Capítulo Trinta e Quatro: O Caminho do Ataque

Soube-se que a proposta de paz dos Uigures era apenas um pretexto; na verdade, preparavam-se para massacrar o exército Tang. A indignação tomava conta de todos, e logo circulou a notícia de que os Uigures haviam se aliado ao povo Fuxun do baixo curso do rio Yaosha, planejando um ataque de pinça, vindo tanto do leste quanto do oeste. An Liu, tomado pela dor, clamou aos céus: “Os Uigures vêm do leste, os Fuxun do oeste, entre o vasto céu e a terra, onde poderemos recuar?”

Era evidente que, além de uma luta desesperada, não havia outro caminho para o exército Tang. Não apenas os soldados estavam decididos a lutar até a morte, mas até mesmo os idosos e frágeis do departamento civil, ao saberem da situação, instavam pais, irmãos e maridos a enfrentarem o inimigo sem hesitar, “não pensem em suas famílias”. Xi Sheng, antes de uma grande reunião das tropas, correu para casa, querendo dar à mãe uma última refeição. Ao chegar à pequena tenda, encontrou Xi Da Niang quebrando uma tigela de cerâmica para cortar os pulsos. Suas mãos frágeis deixaram os pulsos marcados por feridas; quando Xi Sheng chegou, ela já estava à beira da morte. Ele, chorando, abraçou a mãe e, entre lágrimas, ouviu a última súplica: “Matar... o inimigo...”

A trompa de reunião soou; Xi Sheng, contendo as lágrimas, confiou o corpo da mãe ao tio Xiao, vizinho, pegou a espada, vestiu a armadura leve, enxugou o rosto e partiu para o chamado.

Yang Dingguo reuniu todos os batalhões e, sobre uma plataforma de pedra, bradou irado: “Filhos! Os bárbaros do norte não têm palavra; fingiram negociar, atraíram o grande protetor a Balashagun, mas já haviam se aliado aos Fuxun para nos destruir de uma vez! Agora, à frente temos os bárbaros, atrás os Fuxun; avançar é morrer, recuar também! Arrependo-me profundamente de ter sugerido negociar com os Uigures, prejudiquei o grande protetor Guo! Deveria me suicidar por isso, mas quero deixar este corpo para levar ao menos um bárbaro comigo ao além! Quem quiser lutar até a morte comigo, avance um passo! Quem quiser ficar e esperar por um milagre, permaneça onde está!”

Com um estrondo, mais de mil homens avançaram um passo juntos!

“Ótimo!” Yang Dingguo, com a barba e cabelos brancos agitados pelo vento, proclamou: “Desta vez, avançaremos para o leste, sem recuo! Não buscamos sobreviver, mas sim morrer com bravura!”

Mais de mil vozes rugiram: “Não buscamos sobreviver, mas sim morrer com bravura!”

Yang Dingguo olhou para Zhang Mai: “Emissário, diga algumas palavras ao exército!” E abriu passagem.

Zhang Mai subiu ao centro da plataforma e gritou: “Não há mais o que dizer! Montem imediatamente, avancem para Eddan! Matem todos!”

Os soldados bradaram em coro: “Sim! Matem todos!”

O exército Tang era peculiar; mesmo os infantis tinham carros ou cavalos, só desembarcavam para formar filas já perto do campo de batalha. Yang Dingguo, então, brandiu a bandeira de comando: todos, cavaleiros ou infantaria, montaram, abandonando todo peso supérfluo. Guo Luo, Yang Yi, Murong Chunhua e outros jovens disputavam para ser a vanguarda. Yang Yi, irritado, exclamou: “Ninguém me tira essa posição!”

Guo Shiyong deu um passo à frente: “Meu batalhão Yinyang tem metade dos homens à frente; todos os batalhões devem seguir o Yinyang! Guo Luo precisa salvar o pai; peço que seu grupo seja a vanguarda!”

