Capítulo Dez: A Cidade Manchada de Sangue

Ao sul da fortaleza octogonal havia um rio chamado Suie, naquela região era seu curso superior. Os rios do interior do continente diferem dos que deságuam no mar: nem sempre possuem mais água à medida que descem, pois dependem principalmente do degelo das montanhas e não das chuvas. Por isso, pode acontecer de o curso superior ser caudaloso, mas após atravessar o deserto, secar antes de chegar ao fim. Já dois dias antes, Masud enviara homens para testar: naquele trecho de mais de dez li, o rio era fundo demais para ser atravessado a cavalo.

Logo chegou a notícia: os "bárbaros de T'ang" haviam escondido pequenas embarcações e balsas entre os montes arenosos cobertos de capim na nascente do rio. "Quando nossos batedores chegaram, a maioria deles já havia embarcado." Mas, no crepúsculo, não se podia ver claramente do que se tratava, e os cavaleiros batedores não ousaram se aproximar muito.

Ao ouvirem a notícia, os uigures rangeram os dentes de raiva! Aqueles bárbaros de T'ang eram realmente astutos.

O exército desmontou o acampamento, mas não partiu imediatamente em perseguição aos que fugiam para o norte, tampouco aos que escapavam para o sul.

"Senhor feudal! Por favor, ordene a perseguição!"

"Perseguição? Para onde?"

Alguns comandantes afirmaram que o grupo ao sul era o verdadeiro, pois após atravessar o rio teriam mais segurança; outros, que o do norte era o certo, já que o número de homens e cavalos fugindo naquela direção era bem maior.

Karasi sugeriu: "E se dividíssemos as tropas e perseguíssemos ambos...?" Mas Masud o cortou com um berro:

"Dividir as tropas? Não diga besteira!"

A fuga em duas frentes dos "bárbaros de T'ang" podia muito bem ser uma armadilha: um grupo pequeno, o engodo, talvez formado apenas por velhos e fracos para atrair os inimigos, enquanto a verdadeira força principal estava no outro. Masud avaliou que, no meio do caminho, o grupo verdadeiro certamente armaria uma emboscada. A situação favorecia os chineses, os uigures estavam em desvantagem; persegui-los à noite era arriscado, e se caíssem numa emboscada, perderiam sua superioridade numérica.

"Nossas forças não superam em muito a dos bárbaros de T'ang", zombou Masud. "Se ainda dividirmos as tropas, aí sim estaremos em desvantagem!"

Se levassem em conta a milícia local de Suie, o número dos uigures nem chegava a ser o dobro dos soldados de T'ang; dividindo-se, uma das forças ficaria igual ou até inferior à principal dos chineses.

Se perseguissem à noite e ainda caíssem numa emboscada, era provável que aquela divisão fosse aniquilada pelos chineses!

A tática de guerra de movimento, separando-se do grosso do inimigo e destruindo-o em partes com superioridade relativa, era a especialidade dos povos nômades; o próprio Masud dominava essa estratégia. Como cairia facilmente numa armadilha dos chineses?

"E agora, o que fazemos?" perguntou Karasi, encolhendo a cabeça.

O olhar frio de Masud percorreu os comandantes: "Não perseguiremos nem os do sul, nem os do norte... Nós..."

Os comandantes aguardavam sua decisão...

"Atacaremos a fortaleza!"

"Atacar a fortaleza?"

"Sim, atacar a fortaleza!" Masud sorriu. "Vamos primeiro tomar esta cidade de terra. Se os bárbaros de T'ang fugiram em massa, levaram consigo mulheres, velhos e crianças. Somos todos cavalaria leve, mesmo que nos atrasemos um dia, logo os alcançaremos. Sem a proteção das muralhas, estarão como ovelhas fora do curral; uma vez alcançados, serão nossos para massacrar."

Os comandantes exclamaram em uníssono: "Senhor feudal, sábio!"

