Capítulo Trinta e Um: O Sossego dos Animais Domésticos

Capítulo Trinta e Um – O Sossego dos Animais Domésticos

"As forças de elite das Quatro Guarnições, com bravura incomparável, esmagam qualquer resistência. Ouvi dizer que os soldados rendidos bastam para acalmar as tempestades do mundo. O cavalo velho conhece a trilha à noite, e a águia faminta ataca o homem. Diante do perigo e das prolongadas batalhas, quando a urgência surge, transformam-se em deuses..."

Zhang Mai caminhava ao lado dos soldados do Acampamento Longxiang, entoando juntos uma canção cheia de ardor, enquanto conduziam rebanhos de ovelhas pelo caminho de volta ao Vale sob a Luz. Entre os homens do Acampamento Longxiang havia alguns de ascendência bárbara, cuja língua han ainda era hesitante, mas já haviam aprendido algumas das canções heroicas da Grande Tang, que entoavam sem tropeços. Guo Shiyong liderava pessoalmente o Acampamento Sanwu, encarregado de proteger a retaguarda e eliminar todos os vestígios da passagem.

O Acampamento Longxiang havia vencido todas as batalhas recentes, o moral estava em alta, e os sofrimentos dos treinamentos pareciam agora recompensados.

Ao retornarem ao Vale sob a Luz, já encontraram alguém aguardando na entrada do vale, mas não era Guo Fen, e sim Guo Taihang, o que causou uma leve decepção em Zhang Mai.

Guo Taihang, impaciente, imediatamente liderou seus homens para contar os despojos. Zhang Mai gritou: "Deixem-me com cento e cinquenta ovelhas! Esta noite quero recompensar os soldados que se destacaram!"

"Cento e cinquenta ovelhas?", exclamou Guo Taihang. "Enviado especial, você saiu para obter tão pouco? Mesmo que tudo fosse para o armazém, não faria grande diferença, e ainda quer ficar com cento e cinquenta?"

Zhang Mai sorriu: "Não me importa se faz diferença ou não, muita ou pouca. De qualquer forma, deixe comigo!"

Após comandar os homens por meses, um laço de afeto havia se formado entre ele e os soldados do Acampamento Longxiang. Aos poucos, ele entendia por que, nas obras solenes sobre generais, estes protegiam e favoreciam seus subordinados — se não os tratassem bem no dia a dia, quem lutaria por eles nos momentos de perigo?

Desta vez, quando Zhang Mai pediu, Guo Taihang recusou, e logo todo o acampamento se manifestou em protesto. Sem alternativa, Guo Taihang disse: "Cento e cinquenta não dá, cinquenta ovelhas, no máximo."

"Cinquenta? Isso não serve para nada! Somos seiscentos homens, nem dá uma ovelha para cada dez soldados! Ninguém vai sair satisfeito!"

Guo Taihang tentou: "Posso compensar com um pouco de farinha para vocês."

"Não aceitamos!"

"Bem... posso dar vinte ânforas de vinho."

"Vinte? Muito pouco."

"Trinta ânforas! Não posso dar mais! Você sabe bem da nossa situação!"

"Quarenta ânforas!"

"Trinta e cinco. E é meu limite!"

"Fechado!"

Naquela noite, Zhang Mai organizou um banquete de carne de ovelha ao redor da fogueira, recompensando publicamente os soldados que se destacaram: todos os que contribuíram comeram carne, os de mãos vazias ficaram só com macarrão, e os que mataram inimigos ou capturaram prisioneiros ganharam vinho.

Zhang Mai, com uma taça de vinho em uma mão e carne na outra, circulava entre os soldados, incentivando cada um a comer e beber. Para o mais magro do acampamento, apelidado de Macaco, disse: "Macaco, coma bastante! Se continuar tão magro, o pessoal do Acampamento Águia vai dizer que eu sou mesquinho com vocês!"

Todos ao redor riram. Macaco tirou a camisa e exclamou: "Magro? Eu? Estou gordo já! Olhem só!" Seu abdômen ainda era plano, e todos riram mais ainda. Macaco gritou: "Não riam! Venham tocar! Antes eu era só pele e osso, agora já tenho uma camada de carne!"

Pedrinha foi o que mais se destacou: durante a batalha, usou sua habilidade especial com o laço e capturou um centurião dos uigures, depois derrubou um cavaleiro inimigo e ainda trouxe um prisioneiro. No total, Tang matou e capturou 162 inimigos, e Pedrinha sozinho conseguiu três deles. Zhang Mai, ao se aproximar, brincou: "Você entende de matar gente, mas não de mulheres! Se não fosse por você, eu teria alguém para aquecer meus pés quando voltasse ao vale! Agora, por sua causa, fiquei aborrecido quase um mês! Hoje vou te afogar em vinho!"

