Capítulo Cinquenta e Seis: O Banquete Noturno no Monte Zhao – Parte Dois

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— Quem é, afinal, Tulum Cã? — bradou Zhang Mai com voz severa.

Com esse grito, a confusão no banquete cessou quase por completo. Restavam ainda sete ou oito, não se sabia se embriagados ou alheios, que continuavam a se agarrar e lutar.

— Tulum Cã... é irmão do grande cã Arslan... — murmurou Heshili ao lado, o rosto já pálido.

Zhang Mai deixou escapar um sorriso frio pelo canto da boca:

— Vocês não declararam que já decidiram se submeter ao nosso grande Tang?

O chefe dos Uhu com cabeças amarelas, tenso, tentou disfarçar e disse:

— Foi só um deslize de nosso jovem chefe, falou sem pensar, falou bobagem.

Guo Luo replicou friamente:

— Um deslize? Então cercarem o Palácio da Montanha Zhao, com milhares de homens fechando todas as saídas, também foi sem querer?

As palavras de Zhang Mai precisavam de tradução, dando aos estrangeiros algum tempo de reação; já as de Guo Luo, rápidas e diretas, fizeram todos mudarem de expressão. Guo Luo ergueu a voz, furioso:

— Vocês fingem se submeter, fingem temer a força e virtude de Tang, mas na verdade querem nos encurralar e exterminar, não é isso?

Heshili ficou completamente lívido, sem uma gota de sangue no rosto. Pensou: “Será verdade?” Isso seria uma péssima notícia para os Uhu de Cabeça Negra do Pântano do Norte, mas ao observar a situação dos últimos dias e o semblante dos demais, percebeu que era exatamente isso.

Zhang Mai apontou para o chefe dos Uhu de Cabeça Amarela:

— Conte-me agora a verdade. Se falar, deixo vocês descerem a montanha; depois, resolvemos a vida ou morte de forma justa. Se mentir, ficará em meu acampamento; se os Uigures não vierem, beberei com você e pedirei desculpas. Se vierem, sacrifico você como oferenda à bandeira!

O chefe dos Uhu de Cabeça Amarela, sem saída, pensou que calar seria morte certa, mas confessando haveria ao menos uma chance, então respondeu, rangendo os dentes:

— Está bem, vou falar. É verdade! Tulum Cã dos Uigures enviou homens para reunir as tribos e atacar a Montanha Zhao. Vocês estão sem saída, é melhor se renderem. Diante de Tulum Cã, poderei interceder por vocês.

Heshili apontou para o chefe dos Uhu de Cabeça Amarela e praguejou:

— Você... nós somos quase parentes distantes, como pôde trair os Uhu de Cabeça Negra assim?

Zhang Mai soltou uma gargalhada:

— Render-se? Pedir clemência? — Apontou para o sudoeste. — Olhem para lá!

Todos se viraram e viram ao longe labaredas ascendendo, tingindo de vermelho o céu sobre o acampamento. Ficaram apavorados. Zhang Mai sorriu:

— Este emissário já havia desmascarado sua trama. O banquete de hoje foi apenas para acalmá-los, enquanto nossas tropas de elite já atacavam seu acampamento.

Ao longe, além das chamas, sons de batalha podiam ser ouvidos. Os anciãos e jovens das tribos ficaram tomados pelo pavor; Heshili sentiu-se tomado por respeito e medo ao mesmo tempo.

Guo Luo fez um gesto, e Tang Renxiao já havia fechado os portões da frente da montanha. Os soldados do Batalhão Lobo Saltador avançaram, armas em punho, encostando-as nos pescoços dos presentes. O chefe dos Uhu de Cabeça Amarela protestou:

— Você prometeu nos deixar descer e resolver depois!

Zhang Mai sorriu:

— Liberar sim, mas não disse que seria agora.

Após Guo Luo levá-los sob custódia, Heshili veio apressado:

— Emissário, somos diferentes deles, os Uhu de Cabeça Negra do Pântano do Norte são leais!

Zhang Mai respondeu:

— Não se preocupe, velho chefe, sei bem quem é leal e quem não é. Desça e acalme seu povo, cuide do portão da frente para nós, e isso já contará como mérito.

