Capítulo Cinco: Às Vésperas da Grande Batalha

Os mil cavaleiros dos Uigures e as duzentas tropas de reserva de lâminas largas de Guo Shidao sequer tiveram chance de entrar em ação, pois a noite caiu rapidamente. Ambos os comandantes eram veteranos experientes, incapazes de tomar decisões sem sentido que não alterariam o resultado da batalha.

Apesar de ser apenas uma retirada temporária, os militares e civis dentro da cidade sentiram um alívio após o perigo, enquanto os comandantes continuavam a se empenhar nos preparativos para o combate do dia seguinte.

E quanto a Zhang Mai? Naquele momento, ele ainda não compreendia tudo isso; ao descer das muralhas, encontrou alguns idosos e crianças preparando a refeição — que era difícil de comer, tanto o pão quanto o bolo eram duros, mais pareciam ração misturada com água. Para sua surpresa, o combustível usado para cozinhar não era lenha, como via na televisão, mas sim um líquido escuro.

"Será... petróleo?"

Uma senhora explicou: “Essa coisa apareceu quando cavamos um poço ao norte da cidade; não encontramos água limpa, mas jorrou esse líquido. Então começamos a usá-lo para cozinhar.”

Era mesmo petróleo! Num mundo moderno, possuir um campo de petróleo superficial assim seria uma fortuna para toda a vida. Mas... provavelmente seria necessário entregar ao Estado... Ah, por que pensar nisso agora?

Zhang Mai segurava um pão que não se parecia nem com pão nem com bolo, e ao morder, não conseguia distinguir se era feito de trigo ou cevada.

“Aqui é a Ásia Central, não deve ter arroz... Será cevada?”

Não conseguiu identificar, mas o sabor era irrelevante; sobreviver era sorte, e poder comer após a batalha era uma bênção. Os Uigures apenas recuaram temporariamente, ninguém sabia o que o amanhã traria.

Era hora de dormir, o cansaço do dia inteiro pesava, mas ao fechar os olhos, ouviu o som de um clarim.

"Os Uigures estão atacando à noite!"

Alguns soldados que estavam com Zhang Mai correram de volta às muralhas, mas logo retornaram, pois Guo Shidao havia ordenado que Yang Dingguo e Yang Dingbang se revezassem com duzentos homens na vigília, enquanto os demais deviam descansar, a menos que o tambor de guerra tocasse intensamente na cidade.

“Entendi.” Zhang Mai pensou: os Uigures enviaram uma força para ataques de distração; se todos fossem mobilizados para defender, não sobraria energia para a batalha do dia seguinte.

Mas distinguir se o inimigo está apenas provocando ou pretende tomar a cidade à força requer grande perspicácia. Embora fosse um emissário especial, Zhang Mai estava entre os soldados comuns, restando-lhe apenas obedecer às ordens de Guo Shidao.

Para não desconsiderar Zhang Mai, Guo Shidao mandou seu filho fazer-lhe companhia. Mas, sendo um dos jovens comandantes mais importantes do exército Tang, Guo Luo estava exausto pela batalha do dia, e ao sentar-se, logo caiu num sono profundo — ainda havia tarefas mais árduas à sua espera no dia seguinte.

Naquela noite, Zhang Mai experimentou o que significa “não tirar a armadura à noite, dormir com a arma à cabeceira esperando o amanhecer”.

Fora da cidade, se ouviam gritos ferozes, o galopar de mil cavalos fazia o solo tremer levemente, mas os soldados veteranos do exército Tang dormiam profundamente, enquanto Zhang Mai mantinha os olhos abertos, incapaz de descansar sob um cerco.

Até aquele momento, ele não sabia em que tipo de mundo havia chegado. Se era a antiguidade, nem mesmo sabia o período; o lugar não era a China Central, mas o Oeste — uma terra que um dia pertenceu à China.

Suspeitava até mesmo que havia chegado a um mundo totalmente estranho, sem relação com a história que conhecia.

“Mas isso é para depois; agora, o mais importante é sobreviver.”

Olhando para o céu estrelado, pensou:

“Será que esta Nova Cidade de Suiye irá resistir?”

“E se não resistir, o que será de mim? Serei morto? Ou feito prisioneiro pelos Uigures?”

“Mesmo que resista, o que devo fazer depois? Chamam-me de emissário especial, mas na verdade não sou nenhum emissário — aquele já está morto. Sou apenas um impostor.”

“Mas se contar a verdade para eles...”

Provavelmente não seria uma boa escolha. Apesar de Guo Shidao e Yang Dingguo parecerem pessoas decentes, tudo ali era cruel; numa guerra, se perdesse o status de “emissário especial”, poderia ser enviado como soldado raso, carne de canhão, perdendo todos os privilégios atuais.

Esse pensamento parecia egoísta e pouco honrado. “Mas, de qualquer forma, preciso proteger minha vida... Afinal, o emissário morreu, não há provas contra mim, então por enquanto, continuarei nesse papel...”

Além disso... Zhang Mai lembrava que Guo Shidao e os outros esperavam ansiosamente que ele fosse o emissário vindo de Chang’an, aguardavam notícias da pátria.

“Se eu contar a verdade, eles ficariam muito decepcionados — e isso abalaria o moral do exército Tang...”

Pensando e repensando, adormeceu confuso. No dia seguinte, ao raiar do sol, o som de tambores urgentes acordou a cidade inteira. Zhang Mai correu até a torre leste, onde Guo Shidao o encontrou e perguntou: “Emissário, você é um erudito que se alistou, não é?”

