Capítulo 79 — Percorrendo as Regiões Ocidentais, I

Sempre que surgia uma escolha, Zhang Mai sentia que aquilo era ainda mais difícil do que lutar no campo de batalha.

Se houvesse apenas um caminho diante dele, mesmo que levasse ao precipício, só lhe restaria continuar avançando. Mas, quando dois caminhos se abriam à frente, decidir qual seguir tornava-se um tormento.

Sobretudo para quem ocupava uma posição elevada: se tivesse ao mesmo tempo dois grupos de homens que confiassem nele, a escolha se tornava ainda mais difícil.

Não se podia negar que Su Lai trouxera uma tentação — uma tentação enorme não apenas para os velhos generais Yang Dingguo, Guo Shiyong e os demais, mas também para o próprio Zhang Mai, que precisava admitir estar um tanto atraído por ela.

Depois da reunião em que receberam Su Lai, Guo Shiyong disse:

— Enviado especial, não há como negar: nossos domínios estão cada vez maiores. E, quanto maiores eles ficam, menos podemos agir ao sabor da vontade. No momento, embora nossas provisões militares ainda sejam suficientes para vários meses, não podemos esperar até que os grãos estejam quase esgotados para começar a procurar uma solução. Precisamos nos precaver. Se seguirmos a proposta de Su Lai, isso também será um caminho possível para nós. Dizem que há cinquenta mil budistas em Shule, mas, depois de tantos anos, ainda é muito difícil saber se eles realmente nos aceitarão. E, mesmo que estejam dispostos a nos acolher, Shule é a base de Satuk, portanto estará inevitavelmente bem defendida. Marchar centenas de li, atacando como forasteiros o território de seu senhor, oferece pouquíssimas chances de êxito. Na minha opinião, nada impede que mantenhamos uma defesa rigorosa e negociemos com Satuk, enquanto cultivamos a terra e criamos rebanhos em Talas. Com alimento em nossas mãos, não teremos motivos para temer. Quando nossa força crescer, poderemos decidir com calma se avançaremos para o leste ou marcharemos para o oeste.

Era, de fato, uma ideia bastante prudente. Depois que ele terminou de falar, An Shoujing, Yang Sanggan, Liu An e os demais manifestaram sua aprovação. Até Yang Dingguo assentiu:

— Exato. Primeiro devemos nos colocar em posição invencível e esperar que o inimigo se torne vulnerável.

O que Yang Dingguo queria dizer era que deveriam primeiro garantir a própria invencibilidade e, então, aguardar que o inimigo revelasse uma brecha. Tratava-se de um princípio extraído de A Arte da Guerra, o caminho correto para conduzir uma guerra.

Li Bin, que acabara de surgir dos fundos empurrando a cadeira de rodas, franziu a testa. Não concordava com Guo Shiyong, mas, depois que vários comandantes e subcomandantes já haviam se manifestado — e até Yang Dingguo demonstrara aprovação —, começou a hesitar em falar.

Se fosse Guo Luo ou Yang Yi, qualquer opinião divergente poderia ser exposta diretamente. Mesmo que enfrentassem Yang Dingguo e Guo Shiyong até deixá-los furiosos, nada aconteceria. Li Bin, porém, não dispunha dessa liberdade.

Desde que se juntara a eles, participara algumas vezes das deliberações militares, revelando inteligência e visão de futuro. Mas isso ainda estava longe de lhe conferir uma posição no núcleo decisório do exército Tang, e ele ainda não tinha autoridade para se colocar diretamente contra Yang Dingguo ou Guo Shiyong. Além disso, Li Bin não era homem de falar sem pensar nas consequências. Portanto, mesmo que quisesse apresentar uma opinião contrária, precisava antes refletir cuidadosamente sobre a maneira de formulá-la.

Sem esperar que Li Bin falasse, Guo Shiyong virou-se novamente para Zheng Wei:

— Conselheiro Zheng, o que acha?

Ele pensava que a família Zheng era uma potência local na região de Talas. Se o exército Tang de Anxi fincasse raízes ali e transformasse aquele lugar em sua primeira base, isso seria extremamente vantajoso para a família, do ponto de vista de seus interesses. Assim, embora parecesse estar pedindo a opinião de Zheng Wei, na verdade buscava seu apoio.

Inesperadamente, Zheng Wei respondeu:

— Na minha opinião, a proposta de Su Lai nem sequer merece consideração. É absolutamente inviável.

Não apenas Guo Shiyong, mas também Zhang Mai não esperava que a reação de Zheng Wei fosse tão veemente. Guo Shiyong não pôde deixar de perguntar:

— Por quê?

— Talas foi tomada por Satuk das mãos dos Samânidas. Em princípio, os dois lados deveriam ser inimigos irreconciliáveis. No entanto, depois que Satuk conquistou Talas, parece que ambos chegaram a algum tipo de entendimento. Há muito tempo não ocorre uma guerra entre Nasr II e Satuk. Nasr chegou até a tolerar a existência de Koba, esse “usurpador ilegítimo”. Que tipo de pacto secreto existe entre ele e Satuk, não temos como saber. A atitude de Nasr II é estranha e inquietante. Não podemos prever de modo algum como os Samânidas reagirão ao saber que Satuk arrendou Talas para nós. Isso se chama: um país imprevisível às nossas costas.

