Capítulo Seis: Lições do Passado (Primeira Parte)

O conflito entre as facções comerciantes e guerreiras dos Tang de Anxi explodiu de vez no caso do filho de Zheng Ci.

Na época, o Grande Protetor de Anxi, Guo Hu, convocou Zheng Yang para repreendê-lo. Guo Hu era não apenas o líder supremo dos Tang em Anxi, gozando de enorme respeito no exército, mas também uma figura paterna para Zheng Yang. Ele achava que, fosse o que fosse que dissesse, Zheng Yang só poderia aceitar, por isso não mediu palavras.

No entanto, os anos passaram e, com a mudança das circunstâncias, a facção comerciante passou a manter apenas uma aparência de respeito por Guo Hu e outros, desprezando-os em segredo como “brutamontes” que só sabiam gastar, mas não ganhar dinheiro. Em tempos de paz, tudo bem, mas quando a vida dos irmãos e os interesses fundamentais dos comerciantes estavam em jogo, não havia mais cerimônia. Zheng Yang, ali mesmo, respondeu: “Tio Guo, não fale comigo nesse tom. Quem pensa que é? Acha mesmo que ainda é o Grande Protetor de Anxi? Ora, você sabe muito bem que, para os árabes e tibetanos, os Tang de Anxi não passam de um bando de salteadores, e você, de um chefe de bandidos! Que leis tem para me ensinar?”

Essas palavras atravessaram gerações e, ditas pela boca de Guo Shidao, chegaram aos ouvidos de Zhang Mai, que ficou atônito. Depois de tantas gerações, a frase ainda era transmitida de boca em boca, sinal de quanto Zheng Yang feriu Guo Hu! Por isso, era lembrada e ensinada aos descendentes.

Os Tang de Anxi já haviam perdido seus territórios; o apoio dos remanescentes vinha apenas da fé interior. Palavras como as de Zheng Yang negavam essa fé no âmago. Por isso, Zhang Mai percebeu que, ao ouvir tais palavras, a situação dos Tang em Talas já era irreparável.

“Quando Guo Hu ouviu isso, calou-se e deixou Zheng Yang partir. Ele mesmo ficou um dia e uma noite sem dizer palavra, nem comer, apenas absorto. Lá fora, os descendentes das famílias Guo, Yang e An ficaram sabendo e tudo virou um tumulto. Quanto mais a questão se espalhava, mais confusa se tornava. Em poucos dias, surgiu um novo incidente, envolvendo também Zheng Ci. Então...”, Guo Shidao queria passar por cima desse assunto, mas Zhang Mai insistiu e perguntou qual era o segundo incidente.

“Bem...” Guo Shidao hesitou um bom tempo e então disse: “Quando o Departamento Comercial começou a operar, Zheng Ci... ele, sem informar o conselho militar, vendeu Incenso do Demônio Celestial.”

“Incenso do Demônio Celestial?” Zhang Mai achou o nome meio místico.

Guo Shidao explicou: “É uma droga alucinógena feita de papoula...”

Ele ainda ia explicar quando Zhang Mai exclamou: “Papoula? Ah! Eles traficavam drogas!”

Guo Shidao pensou: “O enviado é mesmo culto, entendeu na hora.” E continuou: “A papoula pode ter uso medicinal, mas fabricar Incenso do Demônio Celestial e vendê-lo para prejudicar os outros é algo condenável. Quando isso veio à tona, o conflito explodiu de vez. As famílias reuniram-se naquela noite e decidiram que a conduta dos Zheng manchava o nome dos Tang de Anxi. Resolveram destituir todos os cargos da família Zheng e confiscar os bens de todos os envolvidos, retirando-os dos postos e entregando-os à justiça.”

Zhang Mai ficou atônito. Refletindo, percebeu que, embora não fosse correto Zheng acumular fundos militares por meio do tráfico, era uma estratégia pela pátria; tal conduta poderia ser perdoada, até vista como um sacrifício. A punição tão severa imposta pelos rivais de Zheng já não se baseava no interesse comum.

