Capítulo Trinta e Nove: O Cerco por Todos os Lados – Parte Um (Terceira Atualização: Agradecimento aos Leitores)

^_^ As recomendações de hoje foram trinta por cento maiores que ontem. Agradeço de coração o carinho de todos, amanhã continuarei me esforçando e peço que mantenham o apoio.

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Zhang Mai, junto de Guo Luo e Yang Yi, retornou para reunir-se com Yang Dingbang. Descobriram que Yang Sanggan, ao seguir para o sul por mais de vinte li, avistou repentinamente um destacamento de cavalaria leve avançando calmamente em marcha regular, contando cerca de mil homens. Yang Sanggan ordenou que os cativos kitanes que acompanhavam o exército fizessem o reconhecimento e identificaram o estandarte de Rike, general sob o comando de Bokele Khan. Assim, Yang Sanggan fez suas tropas se moverem pelos bosques, levantando poeira, e hasteou no alto a grande bandeira com o caractere “Tang”. Ao vê-la, a cavalaria deteve-se e, em vez de avançar, recuou. Com poucos homens, Yang Sanggan não ousou permanecer e conduziu seus soldados de volta.

Após interrogar os prisioneiros uigures, Yang Yi constatou que suas informações pouco acrescentavam ao que os nômades turcos já haviam contado. Disse então: “Os uigures agora nos temem! Melhor seria continuarmos ao sul, enfrentar Rike e, caso vençamos, perseguir os derrotados, devastando as margens do rio Suiye até Bashagun. Se não pudermos vencer, fugiremos depois.”

Yang Dingbang, porém, era mais cauteloso. Argumentou que as duas vitórias dos Tang se deram por táticas inesperadas e, no momento, o campo de Leopardos junto com os grupos de Guo e Yang somavam apenas quatrocentos homens. Um confronto direto contra a cavalaria leve uigur do sul poderia ser desastroso. Acrescentou: “Bashagun é o bastião dos uigures. Invadir às pressas seria temerário. Se cairmos em cerco, estaremos perdidos. Os uigures ali podem somar desde alguns até dezenas de milhares de cavaleiros. Se Arslan reunir todas as tribos, poderemos enfrentar até duzentos mil arqueiros montados.”

Com tamanha força inimiga à frente, insistir seria como ovos contra pedras — sem a menor chance de vitória.

Compreender tal situação é essencial para entender por que, anos atrás, os militares e civis das Quatro Guarnições não conseguiram retornar ao leste, sendo forçados a migrar cada vez mais para oeste. Muitas vezes, as ações não seguem os objetivos, mas se dobram à dura realidade.

Guo Luo também era contra seguir para Bashagun. Embora fosse o centro político e militar do Reino de Karakhan, não era o único caminho de volta ao oriente: “Seguir para o leste é impossível. O sul é nosso alvo — Shule.”

Guo Luo e Yang Yi, embora fossem apenas capitães, lideravam a jovem geração e mostravam-se muito ativos. Yang Dingbang não podia ignorar suas opiniões. Diante do impasse, consultou Zhang Mai, que respondeu: “Para regressar ao leste, temos duas rotas: norte e sul. Na sua opinião, comandante Yang, qual é a mais difícil?”

Desde que deixaram a Nova Cidade de Suiye, Zhang Mai havia colhido muitas informações, mas dispersas e contraditórias. Por isso, buscou o parecer de Yang Dingbang, que conhecia melhor a região.

“Bem...” Yang Dingbang ponderou: “Pela rota norte, seria preciso enfrentar os uigures diretamente ou contar com a permissão de Arslan Khan para passar. Sobre a rota sul, sabemos pouco, apenas que é complicada, com várias forças rivais, não sendo um caminho fácil.”

Guo Luo acrescentou: “Se seguirmos pelo vale do rio Ili, mesmo rompendo a defesa uigur, a rota ao norte dos montes Celestiais ainda pertence aos uigures. O futuro é incerto. Ao contrário, após cruzar Shule, adentramos o Reino Budista de Khotan.” Segundo as informações dos Tang, a poderosa família Yuchi, aliada aos Tang, expulsou os tibetanos e restaurou o ducado de Khotan, mantendo-se como vassalos da Dinastia Tang. Yuchi mantinha laços estreitos com as Quatro Guarnições de Anxi. Há uns dez anos, comerciantes de Julan ainda traziam notícias de que o governante budista buscava contato com o oriente, desejando reabrir a Rota da Seda e restabelecer relações com as antigas tropas Tang, mas a distância impedia avanços.

“Portanto, se chegarmos a Shule, poderemos encontrar um aliado poderoso.”

Zhang Mai abriu o mapa: “Se formos para leste, podemos nos esconder no deserto até que Bokele Khan e os perseguidores desistam de nos caçar ao norte do Suiye. Depois, voltamos e tentamos novamente. Mas, com os uigures já construindo torres de vigia ao longo do rio, fica claro que estão em alerta. Somos inferiores em número, o confronto direto não é opção. Após tudo o que aconteceu, não acredito mais que os uigures negociem nossa passagem. O comandante Yang disse que o sul está cheio de forças rivais. Justamente por serem muitas, há mais brechas do que em um governo centralizado. Concordo com Guo Luo: ao sul, nossas chances são maiores.”

