Capítulo Setenta e Dois: A Lâmina Estrangeira das Chamas (Parte Dois)

Aproveitando-se da superioridade numérica de suas próprias forças para enviar soldados continuamente, a ponto de não dar aos defensores nem mesmo o direito a um descanso em revezamento, Satuk, desta vez, ao atacar a cidade de Kulan, não seguiu o caminho convencional, mas sim uma rota inesperada. Até mesmo o momento escolhido para o ataque parecia de alguma forma estranho: a primeira batalha começou na深夜, e o golpe decisivo foi desferido no crepúsculo, quando o sol poente estava prestes a afundar-se por trás das montanhas distantes.

A luz do crepúsculo era rubra como o sangue; os uigures encontravam-se a leste, e Zhang Mai a oeste. Aquele brilho residual, semelhante a sangue, projetava-se a partir de suas costas, iluminando um céu de uma história alternativa. "É o meu céu! Desde o meu surgimento, Satuk, tu foste abandonado por esse verdadeiro Deus Verdadeiro!"

Apesar de se encontrar em grave perigo, a autoconfiança de Zhang Mai não apenas não diminuiu ou desapareceu, como se fortaleceu ainda mais. Ele já conseguia vislumbrar, vagamente, a oportunidade decisiva para a vitória.

Pouco diferindo do que Li Bin havia imaginado, Satuk de fato utilizara o método de revezamento parcial, permitindo que seus soldados obtivessem períodos variados de descanso durante o feroz combate. Por conseguinte, os soldados e generais sob o seu comando não estavam lutando continuamente e, impulsionados por seus comandantes, ainda mantinham um potencial extremo para uma investida explosiva.

Contudo, as ações dos uigures não começaram pelo portão oriental, mas sim pelos portões ocidental e meridional simultaneamente.

Guo Shiyong e An Shoujing sentiram que a violência do ímpeto de investida que vinha de encontro a eles era incomparável com a das dezoito horas anteriores. Até os gritos de guerra traziam consigo uma ferocidade implacável, e as ordens dos generais instigando os soldados a escalarem as muralhas tornaram-se cruéis. Um regimento de milícia enfrentando três mil homens, apesar de contar com as muralhas para anular tal desvantagem, sentia-se sobremaneira extenuado.

Essa sensação de exaustão fez com que tanto Guo Shiyong quanto An Shoujing concluíssem que pareceria inviável destinar tropas adicionais para apoiar o portão oriental. Ao perceberem isso, de repente compreenderam: "O motivo pelo qual Satuk exerce uma pressão tão formidável sobre os portões ocidental e meridional é, ainda assim, o portão oriental".

Esse Bogra Khan parecia não desperdiçar nem a menor parcela de esforço, nem mesmo de atenção!

Diferente do ataque impetuoso desferido contra os portões ocidental e meridional, a ofensiva contra o portão oriental afigurava-se comparativamente pausada. No entanto, tal lentidão não denotava torpeza, mas sim o propósito de assegurar que cada movimento mantivesse uma perfeita coordenação. Nesta batalha, ele estava absolutamente decidido a vencer!

O desfecho decisivo consumar-se-ia antes do amanhecer.

"Passada esta noite, os bandidos Tang serão esquecidos por todos!"

Tal como todos os oponentes derrotados por Satuk, seriam varridos para a lixeira da história.

Tu-tu-tu-tu... Pouco menos de dois mil soldados bucha de canhão foram impelidos para a frente. Simultaneamente, o enorme aríete, sob a cobertura de uma pesada tenda de assalto, aproximou-se das muralhas.

"Conclua esta batalha dentro de duas horas!", garantiu Tuyibar a Satuk.

Nesse momento, o exército uigur já havia arcado com custos consideráveis; em contrapartida, as tropas defensoras do portão oriental dos "bandidos Tang" encontravam-se generalizadamente fatigadas devido à escassez de descanso. Tuyibar estimava que o oponente ainda pudesse reter uma fração de reservas, mas, com a situação desenvolvida a tal ponto, um pequeno contingente já era incapaz de reverter o panorama global da batalha.

