Capítulo Vinte e Quatro: Aqueles que Não Pertencem ao Meu Povo Têm Corações Diferentes

Naquela noite, sessenta e quatro comerciantes se declararam descendentes dos T’ang, cada família trazendo um presente requintado, cada rosto ostentando um sorriso cordial, todos prontos para comparecer ao banquete de Zhang Mai.

Assim, Zhang Mai deparou-se, desde que chegara a este mundo, com um terceiro tipo de “descendentes dos T’ang”, diferente dos soldados e civis de Suiye e dos escravos de Zangbeigu.

Estes homens demonstravam um entusiasmo efusivo, parecendo realmente dar as boas-vindas à chegada do exército T’ang. No entanto, a maioria deles, em seus rostos, olhos e vestes, nada tinha de chinês. Não que isso fosse um problema — Zhonghua nunca fora uma nação definida unicamente por linhagem sanguínea; de fato, Zhonghua era, acima de tudo, uma civilização inclusiva, fundada sobre a cultura, não sobre o sangue. Para Zhang Mai, casamentos mistos jamais seriam algo imperdoável. Estando em Julancheng, usar as roupas locais era natural, e, tendo vivido tanto tempo sob o domínio do Império Samânida, era compreensível que muitos tivessem se convertido ao islamismo.

O problema mesmo era a língua.

Zhang Mai mal conseguia entendê-los! A maioria daqueles homens já não falava chinês.

Desde que chegara a este mundo, Zhang Mai percebera que ali tudo se distanciava de sua ideia da Ásia Central do T’ang. Para adaptar-se, treinava artes marciais e se esforçava para aprender algumas palavras em uigur, zhaowu e até árabe, mas o tempo fora curto; mal dominava o básico do cotidiano.

Agora, os “descendentes dos T’ang” de Julancheng esforçavam-se em agradá-lo, despejando elogios num árabe acelerado, de entonação característica, deixando Zhang Mai de olhos arregalados, atônito.

Em Zangbeigu, Zhang Mai já se decepcionara com os han da base da pirâmide social, reduzidos à escravidão; mas perceberia então que, por viverem juntos, isolados num recanto esquecido pela sociedade local, tais pessoas mantinham costumes “antigos”. O desprezo dos nativos, a opressão dos karakhanidas e uigures que invadiram em seguida, acirraram seu ódio, levando-os a um certo isolamento social. Nesse grupo quase fechado, a língua dos ancestrais era transmitida de pai para filho, de filho para neto, e assim, os “escravos dos T’ang” de Zangbeigu ainda compreendiam o idioma han.

Já os comerciantes abastados de Julancheng, por lidarem diariamente com o mundo exterior, comunicavam-se noite e dia em línguas estrangeiras, absorvendo costumes e idiomas da Ásia Central. Em poucas gerações, haviam esquecido completamente a língua dos antepassados.

Além disso, muitos deles eram apenas impostores.

Só quando um ancião se aproximou, falando um chinês hesitante: “Excelência... mil bênçãos. É uma imensa honra receber o enviado em Julancheng”, Zhang Mai, que já bocejava de tédio, apressou-se a levantar-se e retribuiu a reverência – um gesto que aprendera com Guo Luo e Guo Fen, pois, na cidade, não era seu costume.

Quase duzentos comerciantes de Julancheng pararam, atônitos. O ambiente animado esfriou de súbito; todos se deram conta de que suas atitudes haviam sido desmascaradas!

O olhar de Zhang Mai percorreu o salão, detendo-se em Zheng Wei, e ele sorriu: “Zheng, estes são os nossos ‘compatriotas’?” As aspas em “compatriotas” vieram carregadas de ironia.

Falou em chinês; poucos ali o entenderam, e todos olharam para Zheng Wei, esperando a tradução. Mas Zheng Wei, constrangido, não sabia se deveria ou não traduzir.

“Isso pouco importa”, disse Zhang Mai. “O importante é que nosso exército T’ang é uma força civilizada, uma força da justiça. Viemos a Julancheng, não para saquear. Este banquete existe porque espero contar com o apoio de cada um dos presentes. Se demonstrarem lealdade aos T’ang, não importa sua origem ou religião, serão tratados com igualdade. Zheng Wei, pode traduzir minhas palavras.”

