Capítulo Trinta e Oito - Tujue (Segunda Atualização: Peço votos de recomendação)

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Se tomarmos a Nova Cidade de Suiye como centro, então, num raio de dois mil li, alternam-se desertos e pradarias, com montanhas nevadas ao longe.

Ao norte e oeste da Nova Cidade de Suiye estendem-se vastas regiões de estepes nômades e florestas primitivas, onde a presença humana é escassa. No sudeste, acompanhando o rio Suiye, está o antigo reduto dos uigures, Balasagun.

Ao sul, cruzando o rio Suiye, encontra-se um deserto árido, que se prolonga por mais de mil li do noroeste ao sudeste, estreito no noroeste e largo no sudeste, com a forma de um girino em movimento. Os exércitos de Tang o chamam de Deserto de Suiye. Ao sul deste deserto está outro importante posto uigur, Talas, também um dos dois principais redutos do vice-kã uigur, Satuk Bogra.

Embora o Oeste seja vasto, as tropas de Tang, para regressar ao leste, basicamente só têm duas rotas: uma ao norte e outra ao sul.

A rota norte segue pelo vale do rio Ili, avançando diretamente para o leste, enfrentando as defesas uigures em Balasagun, atravessando o Hotan, e então entrando pela região ao norte das montanhas Tian Shan. Essa rota equivale a atravessar o coração do território uigur! E, mesmo que consigam superar Balasagun, todo o leste do vale do rio Ili é domínio uigur.

A rota sul passa por Shule (hoje Kashgar), cruza as montanhas Cong (Planalto de Pamir), e pode seguir ao longo do sul das montanhas Tian Shan ou ao norte de Kunlun, rumo a Yangguan. Para ir de Nova Suiye a Shule, há duas formas: a primeira, ainda é superar Balasagun e, depois, rumar ao sul até Shule — a rota direta; a segunda, atravessar o rio Suiye, cruzar o Deserto de Suiye, superar o posto uigur de Talas, e então seguir para o sudeste numa rota contornada de mais de mil li até chegar a Shule — a rota alternativa.

Essas duas rotas, norte e sul, são justamente as principais vias da Rota da Seda, assim foi desde a antiguidade. Fora elas, quase todo o restante são obstáculos naturais de mais de seis mil metros de altitude!

Como diz o poema de Li Bai: “A dificuldade das estradas de Shu é como subir ao céu azul.” Mas as estradas entre as montanhas Cong e Tian Shan são ainda dez vezes mais difíceis! Zhang Mai veio viajando do leste, com forte impressão: mesmo com modernos meios de transporte já era impactante, imagine agora, só com as pernas ou a cavalo.

Neste momento, Guo Shidao lidera os batalhões Feixiong, Xiaoqi e Yingyang de volta, Yang Dingbang conduz o batalhão Baotao para o leste, coletando informações para decidir se seguirão pelo vale do rio Ili ou por Shule; se for por Shule, qual das rotas tomar.

Zhang Mai, como supervisor militar, acompanha, e as equipes de Guo Luo e Yang Yi também são convocadas. Quatrocentos homens deixam E’dan e avançam mais de oitenta li, todos são cavalaria leve, marchando com extrema rapidez.

Diante de uma encruzilhada, Yang Dingbang ordena ao vice-capitão Yang Sanggan que leve duas equipes de cavaleiros ao sul, enquanto Guo Luo e Yang Yi seguem para o leste, com as demais equipes aguardando.

Logo chega um relatório do leste: “Há cavaleiros bárbaros por lá!”

É apenas uma pequena tropa, cerca de vinte homens, forçando mais de cem pastores a construir uma torre de vigia. Zhang Mai diz: “Vou ver.”

Após reunir-se com Guo Luo e Yang Yi, Guo Luo diz: “Eles ainda não nos perceberam.” Deixam os cavalos atrás de uma colina, Zhang Mai, Yang Yi e Ding Hanshan abandonam os cavalos e se esgueiram, escondendo-se atrás de arbustos.

Ouvem alguns pastores, obrigados a construir a torre, conversando em turco; Zhang Mai não entende, mas percebe pelo tom que estão se lamentando.

