Capítulo Trinta e Três: O Visitante de Kuba (Por Favor, Votos de Fã)

Ora, por mais que o exército Tang e os uigures tivessem planos e maquinações distintas, ambos concordavam na necessidade de uma trégua temporária. Liu An recolhera as novas ordens de Zhang Mai e preparava-se para partir em missão diplomática junto aos uigures, que por sua vez também tomavam providências para a retirada de suas tropas. Nesse exato momento, porém, mensageiros chegaram a toda pressa vindos da direção de Talas, e entre eles encontrava-se Guo Bian. Guo Fen naturalmente alegrou-se ao ver o irmão mais novo, mas perguntou-lhe de imediato: "Por que vieste aqui?"

Guo Bian respondeu: "Talas estava tão enfadonha que insisti em vir. Coincidentemente, havia uma mensagem para ser entregue aqui, e o pai disse que eu tenho boa lábia e me expresso com clareza, por isso encarregou-me da tarefa."

Zhang Mai inquiriu: "Que mensagem é essa?"

Guo Bian explicou: "Enviados de Kucha chegaram à região e já se encontram dentro de Talas."

Ao ouvirem tal notícia, Zhang Mai e todos os generais ficaram estupefatos. Zhang Mai perguntou: "Os guerreiros santos de Kucha não são subordinados de Satuk? Como poderiam enviar emissários ao nosso encontro? Acaso..." A sua expressão alterou-se levemente: "Acaso eles descobriram a verdade e decidiram unir-se a Satuk para nos atacar num movimento de pinça?"

"Não, não é nada disso", riu Guo Bian. "Embora tenham enviado emissários, o propósito deles não é nos enfrentar, mas sim vir ao encontro do grão-cã Bogra."

Zhang Mai soltou um suspiro de alívio, compreendendo que algum mal-entendido havia ocorrido. Anteriormente, ele havia debatido a questão de Kucha com Zheng Wei e Li Bin, ponderando se deveriam estabelecer uma guarnição defensiva na zona meridional. Li Bin, contudo, julgara tal medida desnecessária, uma vez que o exército Tang interpunha-se entre Satuk e Kucha, tornando extremamente árdua a transmissão de ordens. Além disso, a distância entre Talas e Kucha era vasta e repleta de perigos, e as comunicações sofriam com grandes atrasos; mesmo que ocorressem reviravoltas drásticas por ali, a menos que alguém fosse enviado especificamente para levar a novidade, a outra parte dificilmente saberia dos fatos com precisão. Ele perguntou então a Guo Bian: "Ao encontro do grão-cã Bogra? O que significa exatamente toda esta história?"

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A verdade era que, após o avanço das quatro prefeituras rumo ao leste, Talas mergulhara temporariamente na calmaria. Na arte da guerra, Guo Shidao podia não possuir a genialidade e a imprevisibilidade de Zhang Mai, mas conjugava admiravelmente a prudência com a flexibilidade. Para ocultar as verdadeiras intenções perante os samânidas, ele mantinha erguidas nas muralhas de Talas as bandeiras de comando uigures, impondo internamente um regime de controle rigoroso em tempo de guerra. Consequentemente, a economia interna de Talas não conseguia revitalizar-se, mas tratava-se de um expediente inevitável dadas as circunstâncias.

Simultaneamente, Guo Shidao empreendeu uma nova reorganização das tribos Zhaowu.

Naquele dia, Xuesuding levara menos de um dia para reagrupar e unificar mais de quatro mil homens, priorizando a celeridade para garantir que prisioneiros e soldados locais fossem devidamente organizados e controlados, prevenindo assim qualquer ameaça à segurança pública. Assim que Zhang Mai partiu, Guo Shidao ganhou margem de manobra e dividiu as tropas Zhaowu em dois contingentes: superior e inferior. O exército superior, composto por cerca de 1.200 homens selecionados por suas superiores qualidades em diversos aspectos e plenamente aptos para o combate em formação, continuou sob o comando de Xuesuding. O exército inferior, cuja ênfase recaía estritamente sobre a disciplina e cuja utilidade restringia-se à manutenção da ordem pública, ficou sob a chefia de An Er, escriba do Grande Protetorado.