Zheng Wei pigarreou e traduziu fielmente, sem ousar alterar nada, pois, embora o árabe de Zhang Mai fosse limitado, havia quem o dominasse ali.

Ao ouvirem a tradução, os comerciantes apressaram-se a concordar, curvando-se.

“Naturalmente, vindo de tão longe, não posso regressar de mãos vazias. Aproveito para pedir que cada um contribua um pouco para o sustento do exército”, continuou Zhang Mai.

Depois de ouvirem a tradução, todos responderam: “Mas é claro, é claro.” Alguns até se adiantaram: “Eu doo dez sacos de trigo!”

“Eu doo cinco ovelhas!”

“Eu doo dez!”

“Eu doo um camelo!”

…

Zhang Mai ficou surpreso; Guo Shiyong e Yang Dingbang trocaram olhares, decepcionados e irritados, não só com aqueles comerciantes, mas também com Zheng Wei, que abaixou a cabeça em silêncio. Yang Yi, por sua vez, já cerrava as sobrancelhas de raiva.

Nesse momento, An Shoujing enviou um bilhete urgente: desde que os mercadores estrangeiros se reuniram na mansão Zheng, o exército T’ang relaxara a vigilância, libertando familiares e criados dos comerciantes de Julancheng. Bastou esse afrouxamento para que alguns se aproveitassem: Samur e Karadin enviaram criados para, percebendo a defesa menos rígida, escalarem os muros à noite e tentarem avisar Talas.

Mas Zhang Mai era astuto. Sua vigilância em Julancheng era dupla: uma dentro e outra fora da cidade. Nos pontos que pareciam pouco guardados internamente, do lado de fora havia sentinelas ocultas. Os criados dos mercadores pensavam ter encontrado uma brecha, mas assim que saíram foram presos pelas patrulhas externas.

Quanto aos métodos de An Jiu, nem era preciso comentar: bastou uma leve demonstração, e os criados confessaram tudo em pânico.

Zhang Mai leu rapidamente o bilhete, passou-o para os dois Guo e os dois Yang, e então sorriu: “Muito bem, agradeço o empenho de todos.”

Os mercadores, ao verem a expressão de Zhang Mai, ficaram apreensivos; mas, ao vê-lo sorrir, apressaram-se em sorrir também, convencidos de que haviam agradado.

Zheng Wei, embora só tivesse encontrado Zhang Mai uma vez, parecia já conhecê-lo bem e, ao notar aquele sorriso, sentiu um calafrio.

Zhang Mai então disse a Tang Renxiao e Liu Heihu: “Agora deixo o resto com vocês.”

Tang Renxiao perguntou: “Como devemos proceder? O enviado poderia nos dar instruções?”

Zhang Mai sorriu: “Façam como em Xabaersi. Não precisam ser gentis. Este lugar é bem mais próspero que Xabaersi; certamente conseguiremos mais dinheiro e mantimentos. Além disso, sendo todos compatriotas, deveriam ser ainda mais generosos que a família Nailshahi.”

Voltando-se para Guo Shiyong e Yang Dingbang, perguntou: “Não acham?”

Guo Shiyong e Yang Dingbang, ao lerem o bilhete, estavam furiosos, mas lembrando-se das táticas de Zhang Mai em Xabaersi, pensaram que, sendo ainda mais rigorosos agora, os mercadores sofreriam ainda mais. Guo Shiyong, sempre tão ponderado, também sorriu: “Sim, sim, o enviado tem razão!”

Os mercadores, vendo Guo Shiyong e Yang Dingbang sorrirem, apressaram-se a imitá-los, repetindo: “Sim, sim…” — embora muitos nem soubessem o que significava aquela palavra.

Logo a mansão Leis ressoava com risos, e, pelo ambiente, quase parecia mesmo uma grande família.

Depois de deixar tudo encaminhado, Zhang Mai saiu da mansão e suspirou profundamente.

