Capítulo Três: O Vale Sob a Luz (Primeira Atualização)

Peço votos, por favor, peço votos!
——————————————————————————————
Guo Fen, tomada pela fúria, perdeu o controle por um instante e acabou dando um tapa em Zhang Mai antes de se virar e partir. Pedrinha assistia, boquiaberto. Alguém ousava bater no Enviado Especial Zhang, e o próprio, mesmo apanhando, não se atrevia a revidar!

Yang Yi, observando de lado, abaixou a cabeça e comentou com Guo Luo: “Seu filho Fen é realmente feroz...” Guo Luo tossiu duas vezes, desviou o olhar e fingiu que nada vira.

“Fen, Fen, deixa eu te explicar, não é o que está pensando! Eu não falei! Juro que não falei!”

Zhang Mai saiu correndo atrás dela, deixando apenas An Liu e Pedrinha, o velho e o jovem, no desfiladeiro. Pedrinha murmurou, admirado: “Essa moça é impressionante, o irmão Mai, sendo tão valente, parece até ter medo dela.”

An Liu soltou uma gargalhada: “Garoto, você não entende nada, há covardes que não temem a esposa aos montes nesse mundo, mas heróis temendo suas mulheres sempre existiram desde os tempos antigos.”

Pedrinha perguntou: “A esposa é mais poderosa que o herói?”

An Liu respondeu rindo: “O herói, quando inflama sua bravura, varre milhares de léguas, empilha montanhas de corpos, rios de sangue, ergue a espada e destrói reinos, recolhe a lâmina e desfruta o domínio, mas ao despir a armadura e voltar pra casa, ao encontrar a esposa, se ela soltar sua autoridade feminina...”

“E aí?” Pedrinha perguntou, ansioso.

An Liu riu: “O herói só pode ajoelhar-se do lado de fora segurando o penico...”

Yang Yi, Pedrinha e os outros não conseguiram conter o riso. Até Yang Dingguo, Guo Shiyong e outros deixaram escapar um sorriso. Guo Luo conteve-se, acenou para os capitães dos batalhões e conduziu as tropas para dentro do Vale sob a Lâmpada, ainda deixando An Shoujing encarregado da retaguarda, limpando todos os vestígios do lado de fora do vale.

Ao entrarem, os soldados de T’ang que nunca haviam estado ali perceberam que o Vale sob a Lâmpada era um pequeno vale no meio do deserto de Gobi, encoberto pelas areias após a desertificação da região. A entrada era minúscula, apenas uma fenda entre duas dunas, típica dos desertos, por onde viajantes comuns jamais se arriscariam. Ao adentrar, havia ainda um trecho sinuoso, o que faria qualquer viajante, ao dar-se conta do erro, voltar atrás cautelosamente.

Mas, após cerca de um quilômetro, o cenário se abria de repente: uma depressão de vários quilômetros de extensão, repleta de casas de barro e pedra, mais de uma centena, além de inúmeras ruínas, resquícios de muitos séculos, talvez milênios. Agora, novas tendas estavam montadas, a saída do vale era natural, mas dentro haviam sido erguidas estruturas defensivas, fazendo o lugar parecer um verdadeiro castelo no deserto.

“Incrível que exista um lugar assim!” exclamou Yang Yi, lançando um olhar de soslaio para Guo Luo, que não demonstrava surpresa alguma. De repente, Yang Yi percebeu algo, sua irritação brotou e ele gritou: “A Luo, você conhecia este lugar!”

“Sim, vim aqui quando tinha treze anos.”

Yang Yi ficou entre incrédulo e furioso: “Você... você realmente sabia! E escondeu de mim, isso é demais! Nós crescemos compartilhando tudo, eu sempre fui sincero, como pôde me esconder isso?”

O rosto de Guo Luo revelou um leve remorso: “Eu não quis esconder de propósito, foi meu pai, e também o seu, que me pediram para não contar.”

Yang Yi, irritado, retrucou: “Meu velho também sabia desse lugar?”

“Claro, se não fosse por ele também ter me alertado, eu teria te contado.”

Yang Yi bufou: “Então todo mundo sabia, menos eu!”

