Capítulo Trinta e Dois: Interrogatório Disfarçado

Com as lâminas de aço em mãos, Guo Luo e Yang Yi capturaram os dois homens, desarmando-os e aproximando as tochas para examinar o que carregavam. Era um mapa militar ainda inacabado, representando cuidadosamente o terreno. Yang Dingguo, tomado de ira, exclamou: “Esses dois traidores estavam espionando nossas informações militares! E ainda desenhando um mapa!”

Yang Dingguo interrogou os dois: “Qual o verdadeiro motivo de vocês estarem aqui?”

Os dois homens de Uigur trocaram olhares; um deles respondeu com um sorriso forçado: “Depois do jantar, saímos para dar uma volta. O vosso comandante nos autorizou.”

“Autorizou? Como é que não sei disso?”

O uigur riu: “Se não sabe, não posso fazer nada. Se não acredita, espere o retorno do seu comandante e pergunte a ele.”

Yang Dingguo ergueu os mapas: “Vocês dizem que estavam apenas passeando. E isto, o que é?”

O outro uigur, de repente, com voz dura e severa, rebateu: “Nossos povos estão aliados, vosso comandante foi até Balasagun para visitar nosso grande líder, e ainda assim vocês nos tratam com tamanha falta de respeito. Querem destruir a amizade entre nossos povos?”

Eles conversavam em língua uigur, e Zhang Mai, sem entender muito, observava o semblante astuto dos dois. Percebendo que não obteria respostas, sinalizou discretamente para Liu An, que entendeu e ordenou que Tang Renxiao e Wen Yanhai levassem os dois prisioneiros separadamente. Liu An disse: “Nestes dias, tratamos a delegação uigur com honras de convidados, mas começaram a agir de forma suspeita. Queria alertá-los, mas o enviado ordenou relaxar a vigilância, apenas monitorá-los em segredo. Como era de esperar, tornaram-se cada vez mais ousados; agora, estão abertamente espionando nossas forças e desenhando mapas! Estes são claramente mal-intencionados.”

Guo Luo, lembrando-se de que seu pai já havia partido para Balasagun, ficou profundamente preocupado.

Yang Yi sugeriu: “Talvez devêssemos enviar alguém para trazer o tio Guo de volta.”

“Não!” respondeu Zhang Mai. “Há algo ainda mais urgente.”

“Mais urgente?”

“A segurança de todo o exército Tang de Anxi.”

Todos sentiram um calafrio, recordando as palavras dos uigures capturados. Yang Yi declarou: “Vou prender e interrogar os demais emissários!”

Liu An ponderou: “Se ainda estão aqui, vieram preparados. Interrogá-los pode não surtir efeito.”

Yang Dingguo perguntou: “Enviado, o que sugere que façamos agora?”

Zhang Mai ordenou que Tang Renxiao continuasse a interrogar os dois prisioneiros. Em seguida, perguntou a Yang Dingguo sobre o “Huoxun” mencionado pelos uigures. Yang Dingguo explicou: “Huoxun são tribos dos baixios de Shashui até o Mar Ocidental, cerca de cem em número. Embora se declarem vassalos tanto dos uigures quanto dos árabes, não estão sob total controle. Por serem povos pobres, remotos e aguerridos, nenhum dos impérios consegue dominá-los. Seus chefes, contudo, são bastante gananciosos; quando uigures e árabes se enfrentam, frequentemente convidam os Huoxun para atacar as fronteiras do inimigo. Estes não se preocupam com lealdade: ajudam quem lhes oferece mais presentes.”

Zhang Mai pediu a localização dos Huoxun e dos Qidan. Os Huoxun estavam a mais de mil li a sudoeste da Nova Cidade de Suiye, ainda distantes. Embora os uigures fossem considerados bárbaros em relação à China, já não eram apenas nômades, praticando agricultura e comércio. Os Huoxun, porém, eram tribos nômades ainda mais selvagens. Os Qidan ficavam a trezentos li ao sudeste de Nova Suiye, entre esta cidade e Balasagun.

“Está claro,” concluiu Zhang Mai. “Os uigures já reuniram tropas em Qidan, e também recrutaram os Huoxun. Pretendem nos atacar de ambos os lados. Enviaram emissários apenas para ganhar tempo, pois precisam de tempo para reunir exércitos e respostas dos Huoxun.”

Liu An concordou: “O enviado acertou em cheio. Se os uigures atacarem pelo sudeste e os Huoxun pelo sudoeste, estaremos cercados, sem saída.”

Zhang Mai, tocando o mapa em seu peito, perguntou: “Não poderíamos considerar fugir ao sul, atravessando o deserto até Talas? Embora seja uma barreira natural, conseguimos chegar aqui antes; talvez possamos atravessar novamente?”

“Temo que não,” respondeu Liu An. “Quando migramos para lá, a região estava em caos, o que nos permitiu sobreviver. Depois, com uigures e árabes pressionando, perdemos tranquilidade. Nossos antepassados descobriram que Nova Suiye era um refúgio, por isso arriscamos tudo para vir. Mas agora Talas pertence a Satuk Bogra, um de seus principais bastiões, seguramente bem guardado. Creio que o comandante entregou o mapa ao enviado com outra intenção…”

“Espere, você disse Satuk Bogra? É o ‘Bogra Khan’ mencionado pelos uigures?” Zhang Mai já ouvira esse nome antes.