Em reuniões restritas, como aquela com Yang Dingbang, Guo Luo e Yang Yi, Zhang Mai não fazia discursos inflamados; limitava-se a dizer que “as chances são maiores”.

Diante disso, Yang Yi deixou de insistir, Yang Dingbang concordou, e Zhang Mai concluiu: “Se todos concordam, avisaremos o Ministério Civil. Porém, acredito que nossa força de guerrilha pode agir conforme sugeriu Yang Yi: atacar primeiro as tropas do sul, causando tumulto nos arredores de Bashagun.”

Guo Luo exclamou, animado: “Usar a velha morada como isca, atraindo o tigre da montanha! Excelente!”

Aproveitando o crepúsculo, avançaram para o sul. Ao ver o aumento das tropas Tang, os uigures do sul ficaram ainda mais desconfiados, temendo emboscadas e o perigo de lutar no escuro; recuaram vinte li e enviaram mensageiros ao quartel. Yang Yi riu: “O comandante inimigo é um covarde.” Queria atacá-los à noite, mas Yang Dingbang não permitiu.

Quando o mensageiro do Campo de Leopardos chegou à retaguarda, Guo Shidao já planejava a travessia do rio. O Suiye não era profundo nem largo, atravessá-lo não era difícil, mas passar sem deixar rastros exigia grande habilidade — tarefa para a qual Zhang Mai não servia.

Da Nova Cidade de Suiye até Talas, seguir o rio até Bashagun e depois rumar a oeste seria mais seguro. Cruzar o deserto diretamente encurtaria a viagem, mas era arriscado: o Deserto de Suiye, embora não tão vasto quanto o Saara, era ainda assim imenso e aterrador. Mesmo com guias experientes, não havia garantias. Contudo, os Tang não tinham alternativa melhor.

Durante a travessia, Guo Shidao enviou Guo Shiyong e o Campo Águia para reforçar Yang Dingbang, e ordenou que An Shoujing criasse falsas pistas de fuga rumo ao noroeste, simulando a retirada das forças Tang.

Guo Shiyong avançou com suas tropas, unindo-se aos outros e continuaram a hostilizar o inimigo. Quanto mais se aproximavam do sudeste, maior era a frequência de patrulhas uigures, que evitavam o confronto direto. Muitos uigures se tornaram agricultores ou comerciantes, fixando-se em cidades, mas os pastores ainda existiam em grande número. Os Tang, para lutar em guerrilhas ali, não tinham a vitória garantida.

Após cem li, chegaram a uma pradaria fértil, mas não havia nem um só animal à vista. Yang Dingbang estranhou e disse a Zhang Mai: “Embaixador, devemos retornar. Se avançarmos mais, cairemos numa armadilha uigur.”

Zhang Mai não entendeu e pediu esclarecimentos.

Guo Shiyong, veterano Tang, experiente em questões militares, não era dado a feitos surpreendentes, mas era de confiança de Guo Shidao — o oposto de Zhang Mai, que, embora inexperiente, conseguia vitórias inesperadas.

Guo Shiyong olhou de soslaio para Zhang Mai, pensando: “Ora, não és tão astuto? Também tens tuas dúvidas.” Mas, num tom didático, explicou: “Aqui é a pradaria de Darar, tradicional pasto dos Gelolu de Darar. Agora está deserta porque, ao saberem de nós, partiram durante a noite. Veja esses buracos — eram locais de tendas. Não nos deixaram essa terra por bondade, mas por ordem dos uigures. Ou estão ganhando tempo para reunir tropas, ou já prepararam armadilhas à frente!”

Os povos das estepes podiam se mobilizar em massa, mas não mantinham grandes exércitos profissionais o tempo todo. Ainda assim, reunir as forças do Reino de Karakhan nas regiões do Suiye e Ili demandava tempo.

Yang Yi ponderou: “Mas já devemos voltar? A retaguarda talvez ainda não esteja pronta.”

Duas companhias de setecentos cavaleiros leves poderiam desaparecer facilmente nesse terreno, mas para o Ministério Civil retirar-se, levando pertences ao deserto e apagando rastros, era tarefa árdua.

Zhang Mai perguntou: “Tem alguma ideia?”

Yang Yi sugeriu: “Os uigures podem estar reunindo tropas ou armando armadilhas ao sudeste, no caminho de Bashagun. Proponho irmos ao nordeste primeiro. Sei que perto do lago Yibo, na confluência do Ili, há um pasto do clã Khan dos uigures. Fui lá aos quinze anos com Liu An. Podemos ir até lá?”

Zhang Mai elogiou: “Ótimo! Se houver tropas uigures lá, apenas os distrairemos, forçando-os a mover-se para o norte. Se estiver desguarnecido, saqueamos o pasto.”

Yang Yi completou: “O ideal seria que acreditassem num ataque real, desarmando as armadilhas daqui e correndo para lá — então, nós descemos ao sul e devastamos Bashagun. Seria perfeito!”

Zhang Mai riu alto: “Sim, seria divertido!”

Guo Shiyong e Yang Dingbang se entreolharam, achando que os jovens tinham ideias ousadas, mas, baseados na experiência, a primeira parte — atacar Yibo — parecia viável.

Assim, mais de setecentos cavaleiros mudaram de direção e cavalgaram para o lago Yibo.