Na verdade, ao dizer “todo mundo”, Yang Yi exagerava um pouco. Em toda a Nova Cidade Suiye, eram pouquíssimos os que conheciam aquela história. Yang Dingguo não era contrário em contar ao filho, apenas achava que ainda não era o momento.

Vendo que a raiva do amigo não passava, Guo Luo mudou de assunto: “Vim aqui com treze anos. Meu pai contou que, antigamente, o rio Talas atravessava este ponto e criava um oásis, mas depois o rio passou a secar dezenas de quilômetros ao sudeste, então esta cidade-oásis ficou abandonada.”

“Então não há mais água aqui?” Yang Yi perguntou, já preocupado.

Após tantos dias de marcha, os soldados de T’ang haviam aprendido, mais do que nunca, o valor da água. Tinham comida suficiente, mas sem água, não adiantava o lugar ser estratégico.

“Não, há água!”

Logo Pedrinha, Liu Heihu e outros correram até um poço, tirando um balde de água cristalina e gelada, despejando-a sobre si. Liu Heihu exclamou, satisfeito: “Malditos, que maravilha!”

Yang Yi também se apressou, pois, desde que entraram no deserto de Suiye, apesar de levarem água, todos a economizavam ao máximo. Agora, ao chegar ao poço, encheu um balde e bebeu vorazmente. Havia um leve sabor salgado, mas no geral era doce. Saciado, exclamou: “Incrível que haja tanta água aqui!”

Nessa hora, o grande protetor Guo Shidao já vinha com os oficiais, ordenando aos capitães que as tropas se instalassem nas casas, acendessem fogueiras e cozinhassem. Até os animais podiam beber à vontade da fonte pura.

Logo, Zhang Mai voltou cabisbaixo. Yang Yi zombou: “O que foi? Fen não te mandou segurar o penico?” Zhang Mai não soube responder, apenas resmungou: “O que você está dizendo! Se não fosse pelo A Luo, eu não seria tão tolerante com ela!”

Guo Luo assobiou: “Ah, é assim? Pois então vou avisar a Fen, contar o que disseste, para ela maneirar no gênio.” Parecia ajudar Zhang Mai, mas o tom era brincalhão, ainda que o rosto permanecesse sério. Desde que Guo Luo assumira o comando do Batalhão Lobo, era a primeira vez que Yang Yi o via fazer uma piada, e não pôde deixar de rir consigo: “A Luo também é só fachada. Durante a marcha, sempre tão sério, tudo fingimento.”

Até Guo Luo relaxou. Talvez, por chegarem ali, todos sentissem que “haviam voltado para casa”.

Zhang Mai ficou ainda mais sem graça: “Cunhado, pare de brincar! Já fiquei mal por causa do Pedrinha, estou farto!”

Guo Luo sorriu: “Na verdade, não precisa se preocupar tanto. As moças se irritam fácil, mas passa logo. O importante agora é o dever: ‘Enquanto os hunos não forem derrotados, não há lar para voltar’, certo?”

Zhang Mai ficou atônito, logo percebendo que a conversa sobre “Yalier” com Ma Xiaochun certamente chegara aos ouvidos de Guo Luo. Lançou-lhe um olhar, pensando: “Mas estávamos tão longe, como ele ouviu? Será que meu cunhado tem ouvidos de lince?” Sentindo-se desconfortável, mudou de assunto, perguntando sobre o Vale sob a Lâmpada: “Com tanta seca ao redor, como há tanta água aqui?”

Guo Luo apontou para o sudeste: “O rio Talas seca a dezenas de quilômetros daqui, mas segundo o avô An Liu, o leito do rio a montante não diminuiu, nem o volume d’água mudou muito. Como pode, após séculos, secar de repente ali? Ele deduziu que, por causa das mudanças no relevo, o rio passou a correr subterrâneo, ainda vindo parar aqui. Por isso, mesmo que o vale pareça seco, basta cavar um poço e a fonte brota incessante.”

Zhang Mai assentiu: “É curioso, mas, considerando o relevo, faz sentido. Mas como vocês descobriram isso?”

Guo Luo não soube responder; parecia que desde o pai de An Liu já sabiam desse lugar.

O certo é que estavam perto da borda sul do deserto de Suiye. Seguindo mais um dia e uma noite para sudeste, chegariam ao alto curso do Talas e, seguindo o rio, alcançariam Talas.

