Capítulo Dezessete: A Noite Rubra, Parte Dois

O desempenho do Batalhão Longxi na entrada do vale foi muito pior do que Zhang Mai havia previsto, mas a situação entre os desertores uigures era ainda mais desastrosa. Eles já estavam em pânico ao verem Baga ser derrotado, e ao fugirem para o vale, depararam-se subitamente com uma emboscada, mergulhando em desespero.

Zhang Mai conduziu seus guardas de elite em um ataque ardente. Observando a cena com clareza e agindo com astúcia, gritou: “Avancem e matem o inimigo! Sejam certeiros: se não tiverem faixa vermelha na cabeça, ataquem! Não importa mais interceptar ou não interceptar!”

Guo Luo, percebendo a lógica, pensou: “Certo! Já que a formação se desfez, melhor que cada um lute por si!” E disse a Wen Yanhai e Murong Yang: “Protejam bem o emissário!” Ergueu a espada e avançou, bradando: “Matem!”

Assim que ele se moveu, os capitães e líderes de unidade o seguiram. Os soldados do Batalhão Longxi, reconhecendo-o como o segundo em comando, lançaram-se para frente atrás dele. Agora, pouco importavam as formações ou táticas; ao se aproximarem, bastava identificar quem não tinha faixa vermelha na cabeça: se não era aliado, era inimigo — e devia ser morto!

Os soldados do Batalhão Longxi, até pouco tempo atrás, eram todos descalços, sem nada a zelar além da própria vida. Talvez não tivessem aprendido artes marciais, mas ainda possuíam força! Faltava-lhes técnica, mas, jogados de súbito em campo de batalha mortal, o instinto de sobrevivência prevalecia em todos!

As espadas estavam desembainhadas, os homens montados, o inimigo à frente.

O campo de batalha sempre se resumia a: matar o inimigo, proteger-se. Ou o inimigo morria, ou era você quem tombava!

Todos tinham visto o que acabara de acontecer em Baxianshan — os uigures haviam sido derrotados, o que restava agora era um bando de fugitivos. Os batalhões Yinyang, Xiaoqi e Baotao vinham massacrando pelos flancos; em termos de batalha, a vitória já estava decidida.

O que havia a enfrentar à frente não passava de um grupo de derrotados. Se nem esses pudessem vencer, como ousariam, depois, levantar a cabeça diante dos demais batalhões?

“Matar!”

“Matar!”

No tumulto do campo, só se ouviam os cascos dos cavalos e os brados dos soldados do Batalhão Longxi. Os soldados privados de Julan e os fugitivos uigures quase não emitiam som algum; assim como os do Batalhão Longxi, estavam desorganizados, mas lhes faltava também moral!

Na penumbra, muitos nem distinguem amigo de inimigo.

No dorso dos cavalos, viam apenas lâminas curvas se aproximando; no chão, sentiam os cascos esmagando!

Na passagem estreita do vale, amontoavam-se mais de mil homens, que lutavam ferozmente, cada qual buscando sobreviver, cada qual lutando por si!

Era o verdadeiro caos do corpo a corpo!

Se fosse há alguns meses, talvez Zhang Mai não imaginasse qual seria sua reação ao se ver imerso numa carnificina assim. Agora, mesmo sendo emissário imperial, não se escondia atrás de outros, nem procurava refúgio seguro. Sabia que, se continuasse se ocultando, jamais experimentaria uma guerra de verdade; sem o batismo do campo de batalha, faltaria-lhe uma certa aura inconfundível!

“Avancem!” Zhang Mai bradou, reunindo coragem para investir; sem perceber, afastou-se da proteção de dois de seus guardas de elite.

Murong Yang assustou-se: “Protejam o emissário!”

Os dois guardas imediatamente seguiram, mas assim que entraram no tumulto, lâminas vinham de todos os lados, às vezes até flechas perdidas; ninguém ali podia garantir a própria sobrevivência, quanto mais proteger outro. Desde os tempos antigos, quantos generais cercados por multidões não tombaram por flechas perdidas?

No campo de batalha, não há segurança garantida.

“Emissário! Emissário!”

