Capítulo Nove: Ventos de Sangue

Masud detestava profundamente essas campanhas longínquas. Estava, de fato, acompanhando o grande Arslan Khan em uma caçada nas proximidades de Darinkur, junto ao Lago Balkhash, e se divertia quando, repentinamente, foi enviado para combater os invasores de Tâng. Embora já tivesse localizado o exército tangue na região central do rio Suiye, para erradicá-los completamente, acabou seguindo os rastros de Guo Shidao até ali, percorrendo quase seis mil léguas ao longo do caminho.

Apesar de os uigures terem uma forte tradição nômade, nos últimos anos a elite do reino uigur vinha gradualmente adotando um estilo de vida sedentário. Com a expansão de suas fronteiras e a ocupação de várias cidades comerciais ao longo da Rota da Seda, mesmo as tendas onde habitavam eram luxuosas, douradas e resplandecentes, repletas de cobertores macios, tapetes de algodão, vinhos e iguarias. Contudo, numa expedição de milhares de léguas, era impossível transportar todos esses confortos, tornando a jornada extremamente incômoda.

“Satuk ainda não chegou?”

“Não, senhor.” respondeu o comandante Karasy. “Aqueles invasores de Tâng são muito astutos, desviam-se constantemente do caminho, confundindo nossa rota, então...” De fato, mais da metade dessas seis mil léguas foi percorrida em vão; a distância em linha reta de Balasagun até a nova cidade de Suiye não era tão longa. Porém, nesta época, a Ásia Central era uma terra alternada entre montanhas de neve, desertos, estepes e pântanos, sem estradas retas ou largas avenidas.

“Não quero ouvir essas desculpas!” Os últimos sete ou oito anos de vida entre vinhos e belas mulheres fizeram com que Masud ganhasse uma considerável barriga, mas o rosto do general do reino de Kara-Khan mantinha sua expressão fria e implacável de outrora. “Mandem alguém apressá-lo! Hmph!”

A guerra já durava dois dias, e a situação era muito pior do que Masud imaginara. Os uigures acreditavam que aqueles “invasores de Tâng” não passavam de uma quadrilha de ladrões nas fronteiras; enviar duas forças totalizando mais de quatro mil homens já era dar demasiado crédito aos adversários. Masud, ao perseguir, apenas queria localizar o covil dos invasores e destruí-los imediatamente. Jamais imaginara que possuíssem uma cidade bem estruturada, e, mais surpreendente ainda, que empregassem armas, equipamentos e táticas reminiscentes do lendário exército regular da grande Tâng!

Aquilo não era um bando comum de ladrões!

“Maldição! Nunca devia ter aceitado essa incumbência!”

O exército do reino de Kara-Khan não era como as tropas do império Tâng — ali, o comando era do Estado, e a relação entre comandante e soldados era estritamente hierárquica. Masud era tanto o chefe do exército quanto o líder de sua tribo; seus soldados eram seus parentes e propriedade. Saquear era um prazer durante as batalhas, mas desgastar a força de sua própria tribo não era algo que desejasse.

No início, para garantir mérito, ele avançou à frente do outro grande comandante — Satuk Bogra, irmão de Arslan Khan. Agora, ao perceber que esses invasores eram uma pedra dura de roer, começava a se arrepender.

“Talvez devesse deixar Satuk comandar o ataque. Ele trouxe apenas mil e seiscentos homens, certamente não conseguiria tomar a cidade. Quando tivesse desgastado o inimigo o suficiente, eu poderia colher os frutos da vitória!”

Infelizmente, a situação atual era oposta ao “cenário ideal”.

No terceiro dia de combate, a resistência do exército tangue continuava feroz. Masud percebeu que o inimigo ainda mantinha reservas, assim como ele próprio mantinha oitocentos cavaleiros fora do campo de batalha.

A expedição de seis mil léguas era conduzida principalmente por cavalaria leve; Masud não era tolo, e enquanto o inimigo não mostrasse fraquezas, não arriscaria seus cavaleiros de elite num ataque imprudente à cidade.

Todavia, Masud era um comandante valente: diante do inimigo, não se limitava a cálculos minuciosos; se visse oportunidade, não hesitaria em lançar um ataque decisivo, mesmo antes da chegada de reforços.

“Esses invasores de Tâng são formidáveis. Se capturá-los e os transformar em escravos de guerra, poderia compensar as perdas deste cerco.”

Ao entardecer, a situação mudou de forma inesperada; acontecimentos estranhos começaram a ocorrer.

Quando as tropas de Masud recuaram e cessaram o ataque daquele dia, dentro da cidade de barro começaram a soar gritos de vacas, ovelhas e cavalos.

A maioria dos uigures era tanto soldado quanto pastor; eram sensíveis ao som dos animais. Muitos veteranos perceberam: os habitantes da cidade estavam abatendo gado, ovelhas e cavalos. E não apenas alguns, mas muitos, pois só assim se ouviam lamentos contínuos dos animais.