Masud designou um comandante para liderar duzentos cavaleiros leves: "Vá perseguir o grupo que fugiu ao noroeste. Não precisa alcançá-los, apenas não os perca de vista." E ordenou a Karasi: "Envie mais duzentos para patrulhar o rio, ver se há como atravessá-lo."

Depois reuniu o grosso das tropas: "Os demais, venham comigo atacar a cidade!"

Dessa vez, o "ataque" à fortaleza foi mais fácil do que se esperava. Apesar dos tambores ainda ressoarem lá dentro, dezenas de soldados uigures escalaram as muralhas sem encontrar resistência. Uma vez dentro, abriram os portões e a multidão de uigures invadiu.

À luz do fogo, Masud viu sete ou oito ovelhas penduradas de cabeça para baixo, cada uma sobre um grande tambor. Enquanto se debatiam, as patas dianteiras batiam nos tambores, produzindo sons caóticos. Masud não conteve o riso: "Agora entendo por que o som era tão desordenado!"

Os uigures vasculharam toda parte, mas não encontraram viva alma. Informaram: "Senhor feudal, parece que os bárbaros de T'ang fugiram todos."

Masud respondeu friamente: "Muito bem, muito bem!" Embora não tivessem encontrado ninguém, tudo seguia como ele havia previsto. Se os "bárbaros de T'ang" tivessem deixado para trás os velhos e fracos, seria mais problemático; mas fugindo todos juntos, não iriam longe.

"E agora, o que fazemos?" perguntou um comandante.

"Não há pressa. Esperemos o amanhecer para ver qual grupo era engodo e qual era a força principal. Se apenas os melhores escaparam, talvez tenham chance; mas levando todos, inclusive os fracos, não irão longe."

Ordenou que as tropas ocupassem todos os pontos estratégicos da cidade e fizessem uma segunda busca, para evitar emboscadas ou armadilhas deixadas pelos "bárbaros de T'ang".

Após duas buscas, não encontraram armadilhas ou mecanismos ocultos.

Masud ponderou: "Durante o dia ainda combatiam conosco, ao anoitecer começaram suas manobras, e logo fugiram. Certamente não tiveram tempo de montar armadilhas." Sentiu-se então mais tranquilo.

Se havia algo estranho, era a quantidade de corpos de gado, ovelhas, cavalos, porcos, galinhas e patos, todos degolados, sangrados, abertos ao meio. Um velho veterinário entre os uigures examinou as carcaças e concluiu que não havia sinais de veneno ou peste. Masud comentou: "Esses são os bens que não puderam levar. Os han são pérfidos: o que não podem carregar, preferem destruir a deixar para o inimigo. Dizem eles que entregar coisas ao inimigo é cooperar com ele."

Mandou examinar outros lugares, como poços e a forja. Logo seus homens voltaram dizendo que os poços estavam entupidos e as grandes ferramentas da forja destruídas. Masud riu para os comandantes: "Viram? Eu não disse?"

Sangue de animais, penas e vísceras estavam espalhados por toda parte. O fedor sentido ao anoitecer vinha dali; do lado de fora já se notava, dentro da cidade era insuportável. Por sorte, a grande casa no centro estava relativamente limpa — era o quartel-general de Suie, com à frente a residência oficial de Guo Shidao, e atrás os alojamentos; ali não havia mau cheiro.

Depois que seus homens se certificaram de que não havia perigo, Masud se instalou ali. Disse aos soldados: "Os que estiverem de guarda, vigiem bem os portões; os demais, durmam. Quando os batedores voltarem, amanhã perseguiremos os bárbaros de T'ang!"

Era ainda a segunda vigília, Masud não conseguia dormir. Tomou posse da residência de Guo Shidao e encontrou dezenas de grandes jarros de vinho. Após provar e certificar-se de que não havia veneno, entregou-se aos prazeres da bebida e das mulheres. Uma escrava, ao remexer no estrado da cama, encontrou alguns objetos, entregando-os a Masud: "Senhor, veja o que é isso."