A essa altura, não havia mais certo ou errado absoluto – ambos os lados tinham razões.

“Vendo seu segredo exposto, Zheng Yang, chefe da família Zheng, ficou furioso, Zheng Ci, por sua vez, mergulhou em tristeza, mas estava disposto a aceitar a punição. Todavia, os jovens da família e os comerciantes sob sua proteção se opuseram com veemência. O caos tornou-se incontrolável! Coincidentemente, a situação militar também mudou: dois mil cavaleiros vieram do rio Suiye e Ili, e dezenas de milhares do lado de Samarcanda. Os Tang tinham menos de mil soldados, cercados sem saída. Revoltar-se seria suicídio, e Guo Hu não quis render-se aos estrangeiros. Vendo-se sem alternativas, fugiu pelo deserto em busca de nova chance. Os Zheng e os comerciantes recusaram-se a acompanhá-lo, e o exército Tang dividiu-se pela segunda vez. Chegando à margem norte do Suiye, construímos acampamentos e cultivamos a terra. A situação da Nova Cidade de Suiye era muito mais dura que Talas. Com duas divisões, os Tang de Anxi, já enfraquecidos, quase sucumbiram. Mais tarde, as famílias Guo e Yang lamentaram não terem suportado juntos pela pátria. Inesperadamente, mais de dez anos depois, a família Zheng enviou mensageiros pelo deserto e nos encontrou no Suiye.”

“Eles vieram para quê?”

Guo Shidao respondeu: “Depois de nos separarmos, Zheng Ci logo morreu doente. Os comerciantes, sem apoio militar, tornaram-se volúveis, aliando-se ora aos Karluks, ora aos Uigures, árabes ou Samânidas, conforme o poder vigente em Talas. Após livrarem-se do fardo do Protetorado, pensaram que, sem ter que entregar setenta por cento dos lucros, enriqueceriam muito. Mas, com nossa partida, os negócios pioraram. Sem o apoio das famílias Guo e Yang, os Zheng perderam o controle e cada comerciante seguiu seu rumo. Alguns enriqueceram, mas viveram como servos de estrangeiros; a maioria fracassou. Dizem que, com a chegada do Islã, muitos foram forçados a mudar de sobrenome e até a queimar seus altares ancestrais! Envelhecendo, Zheng Yang arrependeu-se profundamente e finalmente enviou gente para nos procurar, cruzando o deserto por anos.”

Zhang Mai pensou: “Se Zheng Yang mudou de atitude e procurou Guo e Yang, certamente foi por amargo arrependimento. Mas, a esse ponto, a não ser que surgisse um grande acontecimento, a situação seria irreversível.”

Guo Shidao prosseguiu: “Nossa situação, então, era ainda mais precária do que quando você chegou à Nova Suiye. Ao saber de nossa penúria, Zheng Yang ficou inquieto e disse ao mensageiro: ‘Nossa família prosperou graças aos fundos militares do Protetorado de Anxi. Embora hoje os lucros tenham se multiplicado dez vezes, não podemos esquecer nossas origens.’ Assim, decidiram nos ajudar, em sinal de remorso. Já integrados à região, tinham grandes negócios, mas como todos os reinos da Ásia Central hostilizavam os Tang de Anxi, e nós nos recusávamos a abandonar as tradições da dinastia Tang, os Zheng temiam se comprometer e trouxeram uma proposta: nós não passaríamos do Vale da Sombra, evitando envolvê-los, e eles, a cada dois anos, nos forneceriam remédios, aço, livros, cavalos, tudo entregue no Vale da Sombra.”

Ao ouvir isso, Zhang Mai compreendeu o estilo da família Zheng: típica de mercadores, talvez egoísta, mas isso é da natureza humana e não é condenável. Ainda assim, sustentaram a Nova Suiye por décadas, o que não foi pouca coisa.

