Capítulo Vinte e Três: Lista de Presentes para Recompensar as Tropas

Enquanto Zheng Wei e Zhang Mai tomavam chá no escritório, as sessenta e quatro famílias mercantis mais abastadas da cidade de Julancheng tremiam de medo diante do convite de Liu Heihu e seus comparsas. Aproveitando as facilidades concedidas por Zhang Mai, Zheng Wei enviou empregados de sua casa para convidar todos os comerciantes, grandes e pequenos, da cidade. Contudo, por ser muito jovem e seus negócios já não ocuparem posição de destaque em Julancheng, menos de dez comerciantes, todos pequenos e habituais parceiros de negócios, atenderam ao chamado; os grandes recusaram-se a comparecer.

Zheng Hao comentou: “Terceiro Jovem Mestre, essa gente é interesseira e de visão curta. Na opinião deste velho, não vale a pena ajudá-los.”

Zheng Wei, porém, respondeu: “Justamente porque têm visão curta é que preciso ajudá-los. Se fossem capazes de lidar com a situação sozinhos, por que eu me preocuparia? Afinal, são nossos parentes, vizinhos e parceiros comerciais. O que lhes acontecer nos afetará também.”

Zheng Hao ponderou: “Terceiro Jovem Mestre, já pensou em se aliar diretamente ao Exército Tang? Eles têm sido bons conosco e, pelo que vejo, parecem leais e justos. Não sou letrado, mas vivi muito e já vi muita coisa: quem busca agradar os dois lados acaba sem agradar nenhum.”

Zheng Wei hesitou, sentindo no fundo que Zheng Hao não estava errado, mas não conseguia abandonar seu apego. Sacudiu a cabeça rapidamente: “Não, não, é arriscado demais. Melhor seguir meu plano. Já percebi um pouco da personalidade do enviado Zhang; acho que conseguirei lidar com ele.”

Enquanto ponderava como levar adiante o plano, Ma Xiaochun chegou avisando que, entre os prisioneiros do Exército Tang, havia empregados da família Zheng, inclusive um chamado Meng You. Zheng Wei logo respondeu: “Sim, sim, conheço todos, são empregados nossos. Meng You é, na verdade, nosso... nosso intendente. Xiaochun, será que pode pedir ao enviado Zhang para libertar meus homens?”

Ma Xiaochun riu: “Acredito que não haverá problema.” E foi transmitir o pedido. Logo veio a resposta: Zhang Mai, sem hesitar, mandou soltar os prisioneiros assim que soube do pedido. Zheng Wei, aliviado e satisfeito, já tinha um plano; fez questão de espalhar a notícia. Na cidade, quase todas as famílias mercantis tinham parentes ou empregados entre os prisioneiros, mesmo aqueles que não participaram da tropa privada. Ao ouvirem que a “família Aqimu” havia feito contato com o exército, todos correram para lá, uns em busca de notícias, outros na esperança de libertar seus familiares. Em pouco tempo, mais de duzentas pessoas se reuniram, enchendo de barulho a mansão de Aqimu.

Murong Chunhua, temendo confusão, mandou tropas para proteger o local. Ao saberem da presença dos soldados, os comerciantes entraram em pânico. Um mais exaltado agarrou Zheng Wei pela roupa: “Kailimu, você está aliado a esses bandidos para nos trair? Vai nos entregar todos de uma vez?”

Zheng Wei se desvencilhou e, franzindo o cenho, disse a Ma Xiaochun: “O enviado Zhang não disse que a quarentena não era contra nós? Por que cercaram minha casa de tropas? O que significa isso?”

Ma Xiaochun, temendo contrariar alguém que Zhang Mai tratava tão bem, respondeu: “Não sei, vou perguntar agora mesmo.”

Murong Chunhua, ao saber das suspeitas dos comerciantes e da repreensão de Zheng Wei, ordenou a retirada dos soldados e enviou mensageiros explicando que não havia intenção hostil, ao mesmo tempo reportando o ocorrido a Zhang Mai. Yang Yi observou: “Irmão Mai, Zheng Wei ainda não declarou lealdade a nós, e agora reúne tanta gente. Se for para discutir algo vantajoso a nós, tudo bem, mas se for para tramar contra, precisamos estar atentos. Devo infiltrar alguém para vigiá-los?”

