Capítulo Cinquenta e Um: Temendo o Poder e a Virtude de Tang

Após concluir sua instrução, Zhang Mai percebeu que Xi Sheng conduzia cerca de dez cavaleiros montanha acima. À frente deles estava Shi Hui, o filho mais novo do líder da tribo dos Uhu de Cabeça Negra do Lago Norte. Zhang Mai ordenou que se aproximassem para responder, perguntando: “Vocês não haviam retornado para casa? Por que voltaram?”

Shi Hui, através do intérprete, respondeu: “Shi Hui admira o poder do enviado especial e veio para se aliar a ele, pedindo permissão para se juntar. Apontando para os quatorze homens atrás de si: ‘Eles são guerreiros da minha tribo. Desde que viram a força do exército Tang e sentiram a benevolência do enviado, todos desejam servir sob seu comando, prontos para trabalhar com dedicação!’”

Zhang Mai observou que todos os quinze eram jovens robustos de dezoito ou dezenove anos, com rostos sinceros e simples, o que lhe agradou. Ainda assim, perguntou: “Se vocês vieram, o que será de suas famílias?”

Um jovem de dezessete ou dezoito anos não esperou que Shi Hui respondesse e gritou entusiasticamente: “Nós já avisamos nossos pais que não voltaríamos! Queremos seguir o enviado especial para conquistar o mundo!”

Zhang Mai sorriu ao ouvir isso e perguntou seu nome. O jovem se apresentou como Bi Shi. Zhang Mai riu: “Conquistar o mundo? Não é tarefa fácil, é arriscar a vida a todo momento. Vocês deveriam voltar para casa.” Admirando a simplicidade dos jovens, ordenou que Wen Yan Hai trouxesse quinze moedas de prata com o símbolo da cabeça de leão para presenteá-los.

O Reino do Khan Negro já cunhava moedas, de cobre, ferro, ouro ou prata, marcadas com o nome do governante vigente. Contudo, sua circulação era restrita ao território, e cada khan criava sua própria moeda ao ascender ao poder. Até mesmo os vice-khans cunhavam moedas com seus nomes em suas regiões, tornando o sistema monetário bastante caótico.

Shi Hui e os demais receberam as moedas, mas recusaram, insistindo em se juntar ao exército Tang. Gritaram: “Para que queremos essas moedas? Só serviríamos para comprar mais carneiros. Não queremos isso, queremos seguir o enviado especial para conquistar o mundo!”

Zhang Mai respondeu: “Meu exército está prestes a partir, e o caminho será perigoso. Seguir-me é estar pronto para morrer a qualquer momento. Voltem para casa, cuidem dos cavalos e carneiros, casem-se e levem uma vida tranquila.”

Os quinze se irritaram, gritando: “Quem quer cuidar de cavalos e carneiros? Quem quer se casar e viver à beira do Lago Yibo? Não queremos isso! Só pedimos que o enviado especial nos aceite, mesmo que seja para sermos cavalariços, ficaremos felizes!”

Yang Yi, ouvindo suas palavras, sentiu simpatia: “Estes são homens valentes, ainda que sejam bárbaros, merecem ser aceitos!” Então disse a Zhang Mai: “Enviado especial, aceite-os. Eu me responsabilizo por eles.”

Zhang Mai sentiu-se tentado e perguntou a Shi Hui e aos outros: “Ao entrarem para meu exército, devem obedecer à disciplina militar, aprender a língua Tang, e podem ser divididos em grupos e enviados para combater na linha de frente. Vocês têm medo?”

Shi Hui respondeu com alegria: “Não temos medo, só tememos que o enviado especial não nos mande para a linha de frente e nos coloque na retaguarda.” A retaguarda é a última parte do exército: na ofensiva, ser retaguarda é sinal de covardia; na retirada, é de coragem. Para povos belicosos, ser retaguarda na ofensiva é motivo de vergonha, enquanto os covardes preferem essa posição.

Zhang Mai, satisfeito, declarou: “Muito bem, já que têm essa determinação, vou aceitá-los. Não terão privilégios nem tratamento especial; no exército, todos são iguais, independentemente da origem. Vocês começarão como soldados comuns, e se destacarem, poderão ser promovidos.” Ordenou a Yang Yi que lhes desse armas e cavalos, explicasse as regras militares e os integrasse ao batalhão, designando Shi Hui para a guarda pessoal.

Shi Hui e seus companheiros, radiantes de felicidade, largaram suas lanças de osso e receberam espadas de aço, escudos redondos e arcos potentes—todos eram excelentes arqueiros, capazes de disparar flechas a cavalo. Antes, suas armas eram primitivas e rústicas; agora, tinham espadas de aço e flechas de ferro, armas que sempre admiraram, e a alegria de finalmente tê-las era evidente.

Entre os povos das estepes havia diferenças de desenvolvimento. Os Uigures, ao norte do deserto e no oeste do rio, foram limitados pelo ferro dos chineses; agora, avançaram e impõem restrições às tribos fronteiriças. Assim, os Uhu de Cabeça Negra do Lago Norte eram valentes, mas suas armas eram simples.

