Capítulo Trinta e Três: As Jogadas Entrelaçadas no Tabuleiro

Ao ouvir as palavras de Moulou Ule, Zhang Mai mostrou certo constrangimento no rosto e tossiu algumas vezes para disfarçar. Moulou Ule disse: “Embora até hoje eu não tenha conseguido entender qual é exatamente a sua posição entre os Tang, uma vez que a guerra começar e tudo estiver perdido, não será nada fácil para você sair ileso, Zhang Mai.”

Vendo a expressão de Zhang Mai mudar ligeiramente, Moulou Ule ficou ainda mais satisfeito e continuou: “Portanto, Zhang Mai, diga logo o que veio fazer aqui esta noite, sem rodeios nem subterfúgios.”

Zhang Mai hesitou, como se estivesse encurralado, e então falou: “Senhor Moulou, está bem, vou ser direto com você. Aqueles dois homens que você enviou, na verdade, estão em meu poder. Yang, o vice-governador, ainda não sabe disso.”

Moulou Ule soltou um “ah”, mas não respondeu. Zhang Mai prosseguiu: “A esta altura, não faz diferença ser franco com você. De fato, sou um emissário vindo de Chang’an.” O rosto de Moulou Ule se alterou: “Chang’an? Então aquela notícia estava errada, o Grande Tang ainda existe?” Zhang Mai pensou: “Pelo visto, ele já ouviu algum rumor, mas não tem certeza.” Sem responder ao questionamento, ele continuou: “Claro, se não, teria eu caído do céu? Depois de grandes dificuldades, cheguei aqui e li o edito imperial. No início, Guo Shidao e Yang Dingguo estavam em situação desesperadora e aceitaram de bom grado as ordens, mas, depois da chegada de vocês, Guo Shidao mudou de atitude, passou a me tratar com frieza, e por fim me excluiu, assumindo pessoalmente as negociações de paz.”

Ao recordar os acontecimentos recentes, Moulou Ule viu que as palavras de Zhang Mai condiziam perfeitamente com tudo que observara durante as negociações: “Se ele é realmente um enviado de Chang’an, é claro que teria motivos para se opor a qualquer acordo entre os Tang e nós.”

Enquanto observava a reação do outro, Zhang Mai prosseguiu: “À medida que as negociações avançavam, Guo e Yang mostravam cada vez menos apreço por mim. Se não fosse por um grupo de fiéis tang entre as tropas, que me protegeram, talvez eu já estivesse em situação ainda pior. Não temo dizer, Moulou, que, por tentar sabotar as negociações, Guo Shidao afrouxou a vigilância sobre vocês, mas eu mantive meus próprios homens de olho. Foi assim que, por acaso, descobri esta noite que o seu país se aliou à tribo Huo Xun para atacar os Tang. Só então percebi que, para vocês, a paz era uma farsa e a destruição dos Tang, o verdadeiro objetivo! Que plano ardiloso, Moulou! Com esse ataque de dois lados, pretendem exterminar completamente o exército Tang. Mas há algo que não entendo: ouvi dizer que Bogra Khan e Arslan não são aliados, e as terras de Bogra Khan ficam às margens do rio Shule e de Talas, não fazem fronteira com a nova cidade de Suiye. Mesmo que conquistem este território, não será dele. Por que então tanto esforço em destruir Suiye?”

Moulou Ule riu suavemente: “Arslan é o grande khan, e combater rebeldes nas fronteiras é seu dever. Quando ele ordena, Bogra Khan não pode recusar. Além disso, Bogra Khan é um homem sábio e poderoso; seus pensamentos não estão ao alcance de nós, meros subordinados.”

Zhang Mai pensou: “Esse velho astuto ainda não quer se comprometer. Mas ao responder assim, ele praticamente admitiu que o ataque dos uigures e a aliança com Huo Xun são reais.” E então franziu a testa: “Bogra Khan pode ser sábio, mas com isso, não está me colocando em perigo mortal?”

Após uma pausa, disse: “Ao sair em missão, já estava preparado para morrer em terras estrangeiras. Se assim for, terei cumprido meu dever. Mas, Moulou, talvez eu não seja o único destinado à morte; você também pode ter que sacrificar a vida por lealdade a Bogra Khan.”

Um brilho passou pelos olhos de Moulou Ule: “Zhang Mai, e se eu puder salvar você?”

Zhang Mai deixou transparecer alegria no olhar: “Moulou, você tem um meio de me salvar?”

Moulou Ule sorriu: “Isso depende da sua missão ao sair de Chang’an. Se veio para conspirar contra o nosso khanato, nem dez vezes o meu talento salvariam sua vida.”

Zhang Mai pensou: “Tento sondá-lo e ele tenta sondar a mim.” Suspirou: “O Império Tang está isolado da Ásia Central há muito, e nada sabemos da situação local. Minha missão principal era justamente descobrir quais povos desejam se aproximar de nós e quais nos são hostis. Ouvi, por acaso, que ainda restava aqui, nos confins do oeste, um grupo de soldados Tang defendendo a fronteira. Por isso, vim até aqui, mesmo sabendo dos perigos.”

O coração de Moulou Ule estremeceu: “Será que a dinastia central voltou a se unir e quer reabrir caminho para o oeste?” Imediatamente lembrou-se de Zhang Qian e Ban Chao. Era uma notícia importante, precisava informar Bogra Khan o quanto antes! Mas na face apenas o sorriso: “Se for assim, Zhang Mai, fez bem em me procurar! Bogra Khan sempre desejou restabelecer a Rota da Seda com a China, só lhe faltou oportunidade. Você deveria ir comigo até ele, será tratado como hóspede de honra!”