Heshili, vendo que não era suspeito, sentiu-se um pouco aliviado e desceu apressado. No caminho, pensava: “Agora está tudo perdido. Depois dessa confusão, será impossível manter a paz e a vida nômade aqui.” Depois refletia: “Esses Turguesses, Karluks, Uhu de Cabeça Amarela, são mesmo odiosos. Todos ajudando os Uigures contra os Han, mas esconderam isso só de nós.” E, por fim: “Se os Tang forem derrotados, o que será de nós?” Agora, ligados aos Tang como gafanhotos na mesma corda, só restava torcer por uma vitória esmagadora deles esta noite.

Enquanto isso, Zhang Mai, Guo Luo e Guo Shiyong subiram ao platô de pedra para observar. Viram labaredas pontilhando os acampamentos das tribos, como um dragão de fogo devorando tudo. Turguesses, Karluks, Uhu de Cabeça Amarela estavam em total desordem; porém, depois de um tempo, a confusão não aumentava mais, o dragão de fogo continuava, mas não conseguia expandir o caos.

Zhang Mai, Guo Luo e Guo Shiyong revezavam o uso do telescópio, ansiosos.

As tropas de elite dos Tang estavam todas no ataque; no alto da montanha, restavam apenas recrutas inexperientes do Batalhão Lobo Saltador. Até a guarda mais preparada fora mobilizada para tratar dos assuntos com o chefe dos Uhu de Cabeça Amarela. Murong Yang foi destacado para proteger os líderes; Shi Pequeno e Ma Xiaochun, curiosos, observavam o telescópio. Shi Pequeno, sem noção de etiqueta, perguntou:

— Emissário, o que é isso?

Ma Xiaochun silenciou-o com um “shh”, e Murong Yang o censurou com um olhar.

Guo Shiyong resmungou:

— Eu avisei que nosso efetivo era insuficiente. Com apenas dois batalhões cansados, podemos causar tumulto, mas não derrotar milhares! Se as tribos se reorganizarem, estaremos perdidos!

Zhang Mai, inquieto, pensou: “Se Yang Yi e os outros falharem, e os Uigures trouxerem as tribos para atacar a Montanha Zhao, como resistiremos? Se venceremos, talvez consigamos a submissão dos Uhu de Cabeça Negra; mas se perdermos, sua lealdade será incerta. Se Biao Tao e Ying Yang caírem, as forças na retaguarda também não sobreviverão! Esse risco pode levar tudo ao colapso. Será que errei em minha decisão?”

Sentia uma dúvida crescente, e as palavras de Guo Shiyong o irritavam ainda mais, mas, diante da situação, não podia explodir.

Shi Pequeno, ali ao lado, de repente interveio:

— General, a situação não está ruim? Então ajude o emissário Zhang, ao invés de desanimar!

Murong Yang o repreendeu de imediato:

— Cale-se, não é seu lugar falar aqui!

Guo Shiyong riu friamente:

— Eu, Guo Shiyong, com décadas de experiência, não preciso de conselhos de um recruta fedendo a leite! — E saiu batendo as mangas.

Shi Pequeno ficou muito envergonhado e abaixou a cabeça. Zhang Mai, ao olhar para o jovem atrevido, suspirou, pensando: “Agora dependo até de um garoto para me defender.” Murong Yang, incomodado com a fala de Shi Pequeno, mandou-o cuidar dos cavalos.

Guo Shiyong, ao sair, ria sozinho, indo para sua tenda dormir. Pelo caminho, via os soldados do Batalhão Lobo Saltador cochichando, calando-se ao vê-lo, mas com preocupação evidente nos rostos — na verdade, sem visão do campo de batalha, desconheciam a situação real, o que só aumentava a angústia.

Guo Shiyong, com raiva contida pela situação e pela estagnação do ataque noturno, sentia uma satisfação amarga: sua previsão estava correta e Zhang Mai tinha errado, provando que a prudência dos mais velhos ainda superava a ousadia dos jovens! Mas à medida que o vento frio o atingia, acalmou-se. Deitou-se na tenda, mas não conseguiu dormir: “Se Ding Bang, Ah Yi e os outros fracassarem, Zhao Shan não resistirá; no máximo, sobreviveremos até o amanhecer, e então morrerei.”