Após esta rodada de reestruturação, embora o efetivo sob as ordens de Xuesuding houvesse diminuído, ele não só não se aborreceu, como sentiu a sua lealdade firmemente conquistada. Por quê? Porque, após a seleção rigorosa, a combatência dos soldados havia efetivamente aumentado; além do mais, Guo Shidao confiara-lhe o exército superior em vez de relegar-lhe os elementos restantes do contingente inferior, o que demonstrava inequivocamente a confiança depositada nele e sugeria que o tratava como um dos seus. Por conseguinte, Xuesuding alegrou-se em vez de se irritar.

Embora estivesse fisicamente em Talas, o espírito de Guo Shidao pairava constantemente sobre a Cidade da Água Branca e a Cidade de Gulan — a primeira para prever possíveis ataques samânidas, e a segunda por apreensão quanto ao desenrolar dos combates.

Contudo, nem o flanco oriental nem o ocidental sofreram sobressaltos. Naquele dia, porém, um grupo de cavaleiros emergiu na vereda montanhosa ao sul. Xuesuding, que patrulhava o setor meridional, avistou a comitiva e imediatamente cercou-a com seus subordinados. Para surpresa geral, o grupo não ofereceu resistência, limitando-se a gritar: "Somos emissários vindos de Kucha e viemos a Talas para pedir audiência com o grão-cã Bogra."

Acontece que a tropa comandada por Xuesuding, à exceção de alguns oficiais, era constituída por soldados que pertenceram à guarnição de Talas; nem mesmo os seus uniformes ou armas haviam sido trocados — afinal, onde o exército Tang arranjaria armamento para substituir o dos soldados rendidos? Assim, a comitiva recém-chegada assumira naturalmente que se tratava das tropas do grão-cã Bogra.

Xuesuding rendera-se de coração e possuía considerável astúcia. Avançou sem demora para indagar: "Quem vem lá?" Fitando os recém-chegados com atenção, exclamou: "Omar! És tu!"

O homem em questão era precisamente Omar, um dos líderes dos guerreiros santos de Kucha. Xuesuding, descendente da linhagem de Luyin, tinha Kucha como sua terra natal. Devido a essa ligação, ele próprio fora enviado a Kucha em diversas ocasiões como vice-embaixador de Satuk ou como integrante da guarda da comitiva diplomática, razão pela qual conhecia Omar intimamente.

Omar também o reconheceu e bradou: "És tu, Jasuding?" Olhando para o grande número de homens sob o comando do outro, comentou: "Subiste na vida, hein."

Xuesuding pensou consigo: "Se ele fala comigo nestes termos, será que ainda me considera um subordinado de Satuk?" Com um sorriso nos lábios, respondeu: "Agora sou comandante de mil homens."

Omar soltou uma exclamação e disse: "Parabéns, parabéns! Recebi ordens do pregador para vir prestar homenagens ao grão-cã Bogra. Peço a gentileza de me guiares."

Xuesuding hesitou levemente por um instante antes de ponderar: "Omar, vieste na pior hora! Tivemos sarilhos por aqui em Talas recentemente. Além do mais, o grão-cã Bogra não se encontra presente."

Com tom de surpresa, Omar inquiriu: "Sarilhos em Talas? Que espécie de sarilhos?"

Xuesuding explicou: "É uma história comprida. Em suma, Talas acaba de atravessar uma rebelião que só agora foi subjugada. Contudo, a vigilância dentro e fora dos muros é extremamente rigorosa; sem uma ordem de comando, ninguém tem permissão para entrar."

