial — "para liderar duas unidades e tomar Xibarsi."

"Duas unidades?" O rosto de Shi Hui revelou perplexidade, achando que tal arranjo era arriscado demais.

"Algum problema?" perguntou o oficial.

"Tomar Xibarsi com apenas duas unidades? É uma imprudência," respondeu Shi Hui.

"Imprudência? Haha," riu o outro oficial. "No início, também estávamos temerosos. Embora Xibarsi seja uma cidade pequena, éramos apenas cem homens. Como atacaríamos? Mas, para nossa surpresa..."

"O que aconteceu?"

"Não precisamos lutar. Quando partimos, o vice-comandante Murong disse que nossa missão era apenas receber a cidade. Ele estava certo. Quando chegamos, metade da população já havia fugido, e o restante, ao ver nossas bandeiras, abriu os portões e se rendeu imediatamente. Tomamos o controle sem esforço algum."

Shi Hui ouviu atônito. Na primeira tentativa do exército Tang de tomar Xibarsi, eles haviam empreendido um esforço exaustivo, quase como um leão usando toda a sua força para caçar um coelho. Quem diria que, após a batalha de Dengshang, o moral e a situação em toda a região de Talas teriam mudado drasticamente.

"Então, onde está o comandante Yang? Se ele não veio para cá, para onde foi?"

"O comandante Yang? Ele seguiu direto para a cidade de Qulan."

***

Fora da cidade de Talas, na pequena tenda de Muluo Wule.

Zhang Mai sentia-se confuso com o pedido de Muluo Wule para que todos os méritos desde Edan fossem atribuídos a ele. "Ouvi de Ma Xiaochun que você se recusava a abandonar as trevas pela luz por medo de que sua esposa e filhos fossem prejudicados por Satuk. Por que mudou de ideia agora, insistindo em tornar isso público?"

"Porque a situação mudou. Bogra Khan já suspeita de mim, então devo agir de forma contrária," disse Muluo Wule. "Os uigures são cruéis e desconfiados, especialmente os da linhagem do Khan. Mas Satuk, sendo um dos mais proeminentes entre eles, não é um homem de muita razão sob pressão. Se eu apenas vendesse informações ao exército Tang, ele certamente usaria de todos os meios para se vingar da minha família. Mas se eu me tornar uma figura importante dentro das forças Tang, então... a vida da minha esposa e filhos poderá ser poupada por mais algum tempo..."

Zhang Mai compreendeu imediatamente: "Você espera que ele os mantenha como reféns por serem valiosos?"

Muluo Wule assentiu. No entanto, sendo ele mesmo um prisioneiro agora, se sua família seria realmente "valiosa" dependia inteiramente de como Zhang Mai decidiria agir.

Zhang Mai ponderou e disse: "Muito bem. Enviarei uma carta a Satuk informando que estou disposto a trocar dez mil taéis de ouro e a vida de Baitashi pela sua família, e instruirei o emissário a dar-lhe as insinuações que você pediu."

Muluo Wule, que fizera o pedido com receio, não esperava que Zhang Mai concordasse. Ele se emocionou e disse: "Emissário Zhang, eu os prejudiquei tanto... fui tão obstinado, recusando-me a render-me por tanto tempo, e você..."

Zhang Mai sorriu: "Pare de chorar como uma mulher." Ao dizer isso, lembrou-se do aviso de Guo Fen, cobriu a boca instintivamente e riu: "Não é que eu realmente vá dar dez mil taéis de ouro e Baitashi em troca da sua família. Aquele ouro é verba militar, pertence a todo o exército Tang; não posso decidir sozinho. Baitashi é um refém importante e não pode ser solto levianamente. Enviar um emissário é apenas para ganhar tempo. Após esta batalha, talvez as coisas mudem. Mas, se tudo falhar, você terá que aceitar o destino."

Muluo Wule suspirou profundamente: "Eu entendo, eu entendo. Emissário, já estou muito grato por você ter feito isso por mim."

Zhang Mai disse: "Descanse agora, não pense demais." Ao se preparar para sair, Muluo Wule pegou a carta, manchada por suas lágrimas, e perguntou: "Emissário, Satuk enviou apenas esta carta?"

Ele não chamou Bogra Khan pelo título, mas pelo nome próprio, Satuk, o que mostrava uma mudança clara em sua lealdade.

Zhang Mai respondeu: "Havia outras duas."

Muluo Wule perguntou: "Li Bin ousa pedir... poderia o emissário permitir que eu veja as outras duas cartas?"

"Li Bin?"

Ma Xiaochun, ao lado, disse: "Emissário, meu cunhado chama-se Li por linhagem. Ele é até do mesmo clã que o grande poeta Li Bai."

Zhang Mai surpreendeu-se: "É mesmo?"

Ma Xiaochun perguntou ao cunhado: "Mas cunhado, você tem outro nome, Li Bin? Eu não sabia disso."

Ele não sabia que "Bin" referia-se ao castigo cruel de ter os joelhos cortados, algo que seu cunhado sofrera pessoalmente. Agora, após tantas provações e reflexões, ele decidira recomeçar a vida, adotando o nome como um lembrete para si mesmo.

Li Bin, agora com seu novo nome, tocou o local onde seus joelhos haviam desaparecido, com uma expressão de vergonha: "O antigo Muluo Wule morreu. Agora retomei o sobrenome ancestral Li, mas temo que minhas ações e palavras destes anos tenham manchado este nome." Ele suspirou duas vezes antes de continuar: "Nosso ramo provém dos Li de Longxi. No fim da dinastia Sui, nossos ancestrais foram exilados para Suiye por crimes. Durante o período Shenlong da nossa dinastia Tang, parte da família retornou às Terras Centrais. Mais tarde, ouvimos notícias de que, nesse ramo, surgiu um grande poeta, Li Taibai. Embora isso seja o que meus ancestrais diziam — talvez seja verdade, ou apenas uma forma de usar o nome do 'Imortal da Poesia' para elevar nosso prestígio e obter favores dos senhores bárbaros." Ele franziu a testa profundamente: "Independentemente de sermos ou não do mesmo clã que o imortal, tal comportamento e pensamento realmente desonram nossos ancestrais."