“O atual chefe da família Zheng chama-se Wanda, mais velho que eu. Encontrei-o há vinte anos no Vale da Sombra. Eles cumprem religiosamente a promessa: a cada dois anos, enviam suprimentos, e nós respeitamos o acordo, raramente ultrapassando o vale. Mas desde que Satuk Bogra tomou Talas dos Samânidas, perdemos contato com os Zheng. Estamos preocupados, mas não temos notícias.”

Nem Guo Luo sabia o motivo da travessia do deserto por parte dos Tang, até ouvir esse relato. Yang Yi, sempre calado, ao ouvir, resmungou: “Então os Zheng são covardes; mesmo que os encontremos, não ajudarão em nada.”

Guo Shidao franziu as sobrancelhas, furioso: “O que disse?”

Yang Yi não entendeu a reação, assustou-se. Guo Shidao conteve-se e disse a ele e Guo Luo: “Antes não lhes contei isso porque eram jovens. Agora, saibam: não é para culpar os Zheng, pois ambos os lados erraram! Quero que aprendam a não repetir tais falhas, não a perpetuar os erros do passado! Lutar é fácil, pois o inimigo é claro; suportar em nome do país é difícil, pois exige cortar o próprio coração com uma faca. Se este relato lhes traz vergonha pelos ancestrais das famílias Guo e Yang, que sirva de alerta. Se só enxergarem os erros dos Zheng, acabarão cometendo as mesmas falhas!”

Yang Yi, sempre irreverente, agora pôs-se sério, levantou-se e respondeu: “Sim.”

Zhang Mai observou Guo Shidao. Sabia, por Tang Renxiao e outros, que Guo Shidao tinha pouco mais de cinquenta anos, mas seus cabelos, como os de Zheng Ci outrora, estavam totalmente brancos antes do tempo, sinal de quanto se preocupara. Zhang Mai lembrou-se do que Guo Shidao dissera antes de ir como refém aos Quirguizes, seu arrependimento sincero – se não fosse pela profunda mágoa do passado, talvez Guo Shidao não tivesse tomado tal decisão sacrificial.

Comovido, Zhang Mai exclamou: “Nossa tropa há de alcançar o sucesso um dia!”

A frase saiu meio fora de contexto, todos na sala se espantaram. Zhang Mai explicou: “Nunca ouvi falar de força ou povo algum que prosperasse para sempre sem cometer erros. Nós, filhos dos Han, também cometemos faltas, mas por que duramos mais que outros povos? Porque, além de não esquecermos a glória e as vitórias, não esquecemos as dores e derrotas, e até as registramos para os descendentes – talvez seja isso que nos permite, após fracassar, levantar a cabeça e lutar novamente, conquistar adversidades e perpetuar o esplendor!”

“Já que sobrevivemos não só aos ataques dos estrangeiros, mas também à provação de nossos próprios erros, quem supera grandes dificuldades merece, no futuro, grande fortuna! A experiência dos antigos, seja sucesso ou fracasso, é nosso maior patrimônio. Mesmo com poucos milhares de soldados, se lembrarmos os erros dos ancestrais e permanecermos unidos, seremos uma força invencível! Não importa quantos sejam os estrangeiros ou quão poderosos, poderemos derrotá-los um a um!”

Então, lembrou-se de uma frase antiga dita por um ministro preocupado com a pátria após uma grande derrota, que ouvira na televisão antes de vir para este tempo, e, sem saber por quê, gravara na memória. Agora, proferiu em voz alta: “Talvez seja isso: das grandes angústias surgem os sábios, das muitas adversidades floresce a nação!”

Guo Luo e Yang Yi responderam em uníssono: “Ótima frase! Das grandes angústias surgem os sábios, das muitas adversidades floresce a nação! Mai, você tem razão! Nós vamos conseguir!”