“Mai, não se irrite com esse tipo de gente”, disse Guo Luo, à sua direita. “São apenas farsantes, fingindo ser filhos do T’ang. Não vale a pena adoecer de tanta raiva.”

“Irritar-me com eles? Por quê?” Zhang Mai retrucou com um sorriso frio. “A forma como nos tratam é escolha deles, mas, já que fizeram a escolha, não pouparemos esforços. Luo, Yi.”

“Aqui!”

“Parece que os verdadeiros descendentes dos T’ang aqui são poucos. Esses comerciantes abastados, sejam ou não do Instituto das Finanças, não são dignos de confiança. Eles eram a elite local, até o próprio Leis depende deles, controlam riquezas, mas não podemos lhes oferecer grandes benefícios, nunca nos apoiarão de coração. Por outro lado, a maioria do povo de Julancheng ainda é composta de pobres, especialmente entre os soldados e civis mais humildes; são eles o nosso verdadeiro aliado. Temos que mobilizá-los, conquistar seu apoio, fazê-los nos seguir.”

Nos cantos das ruas, passavam sombras de miseráveis. Em qualquer lugar, há pobres. Desde a retirada do T’ang e sob o domínio uigur, a civilização do vale decaiu, a Rota da Seda foi interrompida e a economia se enfraqueceu ainda mais, multiplicando a miséria.

“E o que devemos fazer?”

“Enviem os soldados humildes para se misturarem à população pobre de Julancheng. Que vejam como tratamos os pobres. Que saibam que nossa chegada só lhes trará benefícios, que somos sua esperança. Façam-nos entender: seguir o exército T’ang significa perder apenas a pobreza e as correntes, e conquistar toda a Ásia Central — não, o mundo inteiro!”

Os dois jovens generais aceitaram a missão com alegria. Zhang Mai pensava: “Apesar das qualidades de Julancheng, estamos cercados por inimigos e não temos apoio popular; este lugar não servirá de base.”

Disse então a Guo e Yang: “Mesmo que esses comerciantes não tenham sangue T’ang, se fossem sinceros, eu não teria como agir contra eles. Agora, não posso poupá-los. Yi, vá ajudar Tang Renxiao e Liu Heihu, sem dó! Vamos mesmo é alimentar nossos soldados com o dinheiro arrancado desses comerciantes sem escrúpulos.”

A riqueza deste mundo, exceto em caso de revolução tecnológica, é um jogo de soma quase zero; não se cria riqueza do nada, e para mudar a vida de alguns o único meio é a “transferência de riqueza”.

E o coração humano, geralmente, compra-se com dinheiro.

“Não posso oferecer benefícios concretos a estes comerciantes em curto prazo, nem eles apoiarão sinceramente o nosso exército. Sendo assim, só resta usar o dinheiro deles para socorrer os pobres, que são mais propensos a se unir a nós. Em tempos extraordinários, só restam meios extraordinários!”

“E quanto a Zheng Wei?”, perguntou Guo Luo, após a saída de Yang Yi.

Zhang Mai ponderou: “Zheng Wei… embora sua postura seja vacilante, não parece nos hostilizar. Vamos dar-lhe mais uma chance. Luo, nestes dias, tire um tempo para desenhar um mapa…”

Nesse momento, o som de cascos apressados trouxe Ding Hanshan: “Enviado, há problemas!”

“O que houve?”

“Recebemos notícia de que Talas já sabe que tomamos Xabaersi!”

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Eu, Apú, sempre tão sensível, não posso deixar de desprezar a falta de escrúpulos de Zhang Mai: falar em ‘transferência de riqueza’? Isso é roubo! E ainda tenta dourar a pílula!

Aliás, caros leitores, não querem transferir seus votos para “O Cavalgar dos T’ang”? Os números andam baixos ultimamente! Preciso muito do apoio de vocês!

Amanhã ao meio-dia viajarei a Zhuhai, então o primeiro capítulo sairá cedo, entre nove e dez da manhã. Se eu não conseguir voltar à noite, compensarei com três capítulos no dia seguinte.

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