Zhang Mai e Yang Dingguo sabiam que, embora fosse uma incursão rápida, era preciso cautela; por isso, Guo Luo era mais adequado que Yang Yi. Yang Dingguo nomeou Guo Luo como vanguarda, Murong Chunhua como vice-vanguarda. Yang Yi, revoltado: “Não me dão a vanguarda, tudo bem. O tio Guo é pai de Guo Luo, não posso competir. Mas nem o vice me dão, o que é isso!”

Yang Dingguo, com voz severa, ameaçou: “Se continuar tumultuando, mato você agora mesmo para honrar a bandeira!” E transferiu Yang Yi temporariamente do Yinyang para o Feixiong. Yang Yi mordeu os lábios até sangrar, mas aceitou a decisão.

Os batalhões partiram em ordem: Guo Shiyong à frente com o Yinyang, An Shoujing com o Xiaoqi, Yang Dingbang com o Baotao, e o Feixiong, comandado por Yang Dingguo, fechando a retaguarda. Embora houvesse uma sequência, todos estavam conectados. Mil e duzentos homens tinham mil e oitocentos cavalos, seiscentos camelos, e cada um levava mantimentos para cinco dias.

Antes de partir, Yang Dingguo perguntou a Zhang Mai: “Emissário, vai com o departamento civil ou...”

Zhang Mai interrompeu antes que ele terminasse: “Sou fiscal do exército, é claro que vou com todos ao campo de batalha! Se não fosse minha pouca habilidade de equitação, teria disputado a vanguarda também. Não há razão para ficar!” Os soldados, ao verem o emissário sem medo, animaram-se.

Yang Dingguo então o colocou, junto com outros onze guardas, no grupo de Yang Yi. Yang Yi tinha amizade especial com Zhang Mai, costumava andar junto, mas agora estava aborrecido: “Em outra vida devo ter uma rixa mortal com o velho! Só pode ser isso para ele implicar tanto comigo!”

Mas, uma vez dada a ordem, não havia escolha senão obedecer.

O rio Suiye flui do noroeste ao sudeste, desaguando no Mar Quente. Ao sudoeste fica o vasto deserto de Suiye, ao nordeste, uma cadeia de montanhas imponentes, chamadas de Montanhas Nevadas de Suiye pelos Tang. O rio Suiye está entre as montanhas e o deserto. O exército marchava rápido, sempre que os cavalos aguentavam, mantinham um trote constante. Zhang Mai, apesar de dias de aprendizado com Guo Fen, ainda era dos piores cavaleiros, mas, com esforço, conseguia acompanhar.

Ainda bem que, numa incursão tão longa, o objetivo não era só velocidade, mas que cavalos e camelos resistissem à jornada. Após uma hora, trocavam de camelo, e, depois de mais uma, novamente. Com o tempo, o grupo se separou; Yang Dingguo ordenou uma pausa, reunindo as tropas. O Feixiong aproveitou para comer e beber. Com os animais descansados, Yang Dingguo mandou seguir.

Apesar de mais de um mês de treinamento, Zhang Mai sentia o cansaço de um dia inteiro no lombo do cavalo. Olhou para Yang Yi à esquerda, que parecia ter o corpo fundido à sela, e para Ding Hanshan à direita, quase integrado ao camelo. Percebeu que sua habilidade ainda era inferior à deles.

Entre montanhas e rios, não havia estradas; apenas seguiam onde era possível. Com quase mil homens à frente, à passagem de Zhang Mai já parecia haver uma trilha, mas ainda era acidentado.

Em um dia, já estavam além da linha de defesa do Yinyang. À noite, Yang Dingguo ordenou descanso; cada um cuidou de seu animal. Zhang Mai, embora fiscal, teve de se tornar tratador de cavalos. Depois de um dia balançando no lombo, estava exausto, mas esforçou-se para observar como Yang Dingguo organizava o descanso das tropas, como Yang Yi estacionava seus grupos — conhecimentos que Guo Luo e Yang Yi haviam mencionado em Xinghuo Fort, mas que Zhang Mai agora via pela primeira vez em ação.

