Capítulo Doze: Inscrições na Muralha Despedaçada

O incêndio começou na terceira vigília daquela noite e continuou até o amanhecer do dia seguinte, sem se extinguir completamente. Zhang Mai, acompanhado por Guo Luo e Guo Fen, entrou pela brecha ao sul montado em seu cavalo — em comparação com quando chegou a este mundo, sua habilidade em cavalgar havia melhorado muito. Embora ainda não estivesse firme em galopes velozes, já controlava bem o trote. Se estivesse na sociedade moderna, dificilmente teria crescido tanto em apenas meio mês, mas a situação forçou esse progresso. Especialmente durante a fuga de milhares de quilômetros, passou quase todo o tempo a cavalo, exceto para comer e dormir; foram vinte dias de solavancos que quase desmontaram seus ossos, mas ali consolidou as bases da equitação.

Montava um excelente cavalo, que instintivamente evitava brasas e focos de fogo. Ao adentrar pelo sul da cidade, o que viu só podia ser descrito como terrível. O incêndio não matou a maioria dos húngaros; centenas morreram pisoteados na confusão, assassinados por engano ou esmagados por construções que desabaram. Mas a principal causa de morte foi a fumaça densa.

Os três chegaram ao centro da cidade de terra; a cena era tão horrível que até Guo Fen, acostumado à guerra, sentiu-se nauseado, e Zhang Mai vomitou montado. Ali era o quartel-general de Suye, a residência oficial de Guo Shidao. Nos dias anteriores, os habitantes e soldados de Suye haviam coberto a cidade com óleo de petróleo, deixando apenas a residência oficial e algumas casas próximas sem a substância.

Após o fogo cortar todas as saídas, aquele era o único lugar intacto. Todos, buscando sobreviver, os húngaros que não conseguiram fugir e ainda estavam vivos, correram instintivamente para ali. Centenas se aglomeraram, mas se protegeram do fogo, não da fumaça; quando a cidade atingiu o ápice das chamas, a fumaça sufocante matou todos de uma vez.

Os mortos ali não apresentavam feridas, nem as roupas estavam danificadas, mas centenas de corpos se empilhavam de forma sufocante, provocando calafrios em quem via. Era repugnante, assustador, mas tal é a guerra. Guo Shidao ordenou a coleta de espólios, não deixando nem os objetos de valor nos corpos para trás.

O Império Kara-Khan perdeu um grande comandante e uma unidade inteira de cavalaria. Era certo que os hunos reagiriam com um contra-ataque furioso contra as tropas Tang. Embora tenham vencido, Suye foi destruída, e os habitantes Tang enfrentariam perigos multiplicados. Nessas condições, cada recurso era precioso e todos os meios necessários.

Mais de cem prisioneiros foram obrigados a revistar cadáveres, encontrando o corpo do comandante Masud. Ding Hanshan recuperou dele uma cimitarra árabe incrustada de rubis e a ofereceu a Zhang Mai, que, ao desembainhá-la, viu o brilho frio da lâmina e notou inscrições no estojo. Tang Renxiao explicou que era árabe, significando "Dente de Sangue".

Zhang Mai pensou: "Se tivesse perdido esta batalha, minha adaga qilin poderia estar nas mãos deste comandante húngaro, tal como a 'Dente de Sangue' está agora comigo."

Após interrogar os prisioneiros, Yang Dingguo confirmou que chegaria reforço. Guo Shidao disse: "Devemos resolver isso rapidamente e recuar para o Fortim Xinghuo!"

Guo Luo perguntou: "Os reforços húngaros são numerosos?"

Yang Dingguo respondeu: "Devem ser mil e seiscentos ou setecentos, menos de dois mil."

As tropas Tang, sem contar as unidades não combatentes, somavam apenas oitocentos, metade do inimigo. Mas após derrotar Masud, a moral estava alta; mesmo diante do dobro de inimigos, não se intimidavam. Yang Yi disse: "Que venham! Lutaremos novamente, veremos se os filhos de Han prevalecem ou se os húngaros são superiores!"

Yang Dingguo o repreendeu, e Guo Shidao explicou: "Nossa vitória se deve tanto ao plano genial de Zhang quanto ao favor dos céus. Tal feito não se repetirá. Os húngaros virão com leve cavalaria, enquanto carregamos mulheres e crianças; em combate direto, teremos desvantagem. Segundo os prisioneiros, o comandante dos reforços é Satuk Bogra, um famoso general dos húngaros, difícil de enfrentar."

Satuk Bogra?

Zhang Mai nunca ouvira falar dele, o que não era surpreendente; não era historiador, e só conhecia generais como Han Xin ou Yue Fei, cujas façanhas transcenderam seu tempo ou se tornaram famosos por eventos marcantes e apareceram nos livros didáticos (que Zhang Mai lera), ou foram promovidos pela mídia. Fora isso, mesmo grandes figuras dificilmente entrariam em seu radar.

Guo Luo, entretanto, disse: "Satuk Bogra? Se ele vier, devemos ser cautelosos!"

Zhang Mai perguntou: "Ele é realmente perigoso?"

"Sim, é irmão do grande Khan Arslan, e a oeste das Montanhas de Cebola é um personagem temível. Com pouco mais de trinta anos, matou o tio, tomou a cidade e reconquistou Taraz dos Samânidas — uma façanha de tirar dentes da boca do tigre," explicou Yang Yi.

Zhang Mai concluiu: "Devemos partir logo, limpar a rota de entrada na montanha e criar algumas confusões, fazendo-o pensar que queimamos a cidade e fugimos."

