Capítulo Cinquenta e Seis: A Conquista de Talas, Parte Dois (Terceira Atualização!)

Mansur e Harun correram até a residência do Xan, buscando encontrar o filho de Satuk, Baytash. Baytash perguntou: “Tios Mansur e Harun, o que aconteceu?”

Ambos ficaram um pouco constrangidos. Após um momento, Harun, mais ousado, disse: “Príncipe herdeiro, os invasores Tang estão às portas da cidade. Precisamos nos retirar. Por favor, prepare-se rapidamente e venha conosco.”

Baytash ainda jovem, mas já inteligente e corajoso, respondeu: “Partir? Vocês, tios, querem me levar para fugir?”

Mansur e Harun se entreolharam, desconfortáveis. Harun disse: “Príncipe, não hesite. A vida está em jogo. A cidade está em pânico e certamente não conseguiremos resistir. Se esperarmos mais, será tarde demais.”

Baytash perguntou: “Mas para onde pretendem me levar?”

Harun respondeu: “Para o leste, podemos ir para a cidade de Julan; para o oeste, para Saman; para o sul, para Kuba. O importante é evitar os invasores Tang.”

Mansur disse: “Então, vamos primeiro para Kuba. Ao leste, pode haver emboscadas.”

Baytash baixou a cabeça, pensou por um momento e falou: “Meu pai, o Xan, disse que de Kuba só devemos permitir que eles acrescentem beleza ao nosso bordado, não que venham nos ajudar na dificuldade. Se eles acrescentarem beleza, nós os controlamos; se vierem nos ajudar na dificuldade, estaremos sob seu controle e talvez até nossos ossos sejam roídos. Tio Mansur, se formos para Kuba agora, estaremos deixando que eles acrescentem beleza ao nosso bordado ou venham nos ajudar na dificuldade?”

Os dois generais se entreolharam, sentindo vergonha. Mansur disse: “Então, vamos para o sul primeiro e depois para o leste, rumo a Julan.”

Naquela mesma tarde, juntaram tudo que podiam carregar, convocaram 500 cavaleiros ainda leais, levaram Baytash e, ao anoitecer, saíram sorrateiramente pelo portão sul, seguindo uma rota que dobrava para o leste, em direção à cidade de Julan. Após mais de dez léguas, ao passar por uma trilha montanhosa, foram surpreendidos por duas tropas que surgiram dos dois lados, rindo alto: “Ha ha ha! Comigo, Shiba, presente, para onde vocês vão fugir?”

Mansur e os outros perderam qualquer espírito de luta. Quando tentaram fugir, ouviram o som de flechas zunindo ao redor. Mansur, que estava na frente, já estava a poucas dezenas de passos da emboscada quando dezenas de arcos e bestas foram apontados para ele. Ao sinal de Guo Luo, as flechas dispararam em uníssono, cravando Mansur e seu cavalo como um porco-espinho!

Os tártaros dispersaram-se em desespero, abandonando armaduras e pertences. Alguns fugiram de volta para a cidade, outros correram para Baishuicheng, já no território de Saman. Harun gritou: “Nos rendemos! Nos rendemos!”

Então, Shiba, com ferimentos nos braços e pernas enfaixados, montou a cavalgadura que Zhang Mai lhe dera, Corrida Veloz, e saiu furioso, gritando: “Por que vocês querem se render?” E levantou o chicote para bater nos prisioneiros. Dashi correu para detê-lo: “Shiba, não faça isso, é contra as regras militares!”

Shiba respondeu: “Que Shiba? Meu nome é Shiba, e você é Shijian!”

Dashi riu: “Ah, é mesmo, como pude esquecer?”

Desde que Shiba foi promovido a vice-comandante, alguém comentou que ele, agora oficial, não deveria ter um apelido infantil. Então, Shiba pediu a Zhang Mai que lhe desse um nome verdadeiro. Zhang Mai renomeou os dois irmãos como Shijian e Shiba, significando “invencível, capaz de derrubar qualquer fortaleza”, e ainda presenteou Shiba com Corrida Veloz.

Nesse momento, Xi Sheng e Wen Yanhai chegaram galopando pelos lados, enquanto Xue Suding cercava-os por trás, sorrindo friamente: “Harun, seus truques não me enganam.”

Três grupos cercaram os centenas de tártaros. Harun e Baytash foram feitos prisioneiros. Harun tentou tocar o peito de Mansur, mas Xue Suding viu e o atingiu com um chicote, acertando sua mão. Harun recuou, sendo derrubado por soldados Tang.

Xue Suding revistou Mansur e encontrou várias cartas de Satuk. Sem examiná-las detalhadamente, guardou-as no peito. Depois, foi ver Baytash. Embora os Tang estivessem vitoriosos e os tártaros derrotados, Xue Suding e Baytash tinham uma relação de senhor e súdito, e ele respeitosamente fez uma reverência. Baytash perguntou: “Jia Suding, você vai levar minha cabeça ao seu novo senhor como troféu?”

“Príncipe, não se preocupe,” respondeu Xue Suding. “O exército Tang é justo e benevolente, não feriria civis comuns, muito menos um príncipe herdeiro. O enviado Zhang é magnânimo e certamente tratará o senhor com respeito.”

Baytash bufou, em silêncio.

Os prisioneiros foram levados para fora da cidade, cujo portão já estava aberto. Os habitantes, temendo um massacre após a queda da cidade, enviaram emissários para pedir clemência, prometendo abrir as portas se os Tang não causassem derramamento de sangue. Zhang Mai assegurou: “Nosso exército é justo e não fará massacre.”

