Capítulo Quarenta e Quatro: Reivindicação de Recompensa

A tribo dos Ucurs de Cabeça Negra jamais imaginou que receberia tantos bois, ovelhas, arroz e trigo. Todos os membros da tribo ficaram radiantes, e os três anciãos subiram juntos a montanha para agradecer a Zhang Mai antes de partirem com suas tropas.

Após a partida deles, Zhang Mai, vendo que o perigo havia passado, reuniu-se com seus generais para discutir a retirada. Guo Shiyong, habilidoso na coordenação de tropas, designou cem homens para cuidar de uma caravana de quinhentos cavalos, dividindo a carga em três níveis: superior, médio e inferior. Se não encontrassem os uigures pelo caminho, transportariam tudo até a nova cidade de Suiye; caso encontrassem, abandonariam primeiro os suprimentos de menor valor; se a situação se agravasse, descartariam também os médios; e em caso de extremo perigo, largariam tudo e fugiriam a galope.

Ainda assim, muitos mantimentos não poderiam ser levados. O exército já se preparava para se retirar nas margens do pântano, quando Guo Luo, prestes a incendiar os celeiros cheios, foi informado da aproximação de uma nova tropa, com mais de oitocentos homens, vindo justamente da direção por onde os Ucurs de Cabeça Negra haviam partido. Yang Yi, ansioso por ação, disse: “Mai, vamos lutar mais uma vez antes de partir.”

Zhang Mai ordenou que investigassem. Chiding subiu a um ponto alto, observou e retornou: “Também são Ucurs de Cabeça Negra, nossos parentes.” Zhang Mai estranhou: “Eles voltaram de Hasheli?” Chiding respondeu: “Não, os que vieram antes eram os Ucurs de Cabeça Negra do Pântano do Norte, estes são do Pântano do Sul. Embora sejamos do mesmo povo e ancestrais, moramos separados há duas gerações.”

Zhang Mai ponderou: “O que vieram fazer? Pelo tempo, deviam ter encontrado Hasheli no caminho. Se já se encontraram e souberam de nossa força, não ousariam atacar, a não ser que Hasheli nos tenha traído?”

Depois do incidente em Moruo Ule, Zhang Mai estava ainda mais cauteloso. Contudo, sabia que os Ucurs de Cabeça Negra, embora bravos na estepe, eram inferiores em armas e organização, e mesmo que tivessem lutado a sério, não seriam páreo para os soldados de Tang.

Então Zhang Mai perguntou a Chiding: “A força e o armamento dos Ucurs do Sul são melhores ou piores que os do Norte?” Chiding respondeu: “São praticamente iguais. Embora separados, estamos próximos e nos encontramos em festividades importantes para lutas e competições. Costuma dar empate.”

Zhang Mai então se tranquilizou e enviou Tang Renxiao como emissário principal, com Chiding como assistente, para saber o propósito da chegada dos Ucurs do Sul.

Tang Renxiao, cumprindo a ordem, partiu com Chiding até o acampamento dos Ucurs do Sul, que haviam parado a mais de dez quilômetros, sem ousar avançar. Ao saber da vinda do emissário de Tang, o chefe Borasu foi recebê-lo pessoalmente. Tang Renxiao notou que o segundo filho de Hasheli, Shihui, estava ao lado de Borasu. Sem desmontar do cavalo, apontou com o chicote para a bandeira dos Ucurs do Sul e perguntou: “Vocês são os Ucurs do Sul? Vieram salvar o palácio de Arslan? Hum, chegaram tarde, nosso emissário já pôs fogo nele, a fumaça ainda sobe do monte!”

Borasu inclinou-se e disse: “Somos uma tribo vassala dos uigures e, ao ver o sinal de fumaça, viemos em socorro. No entanto... nobre emissário, aqui há muitos olhos e ouvidos; poderíamos conversar em particular na tenda?” Seu rosto tinha uma expressão estranha, como quem desejava agradar, mas sem poder ser direto.

Tang Renxiao percebeu que Shihui lhe fazia sinais de aprovação e pensou: “Parece que não há malícia. Vou ver o que querem. Se for uma armadilha, no máximo caio sozinho, o exército já está preparado, não há o que temer!”

Desceu do cavalo e entrou na tenda, improvisada pelos Ucurs de Cabeça Negra. Lá dentro, Borasu e os outros mudaram de atitude, mostrando-se calorosos, cumprimentando Tang Renxiao com respeito. Após trocarem nomes e saudações, Tang Renxiao, percebendo tratar-se de uma tribo pequena, foi direto: “Por que me convidaram para esta tenda? Querem lutar ou ser amigos?”

Borasu respondeu prontamente: “Os uigures foram derrotados até mesmo pelo exército de Tang, ouvi dizer que o próprio Bogra Khan retornou derrotado. Como ousaríamos desafiar a grande Tang?”

Tang Renxiao riu: “Sendo assim, por que vieram?” Borasu respondeu bajulador: “Vimos o sinal de fumaça na Montanha Zhao e, por obrigação, viemos; do contrário, sofreríamos punição dos uigures. Mas não temos intenção de ofender o Império Tang. Pedimos que transmita isso ao emissário Zhang.”

Tang Renxiao replicou: “Se vieram socorrer a Montanha Zhao e nada fizeram, o que pretendem? Só vieram para dar uma volta e voltar para casa?” Borasu respondeu: “Exatamente.” Tang Renxiao achou estranho, mas entendeu que, forçados pelas circunstâncias, essas tribos menores precisavam agir assim e disse: “Se é isso, podem voltar.”

