Capítulo Treze: Cultivo Após a Batalha

O Fortim Centelha localizava-se entre as montanhas, erguendo-se com uma centena de casas simples, construídas de forma irregular e protegidas por cercas conforme o relevo, tornando-o fácil de defender e difícil de atacar. As instalações básicas para a vida estavam completas: havia provisões para três ou quatro meses — resultado de anos de economia por parte dos habitantes de Tang — além de uma fonte de água potável da serra. Contudo, faltavam instalações produtivas: a terra pobre das montanhas impossibilitava o cultivo em larga escala, e os pastos nas encostas eram insuficientes para sustentar rebanhos de gado e cavalos por muito tempo. Assim, o fortim servia apenas como refúgio temporário; para garantir a sobrevivência, seria necessário sair dali eventualmente.

A batalha em Folha Despedaçada fez com que Zhang Mai compreendesse ainda mais profundamente: neste mundo, os fracos não têm espaço para viver!

Apesar de ter conquistado grande mérito como estrategista naquela batalha, não poderia confiar apenas na inteligência para superar os desafios futuros. Nos dias convivendo com Guo Luo e os demais, Zhang Mai percebeu que os habitantes de Tang possuíam um verdadeiro espírito marcial; até as mulheres desprezavam os fracos em suas palavras. Mesmo os estudiosos precisavam dominar tanto as artes literárias quanto as militares para conquistar o respeito das tropas e dos civis. Não era à toa que grandes poetas da era áurea de Tang, como Li Bai, Gao Shi e Cen Shen, eram também hábeis nas armas.

No início, os militares e civis da Tang respeitavam Zhang Mai apenas por sua posição de “Emissário Especial de Chang’an”. Quando perceberam que, embora não fosse exímio na arte marcial, ele se mostrava valente e ativo nas muralhas, passaram a admirá-lo mais. Após a batalha em Folha Despedaçada, em que a cidade foi incendiada, todos passaram a reverenciar o “Senhor Zhang, o Emissário”, pois ele conquistara glórias incontestáveis.

Por isso, quando Zhang Mai humildemente pediu aos comandantes da Tang que lhe ensinassem as artes marciais, Guo Luo, Yang Yi e outros ficaram satisfeitos em ajudá-lo. Zhang Mai aprendeu a manejar a espada com Guo Luo, a arte do arco com Yang Yi, e, quanto à equitação, embora o melhor cavaleiro fosse Yang Dingbang, Zhang Mai insistiu para que Guo Fen fosse sua instrutora. Afinal, Guo Fen também era habilidosa e, além disso, ter uma bela mulher como mestra aumentava sua motivação para aprender.

Desde que entrou no Fortim Centelha, sua rotina de treinamento estava sempre cheia.

Pela manhã, começava com a equitação, aquecendo para o dia ao lado de Guo Fen: ora cavalgavam juntos, ora um à frente do outro, brincando de perseguir-se pelas encostas e vales, pisando na relva, trocando piadas que faziam o rosto da jovem corar.

“Não vou te ensinar amanhã!” — Guo Fen sempre dizia, com o rosto ruborizado, ao final do treino.

Mas no dia seguinte, ela continuava a lhe ensinar.

Os dias ao lado de Guo Fen eram os mais felizes: embora montar exigisse esforço físico, era impossível sentir cansaço tendo uma bela companhia; o treino era mais leve quando se tinha um par ao lado.

Porém, terminado o treino de equitação, começava o sufoco.

Zhang Mai imaginava que o arco e flecha não seria difícil. Nos filmes, os arqueiros pareciam tão elegantes! Especialmente nos romances, a técnica de disparar várias flechas seguidas parecia fascinante.

Claro, era só imaginação. Ao chegar naquele mundo, viu de fato a técnica das flechas em sequência: Guo Luo e Yang Yi demonstravam juntos à beira do bosque, firmes como montanhas, disparando flechas com fluidez, uma após a outra, com excelente precisão, força e postura impressionantes.

Zhang Mai, empolgado, quis tentar: “Deixa eu experimentar.” Yang Yi ajustou sua postura, ensinando-lhe como segurar o arco e preparar a flecha: “A mão esquerda sustenta como o Monte Taishan, a direita abraça como um bebê, o arco se abre como a lua cheia, a flecha parte como uma estrela cadente!”

Mas ao puxar o arco, enquanto Guo Luo e Yang Yi arqueavam com perfeição, Zhang Mai mal conseguiu abrir um arco torto, feio de ver.

Guo Fen riu de lado, zombando: “Tão bom em falar bonito, pensei que fosse forte, mas nem consegue puxar o arco. Até A Bian é melhor que você!”

Zhang Mai ficou constrangido, mas Guo Luo interveio: “Não seja rude, irmã. Zhang Mai sofreu muito no deserto, está apenas recuperando as forças. Com dedicação, logo vai recuperar o vigor.” Guo Luo era alguns anos mais novo que Zhang Mai e, nesses dias juntos, já o tratava como irmão mais velho. Trouxe então um arco mais leve: “Use este por enquanto.”

Os habitantes das cidades modernas, geralmente, têm excesso de nutrientes, mas, por falta de experiência em enfrentar a natureza ou treinar em campos de batalha, não possuem a mesma resistência física que os soldados da fronteira de Tang. Embora fosse apenas um arco “leve”, como Guo Luo dizia, Zhang Mai ainda achou difícil de puxar, mas conseguiu abrir, mirando no alvo...

De repente...

Onde estava a flecha?

Não a encontrou no alvo.

“Ah! Quem me atacou? Ai, meu traseiro!”

Já foi dito que as instalações do Fortim Centelha eram “basicamente completas”, mas, na verdade, faltava algo: não havia banheiro. Assim, quando alguém precisava, ia ao bosque ou a algum local escondido.

