Capítulo Cinquenta e Cinco: A Conquista de Talas — Parte Um (Segunda Atualização! Votos Mensais!)

Após a criação das cinco grandes províncias militares, Guo Shidao, considerando a grande população e a diversidade étnica do departamento civil, formou mais dois exércitos tribais de transição com sobrenomes específicos: um deles foi a tribo Wuhu, comandada por Hesheli e supervisionada pelo oficial militar An Liu, composta principalmente por membros da etnia Wuhu de Beizhao Heitou, responsáveis pelo pastoreio de grande parte do gado e ovelhas do exército Tang de Anxi. Em tempos de guerra, eles também participavam das batalhas, totalizando cerca de mil homens. O outro era o departamento Zhaowu, liderado por Xue Suding e supervisionado por Guo Taihang, formado pelos cerca de mil sobreviventes do vale seco do Lago Tianhe, reforçados com soldados retirados dos departamentos civil e militar, encarregados da construção das fortificações e do suporte logístico, como transporte e carregamento. Apesar de o nome ser Zhaowu, nem todos pertenciam a essa etnia; o nome advinha do fato de que Xue Suding era da tribo Zhaowu.

Após a derrota de Saikan, os cavalos, camelos e armamentos levados para o deserto quase todos foram capturados pelo exército Tang, garantindo uma grande capacidade animal para o exército de Anxi, que contava com mais de vinte mil cavalos e mais de quatro mil camelos.

Com o exército Tang reunido às margens do rio Talas, Ma Xiaochun confidenciou a Zhang Mai a informação sobre os “cinquenta mil budistas”. Embora Zhang Mai já soubesse do assunto por Zheng Wei, ficou bastante satisfeito, percebendo que a intenção de Muluo Wule estava abrandando, e assim pediu a Ma Xiaochun que continuasse seu trabalho como cunhado.

— Se você conseguir convencê-lo a abandonar o lado escuro e se juntar a nós, fará uma grande contribuição! Eu vou promovê-lo a vice-comandante da minha guarda pessoal.

Ma Xiaochun sorriu feliz, mas respondeu:

— Só de poder ajudar um pouco o enviado especial, já fico muito contente. Não me importo com promoção.

Zhang Mai pensou que o garoto falava com doçura, rindo e repreendendo:

— Pare com essa falsidade na minha frente.

— Ah! — Ma Xiaochun mostrou a língua — Você me pegou.

Zhang Mai riu alto.

Depois de confirmar a informação indiretamente com Muluo Wule, Zhang Mai ficou ainda mais claro sobre a direção do avanço do exército Tang.

— Shule... Shule...

Mas como chegar lá?

Deixe para lá! Primeiro vamos conquistar Talas!

Depois de beberem água, Yang Yi e os outros insistiram para aproveitar a vitória e cercar Talas. Zhang Mai ordenou:

— Muito bem, os dois departamentos, civil e militar, avancem juntos! Agora vamos tomar a cidade de Talas! Desta vez é uma vitória certa!

Então chamou Yang Yi:

— Nosso principal esforço será na tomada de Talas. Você liderará a terceira província militar para conquistar Barsi.

Yang Yi não gostou:

— Barsi? Um lugar onde nem os pássaros se criam? Por que me mandar para lá? Não vou! Quero lutar em Talas! Mande outra pessoa.

Barsi além de pequeno, não teria impacto significativo, então Yang Yi não queria ir.

Zhang Mai respondeu:

— Quero garantir a captura de Nairshahi, de Barsi. Por medo de que ele escape, preciso de alguém rápido e eficiente.

— Não me engane — Yang Yi sorriu — Para prender o velho, basta um comandante de companhia, mandar uma província inteira é exagero.

Se fosse Guo Luo no lugar de Yang Yi, mesmo com dúvidas, ele pensaria no quadro geral, não desafiaria Zhang Mai abertamente, mas Yang Yi era assim. Apesar de suas falhas, tinha qualidades que Zhang Mai sabia aproveitar. Então ele disse a An Shoujing:

— Shoujing, Barsi vai ser contigo. Fique lá dois dias. Assim que tomarmos Talas, avisaremos você imediatamente. Ao receber a notícia, ataque a cidade de Julan. Imagino que logo a vanguarda de Satuk virá para retomar, e você terá que resistir.