Falou casualmente, mas Guo Luo e Yang Yi prontamente aceitaram como ordem: "Sim!"

Zhang Mai teve uma ideia: "Antes de partir, deixemos uma lembrança."

Mandou gravar algumas linhas em uma parede destruída e, sob o comando de Guo Shidao, recuaram para as montanhas.

Dois dias depois, uma unidade húngara aproximou-se lentamente da nova Suye, agora um amontoado de ruínas. Os corpos dos húngaros mortos haviam sido arrumados pelos Tang, com Masud à frente, como se estivesse ali para ser inspecionado pelos mortos. Um vento frio soprou, e todos os húngaros sentiram um arrepio no pescoço e um frio no coração.

Um jovem comandante húngaro gritou: "Provocação! Provocação! Isto! Os invasores Tang! Estão provocando!" Esse era Holan, famoso entre as tribos húngaras, mas agora tomado pelo terror e raiva.

Uma unidade de mais de dois mil cavaleiros de elite foi destruída em uma noite, junto com um comandante apto a liderar dez mil homens; isso era raro no Império Kara-Khan! Mesmo contra o Reino Budista de Khotan ou o domínio dos Samânidas na Ásia Central, os húngaros raramente sofriam derrotas tão graves.

Um general de menos de quarenta anos, de semblante austero, aproximou-se montado em um cavalo de pelagem leonina, fitando o rosto de Masud, morto com os olhos abertos, e murmurou: "Quantas tropas os invasores Tang realmente têm?"

Esse era o expoente da dinastia Kara-Khan — Satuk Bogra.

Já tinha ouvido relatos dos soldados em fuga, mas vendo a derrota de Masud, não confiava totalmente nas descrições dos derrotados. Masud era um veterano, com méritos anteriores, e só o fato de ter seguido Guo Shidao até ali mostrava que não era um homem comum. Sua unidade era uma das mais prestigiadas entre os húngaros; se o inimigo tinha força para aniquilar Masud, enganar com artifícios era fácil para eles.

O Império Kara-Khan foi fundado pelos húngaros que migraram para o oeste, falavam uma língua turca, herdavam tradições políticas turcas, e tinham dois khans, o principal e o vice. O vice-khan obedecia ao khan, mas tinha alguma independência e, se sua força superasse a do khan, podia tomar seu lugar.

Dentro do império, o poder seguia a força, não as leis ancestrais, mas a lei da selva. Frequentemente, disputas pelo trono causavam caos, transferindo o conceito de clã nômade da esfera privada para a lei nacional. O império era considerado propriedade de todo o povo húngaro, podendo ser dividido ou disputado; às vezes, vassalos poderosos não reconheciam a autoridade imperial. O khan também vigiava possíveis ameaças internas, às vezes mais do que inimigos externos.

O tio de Satuk, Ogulchak, vice-khan, chegou a ameaçar o pai de Satuk — Bazir Khan. Para enfraquecer o irmão, Bazir permitiu que Ogulchak fosse cercado em Taraz pelos Samânidas, sem prestar auxílio, resultando na morte de dez mil guerreiros húngaros e na captura da esposa de Ogulchak. Os irmãos tornaram-se inimigos mortais. Ogulchak migrou para Shule, recuperou forças, mas antes de se vingar, foi morto pelo sobrinho, Satuk, filho de Bazir. Taraz, seu domínio, foi retomada por Satuk.

Com duas grandes façanhas, Satuk passou a se intitular "Bogra Khan".

Sem perceber, Satuk Bogra tornou-se rival de seu irmão, o grande Khan Arslan, destino de cada geração dos húngaros.

Masud era homem de Arslan, apto a comandar dez mil soldados. Para Satuk, que cobiçava o trono dourado, era um obstáculo incômodo. A morte de Masud não o entristeceu, mas o fez ponderar que tipo de adversário poderia derrotar alguém que até ele temia.

Ainda não conhecia as condições do inimigo, mas quanto mais desconhecido, mais perigoso.

"Não podemos ficar aqui!" Satuk decidiu. Se os invasores Tang tinham força para destruir Masud, podiam destruir a ele também. Além disso, trouxera poucas tropas, penetrando sozinho em terras remotas, sem clareza sobre o inimigo, vulnerável e exposto, com poucas chances de vitória.

"Pensava que, junto com Masud, seria exagero enfrentar um bando de ladrões, mas subestimei muito... Melhor voltar a Balasagun, reunir tropas e então planejar!"

Nestes vastos territórios, para perseguir inimigos hábeis em se esconder, é preciso força muito superior.

"Bogra Khan, venha ver isto!"

O cavalo de pelagem leonina aproximou-se da parede destruída, onde duas linhas em chinês estavam gravadas:

— Onde estamos, ali é a China!
— Onde estamos, ali é a Grande Tang!
— Zhang Mai

A influência da cultura chinesa era profunda, mesmo após a retirada temporária da Grande Tang da Ásia Central; havia húngaros que conheciam chinês, e o próprio Satuk falava um pouco. As frases na parede eram simples, em uma linguagem escrita que nem pertencia ao período, mas ao ouvir a tradução, todos os húngaros ficaram alarmados. Satuk olhou para o rio sinuoso de Suye, ao sudeste, e murmurou: "Zhang Mai, Zhang Mai... será este o novo grande herói entre os chineses?"

Uma luz avermelhada se espalhou do oriente...

O céu da Grande Ásia Central estaria prestes a mudar?

—————— Se gostou do livro, não se esqueça de adicioná-lo aos favoritos! ^_^