Tian Hao transmitiu essa mensagem às muralhas. Embora cientes de que promessas verbais muitas vezes são frágeis, os habitantes de Talas abriram as portas, permitindo a entrada das tropas Tang.

Logo, o corpo de Mansur foi trazido. Zhang Mai, no topo da muralha, viu Shiba conduzindo o corpo cheio de flechas cravadas e perguntou: “Shiba, essa batalha foi emocionante?”

Shiba respondeu: “Emocionante? Nem um pouco! Se soubesse que seria tão sem graça, teria ido com o comandante Yang para tomar Baersi e Julan. E não me chame mais de Shiba! Meu nome é Shiba! Você que escolheu esse nome, então tem que começar a me chamar assim!”

Zhang Mai riu: “Tudo bem, tudo bem, Shiba.”

Os habitantes de Talas, vendo que até Mansur morreu, ficaram ainda mais temerosos, pensando: “Esses invasores Tang são terríveis! Nem Mansur conseguiu escapar!”

Naquele momento, Yang Dingbang e An Shoujing vigiavam do lado de fora da cidade. Zhang Mai e Guo Shiyong acompanharam os anciãos Guo Shidao e Yang Dingguo para entrar na cidade. Guo Shiyong olhou as muralhas e o mercado com um olhar de grande alegria e apego. Os chineses são muito ligados à terra natal. Guo Shiyong cresceu em regiões fronteiriças e bárbaras, e embora tivesse estudado poesia Tang e literatura chinesa, as descrições da prosperidade de Chang’an e da felicidade de Yangzhou eram apenas fantasias no papel. Comparado ao decadente Xin Suye, Talas era dez vezes mais próspera. Ele não esperava conquistar essa cidade, mas graças à iniciativa de Zhang Mai, já era a atual dona do lugar. Isso lhe trouxe uma alegria imensa.

Zhang Mai suspirou silenciosamente, pensando: “Embora Guo seja um velho general leal e corajoso, sua visão é limitada, sua mente pequena.”

De fato, não se podia culpá-lo. Para alguém que viajou por tanto tempo, ao encontrar uma cidade tão próspera, era natural sentir alegria e apego.

Guo Shiyong estava prestes a ordenar que a Quarta Divisão entrasse na cidade para garantir que os soldados tivessem uma boa noite de descanso. Seu ajudante ficou feliz para transmitir a ordem, mas Zhang Mai o deteve: “Esperem! Hoje à noite, apenas a Primeira Divisão, a Segunda Divisão e a Unidade Zhaowu entram na cidade. A Segunda Divisão fará a varredura dos remanescentes inimigos, a Unidade Zhaowu manterá a ordem. As outras duas divisões e unidades ficarão fora da cidade.” Também instruiu os soldados a não entrarem nas residências sem permissão.

Guo Shiyong não entendeu a ordem e perguntou: “Enviado, por que não deixar todos entrarem para descansar?”

Zhang Mai respondeu: “Não podem descansar fora da cidade?”

Guo Shiyong hesitou: “Fora da cidade temos acampamentos, mas nada se compara ao conforto dentro dela. Há muitas casas vazias por causa da fuga dos soldados, poderíamos acomodar os homens nelas. Eles lutam há meses, merecem um descanso.”

Zhang Mai não mudou de ideia: “Embora o Jardim Liang de Talas seja agradável, ainda não é nossa terra de permanência. Vovô Yong, acha que já é hora de desfrutarmos do conforto?”

Guo Shiyong entendeu o sentido profundo da ordem e pediu desculpas.

Guo Shidao disse: “Shiyong, não te culpo. Entrar nessa cidade me alegra muito também. Mas a ordem do enviado faz sentido. Somos mais de dez mil, atravessamos desertos e montanhas nevadas, até mulheres e crianças acompanham a marcha. Mas se descansarmos na cidade, nos tornaremos apegados ao conforto e enfraquecidos. Vá acalmar os soldados, diga que esta noite também dormirei fora, em barracas e esteiras, junto com eles.”

Após transmitir a ordem, Guo Shidao, Yang Dingguo e Zhang Mai subiram às muralhas para discutir os antecedentes da Batalha de Talas.

Yang Dingguo apontou para o sul e perguntou: “Enviado, já ouviu falar dos cavalos Han Xue?”

Ao ouvir essas palavras, Zhang Mai sentiu seu nervo ser tocado intensamente. Como alguém que pretendia viajar para a Ásia Central, quem não conhecia os cavalos Han Xue?

“O local de origem dos cavalos Han Xue é bem ali,” disse Yang Dingguo.

“Ali? Quão longe fica?” perguntou Zhang Mai, excitado. Cavalos Han Xue eram tesouros raros! Se fosse perto, teria que capturar um ou dois!

Imaginava-se vestido com armadura brilhante, montando um cavalo Han Xue, brandindo uma espada estranha e liderando a cavalaria Tang por vastas terras — uma cena impressionante.

Perdido em devaneios, esqueceu que a espada estranha era para combate a pé, difícil de manejar a cavalo.

Guo Shidao explicou: “Talas é uma faixa estreita. O deserto vai do noroeste até o leste. A sudeste está a cordilheira de Julan, a sudoeste, a cordilheira de Talas, cercando a região. O local de origem dos cavalos Han Xue, a antiga nação de Dayuan na Dinastia Han, hoje pertence ao Reino de Ningyuan da Tang, fica a duzentas ou trezentas léguas daqui, e o caminho é difícil, cheio de montanhas e terrenos elevados.”

Zhang Mai, desapontado com a distância, lembrou-se das palavras de Zheng Wei e pensou: “Será que Xue Suding também é do Reino de Ningyuan? Terá ele algum cavalo Han Xue em suas mãos?”