Pedrinha adorava beber, mas era inexperiente e não aguentava muito. Depois de poucas taças, já engasgava, tentando escapar. Ma Xiaochun e outros o seguraram pelos braços e pernas e o forçaram a beber meia ânfora de vinho. O rapaz ficou completamente embriagado, perdeu o juízo, tirou a roupa e começou a dançar ao redor da fogueira, gritando: "Quero uma branquinha, macia... quero uma branquinha, macia..." balançando seu órgão por toda parte.

Diante dessa cena, centenas de soldados caíram na gargalhada, e Zhang Mai, furioso, gritou: "Ainda tem coragem de falar!"

Grandão e outros já se aproximavam: "Chefe, agora é sua vez!" E seguraram-no pelos braços e pernas, obrigando-o a beber ainda mais do que Pedrinha.

O acampamento inteiro festejou a noite toda. Apenas uns vinte e poucos, que ficaram só no macarrão, estavam corados, envergonhados num canto. Guo Luo se aproximou e alertou: "Da próxima vez que houver batalha, lembrem-se de como foi humilhante esta noite!"

Um dos soldados, indignado, exclamou: "Se eu voltar de mãos vazias de novo, nem volto, me corto no campo de batalha e pronto!"

Os suprimentos estavam escassos no Exército de Anxi; normalmente, era preciso contar cada grão de arroz. Só o Acampamento Longxiang, ao cumprir sua missão, teve direito a vinho e carne. Os Acampamentos Leopardo e Sanwu, por consideração de Yang Dingbang e Guo Shiyong ao quadro geral, não insistiram em disputar. Cada soldado ganhou apenas um macarrão com um pedaço de carne de ovelha, e o Acampamento Urso Voador ficou só observando, ainda tendo que fazer a ronda noturna para eles. Naquela noite, todos do Longxiang ficaram bêbados, inclusive Zhang Mai, que perdeu completamente os sentidos.

Na manhã seguinte, acordou com uma dor de cabeça insuportável, percebendo que estava deitado sobre uma esteira, coberto por um cobertor, e sentia um leve perfume. Sacudiu a cabeça e percebeu uma silhueta sumindo pela porta. Correu até a entrada, mas não viu mais ninguém.

"Será que era Fen'er?" Estava prestes a chamar alguém para perguntar, quando ouviu uma notícia vinda de fora do vale:

"O Acampamento Cavaleiro Valente e o Acampamento Águia também voltaram!"

Pouco depois, Guo Bian veio correndo: "Irmão Mai, meu pai está te chamando."

Na tenda do comandante-chefe, Guo e Yang, os dois veteranos, além dos capitães dos acampamentos, já estavam reunidos. Zhang Mai percebeu que Yang Yi estava de cara fechada e perguntou: "O que foi? Não conseguiram nada?"

"Conseguimos nada? Consegui coisa nenhuma!", retrucou Yang Yi. "Ouvimos que um grande exército saiu da cidade de Juluan em direção a Talas, então, pensamos que estavam indo reforçar Sekan. Como o exército de Sekan estava bem preparado, o tio An disse que um ataque no caminho não traria vantagem, então deixamos que passassem. Esperamos um dia e avançamos em direção a Juluan, mas desta vez eles estavam em alerta, não conseguimos surpreendê-los e nem tomar o portão. Os covardes de Juluan, assustados, não ousaram sair, se esconderam todos dentro da cidade. Eu queria atacar, mas o tio An não deixou! Só demos uma volta do lado de fora e fomos embora. E lá fora não tinha nada."

A cidade de Juluan já havia sido saqueada pelos Tang há pouco tempo; não restava nada de valor, nem dentro, nem fora dos muros.

An Shoujing explicou: "Atacar cidade? Atacar o quê? Naquele dia, Masude com dois ou três mil homens não conquistou a Nova Suiye, e Juluan é ainda maior. Deve haver pelo menos mil homens lá dentro. Com menos de mil soldados, como atacar?"

"O importante é que voltaram todos em segurança", disse Guo Shidao. "O objetivo desta incursão era apenas perturbar o inimigo. Isso já foi alcançado."

Zhang Mai sorriu e perguntou a Yang Yi: "Então vocês não trouxeram nada?"

"Não é bem assim. Trouxe uma pessoa. Não sei se você vai querer vê-lo."

"Quem?"

"Quem mais? Aquele Azim."

"Azim? Zheng Wei?"