Chamavam por ele em meio ao caos; ninguém sabia o que acontecia, e não havia tempo para explicações longas, mas uma notícia espalhou-se rapidamente: o emissário também estava em meio à luta!

“Emissário, emissário”— esse chamado breve: seria um apelo para proteger Zhang, ou para segui-lo e matar inimigos?

No campo de batalha, as palavras são rápidas e simples, carregadas de paixão e até brutalidade!

“Matar! Matar! Matar!”

Era preciso vencer logo, matar os inimigos ao redor, ou o emissário corria perigo!

Zhang Mai estava montado, segurando firme as rédeas com a mão esquerda, empunhando a lança de fita escarlate na direita. À sua volta, cavaleiros o protegiam; à frente, soldados do Batalhão Longxi com faixas vermelhas; apenas de vez em quando, surgia um ou outro sem a faixa.

Por fim, um uigure chegou a seu alcance!

Cerrou os dentes!

“Que seja!”

Ergueu a lança, pronto para golpear!

A luz era fraca, mas à curta distância, viu nitidamente a expressão de terror e súplica no rosto do uigure. O homem estava sendo atacado por um soldado da Tangu, sem condições de reagir a Zhang Mai.

No campo de batalha, se não matasse o inimigo, seria ele mesmo a morrer — Zhang Mai sabia disso!

Mas, como homem moderno vindo de uma grande cidade, ao deparar-se com uma vida diante de si, vendo o rosto de súplica, ao perceber que um golpe seu poria fim àquele ser — não pôde evitar um instante de hesitação. Saber o que é certo é diferente de fazê-lo.

Em decisões estratégicas, Zhang Mai já era implacável, mas, frente ao combate real, ainda não conseguia suprimir o último resquício de compaixão.

Felizmente, após esses meses, seu corpo reagiu antes da mente! Mesmo vendo o rosto suplicante, sua lança já atravessava a garganta do inimigo!

No mesmo instante, o soldado do Batalhão Longxi que enfrentava o uigure se desincumbiu e gritou: “Emissário!” Parecia grato a Zhang Mai, mas não houve agradecimento — apenas essas duas palavras!

Ah, campo de batalha, quão impiedoso és!

O corpo a corpo não dava tempo para pensar — todo o tempo era preenchido por sangue e perigo.

Outro soldado uigure se aproximou; Zhang Mai ainda não retirara a lança do corpo anterior e já tinha a lâmina inimiga rente ao pescoço!

“Vou morrer!”

Esse foi o pensamento que cruzou sua mente naquele instante.

Nem houve tempo para susto! Apenas a certeza de que morreria.

Um baque!

O braço do uigure foi decepado por Xisheng, que estava ao lado; duas lanças, em sequência, perfuraram o peito e o abdômen do inimigo.

“Emissário, está bem?”

Zhang Mai ficou atônito: “Estou!”

Mas teria tanta sorte da próxima vez?

No campo de batalha, tudo é imprevisível; o cavalo de Zhang Mai, levado pela multidão, avançou mais alguns passos, afastando-o do círculo de proteção de Xisheng, Wen Yanhai e Murong Yang. Outro soldado de Julan apareceu à frente!

“Protejam o emissário!” Xisheng gritou.

Mas antes que se aproximassem, Zhang Mai rapidamente sacou a espada, aparou o golpe curvo do adversário com a lança e desceu a lâmina com força; não era técnica, apenas instinto e vigor! A cabeça do inimigo partiu-se sob seu golpe, desta vez sem hesitação e sem pensar em nada!

A lâmina inimiga deslizou pela lança, sem força, e o sangue quente do adversário espirrou no rosto de Zhang Mai!

Algumas gotas ficaram presas nos cílios, escorrendo como cortinas de sangue; através delas, percebeu —

Era uma noite tingida de vermelho.

Um mundo sem elegância, sem gentileza, sem compaixão.

Uma era em que, para sobreviver, era preciso lutar com ferocidade!

Não importava se isso era a dinastia Tang ou outro mundo; neste lugar, para viver, o homem precisava tornar-se selvagem, aprender a ser cruel!

Apesar de desorganizados, os soldados do Batalhão Longxi explodiram, no caos, com uma ferocidade que surpreendeu Yang Dingbang e os demais!

“Emissário! Emissário!”

