Capítulo Sessenta e Três: Fim do Volume (Primeira Atualização!)

Após a partida de Zhang Mai, Ma Xiaochun aproveitou um momento a sós com Mulou Wule para desabafar:
– Cunhado, como pode ser tão insensível à situação! O enviado especial Zhang te convidou com boa vontade e ainda assim não aceitas! Sempre foste um homem perspicaz, será que pretendes mesmo morrer para demonstrar lealdade ao Cã de Bogra? Isso não combina contigo.

Mulou Wule resmungou antes de responder:
– Xiaochun, esses soldados Tang... – fez uma pausa, recordando-se da lealdade de Zhang Mai aos habitantes do Vale das Estelas e corrigiu-se: – O exército de Tang não será páreo para o Cã de Bogra. Embora estejam crescendo em número, sua presença também se torna mais evidente. Sua maior vantagem é a sombra, o anonimato. Uma vez expostos, quando suas forças forem reveladas, terão de lutar abertamente. E aí, acreditas que terão alguma chance? Xiaochun, pode ser que tua visão seja limitada por viver tanto tempo no Vale das Estelas, mas és inteligente o bastante para enxergar isso.

Ma Xiaochun aguardou em silêncio até o fim e então esboçou um sorriso frio:
– Cunhado, o tolo aqui não sou eu, és tu! Sei muito bem que o Cã de Bogra tem mais chances, mas eu teria qualquer possibilidade de me aproximar dele? Não é que eu ignore as probabilidades, é que não tenho escolha! Agora é o destino quem decide por mim. Já que conquistei a confiança do enviado especial Zhang, a ele serei leal! Meu futuro e fortuna dependerão dele. Se as chances são pequenas, trabalharei para aumentá-las! Esta é minha única saída, apostarei minha vida nisso!

Embora suas palavras fossem decididas, Ma Xiaochun falava baixo. Olhou para os joelhos amputados do cunhado e continuou:
– Não sou só eu, cunhado, és tu também! Mesmo que consigas voltar, achas que o Cã de Bogra ainda te aceitaria? Não tens mais escolha. Os homens de Heitou Uhu seguirão Zhang não por gratidão à Dinastia Tang, é claro que não! Eles o fazem porque, como nós, não têm outra escolha! Cunhado, até aqueles Uhu, que são tão tolos, já entenderam isso. Como tu, então, permaneces tão cego?

Mulou Wule suspirou e disse:
– No fundo, só queres que eu me una a Zhang Mai.

– Claro! – respondeu Ma Xiaochun. – Não tenho grandes talentos, mas percebo que o enviado especial Zhang é um homem destinado a grandes feitos. Para servi-lo, só esperteza não basta, mas contigo é diferente. Mesmo sem teus joelhos, teu cérebro está intacto, e com tua astúcia e informações, serás indispensável para Zhang. No futuro, tu agindo fora e eu por dentro, tu nos grandes assuntos, eu nos pequenos, juntos o auxiliaremos a conquistar grandes feitos. Nossa fortuna imensa estará garantida.

O olhar de Mulou Wule indicava incredulidade, como se Ma Xiaochun estivesse delirando:
– Fortuna imensa... fortuna imensa... – murmurou duas vezes antes de esboçar um sorriso irônico. – Xiaochun, estás cego por essa tal fortuna! Digo-te: ainda que eu o ajudasse com tudo o que sei, no fim não venceríamos o Cã de Bogra. Se o desfecho é a derrota, para que me desgastar em vão?

– Oh, cunhado! – exclamou Ma Xiaochun. – Por que não entendes? Sim, as chances são poucas, mas é a única opção que temos! Além disso, embora os Tang sejam pequenos em forças, venceram todas as batalhas! Creio que o enviado especial Zhang é alguém escolhido pelo destino, mesmo fraco, ainda tem chances!

Mulou Wule sorriu amargamente, olhando para o distante oriente:
– Queres fortuna, busca-a tu mesmo. Isso não me diz respeito. Eu, prefiro morrer assim. Assim, tua irmã e teus sobrinhos estarão a salvo. Se eu servir Zhang, não há segredo que se mantenha – quando o Cã de Bogra souber, estarão todos perdidos. Melhor eu só sofrer do que ver minha família destruída.