Ao ouvir isso, Yang Yi se arrepiou e exclamou:

— Espere! Espera! Atacar Julan? Resistir à vanguarda de Satuk? Isso não pode ser tarefa de outros! Sou eu quem tem que ir!

Zhang Mai riu:

— Não precisa, não precisa. Para isso, mandar um exército inteiro é exagero. Você fique e ataque Talas.

Yang Yi ficou vermelho de raiva, pensando:

“Na última vez, Liu An quis atacar Talas, mas Guo Luo bloqueou, dizendo que precisávamos organizar o exército primeiro, com medo de que eu conquistasse a glória. Agora, mesmo que eu vá, certamente a primeira província vai na frente, e eu ficarei com os restos. Melhor ir a Julan e comandar sozinho! Ah, só me resta implorar para Mai, mesmo que seja humilhante.”

Com o rosto vermelho, levantou-se e fez uma profunda reverência a Zhang Mai:

— Senhor enviado especial, Excelência, na próxima vez que tiver algum plano, mesmo que me mande catar estrume, não vou reclamar. Desta vez, por favor, tenha misericórdia e me deixe ir a Barsi.

Zhang Mai disse:

— Não posso! Minha ordem é definitiva.

Yang Yi sorriu e tentou argumentar, mas Zhang Mai não cedeu. Por fim, jurou sobre sua honra militar:

— Eu vou sozinho capturar Barsi e Julan. Se Satuk vier, também vou resistir sozinho!

Zhang Mai riu:

— Você acha que uma província militar pode deter Satuk?

Yang Yi respondeu:

— Longxiang e Zhenwu têm apenas dois batalhões, isolados e sem água, e mesmo assim resistiram a Saikan. Agora tenho mais tropas que quando estávamos em Dengshang, por que não posso resistir? Será que só os irmãos da província Longxiang vão lutar com bravura e nós, a província Yingyang, não?

Zhang Mai bateu na mesa:

— Muito bem! Se você realmente jurou, vai! Mas se Satuk vier e você ver milhares de cavalos inimigos chegando, não saia correndo.

Yang Yi zombou:

— Fugir? Se eu der um passo atrás, entrego minha cabeça para que façam um penico!

Após jurar a ordem militar, Yang Yi partiu com suas tropas. Zhang Mai supervisionou as quatro províncias e os três departamentos, com a primeira província na frente, o departamento civil atrás, e a segunda província no centro, organizando a formação para marchar solenemente rumo a Talas. Mesmo o departamento civil possuía capacidade logística, com todos montados, capazes de atravessar montanhas, desertos e pântanos mantendo o ritmo normal da marcha.

Nesse momento, Talas e Julan já tinham recebido notícias. O exército e a população das duas cidades, ao saberem da grande derrota e morte de Saikan no deserto, ficaram desanimados e amedrontados. Muitos fugiam das cidades: de Talas para Julan, de Julan para Muerqi, e alguns até cruzavam a fronteira para a cidade de Baishu, do reino de Samanida, por medo da invasão Tang.

Mansur, vendo o pânico, disse a Harun:

— A força principal de Saikan não resistiu a eles. Ele agora me deixou apenas dois a três mil homens, muitos deles recrutas. Como vamos lutar assim?

Harun respondeu:

— Se os moradores não tivessem medo, ainda poderíamos mobilizá-los para ajudar na defesa, mas agora não dá. Não sabemos o tamanho das forças dos Tang. Se eles vieram em pequenos grupos de cavalaria e ganharam por sorte usando o terreno do deserto, talvez ainda tenhamos chance.

Ambos estavam apreensivos, torcendo para que os Tang usassem uma estratégia inesperada. De repente, um sentinela anunciou:

— Os Tang chegaram!

Eles correram para as muralhas e viram fumaça ao norte, com cavalos e camelos em formação, em uma multidão que parecia superar dez mil homens.

Mansur ficou alarmado, e Harun também mostrou medo, exclamando:

— Não é à toa que Masud e Saikan foram derrotados! Nem é à toa que o grande khan Arslan mandou Bogra Khan para apagar essa ameaça — afinal, esses Tang têm tantas tropas!