Dessa vez, foi Guo Shiyong quem franziu a testa.

Até aquele momento, os Samânidas ainda não haviam tomado nenhuma atitude porque o exército Tang recorrera a um estratagema. Mas aquela cortina de fumaça não poderia durar para sempre. Se o exército Tang pretendia estabelecer-se em Talas por longo prazo, a primeira questão a considerar seria como lidar com sua relação com os Samânidas.

Zheng Wei continuou:

— Talas é uma região estreita. Embora seja isolada por altas montanhas ao sudeste e ao sudoeste, e cercada por desertos ao nordeste e ao noroeste, nenhum desses obstáculos é completamente intransponível. Há vales fluviais, mas são pequenos demais. Há pastagens montanhosas, mas todas ficam junto às fronteiras. Existem rotas comerciais em todas as direções, porém nenhuma delas é segura. Sem uma força militar poderosa, não podemos garantir a segurança; e proteger as caravanas com uma força poderosa custaria caro demais. Depender apenas do comércio interno não nos tornará ricos. Mesmo que empreguemos todos os meios para cultivar a terra, atrair comerciantes e criar rebanhos, o espaço para desenvolvimento nesta região estreita será, no fim, limitado. Isso se chama: não possuir, internamente, terra suficiente para se fortalecer.

Se dispusessem de um grande território, as tropas Tang poderiam expandir-se para o interior e sustentar-se por meio da administração. Talas, porém, evidentemente não oferecia essa possibilidade.

Zheng Wei prosseguiu:

— Desta vez, Satuk enviou Su Lai até nós e falou de maneira muito agradável. Mas Su Lai é uma velha raposa, e Satuk é um homem que já matou o próprio tio e desejou assassinar o irmão. Como homens assim poderiam ser amigos confiáveis? Hoje ele nos trata com amabilidade porque o deixamos encurralado, sem saber se avança ou recua. Amanhã, se a situação mudar, poderá voltar-se contra nós a qualquer momento. Ele não dá valor nem aos próprios irmãos; por que daria a irmãos de juramento? Isso se chama: ter diante de si um amigo de tigres e lobos.

A cada ponto, ele erguia um dedo. Quando levantou o terceiro, resumiu:

— Com um país imprevisível às nossas costas, o povo não poderá viver em paz. Sem terra suficiente para nos fortalecermos por dentro, nosso poderio militar não poderá crescer. Com diante de nós um amigo de tigres e lobos, nossa diplomacia não poderá se estabilizar. Essa é a situação de Talas. Diante de um lugar assim, não sei para que haveríamos de querê-lo!

Li Bin ficou profundamente satisfeito ao ouvir aquela análise tão clara. Sentia que, se fosse ele a falar, não teria conseguido dizer melhor. Por isso, não abriu mais a boca.

Guo Shiyong, contudo, não mudou de opinião:

— Conselheiro Zheng, você realmente faz jus ao título de homem letrado. Quando fala, apresenta tudo de modo muito organizado. É agradável de ouvir, sem dúvida, mas não é como se desconhecêssemos os defeitos de Talas. Também precisamos levar em conta as dificuldades da realidade. Não é que não desejemos o melhor; é que, de fato, não temos uma solução superior. Só nos resta contentar-nos com a segunda melhor opção e encontrar a estratégia mais viável. No momento, precisamos necessariamente negociar uma trégua temporária com Satuk. Se os combates continuarem com a mesma intensidade, algo poderá acontecer do lado de Satuk, mas nós também sofreremos grandes perdas. Seria uma situação em que ambos sairiam feridos, sem benefício para nenhum dos lados. Desde a Antiguidade, quando dois países não conseguem subjugar um ao outro, só lhes resta o compromisso. Não é que realmente acreditemos na boa vontade de Satuk; é a situação que nos força a agir assim. Por isso, continuo pensando que devemos primeiro negociar a paz e depois traçar planos mais ambiciosos.

Zheng Wei continuou a balançar a cabeça:

— Quando entrei em contato com o exército Tang pela primeira vez, a situação de vocês era muito pior do que agora. Não tinham informações, não tinham cidades. E, ainda assim, que ambição havia naquele exército! Como é possível que agora, tendo mais força nas mãos, vocês tenham se tornado hesitantes? Inclusive eu, e muitos outros, decidimos juntar-nos ao exército Tang. Foi porque suas chances de vitória eram grandes? Não. Foi porque vimos no enviado Zhang e nos soldados Tang um ímpeto capaz de transformar o impossível em possível! Vimos uma força capaz de criar milagres! Se perdermos esse ímpeto, se perdermos essa força, o exército Tang ainda merecerá ser seguido? Sou comerciante e, naturalmente, compreendo a importância dos compromissos. Mas, por mais que cedamos, não devemos ceder o nosso próprio capital. E nosso capital não é a cidade de Talas, nem a pequena quantidade de provisões militares que temos nas mãos. Nosso capital é justamente essa coragem desesperada de arriscar a vida quando não possuímos nada. O que mais temo é que, assim que negociarmos a paz e as pessoas passarem a desejar a estabilidade, todos pensem que existe uma retaguarda para onde recuar e nunca mais consigam reunir coragem para correr riscos.