“Sim, ele é o vice-khan uigur. O comandante ao lado de Masud da última vez era ele,” explicou Guo Luo. “Parece que quem está comandando a campanha contra nós pode ser Satuk.”

Zhang Mai lembrou: “Você me disse que os dois grandes khans uigures desconfiavam um do outro, até atrapalhando mutuamente, certo? E Masud era aliado de Arslan, o grande khan; com sua morte, Satuk Bogra ficaria satisfeito.”

“Exato.”

“Então, esses emissários vieram enviados por Arslan ou por Satuk Bogra?”

Essa questão ninguém sabia responder, mas todos perceberam a gravidade da resposta. Zhang Mai disse: “Nesta negociação, os uigures sempre afirmam representar Arslan, jamais mencionam Satuk. Mas, pelo tom dos dois capturados, parecem ser homens do vice-khan. Se isso for verdade, é terrível: talvez nunca houve intenção de paz com Arslan, tudo não passa de um ardil do vice-khan.”

Ao pensar nisso, todos ficaram alarmados. Liu An comentou: “É bem possível! Quando os uigures reconheceram nossa autoridade sobre centenas de li, achei estranho. Depois, quando Yang deixou claro que só pagaríamos tributo sem nos submetermos, eles aceitaram sem hesitar, como se temessem nossa recusa. Agora percebo: talvez nunca quiseram negociar seriamente. Afinal, suas promessas são vazias. Se Arslan realmente enviasse emissários, os termos seriam mais rigorosos.”

Zhang Mai ordenou: “Yang, reúna as tropas. Podemos ter que lutar até o último homem. Eu e Liu Junqing vamos conversar com Moulou Ule, talvez consigamos novas informações.”

Naquela noite, Moulou Ule estranhou a longa ausência dos dois emissários enviados. “Por que Bogra e Gelo não voltaram? Terá acontecido algo?”

De repente, um subordinado anunciou: “O enviado Tang, Zhang Mai, deseja vê-lo.” Moulou Ule pensou: “O enviado Tang? Não apareceu nas últimas negociações, por que surge de repente? O que pretende?”

Estando em território alheio, não tinha escolha senão aceitar o convite. Seguiu o mensageiro, que não o levou a nenhuma tenda, mas disse: “Exmo. emissário, suba a cavalo.”

Moulou Ule questionou: “Onde está me levando?”

O mensageiro respondeu: “Não pergunte, saberá ao chegar.”

Sem alternativa, montou o cavalo e alcançou um promontório. O mensageiro disse: “Aguarde aqui, o enviado Zhang chegará em breve.” Deixou apenas uma tocha presa numa fenda da rocha.

Era um platô, isolado entre céu e terra, sem um som ao redor. O clima extremo do interior fazia o frio da noite mais intenso. Moulou Ule, tremendo, espirrou e se abraçou, suspeitando: “Será que alguém entre os Tang planeja me matar?”

O vento soprou por um tempo equivalente a uma refeição; já inquieto, viu alguém surgir repentinamente detrás da rocha, agarrando-o e gritando: “Noite profunda, o que faz aqui? Espião, por acaso?”

Moulou Ule, surpreso, respondeu: “Não sou espião! O enviado me chamou aqui…” Antes de terminar, reconheceu Zhang Mai.

Zhang Mai sorriu: “Senhor Moulou, você entende a língua Tang, não é?”

Moulou Ule estremeceu internamente. Zhang Mai havia gritado em chinês e, sem pensar, ele respondeu na mesma língua. Agora, negar era inútil. Riu nervosamente: “Muitos no Oeste falam chinês, não sou o único.” Mas, ao ser surpreendido por Zhang Mai, sentiu-se vulnerável, demonstrando desconforto: “Enviado Zhang, chamar-me aqui de madrugada, para que serve esse mistério todo?”

Zhang Mai sorriu: “Senhor Moulou, não precisa disfarçar. Bogra e Gelo saíram para espionar nossas tropas e foram capturados; já confessaram.”

Moulou Ule revelou uma breve expressão de pânico, logo controlada, mas não conseguiu parecer natural. Zhang Mai sabia que era astuto e não esperava que ele cedesse tão facilmente. Por isso, observava atentamente suas reações à luz da tocha, e ao ver sua mudança de expressão, sentiu-se mais seguro, dizendo friamente: “A situação dos Tang é precária, mas a sua, senhor Moulou, é ainda pior. Bogra Khan nos encurralou, mas, ao iniciar o ataque, usaremos você como sacrifício. Não vejo como poderia escapar. Senhor Moulou, desde o início pretende morrer por Bogra Khan? Não me parece seu estilo.”

Ao ouvir “sacrifício”, Moulou Ule não conseguiu esconder o medo nos olhos, abaixou a cabeça e, de repente, como se tivesse captado algo, sorriu: “Enviado Zhang, já que sabe de tudo, poderia simplesmente me executar aqui. Mas trouxe-me sozinho a este lugar e falou tanto… Imagino que precisa de algo de mim, não é?”