O exército Tang, porém, não atacou imediatamente. Acamparam às margens do rio Talas, conforme orientado por Zhang Mai, montando uma grande quantidade de tendas que se estendiam do norte ao oeste. Mulheres, jovens e idosos ficavam atrás para dar suporte, enquanto as quatro províncias formavam a linha de frente, com as tribos Wuhu e Zhaowu patrulhando entre as tendas. Mansur e Harun, observando de longe, estimaram que o exército Tang tinha mais de dez mil homens.

Zhang Mai comandou a primeira província até as muralhas. Embora alguns veteranos do batalhão Longxiang ainda não tivessem recuperado totalmente o fôlego, esses homens haviam acabado de sair do limite da morte, exalando uma aura assustadora. Harun, ao vê-los, exclamou assustado:

— Esses Tang são fantasmas, leopardos, lobos! Não são humanos!

Temendo que o exército por trás deles fosse tão temível, não ousaram sair para lutar.

Zhang Mai sorriu friamente e ordenou que pendurassem as cabeças de Saikan e Zhemi em um mastro fora da cidade. Nesse momento, os recrutas recém-recrutados em Talas já haviam quase todos fugido. Quando o portão da cidade ainda estava aberto, eles escaparam; quando fechou, se esconderam dentro da muralha. Mansur enviou homens para interceptar os desertores, mas mais da metade dos enviados fugiu também.

Ele suspirou e disse a Harun:

— Não vamos conseguir segurar essa cidade.

Nesse instante, um mensageiro chegou pelo portão sul, dizendo ser enviado de Bogra Khan. Harun alertou:

— Cuidado com armadilhas.

Mansur perguntou quantos eram, e disseram que apenas cinco. Ordenou que lhes baixassem uma corda para que descessem; com cinco pessoas, não havia medo de perder o controle.

Quando o mensageiro foi trazido, Mansur o reconheceu como um verdadeiro enviado.

— Bogra Khan recebeu a carta do general Mansur e enviou-me com urgência. Não esperava que a situação aqui estivesse tão fora de controle — disse, mostrando cartas de Satuk.

Havia três cartas: uma para Saikan, uma para Mansur e Harun, e outra para o ancião guerreiro Kubai, Valdan. Mansur leu a sua e suspirou:

— Bogra Khan é um estrategista brilhante, mas essa carta chegou tarde demais.

Harun perguntou:

— E agora, o que faremos?

De repente, um grupo de cavaleiros se aproximou em alta velocidade. Quando Mansur reconheceu o líder, exclamou:

— Jasudin!

Sob o comando de Satuk, Xue Suding, agora chamado Jasudin, era um dos generais mais respeitados por Mansur. Infelizmente, não era da etnia uyghur nativa e não podia subir além de certo posto.

Mansur achava que eles vinham para negociar, por isso ordenou que os arqueiros não disparassem, deixando-os chegar ao pé da muralha. Perguntou:

— Jasudin, você também se rendeu?

Jasudin respondeu em voz alta:

— O general de rosto de dragão Zhang Mai me enviou para dizer que abra a cidade e se renda. Ele lhe dá um dia para pensar. Amanhã, ao nascer do sol, se não abrir o portão, o exército Tang atacará, e aí não haverá piedade.

— Exército Tang? — Mansur ficou surpreso — Será que esses soldados são realmente o grande exército da dinastia Tang? Se for assim, não são meros bandidos comuns!

Jasudin retrucou:

— Bandidos teriam essa força e disciplina?

Mansur ia responder, mas Jasudin montou e voltou sem dizer mais, pois o exército Tang não queria que ele revelasse muitas informações.

Harun perguntou a Mansur:

— O que faremos?

Olhando para os poucos soldados restantes, Mansur disse:

— Não vamos conseguir resistir, mas também não podemos nos render. Quem sabe como esses Tang nos tratarão? — Ele fitou a cabeça de Saikan, sentindo calafrios.

Harun falou em voz baixa:

— Então, antes que eles cercem completamente a cidade, vamos fugir...