Zhang Mai sorriu: “Ficarei honrado com a estima de Bogra Khan, mas se ele puder apresentar-me a Arslan, melhor ainda. Afinal, sou enviado da China e, por direito, devo discutir assuntos importantes com o verdadeiro líder dos uigures.”

Moulou Ule riu friamente: “Zhang Mai, parece que ainda não compreende completamente a situação da Ásia Central. Arslan pode ser o grande khan, mas entre os uigures, quem é forte é respeitado! Ignorar Bogra Khan e buscar Arslan é querer voar alto sem ter os pés no chão!”

Zhang Mai estranhou: “Então o poder de Bogra Khan supera o de Arslan?”

Moulou Ule sorriu: “Palavras são vazias, mas após esta batalha, você mesmo verá quem é de fato o verdadeiro senhor destas terras!”

Zhang Mai refletiu: “Após esta batalha, ele diz que saberei quem é o rei? O que quer dizer com isso?” E então falou: “Mas a guerra está para começar e eu me encontro entre os Tang. Receio que…”

Moulou Ule pensou: “Ainda não posso revelar tudo, mas se ele já sabe do envolvimento de Huo Xun, é porque os outros já confessaram. Dizer-lhe isso não fará diferença.” E respondeu: “Sendo franco, mesmo que estejamos prestes a destruir o exército Tang, ainda levará algum tempo. As tropas de Talas só chegarão em um mês. Nesse período, se você conseguir salvar meu comandante em Edan, ao encontrarmos Bogra Khan, tudo estará resolvido!”

Ao ouvir que as tropas de Talas só chegariam em um mês, Zhang Mai se alegrou visivelmente e disse: “Não me importam as mortes entre os homens de Guo Shidao e Yang Dingguo, mas tenho outros soldados fiéis a mim. Quando o caos começar, precisarei deles para ajudar você a escapar. Ao planejar sua fuga, pense também neles.”

Moulou Ule respondeu sem hesitar: “Não há problema.”

Zhang Mai disse: “Sendo assim, deixo tudo a seu encargo.”

Moulou Ule perguntou: “E quanto a Bogra e Gelo?”

Do outro lado da parede da montanha, alguém tossiu. Moulou Ule se alarmou, mas Zhang Mai tranquilizou: “Não tema, é um dos meus.”

Após contornarem a montanha, Zhang Mai voltou com o semblante preocupado: “A situação dos dois foi descoberta por Yang Dingguo.”

Moulou Ule assustou-se: “E agora?”

Zhang Mai respondeu: “Mas ele ainda não sabe dos detalhes, e os homens continuam sob meu poder. Ainda há margem para manobra. Moulou, vou pedir que alguém o leve de volta, e discutiremos tudo em outro dia.”

Moulou Ule ponderou: “Está bem, mas gostaria de enviar alguém a Edan para informar Bogra Khan sobre o emissário. Pode providenciar isso?”

Zhang Mai disse: “Precisa ser rápido. Já passa das quatro da manhã, devem partir antes do amanhecer.”

Moulou Ule assentiu: “Perfeito.”

Os dois se despediram. Zhang Mai mandou escoltar Moulou Ule de volta à sua cabana e, ao se separarem, perguntou de repente: “Senhor Moulou, uma pergunta: como fala tão bem a nossa língua?” Moulou Ule ficou surpreso, mas não respondeu e partiu.

Após a partida do emissário, Yang Dingguo, Liu An e outros saíram de trás da montanha. Yang Dingguo exclamou indignado: “Esses bárbaros são pérfidos e traiçoeiros, palavras doces, mas desejam nos destruir por completo!”

Zhang Mai perguntou a Liu An: “O que acha, comandante?”

Liu An refletiu: “Parece que nos envolvemos, sem querer, na disputa entre Arslan e Satuk Bogra. Mas as palavras de Moulou Ule são imprecisas e não nos servem de muito. O mais urgente é escapar, mas para o norte só há frio e desolação; os uigures vêm do sudeste, Huo Xun do sudoeste, não há saída.”

Zhang Mai, porém, afirmou: “Não concordo. Acredito que temos duas grandes oportunidades: uma de retirada, outra de ataque surpresa.”

“Ataque surpresa?”

Liu An exclamou: “O senhor quer dizer...?”

“As tropas de Edan!” Zhang Mai explicou: “Os uigures, confiantes por acharem que aceitaremos a paz, certamente relaxaram a guarda. Somos poucos, eles são muitos, mas com um ataque surpresa, nossas chances aumentam.”

Yang Dingguo ponderou: “Mas Guo ainda está nas mãos deles.”

“E isso é, sem querer, uma ótima jogada!” exclamou Zhang Mai. “Guo, ao partir, já sabia que poderia não voltar. Tendo um refém, os bárbaros ficarão ainda mais confiantes e descuidados. É nossa grande chance! Guo partiu há dois dias, então devemos atacar esta noite, com toda a cavalaria leve. Se tudo correr bem, podemos não só vencer, mas talvez até resgatar nosso comandante!”

Os olhos de Yang Dingguo brilharam de entusiasmo: “Ótimo! Vou preparar as tropas imediatamente!”

Liu An questionou: “Mesmo vencendo em Edan, o que faremos depois?”

“Se vencermos, a margem norte de Suiye ficará ainda mais caótica. Qualquer plano de Satuk Bogra será desfeito. Quando ele atravessar o rio, poderemos dar a volta e atacá-lo diretamente no centro de seu exército.” E, mostrando o mapa, Liu An exclamou: “Genial! Uma estratégia em cadeia, um movimento que aciona todo o tabuleiro!”

Zhang Mai concluiu: “Vamos agir rápido; precisamos ganhar tempo antes de Satuk Bogra!” ———— Três rios avançam, alegria misturada à tensão. Peço o apoio de todos, não se esqueçam de votar. ^_^