"Ghou-ghou, ghou-ghou..."

Os rugidos característicos do campo de batalha ressoavam por toda a planície arenosa. Zhang Mai saltou sobre as ameias da muralha. Nos dois dias anteriores, ele não utilizara a máscara, mas agora decidira pon-la. As escamas de dragão prateadas estavam manchadas com um sangue vermelho-escuro impossível de remover, exibindo, à distância, um magnetismo aterrorizante.

"O General com Máscara de Dragão!"

Alguns soldados uigures que haviam escapado com vida da Batalha da Cidade das Lâmpadas gritaram.

O símbolo da "Máscara de Dragão" propagara-se amplamente pelas vozes daqueles soldados sobreviventes, transformando-se numa lenda mesmo no seio do exército uigur.

"Ele finalmente apareceu!"

Segundo as lendas, sempre que os "bandidos Tang" enfrentavam uma crise, aquela máscara de dragão surgia; e, cada vez que aparecia, os "bandidos Tang", outrora encurralados na adversidade, encontravam uma via de salvação — e isso já não era apenas uma lenda. O fantasma de Sekan, que parecia pairar incessantemente sobre os céus do Deserto de Lop, lembrava a seus compatriotas a todo momento: isto era um fato!

Tuyibar também ouvira tal lenda e, no exato instante em que avistou a máscara de dragão, sentiu vacilar o seu íntimo por uma fração de segundo. Contudo, recuperou-se prontamente e agitou a bandeira de comando, ordenando: "Ataquem!"

"Ataquem!"

Os soldados uigures precipitaram-se novamente para escalar as escadas de cerco. Desta vez, nada menos que quinze mil homens foram lançados conjuntamente no campo de batalha do portão oriental. Os bárbaros irromperam como ondas de areia, irresolutos a menos que soterrassem por completo a cidade de Kulan! O tronco colossal avançou, mirando aquela muralha cuja estrutura interna já se encontrava fendida — Empurrem!

Pum, pum, pum... O som aterrador dava a Yang Dingguo a nítida sensação de que os uigures estavam a golpear diretamente o seu próprio peito com aquele enorme tronco. Oh, muralhas, minhas muralhas, peço-vos que resistam! Confiar unicamente na paliçada de estacas pontiagudas improvisada logo atrás das muralhas para deter a cavalaria bárbara parecia algo beirando a fantasia; naquele momento, aquela muralha podia, sem exagero, ser considerada a linha de vida do exército Tang.

Contudo, num mundo desprovido de um Deus Verdadeiro, as preces mostravam-se inúteis. As fendas no interior da muralha tornavam-se cada vez mais largas a cada impacto sucessivo.

"Enviado!"

Wen Yanhai aproximou-se a correr para relatar: "A muralha não vai aguentar por muito mais tempo!"

Zhang Mai já tinha conhecimento disso.

"As flechas que disparamos estão a ser bloqueadas pelas tendas de assalto! Maldição, malduração!"

"Onde estão as coisas?!" berrou Zhang Mai. "Fen'er, Fen'er!"

"Já vou, já vou!"

Mais de cem homens robustos carregavam duas dezenas de potes rumo ao topo da muralha.

"O que é aquilo?" Os novos recrutas exibiam estranheza, mas os veteranos já irrompiam em vivas: "Petróleo, petróleo!"

A designação "petróleo" fora cunhada pelo próprio Zhang Mai.

"Irmãs, despejem tudo!"

Ao constatar que os soldados Tang vertiam líquido do alto da muralha, Tuyibar não conteve o riso. Sobre a cobertura de assalto havia tábuas de madeira, sobre as tábuas, feltro, e sobre o feltro, ainda repousava uma camada de amianto.