Ma Xiaochun franziu o cenho e resmungou:
– Que homem mais sentimental! Só pensa na esposa! Não tem ambição! Um homem de verdade deve buscar fortuna! Com poder, as mulheres vêm naturalmente; perde uma esposa, arranja outra! Perde os filhos, pode ter mais! Só perdeste os joelhos, não a virilidade.

Essas palavras deixaram Mulou Wule boquiaberto. Após um longo tempo, exclamou:
– Xiaochun, essa mulher é tua irmã!

– E daí? – respondeu Ma Xiaochun. – No fim, é só uma mulher.

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O exército Tang finalmente adentrou todo o Deserto de Suiye.

Olhando para trás, só viam um mar de areia amarela. An Shoujing, após apagar os rastros da travessia do rio, alcançou o grupo e apontou as pegadas e marcas no chão:
– Em dois dias, ou menos de meio, o vento e a areia cobrirão tudo isso. Enviado especial, tua ideia foi excelente. O deserto é perigoso, mas onde há perigo, há esperança. Talvez seja nossa única forma de escapar dos perseguidores estrangeiros.

– Só fugir não basta – disse Zhang Mai, colhendo um punhado de areia e deixando-a escorrer entre os dedos. – Temos mantimentos para alguns meses, água, segundo Ding Hanshan, há no Vale das Lâmpadas. Mas informação... o que mais nos falta é informação!

Três vitórias consecutivas já tinham feito do exército Tang um inimigo digno de atenção para os Uigures.

Ser alvo dos Uigures era como ser vigiado por um tigre faminto: um perigo real.

Antes, o exército Tang era como um lobo escondido nas sombras, aproveitando-se da luta entre leões e tigres, roubando carne de suas bocas e até ferindo ambos. Agora, porém, esses reis das feras voltavam seus olhos para o lobo faminto.

Um momento ainda mais perigoso havia chegado!

Felizmente, os Uigures ainda não conheciam os planos ou as forças do exército Tang, mas isso não duraria.

Precisavam urgentemente de informações capazes de alterar o curso da guerra, só assim manteriam a vantagem do inimigo exposto e eles na sombra.

Mas tais informações não se obtêm facilmente.

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Às margens do Lago Yibo, no Palácio de Verão de Zhaoshan.

Os Uigures tinham milhares de cavaleiros, que deveriam chegar em dois ou três dias, mas ao saberem da derrota de mais de seis mil homens, hesitaram em avançar. Os derrotados e prisioneiros fugiram para o leste ou sul, e o exército Uigure, temendo uma armadilha, recuou dezenas de quilômetros.

Dias depois, Tölün Cã, guiado por alguns sobreviventes, chegou a Zhaoshan e encontrou uma faixa pendurada, feita das bandeiras negras dos Uigures, com letras escritas em sangue:
"Quem ousa desafiar o Grão-Han, mesmo longe, será punido!"

As palavras, tortuosas e selvagens, eram o cúmulo da audácia!

O estandarte negro tremulava ao vento, e alguns soldados Uigures poupados por Zhang Mai, ao vê-lo, caíram de joelhos de medo. Tölün Cã, furioso, ordenou a execução dos soldados que se ajoelharam.

– Mesmo longe, será punido... Um bando de bandidos Tang, só porque venceram umas batalhas, acham que são o centro do mundo!

Queria persegui-los, mas o subcomandante o deteve:
– Cã Tölün, esses Tang vêm de vitórias consecutivas. As tribos de Yibo e Ili sob nosso comando estão apavoradas. Só temos três mil homens, e ninguém sabe ao certo quantos Tang há – lembre-se do destino de Masud. Esses Tang são traiçoeiros e cruéis; uma vez escondidos nas montanhas e desertos, será difícil persegui-los. Para quê arriscar?

Tölün Cã refletiu:
– E então, o que sugeres?

– Ouvi dizer que o Cã de Bogra já reuniu tropas para enfrentá-los. Por que agir por conta própria? Enviemos uma mensagem. Seja qual for o resultado, sairemos ganhando. Se ele vencer, só terá eliminado um problema de fronteira, nada de grande mérito. Se fracassar, poderemos enfraquecer o poder do vice-cã.

