Capítulo Trinta e Sete — O Outro Lado da Jornada (Primeira Parte, Peço Seu Voto)

Haverá uma atualização extra por volta das quatro da tarde e, esta noite, tentarei publicar uma terceira. Sou um escritor lento e raro vez escrevo neste ritmo; por favor, apoiem-me com seus votos de recomendação!
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Guo Shidao e Yang Dingguo trocaram olhares; nos últimos anos, eles haviam sobrevivido por esforço próprio, lavrando e pastoreando, e, por vezes, lançando ataques que lhes rendiam alguns despojos. No entanto, nunca tiveram o saque como objetivo. Quanto a alguém como Zhang Mai, que clamava abertamente: “Vamos saquear!”, isso jamais havia ocorrido.

“A proposta do enviado Zhang até que segue a lógica militar, mas...” disse Yang Dingguo, “viver do saque vai contra os ensinamentos dos sábios. Se agirmos assim, não seremos diferentes dos bárbaros?”

Zhang Mai franziu o cenho. Como podia esse velho, mesmo após tantos anos no Extremo Oeste, ainda estar preso a ideias tão antiquadas? “Como poderíamos ser iguais aos bárbaros? Não agimos por pura selvageria, estamos apenas devolvendo na mesma moeda! Além disso, não vivemos tempos de paz. Graças a esses bárbaros, nossas cidades foram arrasadas, nossos lares destruídos! Se não querem conviver em paz, por que deveríamos falar de benevolência e moralidade? De agora em diante, estamos em guerra. E, em tempo de guerra, seguimos as regras da guerra! Lembro-me de um dito de Sunzi: consumir um alqueire de provisão do inimigo vale mais do que produzir vinte alqueires por conta própria.”

Ainda que não citasse o texto original, Guo Luo prontamente apoiou: “O enviado tem razão! Consumir uma medida do inimigo equivale a vinte de nossa produção! Já devíamos ter feito isso antes, fomos gentis demais!”

Alguns veteranos hesitavam, mas Yang Yi foi o primeiro a se manifestar. Logo, todos os mais jovens o acompanharam: “Grande Protetor, o enviado Zhang está certo! Por que eles podem saquear o que é nosso, mas nós não podemos retomar o que é deles?”

“Exato, esta terra do Extremo Oeste sempre pertenceu à nossa grande e gloriosa dinastia. Eles aproveitaram nosso caos interno para se apoderar dela. Por que não podemos tomar de volta o que nos pertence?”

“É verdade! Quando as Quatro Guarnições caíram, quantos bens e vidas eles não nos tiraram? Das dezenas de milhares de soldados em Anxi e Beiting, somando-se comerciantes, colonos, artesãos e familiares, dezenas de milhares foram reduzidos a apenas alguns milhares! Recuperar o que perdemos é apenas retomar o que nos pertence por direito.”

“Exatamente! Não faz sentido falar de moralidade diante desses bárbaros!”

“Certo! O bloqueio não nos intimida. Com o enviado ao nosso lado, certamente romperemos o cerco e marcharemos de volta a Chang'an!”

Diante da empolgação geral, os veteranos não tinham muito a dizer, até porque não dispunham de ideias melhores.

Vendo tantos a apoiá-lo, com Guo Luo, Yang Yi e outros prontos para partir e saquear, Zhang Mai sorriu satisfeito: “Sendo assim, está decidido nosso plano de ação.”

“O enviado propôs muito bem, mas, na prática, como devemos agir?” Yang Dingbang perguntou, não se sabendo se por apoio ou para criar dificuldades. Afinal, estratégias são fáceis de conceber e difíceis de executar.

“Os detalhes dependerão das circunstâncias. Mas há um ponto certo: não podemos ficar encurralados aqui, precisamos sair, mesmo sem garantias, pois só assim entraremos em contato com diferentes pessoas — inimigos e aliados — e enfrentaremos imprevistos. Não devemos temer o inesperado, pois aí residem oportunidades de vitória!