Suas palavras tocaram profundamente Zhang Mai, An Shoujing, Xi Sheng e vários outros. Guo Shiyong, porém, continuou a balançar a cabeça. Pensava: “Você é um comerciante; o que entende dessa coragem desesperada que nós, homens de armas, conhecemos?” Mas não podia dizer aquilo em voz alta. Limitou-se a responder:

— Conselheiro Zheng, você ainda não entende de guerra. Na marcha e no combate, é preciso tratar os subordinados com benevolência, enfrentar o inimigo com inteligência, lançar-se à batalha com coragem e governar o exército com rigor. A vitória ou a derrota dependem da logística, do moral, das armas, das formações, dos tipos de tropa, do clima, do terreno e até da sorte. Avaliar o êxito ou o fracasso antes da batalha, planejar tudo dentro da tenda de comando: tudo isso é profundo, complexo e imprevisível. Como poderia ser abrangido por uma simples frase sobre arriscar a vida? Se bastasse arriscar a vida para vencer, os soberanos de todos os países deveriam procurar arruaceiros nas ruas para travar suas guerras. Mas por acaso os arruaceiros das ruas seriam capazes de derrotar cavaleiros e soldados treinados? Que absurdo!

Yang Sanggan, Zhong Min e os demais não tinham grande apreço pelas palavras livrescas de Zheng Wei. Ao ouvir a resposta de Guo Shiyong, não conseguiram conter o riso.

Vendo o constrangimento de Zheng Wei, Yang Dingguo ergueu a mão e conteve as zombarias de Yang Sanggan e dos outros.

— Penso que podemos fazer preparativos para os dois cenários. De um lado, aceitaremos negociar a paz e tranquilizaremos os enviados uigures, prometendo mandar alguém ao acampamento deles para discutir uma trégua. De outro, enviaremos alguém para sondar Su Lai. O exército continuará em estado de alerta, e não revelaremos nada sobre as negociações às tropas, para não afetar o moral. Ao mesmo tempo, mandaremos alguém a Talas para informar o Grande Protetor sobre o que está acontecendo e pedir sua opinião.

Sua proposta era um meio-termo e contemplava as posições dos dois grupos. Ninguém teve objeções.

Zhang Mai ponderou:

— Quem enviaremos como emissário? E quem mandaremos sondar Su Lai?

Yang Dingguo respondeu:

— Satuk enviou Su Lai até nós. Portanto, quem formos enviar não pode ocupar uma posição muito baixa. Penso que deveríamos pedir ao chefe do Estado-Maior do Grande Protetor que faça essa viagem.

O chefe do Estado-Maior do Grande Protetor ocupava uma posição muito elevada no exército Tang. Na hierarquia dos assentos, vinha logo abaixo do vice-Grande Protetor. Quando Liu An ainda estava na Cidade do Novo碎葉, onde a cidade era pequena e as tropas, escassas, seu cargo de chefe do Estado-Maior não parecia especialmente importante. Mas, à medida que o exército Tang acumulava vitórias e crescia em tamanho, ele, como oficial do centro de comando, também ascendera. Guo Shiyong, Yang Dingbang e outros haviam sido promovidos de capitães a comandantes; o título de Liu An permanecera o mesmo, mas ele continuava acima dos grandes generais dos diversos exércitos.

Yang Dingguo lançou um olhar a Li Bin e disse:

— O conselheiro Li não participou desta reunião. Por que não lhe dar uma desculpa para ir sondar aquela velha raposa? O que todos acham?

Zhang Mai olhou para Li Bin. Ele não recusou e assentiu.

Depois do encerramento da reunião, Li Bin foi sozinho procurar Zhang Mai.

— Enviado especial, você também acha que é possível chegar a um acordo de paz?

Na verdade, Zhang Mai tendia a concordar com Zheng Wei, mas não o disse diretamente. Permaneceu calado por um longo momento antes de responder:

— A opinião do comandante Guo também é, em parte, a minha.

Ele não havia respondido diretamente à pergunta de Li Bin, mas Li Bin percebeu imediatamente o sentido oculto de suas palavras.

Desde a batalha de Zhaoshan, Guo Shiyong deixara de estar diante de Zhang Mai para colocar-se atrás dele. Tornara-se o representante da ala prudente dentro do grupo de Zhang Mai. Sua opinião precisava ser considerada com cautela e, na ausência de razões suficientes, não deveria ser rejeitada levianamente.

Ocupando a posição de Zhang Mai, além de considerar a vitória ou a derrota diante do inimigo, era ainda mais importante preservar a unidade interna e evitar uma divisão. E essa segunda tarefa, às vezes, podia ser mais importante do que a primeira.

Li Bin assentiu.

— Entendi.

Continua.