Capítulo Cinquenta e Cinco: O Banquete Noturno no Monte Zhao – Parte Um

Após os batalhões da Pantera e da Águia estarem devidamente preparados, reuniram-se na entrada da trilha aos fundos da montanha. Zhang Mai veio pessoalmente motivar as tropas, apertando as mãos de Yang Dingbang e Yang Yi, tio e sobrinho, dizendo: “Estarei no Monte Zhao aguardando as notícias de vossa vitória.”

Naquele instante, Ding Hanshan chegou com notícias: através da luneta, avistaram ao longe que, na retaguarda dos bárbaros, aproximava-se um novo contingente de centenas de homens. Eles ostentavam bandeiras negras e vestimentas uniformizadas, com um ímpeto ameaçador; pelo porte, não pareciam pertencer aos clãs costeiros de Yibo.

Yang Dingbang comentou: “Os uigures do Oeste do Monte Ling vestem-se de preto; por isso, seu país é chamado de Reino dos Hakanos Negros. Talvez sejam, desta vez, os verdadeiros líderes.”

Yang Yi, sem demonstrar inquietação, riu com desdém: “Sejam eles Hakanos Negros ou Brancos, pouco importa — esta noite, exterminaremos todos!”

Zhang Mai refletiu que a situação não permitia retrocesso, apenas avanço, e animou-os: “É isso mesmo, venham quantos vierem, esta noite mataremos todos!”

Os soldados de ambos os batalhões repousavam ao pé da montanha, aguardando a chegada da noite. O crepúsculo se aproximava, e Zhang Mai organizou um banquete noturno. Primeiro convidou os anciãos das tribos de Heshéli e dos Uhu Negros do pântano do norte a subirem a montanha. Em seguida, enviou mensageiros para convidar todos os chefes tribais para a reunião festiva. Heshéli e os outros vieram alegres, mas, após longa espera, não avistaram os chefes das demais tribos. Apenas receberam mensageiros trazendo desculpas: o chefe dos Turgesh do Leste torcera o pé; o chefe dos Karluks de Dalinkur lesionara a lombar; o chefe dos Uhu de Cabeça Amarela sofrera de desarranjo intestinal — e assim cada tribo apresentava uma justificativa.

Zhang Mai pensou: “Esses chefes nem se esforçam para inventar desculpas melhores.” Franziu a testa, suspirou e despachou Chiding e Shihui com remédios e presentes para visitar os supostos enfermos, mas reteve os mensageiros: “Se os chefes não podem vir, ao menos participem em nome deles.” Os mensageiros hesitaram, mas permaneceram. Um deles, dos Turgesh do Leste, disse: “O chefe aguarda nosso retorno, talvez tenha instruções adicionais.”

Zhang Mai sorriu: “Cada um de vocês trouxe assistentes, não foi? Mandem-nos de volta para dar notícias. Seria uma desfeita, preparar um banquete e não ter convidados.” Sem alternativa, os mensageiros despacharam seus assistentes para informar sobre a situação na montanha. Zhang Mai ordenou que o portão principal permanecesse aberto para livre trânsito. Carneiros inteiros eram servidos, taças de vinho enchidas, Guo Shiyong acompanhava à mesa, Guo Luo incentivava as libações, e Zhang Mai, já ruborizado pelo álcool, falava com voz arrastada.

Heshéli percebeu que algo não estava certo, mas, ao olhar para Zhang Mai, viu-o apenas levemente embriagado, sem saber como proceder.

Já era noite fechada; Zhang Mai, insatisfeito com o número de convidados, exclamou: “Agora que todos já se submeteram ao Grande Império Tang, esta é minha primeira recepção e, ainda assim, tão poucos vieram? É um desrespeito. Senhores mensageiros, peço que enviem novamente convites; se os chefes não podem vir, que venham os anciãos de cada tribo.”

Os mensageiros, sem ter como recusar, despacharam mensageiros. Desde que Zhang Mai recebera as tribos em audiência, todos os acampamentos estavam instalados a menos de dez li do palácio de verão no Monte Zhao. O mensageiro dos Turgesh do Leste retornou ao acampamento e relatou o ocorrido. O chefe ainda não se pronunciara quando, nos bastidores, alguém riu secamente: “Os Han adoram bajulação; basta dizer que são o império celestial e eles se enchem de orgulho. Mande alguns anciãos. As tropas principais de Tülün Khan ainda não chegaram, precisamos ganhar tempo.”

“Mas... e se forem detidos?”

O homem nos bastidores riu alto: “Diga aos anciãos que fiquem tranquilos. Basta elogiar bastante e, ao invés de problemas, provavelmente serão recompensados e voltarão cheios de presentes. Esse orgulho dos Han jamais mudará!”

O chefe dos Turgesh do Leste disse: “Dikhekan, já que estão desprevenidos, por que não atacamos logo e os pegamos de surpresa...”

O outro o interrompeu asperamente: “Basta! Obedeça às ordens. E mesmo que algo aconteça, que diferença faz se alguns velhos morrem? Os planos de Tülün Khan não cabem a você opinar! Se esses Tang fossem fáceis de lidar, Masude e Holan não teriam morrido!”

O chefe dos Turgesh do Leste, intimidado, enviou três anciãos à montanha. Outras tribos mandaram dois ou três cada, todos homens de respeito. Com dezenove anciãos presentes, a festa ficou animada. Heshéli, aliviado ao reconhecer alguns, cumprimentou-os afavelmente.