“No início, podemos usar a cavalaria leve para ataques de sondagem, ao mesmo tempo em que organizamos uma rede de informações com os súditos da dinastia que vivem atrás das linhas inimigas. Conhecer a si e ao inimigo — só assim vencemos todas as batalhas.”

Zhang Mai não se preocupou com a falta de detalhes de seu discurso. Cheio de entusiasmo, continuou eloquente:

“Assim que tivermos informações confiáveis, atacaremos os pontos fracos do inimigo. Seremos como águias: se a investida falhar, voamos para longe imediatamente. Na retaguarda, reforçaremos a defesa, não erguendo fortalezas, pois não temos tempo nem recursos, mas agindo como coelhos espertos, cavando vários refúgios. Esqueçam a lavoura e o pastoreio, nossa população é pequena e podemos suprir a alimentação pelo saque. Lutaremos e recuaremos, desgastando a força do inimigo.”

Guo Luo, igualmente inflamado, concordou: “Sim, o bom atacante move-se acima dos céus; o bom defensor, esconde-se nas profundezas da terra!”

Zhang Mai agradeceu o apoio e prosseguiu: “Quando estivermos em vantagem, seremos gafanhotos, devastando tudo, não deixando nem os ossos do inimigo! Lutaremos enquanto abrimos caminho de volta a Chang'an. Se vencermos e fundarmos um novo governo, aí sim poderemos exercer a moralidade internamente.”

Guo Luo, Yang Yi e outros jovens líderes sentiam o sangue ferver; até alguns comandantes de meia-idade acenavam discretamente com a cabeça. Eles tinham ainda mais informações que Zhang Mai e vasta experiência de luta; cada ideia sua era logo convertida em planos táticos: como avançar, como se esconder, como organizar a rede de informações atrás das linhas inimigas.

Até An Liu comentou: “Se não precisamos mais de pontos fixos para plantio ou pastoreio, basta que haja água potável, sem necessidade de irrigação. Lugares assim, ao norte de Talas e a oeste do Lago Quente, posso indicar dezenas!”

De repente, a terra arrasada de E Dán voltou a se agitar. Cada comandante falava de suas habilidades e estratégias; as palavras de Zhang Mai pareciam ter aberto um dique no topo de uma montanha, e a inteligência dos jovens brotava como um rio caudaloso.

Os veteranos, porém, acariciavam a barba em silêncio, pois sabiam das dificuldades para pôr tudo aquilo em prática. Mas não podiam conter o entusiasmo dos jovens.

“Esses jovens, realmente têm ideias mirabolantes!” pensou Guo Shidao. “Mas, de qualquer modo, não temos outra saída...”

Como o Grande Protetor não se opôs, a reunião militar terminou com a aprovação do plano de Zhang Mai para o retorno ao leste. Após transmitir a ordem de tentar regressar à pátria, um entusiasmo coletivo tomou conta do exército.

Todos sabiam do perigo da jornada, mas ninguém recuou!

Zhang Mai até se preocupava com os idosos, mulheres e crianças da retaguarda, mas, para sua surpresa, foram justamente eles que mais apoiaram o retorno ao leste.

Os jovens destemidos, como Guo Bian e Yang Zhuo, ao ouvirem que “voltariam para casa”, mal conseguiam se conter; até mesmo os idosos não hesitaram.

“Finalmente vamos voltar para Chang'an, finalmente...” A mãe de Guo Fen, a velha senhora Guo, que sofria de problemas nas pernas, pegou na mão da nora ao ouvir a decisão e disse: “Já devíamos ter feito isso!”

“Mas, senhora, e suas pernas?”