Yang Yi e Ding Hanshan, que entendem o idioma bárbaro, traduzem em voz baixa para Zhang Mai. Descobrem que dois pastores sugerem fugir, outros dois dizem: “Melhor matar esses uigures enquanto estão distraídos!”

Zhang Mai pensa: “O povo do extremo noroeste realmente é audaz; mesmo escravos, não hesitam em matar.”

“Não, não,” outro pastor diz, “talvez nem consigamos vencê-los. Além disso, se os matarmos, para onde fugiremos? Ao sul, há dias ouvimos que tropas passam constantemente; ao leste, há torres de vigia por todo o caminho — uma delas foi construída por nós, lembra? Quanto mais ao leste, mais apertada a rede. Se formos capturados de novo, só resta a morte.”

Ao ouvir “quanto mais ao leste, mais apertada a rede”, Zhang, Yang e Ding se surpreendem.

“Fugir para o noroeste é melhor do que viver como animais.” Diz o primeiro pastor.

Zhang Mai pensa: “Parece que os uigures mantêm o domínio apenas pela força; nas pradarias, não têm o apoio do povo. Todos esses pastores podem ser conquistados.”

Mas conquistar apoio requer força; os povos das estepes são pragmáticos, se você não for forte, só será ignorado.

Outro pastor diz: “No noroeste, dizem que apareceu um bando de rebeldes de Tang, muito ferozes! Ontem chegaram alguns soldados derrotados, dizem que foram vencidos pelos rebeldes de Tang.”

Uma voz mais velha comenta: “Esse bando de rebeldes de Tang não é novo, já existiam antes, só não eram tão ativos como agora. Ouvi dizer que entre eles surgiu um herói chamado... Mai, parece. Hehe, Bogra Khan nunca foi derrotado desde que atingiu a maioridade; desta vez o grande Khan o enviou para suprimir os rebeldes, todos disseram que era para ele experimentar o sofrimento de uma expedição de mil li, mas acabou sendo derrotado pelos rebeldes de Tang. Agora vai ter espetáculo... Ah, eles vêm, vamos trabalhar, ou levaremos chicotadas!”

Não se atrevendo a perder tempo, voltam rastejando. Yang Yi pergunta: “Mai, o que faremos?” Zhang Mai responde: “Parece que não são muitos, acho melhor lutarmos, cercar e capturar todos, interrogar os uigures, talvez consigamos informações.”

“Ótima ideia!” diz Yang Yi.

Se fosse só vencer, Yang Yi lideraria uma equipe direto ao ataque; mas para capturar todos, é preciso mais esforço. Guo Luo contorna e posiciona emboscadas, Yang Yi calcula que tudo está pronto, então ataca de surpresa. Os uigures, assustados, já tinham ouvido que Masud perdeu mais de dois mil homens para os rebeldes de Tang e, ontem, souberam da queda de E’dan. Cheios de medo, vendo-se em minoria, não resistem, fogem. Yang Yi intercepta metade, outros dez escapam, mas as emboscadas os capturam facilmente. Assim, os soldados de Tang têm mais uma vitória após a grande conquista de E’dan; embora tenham vantagem numérica, as vitórias sucessivas elevam o moral.

Os pastores forçados ao trabalho entram em pânico ao ver os rebeldes de Tang, Zhang Mai avança, Guo Luo os tranquiliza: “Não temam, viemos salvá-los!”

Eles hesitam, mas vendo que nem os uigures conseguem escapar, não resistem, levantam as mãos e declaram submissão.

Assim dizem, mas Zhang Mai observa seus olhos e percebe evasão.

Yang Yi interroga os prisioneiros uigures, Guo Luo pergunta aos pastores de onde são e a qual tribo pertencem. Eles se dizem Tukhishi, da margem do Darlincur. Zhang Mai pergunta a Guo Luo o que é Darlincur; Guo Luo explica: “Darlincur é o nome bárbaro; antes, chamávamos de Mar Yibo.”

Zhang Mai sabe que, nesta época, grandes lagos interiores eram chamados de mares, mas o nome Mar Yibo lhe era estranho. Guo Luo explica a localização e o tamanho, fala longamente, Zhang Mai se confunde, então pega seu atlas de escala 1:15.000.000.