Tölün Cã ficou pensativo, acalmou-se e disse:
– Concordo, mas minha missão era eliminar os rebeldes e não capturei nem um só Tang. Serei duramente punido!

O subcomandante respondeu:
– Ser repreendido não mata ninguém. Se necessário, vamos ao Pântano do Sul, matamos alguns Heitou Uhu e levamos suas cabeças como provas. Eles se parecem muito com os Tang, e se em Balasagun não olharem muito de perto, ninguém notará. Se Satuk perder, o cã maior usará isso como desculpa para persegui-lo, mas somos do lado dele, não fará nada sério conosco.

Tölün Cã então se alegrou:
– Muito bem, assim será!

Dias depois, a notícia chegou a Balasagun, e uma ordem foi enviada até Etan.

Satuk Bogra transmitiu as ordens de Arsalan aos generais. Embora Holan tivesse perdido uma batalha, não perdera a confiança. Aconselhou Satuk Bogra:
– Bogra Cã, eles... Arsalan... querem... lutar... não... são de confiança.

Holan era gago, mas Satuk Bogra compreendeu que o conselho era para poupar forças e não se desgastar por causa do exército Tang, mas como homem de visão, refletiu e pensou nos novos povos das estepes, que muitas vezes começavam insignificantes e acabavam dominando tudo. Os antigos senhores eram derrubados justamente por subestimarem os pequenos perigos. Decidiu então:
– Não! São poucos, mas têm grande potencial. Acredito que poderão ser ainda mais perigosos que Arsalan no futuro! Melhor eliminar o perigo enquanto é tempo. Mesmo que Arsalan tenha más intenções, cuidaremos primeiro dos invasores, depois dos assuntos internos!

Imediatamente ordenou: o exército marcharia para o noroeste, encontrando-se com os Huoxun na antiga Suiye, enviando batedores para caçar os chamados "bandidos Tang"!

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Fim do primeiro volume de "Os Cavaleiros de Tang": "Cavaleiros Fantasmas". Aguarde o segundo volume: "A Grande Guerra Mundial"...

Prévia do segundo volume:

Os que gostam de histórias de época talvez achem o título "A Grande Guerra Mundial" moderno demais, mas o pano de fundo deste romance é justamente o encontro de grandes civilizações, algo único. Na região ocidental da Dinastia Tang, uma área especial, basta romper o equilíbrio para que tudo possa acontecer...

A Dinastia Tang não é como a Song, que se encolheu no oriente a brincar de casinha. Não se nega que a cultura Song é a mais pura chinesa, mas em termos de expansão militar, nada se compara aos Tang! A Dinastia Tang, seus tentáculos alcançaram o que hoje é Afeganistão, Irã, Paquistão, Índia e grande parte da Ásia Central, terras originalmente suas. Este império não era só da China, era do mundo!

Elementos que pertenciam à Dinastia Tang nos parecem estranhos apenas porque os perdemos por tempo demais. As novelas como "A Canção da Longa Paz" retratam a Dinastia Tang quase como uma cópia dos Qing, não como era de fato!

De qualquer forma, nossa história se desenrolará aos poucos.

Que tipo de pessoas e acontecimentos ainda aguardam o exército Tang em sua marcha?

Quantos amigos e inimigos encontrarão? Existem outros descendentes dos soldados da fronteira Tang no Ocidente? Se sim, como reagirão ao exército Tang? Se não, por que desapareceram?

Qual a verdadeira história do Grande Noroeste?

Como mudará com a chegada do protagonista?

Onde será a base de Zhang Mai?

Que tipo de conflitos surgirão entre o mundo Huaxia e o Islã?

O embate entre as civilizações chinesa e árabe mudará com a vinda de Zhang Mai ao Oeste?

Foram quase duzentas mil palavras de preparação, tudo florescerá no segundo volume. Aguarde com expectativa.

Por fim, um pedido simples: colecionem! Votem! Cliquem! Deem todo tipo de apoio! O incentivo dos leitores é meu maior combustível para escrever!