Borasu fez um sinal a Shihui, que se aproximou e, após uma reverência, disse: “Comandante Tang, Borasu veio também por admirar o emissário Zhang. Embora não possamos nos declarar aliados de Tang, gostaríamos de, em segredo, ter a chance de encontrá-lo.”

Admirar a presença de Zhang Mai? Sim, o emissário Zhang é de fato impressionante (assim pensava Tang Renxiao). Mas esses povos estrangeiros falam em não se rebelar abertamente contra os uigures, nem se unir abertamente à Tang, tornando-se, assim, difíceis de serem amigos; e Borasu ainda deseja encontrar Zhang Mai em segredo, indicando tratar-se de um pedido confidencial.

“O que isso significa?” Tang Renxiao não compreendia, então decidiu relatar tudo a Zhang Mai antes de decidir: “Preciso informar o emissário Zhang antes de qualquer decisão. Mas envie comigo dois representantes.” Apontou para Shihui: “Irmão Shihui, venha comigo.”

Borasu concordou, enviando seu filho e Shihui com Tang Renxiao. Ao ver que Borasu enviara o próprio filho, Tang Renxiao percebeu sinceridade no gesto.

De volta ao acampamento, após ouvir o relato de Tang Renxiao, Zhang Mai franziu o cenho: “O que eles pretendem? Será alguma armadilha?”

Guo Luo, então, bateu palmas e gargalhou: “Já entendi, já entendi.” Zhang Mai, vendo-o tão satisfeito, supôs que não era nada ruim: “Desta vez, você parece mais contente do que eu. Diga, Aluoni, o que acha que significa esse comportamento? Uma cilada?”

Guo Luo riu: “Não é cilada, é ganância.” “Ganância?” “Sim, pura ganância. Borasu certamente encontrou Hasheli no caminho e ouviu falar da recompensa dada pelo emissário à tribo do Norte. Vieram buscar o mesmo. Esses povos das estepes são assim: ao ouvirem falar de vantagens fáceis, se lançam como gatos ao cheiro de peixe.”

Após a explicação, até Guo Shiyong assentiu: “Aluo está quase certo. O temperamento desses povos é exatamente esse.”

Zhang Mai então se lembrou dos pequenos países ao redor da república, e não pôde deixar de sorrir: “Mandem entrar Shihui.”

Assim que o segundo filho do chefe dos Ucurs entrou na tenda, Zhang Mai o repreendeu duramente: “Shihui, para encobrir a verdade, encenei um teatro ao pé da Montanha Zhao, recompensei sua tribo com gado, arroz, coral, marfim, e ainda assim você traiu o segredo, revelando tudo aos outros!”

Enquanto falava, Guo Luo traduzia com semblante severo.

Shihui ficou atônito: “O emissário soube disso?” Yang Yi, ao lado, zombou: “Achou mesmo que poderia esconder algo dele?” Shihui apressou-se a ajoelhar: “Foi um descuido, peço perdão ao emissário.”

Zhang Mai perguntou: “Conte-me com detalhes como você revelou tudo!” Sem alternativa, Shihui explicou tudo.

Após receberem as recompensas, os Ucurs do Norte regressaram felizes, encontrando os Ucurs do Sul pelo caminho. Como eram parentes, Hasheli aconselhou Borasu a não seguir para a Montanha Zhao. Ao ser questionado sobre o que havia ocorrido, Hasheli titubeou: “O exército de Tang é poderoso, não somos páreo. Melhor não ir.” Borasu estranhou: “Hasheli sempre foi orgulhoso e nunca admitiria fraqueza; se diz isso, é porque sofreu alguma derrota. Mas não parecem derrotados.” Ademais, notou-se o aumento de gado e sacos de grãos na caravana. Hasheli, que antes fora ganancioso, agora já não conseguia ocultar. Borasu ficou ainda mais desconfiado e convidou Hasheli a pernoitar em seu acampamento. Os Ucurs do Norte, exaustos, aceitaram de bom grado.

Borasu, então, armou um estratagema: manteve Hasheli e os anciãos ocupados, enquanto enviou seu filho para embebedar os jovens do Norte. Alegres com as recompensas, eles beberam e, ao se soltarem, revelaram tudo. Assim, Borasu e os seus, cobiçando os mesmos presentes, vieram ao palácio da Montanha Zhao em busca de recompensas.

Zhang Mai achou graça: “A revelação desse segredo, afinal, não nos prejudica; se alguém corre riscos, são eles.” Mandou Shihui se retirar e voltou a discutir com os generais. Yang Yi exclamou: “Esses bárbaros são mesmo gananciosos. Não querem declarar lealdade, mas querem nossos presentes? Se dependesse de mim, queimava logo esse celeiro e íamos embora; duvido que esses tolos tivessem coragem de nos perseguir!”

Zhang Mai respondeu: “Yi, quando mudará esse seu temperamento? Sim, se partirmos agora, os Ucurs de Cabeça Negra certamente não nos perseguirão, mas que vantagem teríamos em queimar os mantimentos?”

“Então, o que sugere, Mai?”

Zhang Mai voltou-se para Guo Shiyong: “Capitão Guo, qual sua opinião?” Guo Shiyong ponderou: “De qualquer forma, não podemos levar tudo. Para que desperdiçar? Melhor deixar para eles.”

Guo Luo e Yang Yi protestaram em uníssono: “Não pode ser!” Guo Luo explicou: “Se querem nossos presentes, devem dar algo em troca.” Guo Shiyong riu: “Aluo, eles são miseráveis, não têm como pagar tributos.” Guo Luo respondeu: “Não precisam pagar, mas não podemos dar tudo assim, de graça. Se facilitarmos tanto, nossos presentes perderão valor diante deles!”