Omar lamentou: "Com razão notei um clima estranho assim que saí da região montanhosa. E agora, o que faremos? Jasuding, somos gente da mesma casa; acaso desconfias de mim?"

Xuesuding sorriu: "Não se trata de desconfiança, mas as ordens militares são estritas e não podem ser desobedecidas. Tenho de cumprir as formalidades, entrar primeiro para solicitar autorização e só depois poderei guiar-vos para o interior. Peço apenas que aguardeis um momento do lado de fora da cidade."

Omar conhecia bem a disciplina férrea imposta por Satuk e não ousou desobedecer. Assentiu, dizendo: "Muito bem."

Xuesuding despachou prontamente um cavaleiro para o interior da cidade a fim de avisar Guo Shidao, enquanto ele próprio permaneceu nas tendas do acampamento exterior para fazer companhia ao visitante e sondar-lhe as intenções. Sem suspeitar de nada, Omar declarou: "Trago duas missões nesta viagem: primeiro, pretendo conduzir o jovem herdeiro até Kucha, pois o pregador deseja instruir pessoalmente o rapaz nos ensinamentos sagrados; segundo, heh, heh... falarei disso assim que vir o grão-cã Bogra."

Vardan, o pregador de Kucha, nutria o desejo de levar Baitash, o filho de Satuk, para Kucha — um plano sobre o qual Xuesuding já ouvira falar. Tal iniciativa por parte de Vardan visava estreitar os laços entre os guerreiros santos e Satuk, servindo simultaneamente para incutir os ensinamentos religiosos em Baitash enquanto este ainda era jovem, assegurando que a próxima geração do vice-cã uigur se tornasse um adepto fervoroso da fé islâmica. No fundo, havia aí uma troca de interesses entre o poder político-militar e a autoridade religiosa, embora o plano nunca houvesse se concretizado porque Satuk sempre alegava que "o momento ainda não era propício".

Omar inquiriu novamente: "Como foi exatamente essa rebelião que chegou a perturbar Talas? Terá sido instigada secretamente por emissários enviados pelos samânidas?"

Xuesuding pensou: "Ignoro como o Grande Protetor tenciona lidar com este assunto. Ora, inventarei uma mentira para despistá-lo, mas que tipo de mentira seria mais adequada? Ah, basear-me-ei simplesmente nos boatos que o assessor Li e os outros espalharam anteriormente sobre os samânidas." E assim respondeu: "O incidente tomou proporções gigantescas. Um bando de plebeus, disfarçando-se de salteadores Tang, atraiu o general Seikan para fora da cidade e deflagrou uma revolta que envolveu toda a urbe de Talas. No auge do motim, até a mansão do cã foi tomada de assalto por eles. O grão-cã Bogra ficou furioso com o sucedido; ao menor sinal de alusão ao tema, ele encoleriza-se, por isso é melhor não tocares no assunto."

Em seguida, passou a relatar os pormenores de como aquele bando de "plebeus" aliciava Seikan para fora dos muros — utilizando, contudo, os episódios reais em que o exército Tang atraíra o general samânida. A narrativa decorreu com tal nível de detalhe que, pouco depois, anoiteceu. Homens enviados por Guo Shidao saíram da cidade e anunciaram: "Os preparativos no interior estão concluídos, podem escoltá-lo para dentro." Antes disso, haviam alinhado a versão dos factos com Xuesuding.

Só então Xuesuding escoltou Omar para o interior da cidade, comentando pelo caminho: "Por causa deste incidente, o general Seikan foi destituído e despromovido, tendo sido convocado para o front para prestar contas."

Ao longo do trajeto, observando as ruas desertas e o comércio minguado com todas as portas fechadas, Omar convenceu-se de que a rebelião fora deveras formidável. Ao chegarem, as tropas Tang alojaram-no na antiga residência de Mansur. Os emissários de Guo Shidao recomendaram: "A hora já vai avançada, peço que descansem por esta noite."