Zhang Mai refletiu e respondeu: “Não. Já conheço um pouco o temperamento de Zheng Wei. Não é direto, mas não é do tipo que se rebelaria abertamente. Devemos dar-lhes tempo, especialmente a Zheng Wei. Quanto mais gente reunida, menos perigoso: é difícil tomar decisões fortes em grandes assembleias. O que assusta são conversas de poucos em segredo.”

Yang Yi insistiu: “Mas, nas minhas rondas, vi comerciantes que nem parecem dos nossos.”

Zhang Mai respondeu: “Zheng Wei já disse: muitos deles são mestiços daqui. Deve ser isso. Mas, mesmo que não sejam descendentes do Bureal de Comércio, não importa. O essencial é que Zheng Wei consiga conquistar seu apoio. Identidade é algo que, com o tempo, se consolida.”

Os comerciantes, ao verem Zheng Wei afastar os soldados apenas com uma palavra, deixaram de subestimá-lo e passaram a respeitá-lo. O que antes o agredira, agora, apavorado, pediu desculpas.

Zheng Wei então convidou os dois maiores comerciantes da cidade, Samur e Karadin, a sentarem-se ao lado dele, enquanto se acomodava em posição inferior, como anfitrião. “Todos já sabem da entrada do Exército Tang na cidade”, começou.

“Claro que sabemos, Kailimu. Quem são esses tais soldados Tang?”, perguntaram.

“Segundo dizem, são tropas da Grande Tang”, respondeu Zheng Wei.

Zheng Hao, ouvindo ao lado, soltou um suspiro de alívio: “O Terceiro Jovem Mestre, acostumado ao comércio, fala com cautela e não revelou nada sobre as fraquezas da Nova Cidade de Suiye.”

Os demais comerciantes ficaram atônitos. Samur e Karadin, experientes, não contiveram a exclamação: “A Grande Tang? Ela ainda existe?”

Karadin questionou: “Mesmo que exista, por que viriam repentinamente a Julancheng? Será que Shule ou Balashagun já caíram? Não recebemos notícia alguma.”

Zheng Wei ergueu a mão, pedindo silêncio. “Também estou confuso quanto à origem desses soldados. Creio que, por mérito de meu pai e irmãos, ouviram que a família Aqimu era a mais rica da cidade — o que já não é verdade — e vieram até mim para convidar todos vocês para um banquete esta noite.”

Mal acabara de falar, a sala voltou a se encher de murmúrios; ninguém queria ir, mas também não ousavam recusar. Alguém perguntou: “Kailimu, o que querem esses bandidos...?”, mas, advertido pelos outros, continuou: “O que esses soldados Tang querem com esse banquete?”

Zheng Wei explicou: “Ao que tudo indica, querem conquistar a boa vontade dos locais para consolidar seu domínio. Hoje, logo cedo, nos convidaram para um banquete, mas estavam hostis. Expliquei que Julancheng já foi parte do império Tang e que muitos comerciantes têm sangue Tang. Ao ouvirem isso, mudaram a atitude, transferiram o banquete para a noite e nos convidaram de novo. Parece ser um gesto de boa vontade.”

Alguém interrompeu: “Julancheng já pertenceu à Grande Tang? Isso é verdade?”

Comerciantes mais velhos confirmaram: “Claro que sim. Vocês, jovens, acham que sempre foi domínio dos uigures?”

O questionador respondeu: “Achei que antes era dos Samânidas.”

“E antes dos Samânidas?”

Samur interveio, impondo respeito: “Chega de discussões. Deixem Kailimu continuar.”

Desde que Zheng Wanda, pai de Zheng Wei, deixara a cidade, Samur se tornara o líder comercial local. Sua ordem impôs silêncio a todos.

Samur perguntou: “Kailimu, segundo você, o que devemos fazer?”

Zheng Wei anunciou: “Antes de virem, já pensei nisso. Hoje à noite, vamos todos nos apresentar como descendentes de Tang e comparecer ao banquete.”

Muitos aprovaram a ideia, mas alguns hesitaram: “Mas não somos realmente, e se descobrirem?”

Zheng Wei explicou: “O que importa não é a origem, mas o sentimento. Os soldados Tang querem saber se realmente os apoiamos. Se mostrarmos sinceridade, mesmo sem sangue Tang, passaremos por essa prova.”

Karadin sorriu: “Esse sentimento de que fala... é dinheiro, não?”

Zheng Wei assentiu: “Sim.”