Zhang Mai não imaginava que, em pouco mais de meio mês, Zheng Wei pudesse ter mudado tanto.

Da primeira vez que se encontraram, ele era ainda um jovem senhor, e mesmo diante das espadas dos Tang e das ameaças de Yang Yi, mantinha a postura de maior rico de Juluan. Agora, porém, estava com o rosto marcado pela poeira e pelo sofrimento, cicatrizes nos rosto e pescoço, roupas rasgadas, vestindo por baixo uma túnica de escravo, e outra por cima, claramente adquirida depois. Parecia totalmente abatido e desanimado, com os olhos sem brilho, evitando o olhar dos outros, como se escondesse uma vergonha profunda. Seus velhos criados, Zheng Hao e o irmão Zheng Han, esperavam do lado de fora.

Guo Shidao já tinha ouvido falar da identidade de Zheng Wei. As famílias Guo, Yang, Lu e Zheng haviam sido companheiros de armas cem anos antes, e os Zheng mantinham ligações secretas com a Nova Suiye. Por isso, Guo Shidao considerava Zheng Wei como um sobrinho. Ao vê-lo naquele estado, exclamou: "A-Yi, como pôde tratar o irmão Zheng assim?"

Yang Yi respondeu: "Tio Guo, não se engane, não fui eu. Foi Sekan quem fez isso — quando o encontrei, estava ainda pior."

Zhang Mai não resistiu e perguntou: "Afinal, o que aconteceu?"

Yang Yi, sem simpatia por Zheng Wei, sorriu maliciosamente: "Logo depois que os soldados de Sekan saíram, vimos o velho criado Zheng Hao correndo para a direção de Dengdengcheng montado num camelo. Eu o interceptei, e ele me implorou por socorro. Descobrimos então que, pouco depois de sairmos de Juluan, Sekan entrou na cidade. Não conseguindo nos encontrar, ficou furioso. Alguém denunciou que alguns comerciantes colaboraram conosco, e Sekan, investigando, encontrou muitos dos recibos que emitimos. Irado, prendeu todos os comerciantes que 'emprestaram' coisas para nós. Zheng, sagaz, destruiu os recibos e provas, mas os uigures não se importaram; quando quiseram arranjar encrenca, não olharam para provas. Assim, a família Zheng também foi envolvida."

Zheng Wei manteve-se calado até então, mas ao ouvir isso, exclamou, tomado de dor e raiva: "Você... você..." Mas não conseguia terminar a frase.

Zhang Mai ouviu atônito. Quando emitiu os recibos, era apenas para formalidade, e realmente pretendia pagar a dívida quando o exército Tang prosperasse, para estabelecer crédito. Não imaginava que isso causaria tanto infortúnio aos comerciantes.

Yang Yi continuou: "Com os outros comerciantes, Sekan só suspeitava. Mas o mordomo externo da família Zheng, chamado Meng You, traiu o patrão e contou tudo sobre nossos encontros com Zheng ao Sekan. Esse Meng You, não sei como, ainda viu a cena de Mai entregando o mapa a Zheng."

Todos na tenda se entreolharam, percebendo que aquilo seria uma grande desgraça para a família Zheng, e queriam saber como Zheng Wei lidara com isso. Yang Yi, vendo a curiosidade, continuou: "Mas Zheng também teve seus méritos. Sekan pressionou e ameaçou, chegou a usar a família dele como refém, mas ele resistiu. Não revelou nada sobre nosso acampamento e ainda queimou o mapa que Mai tinha dado quando teve chance."

Essas palavras, ditas como se fossem banais, fizeram Guo Shidao e outros perceberem que Zheng Wei enfrentara situação extremamente cruel e perigosa, mas não traiu os Tang. A lealdade de Zheng tocou a todos na tenda.

Yang Yi prosseguiu: "Naquela situação, só o velho criado Zheng Hao..." — apontou para fora — "conseguiu escapar. Escondeu-se um dia fora da cidade, soube do infortúnio da mansão Zheng e fugiu para o deserto. Como antes Zheng Wei já havia contado sobre Dengdengcheng, Zheng Hao, ao se ver livre, veio nos avisar. Eu já ia para Juluan, e com essa notícia corri ainda mais. Sekan capturou os comerciantes dos recibos, os homens foram torturados e, se sobreviveram, enviados como trabalhadores forçados. Quando encontramos Zheng, suas propriedades já haviam sido tomadas por Sekan e Meng You. Os homens da família e de outras dezessete famílias de comerciantes arruinados estavam sendo forçados, sob escolta uigur, a carregar lenha fora da cidade. Corri e os libertei. Mas as mulheres da família desapareceram; dizem que foram levadas para o exército para... para aquilo..." Yang Yi parou ao ver o rosto de Zheng Wei se tornar cada vez mais sombrio.