"Água a ferir? Hahaha, mesmo que atirem bolas de fogo, não tememos. Esta minha cobertura de assalto é impermeável à água e ao fogo!"

A segunda esposa de Wang gritou enquanto um líquido negro e denso, em pequenas porções, despencava como chuva. Ao vislumbrar aquela cor à distância, Tuyibar não pôde deixar de sobressaltar-se: "Por que é negro?"

Evidentemente, a tenda de assalto não podia ser construída sem nenhuma fenda. Os soldados abrigados sob ela também constataram que algumas substâncias escorriam pelas frestas; algumas gotejavam junto aos seus pés, enquanto outras lhes atingiam o pescoço.

"O que é isto?"

Após mais de uma centena de mulheres aspergir toda a extensão da tenda de assalto e a seção frontal do aríete, passaram a arremessar petróleo sobre os soldados que escalavam as muralhas! Os escudos e armaduras conseguiam repelir flechas e, ao receberem os pingos, não causavam sensação física alguma, a não ser um odor desagradável.

"Droga!", exclamou Tuyibar. "É água de fogo negra! Malditos, onde é que estes bandidos Tang conseguiram tanta água de fogo negra?!"

O amianto não se inflamava, mas o petróleo incandescia ao entrar em contato com pedras; embora, após aceso, não conseguisse queimar o amianto, Tuyibar compreendeu de imediato que os soldados entrariam em pânico ao verem o fogo.

Ele precisava de conceber um plano, mas já era tarde demais!

"Fujam ao fogo!"

Bolas de fogo foram arremessadas, flechas incendiárias foram disparadas, e Tang Renxiao, munido de um longo bastão com a ponta em brasa, aproximou-se para avivar o petróleo impregnado nas vestes dos soldados que escalavam as muralhas!

Uma centelha singela desencadeou labaredas descomunais!

O portão oriental, outrora crepuscular, iluminou-se instantaneamente com cores vivas. O petróleo propagava-se com estonteante rapidez, e o fogo aterrorizante engoliu num ápice tudo e todos que nele se haviam manchado! O vento seco do deserto avivou ainda mais a fúria das chamas. O exército Tang continuava a verter petróleo do alto da muralha; naquele ar repleto de fagulhas em suspensão, algumas porções de petróleo transformavam-se em nuvens ígneas antes mesmo de tocarem o solo.

"Aguentem, aguentem!", avançou Tuyibar aos gritos. Sendo homem experiente e culto, sabia que o petróleo inflamava-se com facilidade, mas extinguia-se logo após a exaustão; não nutria o menor interesse por aqueles soldados bucha de canhão, contudo, desejava ardentemente preservar a tenda de assalto e o aríete.

Infelizmente, os soldados encarregados de transportar o aríete careciam de igual perspicácia e serenidade; ao perceberem repentinamente o fogo ao seu redor, entraram em completo pânico. O avanço do aríete imobilizou-se. Sheba, que já se encontrava exausto, ao ver a própria facção a levar vantagem, pareceu receber uma injeção de ânimo: deu um salto, reuniu todas as suas forças e ergueu meio pote de petróleo.

"Morram, cães bárbaros!"

O pote espatifou-se por completo contra o aríete, fragmentando-se em milhares de pedaços, e o restante do petróleo salpicou toda a estrutura de madeira. Luo Wu retesou o arco, disparando uma flecha incendiária que sibilou — "Acabou-se..." Tuyibar compreendeu que aquela engrenagem de cerco, por ele concebida com tanto esmero, estava arruinada. Os impactos do aríete cessaram definitivamente, e as fendas na face interna da muralha finalmente estancaram a sua expansão.