“Pernas? Haha! Não importa! Ainda posso andar! Ainda posso montar a cavalo. Se não conseguir mais, deixem-me para trás, não se preocupem comigo! Quando os uigures sitiaram a cidade e os jovens recuaram para a fortificação, nós, velhos, já estávamos prontos para morrer junto com a cidade! Se não fosse pelo plano de Zhang Mai de incendiar a cidade, nossos ossos já teriam virado cinzas. Ficar aqui é esperar pela morte! Esta meia-vida que me resta é um presente, cada dia extra é lucro!”

Com o apoio de toda Anxi, com a juventude ao seu lado e até alguns comandantes de meia-idade, como An Shoujing, também demonstrando apoio, Zhang Mai logo estabeleceu o plano: Guo Shidao cuidaria da estratégia geral; Yang Dingbang lideraria a divisão militar, formando uma força móvel de cavalaria responsável por patrulhas, ataques e saques, com Zhang Mai como supervisor militar; Yang Dingguo ficaria encarregado da administração civil, cuidando da logística e treinando jovens e novos prisioneiros agregados.

Ainda havia mantimentos para alguns meses na fortaleza de Xinghuo, todos reunidos para a partida!

“Guerrilha! Movimento! Migração! Evitar batalhas frontais! Minar o inimigo aos poucos, fortalecer-se e então contra-atacar!”

Esse foi o tom estratégico estabelecido na reunião em E Dán.

Embora o futuro permanecesse incerto, os soldados não tinham mais para onde recuar!

Antes morrer lutando por uma chance do que ser cozido lentamente como rãs em água quente!

Definido o retorno ao leste e a guerrilha, a visão dos soldados de Anxi se ampliou enormemente! Se antes, no encontro de Suye, o moral se devia ao estímulo de Zhang Mai, agora a juventude acreditava firmemente no sucesso — Chang'an parecia chamá-los do oriente, o Reino Budista de Yutian acenava amigavelmente, e o mundo colorido de Shule os aguardava.

Após a reunião, Zhang Mai reuniu o alto comando para discutir estratégias detalhadas: “Após a batalha de ontem, eu e o capitão An Shoujing interrogamos os prisioneiros durante a noite e descobrimos que as tropas de E Dán pertencem, em sua maioria, a tribos próximas do vice-cã Satuk Bogra. Ao que tudo indica, é Bogra Cã quem comanda o ataque; não sabemos a posição de Arslan. Infelizmente, Tughan morreu na confusão e o general Holan escapou, não conseguimos capturar nenhum alto oficial para interrogatório. Segundo Guo Luo, estamos a oitocentos quilômetros de Balashagun; uma cavalaria leve pode chegar em poucos dias, e o reforço de Satuk Bogra provavelmente está a caminho. Portanto, não podemos permanecer aqui. Penso em dividir as tropas: acompanharei o capitão Yang Dingbang e o Batalhão Pantera rumo ao leste, coletando informações e atraindo a atenção dos uigures, enquanto o Grande Protetor Guo lidera os outros três batalhões para se reunir primeiro com o setor civil.”

Guo Shidao ponderou: “Segundo Luo, Bogra Cã já se aliou aos Hoxun. Os Hoxun são ainda mais hábeis que os uigures em lutar nas estepes e florestas; se vierem do sudoeste, nem o oeste será seguro.”

“Depois de se reunir ao setor civil, o Grande Protetor não deve parar, muito menos seguir para o oeste ou norte — seria suicídio!” disse Zhang Mai. “Após a chegada dos três batalhões, Shoujing pode montar uma falsa pista de fuga para oeste e norte, enquanto a maior parte das forças, junto ao setor civil, cruza o rio Suye e segue ao sul, entrando no deserto.”

Todos os comandantes se espantaram: “Deserto?”

Zhang Mai explicou: “Viemos originalmente da região sul de Talas, não é? E Liu An me contou que essa rota ainda é usada há décadas. O aço para nossas lâminas e os bons cavalos vêm por ali, certo?”

Guo Shidao suspirou: “Certo, ainda temos gente por lá, mas desde que Bogra Cã ocupou Talas, perdemos o contato...”