Ao saberem que Zhang Mai estava próximo, liderando-os na luta, os soldados do Batalhão Longxi começaram a mostrar uma energia quase selvagem. Não viam mais aquilo como uma batalha de contenção, mas como um combate onde, no estreito caminho, só o corajoso sobrevivia! Não tinham a compostura dos soldados do Batalhão Baotao, mas demonstravam uma determinação implacável; cada espada, cada lança, era usada com brutalidade!

Aos poucos, livravam-se da inexperiência inicial; quanto mais batalhavam, mais se adaptavam. Irmãos e amigos se apoiavam mutuamente, e mesmo na escuridão, reconheciam aliados pelo som. Lutavam em pequenos grupos, de três a dez homens, pequenos comandos táticos que, no caos, cortavam os soldados de Julan e os fugitivos uigures como lâminas afiadas! Apesar da formação ser frouxa, até os uigures que haviam escapado do primeiro cerco já estavam sem ânimo de lutar. O Batalhão Baotao, vindo atrás, interceptava os últimos que tentavam escapar.

Claro que isso se devia ao fato de o exército uigure já estar desorganizado; se ainda mantivessem a coesão, talvez o Batalhão Longxi sofresse prejuízos.

No tumulto, Pedrinha avistou entre os derrotados um homem que parecia ser o cérebro — era Mengyou — e, sinalizando para o irmão Pedrão, ambos avançaram, laçando Mengyou com perícia de quem lida com cavalos. Sentiu-se preso por dois laços e gritou, enquanto ambos os irmãos, com força descomunal, puxaram, erguendo-o do dorso do cavalo!

“Rendo-me! Rendo-me!” Mengyou clamava no ar. Os poucos soldados uigures e de Julan que ainda resistiam ficaram aterrorizados.

Nesse momento, o Batalhão Yinyang de Yang Yi chegou à luta. Zhang Mai já havia derrubado três homens; ao ouvir os gritos, bradou: “Renda-se e será poupado!”

Os guardas ao seu redor gritaram em coro: “Rendam-se e serão poupados! Rendam-se e serão poupados!”

Ao ver Mengyou capturado, cercados pelos Tang, sem esperança de vitória, e intimidados pela ferocidade do Batalhão Longxi, os derrotados largaram as armas. Guo Luo e An Shoujing aceitaram os prisioneiros; Yang Yi e An Shoujing, à frente dos arqueiros montados, perseguiram e abateram os fugitivos.

Yang Dingbang aproximou-se, vendo Zhang Mai coberto de sangue, e perguntou, alarmado: “Emissário, está ferido?”

Zhang Mai sorriu: “Exceto por este corte no ombro esquerdo, o sangue não é meu!”

Após esse campo de batalha, sem perceber, seu sorriso ganhou um traço de frieza. Ma Xiaochun tratava-lhe o ferimento e Yang Dingbang já não ousava vê-lo como mero erudito, curvando-se respeitosamente: “Emissário, sua astúcia salvou-nos. Após esta batalha, poderemos retornar ao Vale da Lâmpada sem medo — os uigures não ousarão mais nos interceptar.”

Zhang Mai respondeu: “Voltar ao Vale da Lâmpada? Ainda é cedo para pensar nisso!” Quando Ma Xiaochun terminou os curativos, ele ordenou: “Peça ao veterano Guo que fique na retaguarda, tratando dos prisioneiros e do campo de batalha. Os Batalhões Longxi, Yinyang, Xiaoqi e Baotao — sigam comigo! Vamos tomar Julan esta noite!”

“Agora?” indagou Yang Dingbang.

“Sim, agora! Não podemos hesitar! Até este momento, o tempo ainda está a nosso favor. Se esperarmos mais um dia — não, mais meia jornada — perderemos a vantagem e poderemos cair em apuros! O ferro deve ser forjado enquanto está quente; o inimigo deve ser abatido enquanto recua!”

Yang Yi gritou: “Muito bem dito, emissário! Forjar o ferro enquanto está quente, abater o inimigo enquanto recua!”

Os quatro batalhões bradaram em uníssono! Sem se importar com o cansaço após o combate, todos montaram e cavalgaram noite adentro rumo a Julan.