“O que está acontecendo? Os invasores de Tâng pretendem fazer uma última resistência, festejar esta noite e lançar um contra-ataque suicida?”

Mas, ao refletir, parecia improvável. A condição para um ataque noturno era o sigilo absoluto; quem faria tanto barulho, alertando o inimigo?

“Todos em alerta.” ordenou Masud. “Algo pode estar prestes a acontecer.”

“Sim, senhor.” Todos os comandantes acataram.

O sol já estava quase se pondo, e o vento noturno começava a soprar mais forte. Por vezes, o vento vindo de Suiye trazia consigo um odor nauseante, sobretudo de sangue.

Um pressentimento sombrio envolveu o coração de Karasy, mas Masud permanecia indiferente. Era um veterano de guerra, não um burocrata, e seus nervos não eram frágeis. No campo de batalha, tudo pode acontecer; um pouco de sangue ou mau cheiro era insignificante para ele.

“Não importa! Guardem bem os acampamentos.”

Contudo, após dar esta ordem, Masud teve um pensamento: “Guardar bem os acampamentos? O chefe desses invasores de Tâng parece ser um mestre em estratégia. Será que tudo isso é para me induzir à cautela excessiva?”

Por ora, não havia indícios que comprovassem sua suspeita. Como general, não podia revogar uma ordem logo após emiti-la, pois perderia a autoridade diante dos subordinados.

“Deixe pra lá!” Decidiu Masud, retornando à tenda para comer carne e dormir. “Se me deixar perturbar por essas pequenas jogadas, cairei na armadilha do inimigo.”

Apesar de aparentar rudeza, Masud, após dezenas de batalhas, desenvolveu um olhar atento por trás da aparência bruta.

Naquela noite, os uigures mantiveram o padrão dos dias anteriores: a maioria dos soldados voltou às tendas para comer e dormir, a fim de recuperar forças para o dia seguinte, deixando um terço das tropas de guarda, enquanto os duzentos cavaleiros restantes revezavam-se em ataques simulados à cidade de barro, perturbando o descanso dos invasores de Tâng. Ao manter a estratégia, podiam responder a qualquer artimanha do inimigo sem cometer grandes erros.

Masud, por sua vez, voltou à sua tenda, onde, sob os cuidados de um eunuco bizantino, abraçava duas escravas persas e se entregava ao vinho e ao prazer.

“Maldição, se soubesse que esse cerco se prolongaria, teria trazido Basma comigo!”

Ela era sua concubina favorita.

Após o pôr do sol, a terra permanecia por algum tempo envolta em uma leve penumbra; o crepúsculo era como um véu, e, quando a escuridão e o silêncio tomaram por completo o céu, o solo começou a tremer levemente!

“Que barulho é esse?”

Masud afastou as escravas e saltou, imediatamente percebendo: “São cavalos galopando!” E não eram poucos!

“Esses invasores de Tâng realmente vão lançar um ataque noturno?”

Mas, após um instante, sua experiência lhe revelou que a vibração não se aproximava rapidamente, mas, ao contrário, parecia se afastar.

“Será... Ah! Esses invasores de Tâng estão fugindo!”

Com arco e lança em mãos, Masud correu para fora da tenda, encontrando Karasy vindo apressado com notícias: “Digã, os invasores de Tâng estão fugindo!”

“Por onde escaparam?”

“Pelo norte, depois desviaram para o noroeste. Nossos cavaleiros que estavam atacando a cidade estavam ao sul, e eles surgiram repentinamente pelo norte, com muitos homens e cavalos. Os cavaleiros de assédio tentaram aproximar-se, mas, na escuridão, não conseguiram distinguir quantos eram, e não ousaram se aproximar.”

Nesse momento, todo o acampamento uigur já estava de pé, pronto para reunir-se ao sinal.

“Montem, preparem-se para atacar!”

Com sua ordem, o comando passou de homem a homem: “O general ordena! Montem, preparem-se para atacar!”

Os cavaleiros uigures eram velozes, mas enquanto ainda se preparavam, surgiu outra notícia: “Digã, outro grupo está fugindo pelo sul!”

Diante da mudança da situação, Masud hesitou.

Sul?

Dividir forças para escapar? Os invasores de Tâng enlouqueceram? Com inferioridade numérica, dividir-se seria suicídio.

Mas, considerando os três dias de combate, o comandante inimigo era extremamente experiente; dificilmente cometeria o erro de facilitar a destruição de suas forças em pequenos grupos.

“Hmph! Entendi!”

Após breve hesitação, Masud decidiu: desses dois grupos de fugitivos, um ao norte e outro ao sul, certamente um era verdadeiro, o outro uma isca para enganar.

Mas, entre norte e sul, qual era o verdadeiro?

No mesmo instante, tambores começaram a soar dentro da cidade de Suiye.

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