Os presentes imaginaram que era para servirem como prostitutas do exército e expressaram pesar. Zhang Mai e Guo Shidao não resistiram e se levantaram para agradecer Zheng Wei.

Zheng Wei desviou o rosto, frio: "Só era um mapa falso. Mesmo que eu traísse vocês, não perderiam nada. Para quê agradecer? Não há por quê!" Ele já sabia, ao chegar ao vale, que Zhang Mai havia mentido naquela vez.

Zhang Mai apressou-se: "Dei um mapa falso apenas por precaução. Se fosse você no meu lugar, não faria o mesmo? Mas deixei uma equipe perto de Dengdengcheng. Se chegasse lá, nossos homens te resgatariam imediatamente."

Guo Shidao complementou: "O enviado falou bem, o mapa era falso, mas a consideração era verdadeira."

Zheng Wei, erudito versado nas doutrinas confucionista, budista e islâmica, sempre teve grande cultura e autocontrole. Desta vez, não suportou, pulou e agarrou Zhang Mai pelo colarinho, furioso: "Consideração verdadeira? Verdadeira coisa nenhuma! Não me venha com esse fingimento! Você não tem consideração por mim, nem eu por você! Não me olhe com esse ar de pena, não preciso disso! Sim! Minha esposa também foi capturada, e daí? Você está satisfeito, não está? Porque não segui seu conselho na época! Está achando graça, não é?"

Os outros correram para separar os dois. Zhang Mai, ao ver o rosto contorcido de Zheng Wei, compreendeu sua dor: "Não é isso! Não é isso! Ninguém queria que isso acontecesse!"

Zheng Wei cuspiu-lhe no rosto: "Não queria? Não queria? Como assim não queria? Foram vocês! Se não tivessem aparecido, minha família estaria bem em Juluan! Eu teria caído nessa situação?"

A saliva respingou no rosto de Zhang Mai, que nem se incomodou em limpar. Os dois estavam a poucos centímetros um do outro, e Zhang Mai, firme, declarou: "Já te disse: não adianta ter a faca nas mãos dos outros! Desde que a Grande Tang se retirou do Oeste, esta terra virou domínio dos bárbaros; os estrangeiros são nobres, os Tang, miseráveis! Mesmo que mudes de sobrenome, para os uigures serás ainda um terceiro em importância, atrás dos Zhaowu, dos persas e outros povos! Mesmo que amasses riquezas, não passas de peixe na tábua de corte, animal no curral, esperando só que alguém invente um pretexto para te abater. Se tiveres sorte, sobreviverás; se não, acabarás como estás agora. Só com o renascimento do poder Tang teu destino mudará."

Zheng Wei estremeceu, soltou involuntariamente, recuou até a porta, agachou-se e cobriu o rosto. Lágrimas e ranho escorriam por entre os dedos: "Eu achava que os uigures melhorariam. O fundador do seu Estado, Qadir, promulgou leis prometendo igualdade para todos, como o Imperador Taizong da Tang. Bogra Khan, ao tomar Talas e Juluan, também prometeu seguir a lei islâmica... Mas era tudo mentira, tudo mentira!"

Na mente de Sekan, as mulheres eram apenas bens. Tomar Yalis para si era apenas tomar um tesouro da família Zheng, uma forma de punição e advertência, e não via isso como crueldade extrema. Mas para Zheng Wei era diferente. Naquele momento, o elegante, culto e destemido Karim ibn Abdul Azim desapareceu; restava apenas um homem arrasado, chorando na porta. Seu irmão Zheng Han ouviu os lamentos e veio também às lágrimas.

Guo Shidao soltou um longo suspiro. Os demais não sabiam como consolá-lo. Depois de muito tempo, Zhang Mai perguntou: "E agora, o que pretende fazer?"

Zheng Wei, soluçando, não conseguia responder. Yang Yi comentou friamente: "Esqueça, Mai, não ligue para ele. Já vi muitos covardes assim, só causam irritação."

Zheng Wei ergueu a cabeça de repente: "O que você disse? Covarde a quem?"

Yang Yi, impassível: "Você não era arrogante em Juluan? Mas nem proteger sua mulher consegue, e só sabe chorar. Não é covarde?"

Zheng Wei rangeu os dentes, tanto que sangue escorreu do canto da boca — não se sabia se da gengiva ou do lábio — e exclamou: "Eu não sou covarde... não sou covarde... vou me vingar! Vou me vingar!"