O exército de Tang em Anxi também tem mapas, mas os mapas antigos diferem dos modernos; Guo Luo e Yang Yi já viram o atlas de Zhang Mai, mas não entendem. Não é falta de inteligência, mas sim diferença de padrão cartográfico; ao ver mapas de satélite, sentem dificuldade, assim como Zhang Mai estranha os mapas antigos de Guo Shidao.

Zhang Mai explica: “Este é um mapa de perspectiva aérea, desenhado como se olhássemos de cima. Imaginem que são pássaros olhando para a terra.”

Ambos ficam intrigados: “De cima? É como olhar de uma montanha?”

Zhang Mai tosse, pensando não conseguir explicar, então diz: “É um tesouro do palácio, não sei bem como foi feito.”

Guo e Yang pensam: “Se é um segredo do palácio, faz sentido. O imperador deve ter concedido porque o enviado veio ao Oeste.”

A geografia da época de Tang difere da moderna: desertos expandem ou contraem, rios desaparecem, terremotos podem mover montanhas, mas as grandes montanhas e lagos permanecem. Os três discutem, Guo Luo e Yang Yi gesticulam, até que Zhang Mai compreende: “O Mar Yibo é o Lago Balkhash!”

Os pastores se dizem Tukhishi, que era um ramo dos turcos ocidentais; nos tempos de Wu Zetian e Xuanzong, eram muito poderosos, dominavam os vales dos rios Ili e Suiye, tinham vinte governadores, cada um com sete mil soldados, e diziam ter duzentos mil cavaleiros arqueiros. No segundo ano do reinado de Wu Zetian, o rei enviou seu filho à corte, recebendo o título de príncipe, sendo um importante vassalo de Tang no Oeste. Depois, declinaram, seus territórios passaram para os Karluks, e depois estes foram derrotados pelos uigures vindos do leste. Hoje, os Tukhishi são escravos dos uigures.

Após entender a situação, Zhang Mai manda chamá-los, revela sua identidade. Os pastores Tukhishi, ao saberem que são soldados do antigo exército de Anxi, se surpreendem, ajoelham-se chorando: “A Tang ainda existe?”

Zhang Mai diz: “Vocês, Tukhishi, são vassalos de Tang, pertencem ao nosso império. Somos do mesmo povo, mas devido ao caos na China, não houve tempo para cuidar do Oeste, que caiu nas mãos de bárbaros que não conhecem justiça. Mas isso é temporário; agora a China se recupera, o poder de Tang cresce, e fui enviado para reunir os povos dispersos do Oeste. Por acaso, salvei vocês. Voltem, digam ao seu povo que esperem alguns anos, aguardem o exército do Oriente; quando o momento chegar, Chang’an enviará tropas para restaurar a ordem. Então todos terão dias melhores.”

Como não falam chinês, Guo Luo traduz. Depois, Zhang Mai distribui metade dos cavalos tomados dos uigures aos pastores.

Mais de cem pastores discutem entre si, a maioria se ajoelha pedindo a Zhang Mai que os aceite: “Se voltarmos, mesmo que os uigures não nos punam, continuaremos escravos. Preferimos nos juntar ao exército de Tang, por favor, senhor, aceite-nos.”

Guo Luo se alegra, traduz a resposta, mas Zhang Mai diz: “O exército de Anxi é rigoroso, a vida dura, temo que não aguentem. Voltem e vivam suas vidas.”

Eles pensam: “Se voltarmos, sob os uigures, viveremos como gado. Melhor seguir com eles, talvez haja esperança.” Dizem: “Senhor, tão justo, se nos aceitar, serviremos sem reclamar.”

Zhang Mai vê que são todos robustos e sinceros, aceita ficar com aqueles que quiserem, setenta e oito ao todo. Guo Luo e Yang Yi escolhem vinte dos mais fortes, entregam armas tomadas dos uigures e os incorporam ao exército de Tang. Os Tukhishi, de todas as idades, são criados a cavalo; os vinte escolhidos são especialmente valentes. Os trinta e poucos que não querem se submeter são libertados, como prometido.

Yang Yi diz: “Se deixarmos esses voltarem, podem revelar nossos movimentos.”

Zhang Mai sorri: “Não temo, quero que divulguem nosso feito.”

Nesse momento, Yang Dingbang envia um mensageiro: “Embaixador, há novidades ao sul!”