Se fosse antes de seu arrependimento, Zhang Mai certamente teria zombado da conduta da família Li de Cangbeigu. Mas, vendo sua sinceridade, consolou-o: "Alguém que fala a língua Tang, escreve caracteres chineses, lê poesia Tang e mantém a pátria no coração é um descendente da China. Reconhecer o erro e corrigi-lo é o maior dos atos. Enquanto seu arrependimento for genuíno, todo o exército Tang de Anxi o acolherá de braços abertos; não o veremos como um estrangeiro. Se no futuro puder servir ao país, as vergonhas e erros de seus antepassados poderão ser lavados." Ele retirou as outras duas cartas e entregou-lhe: "Você quer ler estas duas?"

Li Bin sentiu um calor no peito ao ver que Zhang Mai entregava itens tão importantes sem hesitação. Ele se recompôs e leu as cartas atentamente. Sendo ele astuto, conhecedor de informações e tendo passado por provações físicas e mentais, sua mente estava ainda mais aguçada e sua determinação, mais firme. Após ponderar, combinando o que vira e ouvira ultimamente, ele disse: "Emissário, Satuk chegará em dez dias. Qual é a sua chance de vitória nesta batalha?"

Zhang Mai respondeu: "Se conseguirmos capturar Meerji, uns trinta ou quarenta por cento."

"Trinta ou quarenta por cento... Se realmente tiver essas chances, já é impressionante." Se fosse há meio mês, Li Bin não acreditaria que Zhang Mai pudesse enfrentar Satuk de frente, mas a batalha de Dengshang mudou sua confiança no exército Tang. Ele perguntou novamente: "Emissário Zhang, se Satuk convocar mais tropas de Shule, quantas rodadas você acha que conseguirá aguentar?"

Zhang Mai sentiu um arrepio. Li Bin continuou: "Talas sofreu com guerras sucessivas; há muitos soldados e poucos civis. A produção de grãos e rebanhos sempre foi insuficiente, dependendo de suprimentos de outros lugares. Não sei o número exato de provisões nos celeiros militares de Talas, mas o emissário deve ter verificado. Quanto tempo eles durarão? Mesmo que aguentemos os ataques repetidos de Satuk, a produção local poderá sustentar o esforço por muito tempo?"

Este era outro problema difícil. Zhang Mai, ao ocupar o celeiro de Talas, viu que os suprimentos durariam mais de meio ano, e como a ameaça de Satuk era iminente, ele focou no urgente e deixou o problema dos grãos para depois. Agora, pensava que, uma vez iniciada a guerra, meio ano passaria num piscar de olhos. Se não se precavesse, o perigo estaria próximo.

Embora Zhang Mai não tenha respondido, Li Bin adivinhou sua resposta pela reação. Ele perguntou: "Emissário, você deve planejar enviar emissários para tentar conquistar Saman e, ao mesmo tempo, persuadir Arslan, não é?"

Essa pergunta fez Zhang Mai admirar profundamente sua perspicácia. Vendo que ele já se referia a "nosso exército" após a mudança de nome, Zhang Mai percebeu que ele já se considerava parte do exército Tang. Precisando de seus conselhos, Zhang Mai não escondeu: "Sim."

Li Bin disse: "Nosso exército já deve ter conquistado certo prestígio ao norte e leste do rio Suiye, até Yibohai, o rio Yili e Balasagun. Se souberem que Talas também foi tomada, Balasagun certamente tremerá, e Arslan não ficará de braços cruzados. Mas emissário, se você fosse Arslan, o que faria? Daria ouvidos aos emissários Tang e apunhalaria Satuk pelas costas enquanto ele ataca Talas?"

Zhang Mai, que inicialmente achara a estratégia de Guo Shiyong de incitar os dois Khans uigures viável, ao se colocar no lugar de Arslan, começou a duvidar da eficácia do plano.

Li Bin disse: "Parece que o emissário também percebeu. Se Arslan realmente apunhalasse Satuk pelas costas, seria de grande benefício para nós, mas para ele, há prós e contras."

"Quais contras?" perguntou Zhang Mai.

"Arslan e Satuk são, atualmente, os Khans maior e menor dos Uigures de Lingxi, são irmãos, e Satuk nominalmente obedece às ordens de Arslan. Por causa disso, até o momento da batalha final, ambos mantêm a fachada de bons irmãos. Para os Uigures, nós somos o inimigo externo. Quando Satuk nos enfrenta, Arslan pode apenas observar sem ser criticado, mas se ele conspirar conosco e atacar Satuk, as tribos de Balasagun e do rio Yili certamente não aceitarão. Arslan não fará isso facilmente a menos que seja o último recurso." Li Bin continuou: "Entre os uigures Kara-Khanid, Arslan e Satuk não são os únicos qualificados para serem Khans, apenas não possuem o mesmo poder que eles. Se Satuk for derrotado e o prestígio de Arslan diminuir, um terceiro clã pode surgir a qualquer momento para substituí-los. O emissário não deve esquecer isso. Quando Ogulchak foi derrotado por Saman, Bazir apenas observou sem intervir, e não golpeou o aliado caído, por essa mesma razão."

Zhang Mai perguntou: "De acordo com sua análise, Arslan não agirá?"

"Não, ele agirá," disse Li Bin. "Mas o momento em que ele agirá será, talvez, muito diferente do que o emissário espera."