Nesse momento, a ofensiva de petróleo do exército Tang ainda não havia terminado. Sob as ordens de Zhang Mai, os soldados utilizaram bombas manuais para projetar petróleo a mais de vinte passos além dos portões da cidade, desenhando uma linha sinuosa de líquido negro e espesso. Desta vez, Zhang Mai exclamou: "Deixem comigo!" Poucas vezes demonstrando suas habilidades com o arco em público, ele estirou o arco pesado — um assobio cortou o ar — e a flecha incendiária voou, cravando-se com exatidão cirúrgica precisamente sobre aquela faixa de petróleo.

Um bramido irrompeu — Acompanhado por um vivas unânime de todo o exército Tang, uma imensa muralha de fogo ergueu-se subitamente do lado de fora dos portões da cidade! O fumo sufocante revolvia-se impelido pelo vento, fustigando de tal forma os olhos dos que se aproximavam que estes mal os conseguiam manter abertos!

"Satuk, vem receber a tua morte!"

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"Provavelmente, esta há de ser a cartada final dos bandidos Tang." Satuk não ouvira as derradeiras palavras de Zhang Mai, nem tampouco sofrera o impacto anímico que abatظمة a Tuyibar. Pelo contrário, se aqueles "bandidos Tang" carecessem de qualquer capacidade de revide, ele decerto se sentiria desapontado; aqueles capazes de aniquilar Masud e Sekan não deveriam ser tão medíocres.

O surgimento da tática com petróleo fez com que Satuk pensasse, em alguma medida: "Assim sim, agora vale a pena."

Holan organizou quinhentos cavaleiros, postando-se a postos para investir contra as chamas e pisoteá-las até apagá-las.

"Usem areia!", alertou Tuyibar em voz alta a Holan.

"Hum, embora tenham sofrido este pequeno revés, a água de fogo negra incendeia-se e extingue-se com a mesma rapidez. Depois que este fogo se apagar, quero ver com o que pretendem defender-se!"

Contudo, mal Holan dera alguns passos em sua investida, reparou estupefato que figuras humanas emergiam vagamente por trás daquela parede de fogo — Bandidos Tang?

Certamente! Com a dissipação gradual das chamas, o cenário para além da barreira de fogo tornou-se nítido. Os portões da cidade abriram-se — os "bandidos Tang" ousavam sair da fortificação!

E mais: não se tratava de cavalaria, mas sim de infantaria!

Enlouqueceram? Ou perderam o juízo por se verem sem saída?

Hahaha, Holan irrompeu em gargalhadas estrepitosas; até mesmo quando o general gago ria, o som fluía sem tropeços!

"Estão a procurar a morte!"

Holan reparou que o portão oriental da cidade de Kulan não se encontrava fechado — situava-se justamente nas costas daquela formação de infantaria!

"Investigam para dentro!"

O que inicialmente destinava-se a debelar o fogo remanescente foi prontamente alterado; mudando de rumo, a tropa desferiu a carga em direção ao ponto de onde emergiu a infantaria inimiga.

Já não eram necessárias escadas de cerco, nem aríetes; bastava pisotear diretamente sobre os cadáveres dos bandidos Tang!

Tratava-se de uma oportunidade ímpar na história!

"Avançai pisoteando, avançai pisoteando!"

As três palavras repetidas saíram sem o menor vestígio de gagueira!

Que os cascos de ferro estilhaçassem por completo esta infantaria dos bandidos Tang!

Num mero piscar de olhos, sem sequer conceder a Satuk o benefício da reflexão, Holan e sua vanguarda de cavalaria colidiram frontalmente contra a infantaria do exército Tang que emergira dos portões!

"Ergucei..."

No exato instante que antecedia o choque entre a infantaria e a cavalaria, um comando prolongado ressoou do seio do exército Tang, enquanto algo semelhante a flocos de neve refletia o brilho das chamas, faiscando de forma a sobressaltar o coração de Satuk à distância — Seria acaso...

A ordem arrastada transformou-se subitamente numa instrução de abate breve e cortante; proferida em língua Tang, resumia-se a um único caractere chinês, mortal e implacável:

"Cortai!"