A chegada desses jovens foi apenas um episódio breve. Após acomodá-los, Zhang Mai convocou seus comandantes para discutir o retorno ao oeste. Guo Shiyong calculou que o contra-ataque dos Uigures poderia acontecer “em até dez dias, ou tão cedo quanto três”. Após a reunião, decidiram dividir as tropas em três: o batalhão Águia na vanguarda, o batalhão Lobo ao centro, o batalhão Leopardo na retaguarda.

Planejavam partir após o almoço, quando Xi Sheng enviou um mensageiro com a notícia de que a tribo oriental dos Turgutes viera se aliar.

Zhang Mai e seus comandantes trocaram olhares, surpresos. Contudo, o exército Tang precisava interagir com as tribos locais ao operar na região; diante da demonstração de boa vontade, não poderiam ignorar. Zhang Mai perguntou: “Quantos vieram?”

O soldado respondeu: “Quase mil, estão acampados a vinte léguas ao sudeste do palácio de verão em Zhaoshan. O emissário já está ao pé da montanha.”

Zhang Mai refletiu rapidamente: “Mandem chamá-lo.”

Após dar ordens, Zhang Mai chamou Shi Hui e Chi Ding, seus guardas, para perguntar sobre os Turgutes orientais. Shi Hui explicou: “Eles pastoreiam entre as margens do rio Ili e o leste do Lago Yibo. Os homens adultos são cerca de mil, nem muito fortes, nem muito fracos.”

Zhang Mai perguntou: “Como é a relação deles com os Uigures?”

Shi Hui pensou e respondeu: “É semelhante à nossa. Todos obedecem aos Uigures, pagam tributo na primavera e outono em Balashagun, participam de cerimônias, e seguem ordens em caso de guerra. Não são diferentes dos Uhu de Cabeça Negra do Norte.”

Zhang Mai organizou essas informações mentalmente e perguntou aos comandantes: “O que acham que os Turgutes orientais querem?”

Yang Yi opinou: “Provavelmente, vendo nossas vitórias consecutivas, acham que a região está prestes a mudar de mãos e vieram se aliar. Essas tribos são assim: seguem a direção do vento.”

Os líderes do batalhão de guarda, Wen Yan Hai e outros, concordaram.

Guo Shiyong, cauteloso por natureza, disse: “Ainda é cedo para afirmar que os Uigures foram derrotados. É melhor agir com prudência.”

Yang Yi acrescentou: “Ouviu-se em Hesherli e Borasu que o enviado especial está distribuindo carneiros, então vieram tentar a sorte.”

Todos riram na tenda, e Zhang Mai também não conteve o riso. Então o emissário dos Turgutes orientais subiu a montanha, oferecendo um par de chifres de boi como presente: “Por ordem do chefe Sahari, venho cumprimentar e saudar o enviado da Grande Tang. Nossa tribo é pobre e não possui presentes valiosos; estes chifres são simples, mas representam o carinho do nosso líder. Pedimos que o enviado aceite.”

Zhang Mai sorriu e perguntou: “Já sabe que somos enviados da Grande Tang?”

O emissário, prostrado, respondeu: “Encontramos os Uhu de Cabeça Negra do Sul pelo caminho e já fomos informados.”

Zhang Mai prosseguiu: “Já que é um gesto do seu líder, aceitarei os chifres. Diga a Sahari que vou lembrar desse gesto.”

O emissário curvou-se repetidamente. Zhang Mai observou seu rosto, que não mostrava emoção, mas disse: “Nossa tribo sempre respeitou o poder da Grande Tang, mas sofre opressão dos Uigures. Como os Uigures são fortes, nossas tribos pobres só podem sentir raiva sem expressá-la. Agora, o exército Tang caiu do céu, matou Masude, derrotou Holan e incendiou o palácio de Arslan, aliviando as tribos do rio Ili. Daqui em diante, seguiremos o exército Tang, prestando tributo ao enviado especial nas duas estações anuais, demonstrando nossa lealdade. Nosso chefe me enviou para pedir aceitação.”

Essas palavras deixavam claro que os Turgutes orientais queriam se tornar vassalos. Wen Yan Hai e outros não esconderam a alegria, mas Zhang Mai ficou momentaneamente surpreso antes de perguntar: “Vocês querem se submeter à Grande Tang?”

O emissário respondeu: “Já somos vassalos da Grande Tang. Agora, ao nos subordinarmos ao enviado especial, estamos abandonando a escuridão em busca da luz.”

Zhang Mai mostrou grande alegria: “É raro que mantenham tamanha lealdade! A Grande Tang é generosa; já que vieram se aliar, não há razão para rejeitar.”

Guo Luo, o intérprete, hesitou um pouco ao traduzir, e Guo Shiyong parecia ter algo a dizer, mas, diante do emissário, Guo Luo traduziu. O emissário prostrou-se, gritando ‘Viva à Grande Tang’. Zhang Mai, muito satisfeito, ordenou que trouxessem cinco taéis de ouro e dez peças de seda como presente de retorno, e pediu a Shi Hui e Chi Ding que o acompanhassem montanha abaixo. O emissário, radiante, despediu-se e partiu.