Se fossem mais ao norte, no deserto, “há outra ruína. Ninguém sabe o nome antigo, mas como aqui se chama Vale sob a Lâmpada, chamamos lá de Cidade sobre a Lâmpada. Dizem os mais velhos que o Talas antes passava por lá, formando outro assentamento ainda mais antigo, mas hoje está totalmente seco, nem cavando poço se acha água”, explicou Guo Luo.

Os soldados foram se alojando nas casas sob a coordenação de Yang Dingguo, e, quando acabaram, montaram tendas nas clareiras. Todo o dinheiro e mantimentos iam para os armazéns, sob a administração dos intendentes militares. Nesta expedição ao leste, Zhang Mai causara grande alvoroço em Yibo, retornando com grande quantidade de suprimentos e muitos civis e soldados, assim que os intendentes de população e de tropas estavam ocupadíssimos, cadastrando e organizando todos. Após as grandes vitórias em Edan e Zhaoshan, os méritos dos oficiais precisavam ser registrados para futuras promoções; transferências de Guo Shiyong, Yang Yi, Tang Renxiao, Xi Sheng e outros seriam formalizadas pelo grande protetor, e isso cabia ao intendente de méritos.

Na Nova Cidade Suiye, o Grande Protetor de Anxi, ainda que governasse uma base modesta, mantinha toda a estrutura administrativa: mérito, armazém, população, tropas e justiça, legado da antiga administração de Anxi da grande T’ang. Agora, com o aumento populacional, tudo ainda girava em torno dessas cinco intendências, que, embora ocupadas, mantinham a ordem.

Ao entardecer, todos os batalhões e as duas divisões já estavam instalados em suas casas de pedra ou tendas. A maior tenda do vale era de Guo Shidao, chamada de “Tenda do Grande Protetor”, e a maior casa de pedra foi deixada para Zhang Mai, o “Palácio do Enviado Imperial”.

Ao entrar no “Palácio do Enviado Imperial”, Zhang Mai viu que era um conjunto de casas de pedra antigas, mas claramente reformadas. Havia dois pavilhões: o da frente, amplo, para reuniões; o de trás, menor, para moradia. Antes de sua chegada, Guo Shidao já mandara equipar o local com móveis simples. O Ministério Civil enviara Yang Qing, esposa de Guo Luo, e An Yingying, esposa de Yang Yi, para cuidar do cotidiano de Zhang Mai.

Vendo aquilo, Zhang Mai percebeu que passaria meses ali, trabalhando e vivendo. Indo ao quarto, encontrou uma cama de pedra, arrumada com cobertores limpos, uma bacia de cerâmica lavada sob a cama, uma moringa e dois copos de barro sobre a cabeceira. A moringa estava envolta em tecido e presa numa cesta de vime, servindo de isolante térmico — assim, se colocasse água quente antes de dormir, ainda estaria morna caso precisasse beber à noite. No parapeito, havia um pequeno cacto — embora o Vale sob a Lâmpada não carecesse de água, cultivar flores ainda era luxo; mas um cacto, de enfeite, já dava vida ao ambiente.

Mesmo limitada, cada detalhe da casa mostrava cuidado.

Yang Qing sorriu: “Foi Fen quem arrumou tudo. Inicialmente, seria ela que cuidaria de você, mas de repente decidiu ir cuidar do sogro, então me pediu para vir no lugar. O que aconteceu, brigaram?”

“Brigar? Eu nem ouso.” Zhang Mai respondeu: “Ela me xingou, me bateu.” Mas, olhando para a cama, a bacia, o cacto, sentiu um calor em seu peito.

Naquela noite, Guo Shidao ofereceu um banquete simples, tanto para saudar os soldados quanto para dar as boas-vindas aos novos civis de T’ang e ao chefe Uhu da tribo de Cabeça Negra do Pântano do Norte. Os anciãos das famílias Guo, Yang, An e os da tribo Uhu se encontraram cerimoniosamente diante de oficiais e do povo; Yang Dingguo e Heshali conversaram animadamente, e sob testemunho do Enviado Imperial Zhang Mai, selaram ali um juramento de irmandade.