Masud notou que o objeto era revestido de cera, com algo escuro no interior. Aproximou do nariz e ficou surpreso: "Esses bárbaros de T'ang, mesmo neste fim de mundo, ainda escondiam incenso do demônio!"

"Incenso do demônio? O que é isso?"

Masud riu lascivamente: "É coisa fina, caríssima. Dizem que foi Abdul Azim que inventou; só se vende no mercado de Juran, em Talas, e em outros lugares só chega de segunda mão. Mas hoje não posso usar; querida, você vai experimentar."

Já ia acender para ela, quando um mensageiro entrou às pressas: "Senhor feudal! Nossos homens que perseguiam o grupo ao noroeste caíram numa emboscada, morreram dezenas, o restante fugiu de volta."

Masud praguejou: "Inúteis!" E continuou: "Mas isso mostra que o grupo ao noroeste era mesmo a força principal. Esses bárbaros de T'ang armaram emboscada, mas não me pegaram; perder algumas dezenas não me afeta."

"O que fazemos agora?", perguntou um comandante.

"O que fazer? Mandem mais cem cavaleiros atrás deles! Não precisam apertar, apenas não os percam de vista."

Calculava que, após uma emboscada, os "bárbaros de T'ang" fugiriam o máximo possível — era norma de guerra.

Seus homens partiram, e Masud voltou a se divertir com duas escravas. O "incenso do demônio" era feito de ópio, queimado como incenso; ao ser inalado, provocava alucinações e êxtase, mas era raro e caro, consumido apenas por príncipes das estepes ou nobres árabes, de Tian Shan ao Mediterrâneo.

Uma das escravas, após inalar, ficou entorpecida, aninhou-se em Masud e disse: "Senhor, experimente também. É divertido."

Mas, embora tivesse bebido, Masud ainda tinha algum autocontrole, empurrou-a: "Saia, vá brincar em outro lugar!" Beber era aceitável em combate contra bandidos, mas inalar incenso do demônio, não.

A escrava, cambaleando entre embriagada e louca, repentinamente pegou uma tocha e começou a queimar coisas. Por sorte, a casa de Guo Shidao era de tijolo e pedra, com paredes de barro, difíceis de incendiar. Masud ordenou: "Ponham-na para fora! Se quiser queimar, queime lá fora!" Já vira gente assim muitas vezes, não se incomodou.

O eunuco bizantino então expulsou a escrava persa. Nesse momento, um subordinado entrou: "Senhor feudal! Os cavaleiros enviados ao noroeste foram quase todos dizimados, os poucos restantes fugiram de volta."

Masud ficou alerta: "Outra emboscada?"

"Não, foi ataque frontal, eles voltaram à carga."

Masud, já meio bêbado, gargalhou: "Achei que o chefe desses bárbaros de T'ang entendesse de guerra, mas é só um amador! Depois da emboscada, devia ter deixado tropas de engodo e fugido por vários caminhos — talvez então escapassem. Mas agora, voltam ao ataque? Isso é suicídio!"

Pouco depois, outro subordinado entrou às pressas: "Os bárbaros de T'ang, centenas de cavaleiros, voltaram ao ataque, já estão junto ao portão norte!"

Karasi gritou: "Senhor feudal, cuidado, querem inverter a defesa e atacar!"

Masud desdenhou: "Inverter? Eles tinham a muralha e não conseguiram se defender, agora que a cidade é nossa, como poderiam inverter e atacar? É suicídio! Venha, garota, ajude-me a vestir, vou acabar com esses tolos dos bárbaros de T'ang!"

Ainda se vestia quando viu, pela janela, um clarão iluminando o céu. Surpreso, perguntou: "O que é isso? Que luz é essa?"

O eunuco bizantino exclamou: "Uma desgraça! Atiya... ela começou a incendiar tudo lá fora, agora metade da cidade está em chamas!"

Masud enfureceu-se: "Bobagem! Uma tocha só não queima nem uma casa, como pôde incendiar meia cidade em tão pouco tempo?!"

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