Naquele momento, alguém estava no bosque, a poucos metros do alvo, e acabou atingido na região das nádegas! Por sorte, a flecha não tinha muita força, mas o ferimento não foi leve.

“Parece que foi...” Yang Yi, assustado, reconheceu: “Meu tio?”

Zhang Mai gritou: “Rápido, vamos fugir!”

Ainda assim, a notícia se espalhou, e aquele bosque passou a ser área proibida — pelo menos enquanto Zhang Mai treinava com o arco. Os habitantes de Folha Despedaçada eram corajosos, mas não queriam arriscar a integridade de suas nádegas.

O primeiro treino com o arco foi apenas embaraçoso, mas o verdadeiro sofrimento veio depois: Zhang Mai jamais imaginara que, ao treinar continuamente, puxando e disparando o arco, sentiria tanto cansaço — pior que correr uma maratona. Persistiu, mas, ao acordar no dia seguinte, sentia como se seus braços não lhe pertencessem, tamanha era a dor!

O treino de arco era duro, mas o que realmente consumia forças era aprender a manejar a espada.

Durante as aulas, Guo Luo e Yang Yi acompanhavam Zhang Mai, mas era Guo Luo quem ensinava.

As espadas de Tang variavam em tamanho: as mais longas eram as “estranhas”, enquanto as menores eram as “transversais”. Claro, o “menor” das transversais era relativo; comparadas às “estranhas”, armas temidas nos campos de batalha, eram bem mais leves.

Guo Luo pegou uma “estranha”: a lâmina era dupla, longa, com cabo de quase um metro e meio. Zhang Mai tinha um metro e oitenta e cinco, e Guo Luo era de estatura semelhante, mas, de pé, a espada era ainda mais alta, talvez uns três metros! Zhang Mai ficou espantado: “Isso é uma espada? Tão comprida e pesada, como se usa?” Ao tentar levantar, sentiu o peso, seguramente uns vinte e cinco quilos. Em “Romance dos Três Reinos”, diz-se que a espada do General Guan Yu pesava quarenta quilos, mas era história e Guan Yu era um prodígio; uma tropa inteira não poderia empunhar armas tão pesadas. No entanto, a “estranha” era de uso regular entre os soldados de infantaria pesada da Tang. Zhang Mai pensou: se tivesse que lutar segurando um peso desses, mal conseguiria se mover, quanto mais combater.

“Mai, afasta-se um pouco. Vou mostrar como se usa.”

Zhang Mai afastou-se alguns passos, Yang Yi o levou ainda mais longe, sobre uma pedra. Guo Luo então fez uma saudação, ergueu a espada, avançou e golpeou, dando mais um passo e golpeando novamente, depois recolheu a arma. Os movimentos eram simples. Zhang Mai ficou surpreso: “Só isso?”

“Sim.”

Zhang Mai, vendo o tamanho e peso da arma, sentiu-se incapaz de manejá-la; seria difícil não se machucar, quanto mais atacar outros. Supôs que para usar tal espada seria preciso muita força e que os movimentos não poderiam ser complexos. Mas questionou: “Essa arma é assustadora, mas será útil no campo de batalha?”

Yang Yi percebeu sua dúvida: “Espere um pouco.” Depois de algum tempo, trouxe dez soldados, cada um com uma “estranha”, liderados pelo comandante An Shoujing. Este olhou para Zhang Mai e perguntou: “O senhor deseja ver nossa técnica?”

Zhang Mai, curioso, assentiu.

An Shoujing era um general imponente, mas falava com elegância: “A ‘estranha’ é segredo do exército de Tang. Nos últimos anos, nossos antigos batalhões se dispersaram pelos confins do império, e a tradição literária e marcial quase se perdeu. Felizmente, a técnica da ‘estranha’ foi preservada, e muitos jovens aprenderam, o que consola os ancestrais. Normalmente não ensinaríamos a outros, mas, ao senhor, não há problema.” Fez sinal aos soldados: “Preparem-se, mostrem ao senhor o resultado de nosso árduo treinamento!”

Todos responderam em uníssono: “Sim, comandante!”

Os dez alinharam-se diante de Zhang Mai, a vinte passos de distância. An Shoujing bradou: “Preparar!”

Zhang Mai viu um relâmpago de lâminas, seguido do comando: “Avançar!”

Era início de tarde, o sol brilhava intensamente, e as lâminas refletiam a luz, formando uma parede de gelo. Mesmo sem aproximar-se, já impunham respeito.

“Avançar!” — gritou An Shoujing, e todos responderam:

“Avançar! Avançar! Avançar!”

As espadas avançaram como uma muralha, empurrando rapidamente até a pedra onde estava Zhang Mai. Ele sentiu um terror súbito: embora ainda houvesse alguns passos de distância, imaginou-se triturado junto com a pedra sob aquela parede de lâminas. Ficou tão assustado que quase quis fugir, mas seus pés permaneceram imóveis.

Quando recuperou a calma, An Shoujing e seus homens já tinham partido.

Zhang Mai finalmente entendeu por que a Tang dominou na era das armas brancas: só esse terrível batalhão de “estranhas”, com centenas delas avançando em fila, poderia esmagar homens e cavalos. Se fossem milhares, nenhuma tropa resistiria no campo aberto!

Além disso, o exército de Tang não confiava em um único tipo de unidade, mas combinava cavalaria leve e infantaria com “estranhas”: a agilidade dos cavaleiros aliada à força das espadas era uma combinação perfeita! E, atrás disso, ainda havia as poderosas bestas, únicas no mundo!

“Se houvesse recursos suficientes para sustentar uma tropa tão forte, nem seria preciso armas de fogo; seriam invencíveis!”

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