Poderia tentar escapar cavalgando pelo pântano, pois conhecia o terreno, mas Guo Shiyong jamais faria isso. Yang Yi o chamava de covarde por ser prudente, mas ele nunca se viu assim; tinha seus próprios princípios e convicções.

“Meus receios são por mim mesmo? Hmph, esses jovens não sabem dos meus sacrifícios!”

Sua discordância com Zhang Mai era de postura, não de lealdade. Mas se Yang Dingbang e os outros perdessem...

Guo Shiyong olhou para o sul, segurou firme o punho da espada, sabendo que, se Yang Dingbang fosse derrotado, aquela lâmina, depois de matar inimigos, talvez terminasse voltando-se contra o próprio pescoço.

Esse era o destino resignado de um guerreiro, e o orgulho devido a um comandante da fronteira de Tang.

Nesse momento, ouviu a voz de um jovem resmungando — era Shi Pequeno, enviado para cuidar dos cavalos. Guo Shiyong o reconheceu, e sem saber por quê, lembrou-se das palavras do garoto: “General, a situação não está ruim? Então ajude o emissário Zhang, ao invés de desanimar!”

O jovem seguiu seu caminho, sem saber do efeito de suas palavras. Guo Shiyong sentiu o rosto esquentar: “Estou descontente com o risco imposto por Zhang, mas e eu? Meu comportamento não foi também precipitado? Ai, Zhang pode ser áspero, mas não busca interesses próprios. Como, aos meus anos, ainda me deixo levar pelo orgulho, sem um mínimo de tolerância em prol do país?” Sentiu vontade de voltar e pedir desculpas a Zhang Mai, mas seu orgulho pesava.

Ao longe, o estrondo da batalha subiu de tom, depois arrefeceu como uma onda que se ergue e logo se aquieta. Guo Shiyong ficou alarmado: “Não é bom, quem sabe como está a luta? Ai, a essa altura, ainda me preocupo com meu orgulho; aquele garoto tinha razão!”

Correu ao platô de pedra, onde viu Guo Luo ansioso e Zhang Mai vasculhando o horizonte com o telescópio.

— Como está? — indagou Guo Shiyong.

Guo Luo respondeu:

— Receio que não vá bem. Não dá para ver claramente, mas parece que Yang Yi e os outros não conseguem avançar. Os Turguesses e Karluks intactos já enviaram reforços.

Guo Shiyong exclamou:

— Se é assim, temos que reforçar também!

— Mas... — hesitou Guo Luo. — No topo da montanha só temos trezentos do Batalhão Lobo Saltador, todos recrutas inexperientes; lá embaixo, os Uhu de Cabeça Negra estão hesitantes, incapazes de lutar.

— Quem disse que não podem lutar! — Guo Shiyong ergueu as sobrancelhas e declarou:

— Na batalha de Han Xin em Jingxing, como foi? Recrutas sem treino, aliados hesitantes, mas, se os lançarmos numa situação de vida ou morte, lutarão com fúria; um homem desesperado vale por dez! E temos um batalhão inteiro!

Zhang Mai exclamou:

— Certo! Tio Yong está certo, podemos não estar treinados, mas podemos lutar com tudo!

Guo Shiyong completou:

— Emissário, reúna o Batalhão Lobo Saltador e desça com Guo Luo. Irei à frente, convocar os Uhu de Cabeça Negra. Encontramo-nos lá embaixo!

Zhang Mai e Guo Luo, abatidos pelo fracasso do ataque noturno, sentiram-se revigorados pelo entusiasmo de Guo Shiyong e se preparavam para agir. Então Zhang Mai disse:

— Tio Yong, hoje mais cedo armei contra você. Não me guarda rancor?

Guo Shiyong respondeu:

— Em meio a tudo isso, isso não importa! Depois de derrotarmos o inimigo, acertamos as contas!

Zhang Mai riu alto:

— Sim! Depois da vitória, irei humildemente pedir desculpas ao tio Yong!

O velho e o jovem se entreolharam e sorriram, saudando-se antes de partirem cada um para seu destino.