Zhang Mai, observando, pensou: “Parece que são mesmo anciãos de verdade; os uigures investiram alto.” Com expressão alegre, serviu vinho a cada um. Mas a maioria recusava, alegando idade avançada e pouca resistência ao álcool. Zhang Mai franziu o cenho e ordenou que trouxessem à mostra tesouros como corais, marfim, pérolas, ouro e prata, empilhados como uma montanha. Disse: “Quem beber três chifres de vinho pode escolher um item.”

Os anciãos se entreolharam. Um deles, cobiçando um coral, esforçou-se e bebeu três taças. Zhang Mai gargalhou: “Ótima resistência!” E indicou a pilha de tesouros: “Escolha!” O ancião pegou uma pérola do tamanho de uma lichia. A cena animou-se; todos competiam. Alguns jovens bebiam facilmente, mas a maioria, já idosa, logo passava mal. Zhang Mai, sentado em sua cadeira de ouro com encosto de cabeça de tigre, ria alto diante da cena.

Um ancião dos Turgesh do Leste, sem conseguir beber mais, mas de olho em um coral, aproximou-se de Zhang Mai e, após um discurso bajulador, disse: “Como sou velho e o enviado insiste em me servir, gostaria que meu filho bebesse por mim. Pode ser?”

Zhang Mai sorriu: “Claro que pode!”

O ancião, radiante, mandou buscar o filho. Outros tiveram a mesma ideia: “Se meus filhos, jovens e fortes, vierem, poderão beber muito mais e conquistar mais prêmios.” Também mandaram buscar seus descendentes.

Outro ancião, após três taças, pediu licença para se retirar, e Zhang Mai consentiu, permitindo que levasse o chifre de rinoceronte ganho.

Vendo que Zhang Mai não fazia objeções, os demais tranquilizaram-se.

Assim, cerca de vinte jovens subiram a montanha. Para surpresa de Zhang Mai, até o chefe dos Uhu de Cabeça Amarela veio, acompanhado de três filhos. Zhang Mai, curioso: “Não estava doente?”

O chefe sorriu constrangido: “Estava muito mal, mas sendo chamado pelo enviado imperial, mesmo doente precisava comparecer.”

Zhang Mai elogiou: “Bravo guerreiro! Ainda aguenta beber?”

O chefe bateu no peito: “Com certeza!”

Zhang Mai, entusiasmado, mandou servir vinho. O chefe bebeu três chifres seguidos e foi muito elogiado, podendo escolher uma peça de ouro, arrancada da cadeira de ouro. Os filhos vieram em seguida, pedindo para beber. Zhang Mai mandou trazer todos os barris, e a cada três chifres bebidos, o pai escolhia um tesouro. Bebiam até a barriga estufar. Havia muito vinho, mas logo os tesouros sumiram, todos apoderados por eles.

A notícia espalhou-se; tochas começaram a subir a montanha, trazidas por jovens convocados para ajudar os anciãos. Mas, ao chegarem, os tesouros já haviam sido distribuídos. As tribos, especialmente os Uhu de Cabeça Amarela, que mais ganharam, tornaram-se alvo de inveja.

Um jovem Turgesh avançou e desafiou um dos filhos do chefe dos Uhu: “Vamos disputar quem bebe mais. Se perder, deixa o tesouro!”

O filho do chefe recusou: “O enviado imperial disse que quem bebesse três chifres levava um prêmio; não falou em duelos.”

O jovem Turgesh protestou: “Mas vocês ficaram com tudo!”

O outro filho dos Uhu riu: “Chegaram atrasados, que culpa temos?”

O Turgesh, furioso, agrediu-o com um soco. O filho do chefe revidou. Os irmãos intervieram, um segurando, outro derrubando o adversário. Outros jovens Turgesh vieram ajudar, e um Karluk, aproveitando a confusão, roubou aos pés do chefe alguns tesouros. O chefe enfureceu-se: “Ladrão!” Saiu em perseguição, mas logo outro jovem roubou-lhe o ouro. Voltou correndo para proteger o que restava. Assim, entre roubos, socos e insultos, velhas rivalidades vieram à tona e a festa virou caos.

Guo Shiyong, observando, suspirou: “Os bárbaros são insaciáveis e sem pudor. Só pensam em ganhos imediatos, esquecendo-se do todo!”

Neste momento, Guo Luo tocou discretamente o pé dele e de Zhang Mai. Ambos entenderam e olharam para a distância, onde, no perímetro externo do acampamento, faíscavam fogueiras. Os três sabiam: “Yang Yi e seus homens já entraram em ação!”

Os bárbaros, entretidos, ainda não haviam notado. Seguiam com brigas e tumulto. O chefe dos Uhu de Cabeça Amarela, maior beneficiado, agora restava com apenas uma pérola. Embriagado e furioso, gritou: “Seus desgraçados! Ousam roubar-me? Vou reportar tudo a Tülün Khan e ele mandará executar todos vocês!”

No meio da confusão, Zhang Mai ouviu claramente e perguntou friamente: “Tülün Khan? Quem é esse?” — falou em turco.

O chefe dos Uhu de Cabeça Amarela gelou; de repente, um suor frio escorreu-lhe pelas costas.