Karadin riu: “Se é dinheiro, resolvemos fácil: cada um leva um presente valioso.”

Todos concordaram: “Sim, se for só isso, não há problema.”

Zheng Wei, porém, observou: “Minha ideia é outra. Não devemos oferecer presentes pessoais para bajular os líderes Tang, mas sim uma contribuição coletiva de suprimentos úteis para o exército. Juntos, sessenta e quatro famílias podem reunir um presente substancial, mostrando nossa boa vontade de verdade. Com isso, abrimos portas e eles não terão motivo para nos tratar friamente.”

Todos concordaram: “É verdade. No fim, seja Tang, árabe ou uigure, todo oficial quer é dinheiro.”

Karadin perguntou: “Kailimu, então que presente devemos oferecer?”

Zheng Wei respondeu: “Já pensei nisso. Se oferecermos um presente assim, independentemente da origem, garantiremos a segurança de toda a cidade.”

Ele então entregou a lista a Samur, que a leu e empalideceu; Karadin, ao espiar, ficou igualmente alarmado. Com duzentas pessoas na sala, passar a lista para todos levaria horas, então Zheng Wei pediu a Zheng Han que lesse em voz alta:

“Nove mil sacos de trigo, dois mil de arroz, mil peças de tecido, oitocentos cavalos, trezentos camelos, oito mil ovelhas, quinhentas taéis de ouro, cinco mil de prata...”

Havia ainda diversos outros produtos, como roupas, sapatos e chapéus, tudo que era negociado na cidade.

Antes mesmo de terminar a leitura, o ambiente mudou. Karadin, com o rosto sombrio, protestou: “Kailimu, isso não é presente, é confisco! Se fosse só para comprar uma joia cara para o líder deles, tudo bem, mas assim... parece que quer nos deixar sem nada! Nove mil sacos de trigo? Nem esvaziando todos os celeiros conseguimos isso!”

Zheng Wei replicou: “Tio Karadin, está exagerando. É muito, sim, mas equivale a apenas trinta por cento do lucro anual de todos aqui. Parece muito, mas se as sessenta e cinco famílias colaborarem, conseguiremos arrecadar. São suprimentos de que o Exército Tang precisa e, ao oferecê-los, conquistaremos a confiança deles. Como dizem: 'Desprender-se de riquezas para evitar desgraças.' As famílias mais ricas contribuem mais, as menores, menos. Com esforço conjunto, a cidade passa por esse perigo sem grandes perdas.”

“Basta!” interrompeu Samur. “Kailimu, isso não é conselho, é crueldade.”

“E então, tio Samur, qual sua sugestão?”

Samur ponderou: “Na verdade, você já fez bem. Se dizemos que somos descendentes de Tang, vamos agir como tal no banquete esta noite. Sei que os chineses prezam muito as aparências. Se cada um levar um presente e elogiar muito, eles ficarão satisfeitos e tudo ficará bem.”

Karadin riu: “Samur está certo. Façamos assim.”

Zheng Wei, alarmado, insistiu: “Isso não pode ser! Conheci o enviado Zhang: ele não é fácil de enganar.”

Mas, entre duzentos presentes, ninguém mais o ouvia; todos achavam o presente coletivo sugerido exagerado e temiam prejuízos, especialmente os grandes comerciantes. Karadin concluiu: “Vamos agir como Samur sugeriu, improvisar na hora e, se não der certo, pensaremos em outra solução.”

Zheng Wei protestou: “Se logo na primeira vez deixarmos má impressão, nunca mais confiarão em nós. Gente como Zhang não costuma ser complacente.”

Ninguém lhe deu ouvidos.

Karadin, vendo a insistência de Zheng Wei, riu friamente: “Kailimu, por acaso quer mesmo ser amigo desses... soldados ladrões?” Murmurou o termo e acrescentou: “O que todos precisam é ganhar tempo até que o exército de Talas venha expulsá-los.”

Zheng Wei queria discutir, mas viu Zheng Hao balançando a cabeça e suspirou, resignando-se ao silêncio. Samur concluiu: “Está decidido. Voltem para casa, preparem-se e hoje à noite vamos juntos ao banquete. Lembrem-se de sorrir, falar docemente e elogiar muito; afinal, não custa nada.”

As sessenta e quatro famílias concordaram animadamente e, em instantes, mais de duzentas pessoas sumiram, deixando a agitada mansão Aqimu subitamente vazia e silenciosa.