Zhang Mai ficou surpreso, mas logo entendeu: o velho comandante percebeu que ele não tinha habilidades de combate, mas para um emissário, até um eunuco não seria estranho, quanto mais um funcionário civil.

A dinastia Tang tinha tradição de eruditos na guerra, ou então de onde viriam os poetas das fronteiras?

Zhang Mai assentiu, aceitando.

“Sou universitário, então, de certa forma, sou um erudito”, pensou.

“Se é assim, peço que descanse na cidade. Deixe o trabalho pesado da batalha para nós; depois de repelirmos os Uigures, daremos-lhe as boas-vindas.”

O exército Tang estava em desvantagem, mas Guo Shidao, com a barba branca esvoaçando, falou com coragem e vigor.

Mas Zhang Mai respondeu: “Não, não descansarei. Embora seja um erudito, desejo compartilhar o destino com os soldados, avançar e recuar juntos! Não sei lutar, mas aprenderei!”

Os jovens como Guo Luo, Guo Fen e Guo Bian aplaudiram, e os soldados sentiram-se motivados, dizendo: “O emissário de Chang’an é realmente diferente!”

Na verdade, Zhang Mai não agiu apenas por bravura; pensava que, mesmo disfarçando, cedo ou tarde seria descoberto. Aproveitando que era respeitado, ao lutar ao lado deles, criaria laços; caso fosse desmascarado, ninguém teria coragem de prejudicá-lo.

Especialmente a última frase, fruto de sua reflexão da noite anterior.

Neste mundo caótico, para sobreviver era preciso dominar a arte da guerra, e o melhor aprendizado era enfrentar a batalha diretamente!

Guo Shidao ficou comovido, mas ainda temia que Zhang Mai se ferisse sob chuva de flechas: “Mas...”

“Não precisa dizer nada! Ainda que não seja hábil, ao menos posso animar o grupo.”

Guo Shidao não insistiu: “Nesse caso, peço que supervisione as tropas!” E designou um grupo de soldados para Zhang Mai, como sua guarda pessoal.

Na organização do exército Tang, dez soldados compunham um grupo, com um líder; cinquenta formavam uma equipe, com um comandante; trezentos uma companhia, liderada por um capitão; de oitocentos a mil e duzentos formavam uma divisão. Guo Shidao detinha o título de “Vice-Protetor-Geral de Anxi”, herdado de seu ancestral Guo Xin, de altíssimo prestígio, mas na prática não tinha nem mesmo a força suficiente para uma grande divisão (1200 homens).

“Esses dez soldados, por favor, fique à vontade para comandar.”

Zhang Mai queria dizer que não sabia comandar, mas nesse momento o clarim do inimigo soou, Guo Shidao foi enfrentar o ataque, e Zhang Mai logo percebeu que os dez soldados estavam ali mais para protegê-lo do que para seguirem suas ordens. Especialmente o líder Tang Renxiao e o vice-líder Wen Yanhai, que sempre o protegiam com o corpo, temendo que ele fosse atingido por flechas perdidas.

A batalha daquele dia foi ainda mais intensa que a anterior. Os Uigures atacaram de frente, e o solo diante do portão leste parecia uma pele de ouriço — repleto de flechas, cadáveres de homens e cavalos espalhados. O exército Tang estava com poucas tropas, mas Guo Shidao não usava as reservas, defendendo com determinação, mesmo diante do perigo. Várias vezes, Zhang Mai não aguentou e gritou para Tang Renxiao e Wen Yanhai: “Não se preocupem comigo! Vão ajudar a defender!”

Os dois apenas respondiam: “Sim!” mas não se moviam.

Depois de repetir isso várias vezes, Zhang Mai pensou: “Para que eles atuem, só se eu avançar primeiro.”

Ao ver que a companhia à esquerda estava em perigo, ele ignorou os avisos e correu para lá; Tang Renxiao e os outros imediatamente o seguiram, protegendo-o com todas as forças. Sempre que dez espadas chegavam, os soldados gritavam: “O emissário chegou! O emissário chegou!” Assim, o grupo virou uma unidade móvel na defesa, correndo para onde fosse necessário, sempre recebendo aclamações.

O “status” de Zhang Mai, divulgado por boca a boca, já era conhecido por muitos. Todos acreditavam que era o emissário enviado de Chang’an, representante do imperador Tang. E o fato de ele lutar junto às tropas elevava enormemente o moral!

Guo Shidao e Yang Dingguo observavam e assentiam em silêncio. Yang Dingguo murmurou: “Velho Guo, sua decisão foi acertada.”

Os Uigures atacaram da manhã ao anoitecer, e ao cair da noite, retiraram-se novamente.

Depois de repelir o inimigo duas vezes, civis e militares sentiram alívio; Guo Shidao, diante dos soldados, zombava e insultava os Uigures, mas em particular disse a Yang Dingguo: “Os Uigures já são barulhentos há dois dias, mas pouco eficazes. Você acha: amanhã ou depois?”

“Provavelmente amanhã...”

“E você acha que conseguiremos resistir?”

“Tenho minhas dúvidas...”

Os dois veteranos ponderavam com preocupação, desconhecida por Zhang Mai. Naquele dia, ele aprendeu muito com Tang Renxiao, como usar corretamente a espada larga, como se proteger das flechas nas muralhas, e, por ser reconhecido e apoiado pelos soldados, sentiu uma felicidade inédita após se perder no deserto.

“Apesar de mil anos de distância, gente do meu país é sempre gente do meu país!”

Naquela noite, após o jantar, exausto, adormeceu assim que se sentou.

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Faltam poucos votos para entrar na lista de novos livros, peço o apoio de todos.

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