Após alimentar e dar água aos animais, Zhang Mai imitou Yang Yi, encostando-se ao camelo para dormir. O corpo cansado, mas a mente ainda inquieta: “Nos romances como ‘Saga dos Três Reinos’, falam em marchas dia e noite, milhas de incursão, como se fosse fácil; não imaginava o quanto de sofrimento e detalhes estavam nessa frase.” Pensou também: “Como estará Guo Luo, à frente? Será que a vanguarda marcha de modo diferente da retaguarda?”

De repente, ouviu Yang Yi ao lado: “Mai, dorme logo, senão amanhã não aguenta!” Ele ouvira os movimentos inquietos de Zhang Mai e não resistiu a alertar.

Zhang Mai então se obrigou a fechar os olhos, não se mexendo mais, tentando controlar os pensamentos. O cansaço era tanto que logo adormeceu.

No segundo dia, antes do amanhecer, Zhang Mai dormia profundamente, quando foi acordado por Yang Yi. Ainda meio atordoado, viu Yang Yi apontar para Ding Hanshan, atrás de si. Zhang Mai entendeu: era uma incursão furtiva, sem trompas nem tambores, apenas sinais secretos; para acordar, cada um batia no outro. Zhang Mai correu para acordar Ding Hanshan, que, alerta, pulou assim que ouviu.

Em instantes, todo o exército estava desperto, montando e seguindo. No terceiro dia, ao meio-dia, começaram a aparecer cadáveres à beira do caminho: alguns de pastores, outros de soldados Uigures. Zhang Mai deduziu que eram batedores e patrulhas dos Uigures, mortos pela vanguarda Tang, largados ali por falta de tempo.

Yang Yi elogiou: “A Luo é mesmo eficiente! Rápido e preciso!” E logo lamentou: “Que pena, que raiva, maldito velho!” Sua lamentação era por não ter sido ele a agir, e a raiva, por Yang Dingguo não tê-lo nomeado vanguarda.

Após mais uma hora, viram outro monte de cadáveres. Ao entardecer, avistaram uma torre de vigia improvisada, com dezenas de corpos ao redor. Os mais próximos à torre haviam sido mortos a golpes, os mais distantes, por flechas. Dois cadáveres pendiam da torre, crivados de flechas; um segurava uma trompa de alarme, mas morreu antes de soar.

Yang Yi, ao passar, estranhou: “Curioso, parece que aquelas flechas não vieram de longe, mas de baixo para cima. Esses Uigures da torre são idiotas? Deixaram A Luo chegar perto antes de tentar soar o alarme.”

Ao longo da jornada, Yang Yi sempre ensinava a Zhang Mai os detalhes da marcha. Agora, foi Zhang Mai quem explicou: “Chunhua tem um artefato especial; talvez tenha sido isso.”

“Artefato? Que artefato?” Yang Yi se intrigou.

Zhang Mai relatou: “Ontem, enganamos Molu Wule. Depois que voltou à tenda, pediu que eu deixasse um de seus homens sair. Concordei, mas logo interceptamos o mensageiro. Encontramos uma carta, sem nada importante, e ele não dizia nada. Liu Junqing, atento, encontrou um colar: o pingente era a ponta de dois chifres bovinos, cortada irregularmente. Suponho que era o sinal.”

Chifres de boi são comuns, e usá-los como pingente não é estranho, mas empregá-los como sinal secreto era inesperado.

Yang Yi puxou as rédeas, procurando, e de fato encontrou um chifre sem ponta sob um cadáver Uigur junto à torre.

Adiante, sobre um terreno elevado, havia uma pilha de fezes de lobo coberta de areia, com dois cadáveres ao lado.

Naquela noite, o grupo não parou, nem seguiu pela margem do rio, mas entrou por trás de uma colina. Yang Yi, embora não estivesse na vanguarda, parecia conhecer o caminho: “Está quase na hora da luta.” Logo, um após o outro, chegou a ordem: mais três li, descansar, levantar à terceira vigília, prontos para ação!

— Segunda parte do capítulo. Peço o apoio de todos, hoje tivemos muitos acessos, mas poucos votos...