Xuesuding já lidara com Omar em diversas ocasiões e conhecia profundamente a sua índole; à noite, providenciou vinhos finos para o entreter. Embora as leis de Kucha fossem rigidamente severas, Omar era um adicto incorrigível do álcool: como raramente tinha acesso a bebidas na sua terra, aproveitava todas as viagens ao exterior para saciar o vício em segredo. Ao deparar-se com aquele vinho generoso, perdeu o juízo, entregando-se naquela mesma noite a uma bebedeira pantagruélica regada a muito álcool e carne.

Ouvindo o relato de Guo Bian até aquele ponto, Zhang Mai virou-se para Li Bin e perguntou: "Lembro-me de me teres dito que as leis de Kucha proíbem estritamente o álcool. Como é que esse tal de Omar se embriagou logo à chegada a Talas?"

Li Bin riu-se e explicou: "Entre os guerreiros santos de Kucha, sob o comando do pregador Vardan, havia quatro grandes comandantes: Makdisi, astuto e diligente; Istam, valente e aguerrido; Asil, um verdadeiro talento entre os homens; e finalmente este Omar que, embora dotado de facilidade de expressão, desrespeita os preceitos sagrados, sendo não só ávido pelo copo como também mulherengo. Satuk, contudo, aprecia imensamente este indivíduo; sempre que enviava missivas a Kucha, deixava implícito o desejo de que Omar integrasse a comitiva de retribuição, cumulando-o de favores."

A curiosidade de Zhang Mai intensificou-se ainda mais. Guo Xiyong interveio: "Esse Satuk, em vez de prezar os homens dignos, prefere os indignos; que sentido faz tal conduta? Será que ele não consegue discernir a verdadeira natureza de Omar? Ou acaso Satuk regozija-se com a bajulação alheia?"

Li Bin soltou uma gargalhada e esclareceu: "Não é que Satuk seja incapaz de ver através dele; pelo contrário, compreende-o na perfeição! E é precisamente por compreendê-lo que o explora para seus fins. Quem bebe demais deixa escapar segredos e não sabe guardar a língua, e quem aprecia mulheres abre brechas para ser chantageado. Embora Kucha e Talas estivessem separadas por montanhas e vales, e Kashgar ficasse isolada por Artux, Satuk, mesmo sem governar Kucha diretamente, manteve-se a par de todos os segredos internos daquela região ao longo destes anos — tudo graças à colaboração involuntária de Omar."

Com esta explicação, os generais finalmente compreenderam o panorama. Zhang Mai sorriu e disse: "Parece que Satuk também joga as suas cartas com estes guerreiros santos; dificilmente se uniram apenas por partilharem os mesmos ideais." E voltando-se para Guo Bian, perguntou: "E depois? O Grande Protetor atirou esse Omar para uma masmorra e o torturou, ou jogou com a situação, pregando-lhe uma peça?"

Li Bin sorriu discretamente e ponderou: "Se ainda lhe permitiram a entrada na cidade e o receberam com iguarias e bom vinho, é evidente que decidiram jogar com a situação."

"O irmão Li tem toda a razão", confirmou Guo Bian.

Adotando o tom declamativo típico das narrativas populares, Zhang Mai perguntou a rir: "E qual terá sido, pois, o estratagema urdido pelo Grande Protetor?"

Guo Bian soltou uma gargalhada, bateu no próprio peito e proclamou: "Desta vez, coube-me a mim dar largas aos meus talentos."

Um pensamento cruzou a mente de Li Bin, que logo deduziu: "O Grande Protetor fez-te passar por Baitash, acertei? Ora, Omar nunca tinha visto Baitash na vida, e Xuesuding também estava a par disso."

Guo Bian soltou um muxoxo e protestou vivamente: "O irmão Li não vale nada! Ainda nem sequer tinha começado a falar e já desvendaste todos os meus segredos!"

(Continua...)