Capítulo Sessenta e Nove: Ataque à Cidade Durante a Noite (Por Favor, Votos de Apoio ^_^)

Após a vanguarda de Hualan estabelecer posição, as tropas principais de Satuk chegaram sucessivamente. O exército vindo do deserto era composto inteiramente por cavalaria. Ao montar o acampamento, utilizaram pequenas tendas — o tipo de tenda individual usada pelos povos nômades, que, durante a marcha, é enrolada e carregada sobre a garupa do cavalo, sendo desdobrada apenas no momento de uso, o que é extremamente leve. Guo Shiyong, ao observar das muralhas, disse: "O inimigo não trouxe suprimentos; parece que estão na retaguarda."

Yang Dingguo comentou: "Ou talvez eles nem os tenham trazido."

Embora fossem tendas pequenas, elas se conectavam umas às outras, estendendo-se por toda a área. Ao anoitecer do segundo dia, o contingente estava praticamente completo, totalizando vinte e duas mil tendas. A disposição era imponente e aberta, sem sequer erguer cercas, demonstrando uma arrogância absoluta. Shi Ba disse furioso: "Ele acredita piamente que não ousamos atacar o acampamento deles?"

Embora fosse um desabafo, veteranos como Guo Shiyong e An Shoujing pensavam, de fato: "Dada a situação atual, não devemos sair da cidade sob hipótese alguma."

Para realizar um ataque a um acampamento, seriam necessárias tropas de elite. O poder de combate demonstrado por Hualan convenceu o exército Tang de que havia forças formidáveis entre os uigures. Se arriscassem uma saída e fossem cercados por tais tropas, com os vinte mil soldados inimigos avançando, a elite Tang seria dizimada. Com um efetivo menor que o dos uigures, a maior chance de sucesso para as forças Tang era lutar contando com as defesas da cidade.

Guo Shiyong, calculando a situação, disse a Zhang Mai e aos demais generais: "Parece que teremos um combate feroz amanhã."

No entanto, as ações de Satuk pareciam destinadas a desmantelar a autoridade recém-restaurada de Guo Shiyong. Ele não esperou pelo dia seguinte; naquela mesma noite, após descansar e se alimentar, ordenou o ataque à cidade!

"Combate noturno?"
"Combate noturno!"

Os soldados uigures portavam tochas, milhares delas, assemelhando-se a dragões de fogo que se contorciam enquanto avançavam sobre a cidade de Julan.

"O inimigo está atacando a cidade à noite!"
"Rápido! Cada um em seu posto!"
"Droga, Satuk não dorme e não deixa seus subordinados dormirem!"

Os insultos serviam apenas como desabafo; não alteravam em nada a situação. Atacar uma cidade na escuridão da noite é perigoso, mas, por outro lado, impede que o defensor avalie a verdadeira força do inimigo.

Serpentes de fogo se espalhavam pelo nordeste. Uma força de vinte mil homens não conseguiria cercar Julan completamente, mas, dos três portões, os portões oeste e sul tinham milhares de tochas circulando lá fora. Eles se aproximavam lentamente sem atacar. Tal quantidade e tal tática impediam que Guo Shiyong e An Shoujing descuidassem. Os soldados não ousavam sair da cidade, mas também não podiam desviar o foco para apoiar o portão leste — onde não apareceram milhares, mas quase vinte mil tochas!

Os uigures concentraram seu poder de fogo no portão leste, e não exatamente na frente dele, mas naquele canto nordeste, baixo e degradado. Como antigo Reis de Julan, o subordinado de Satuk, Tui-Bal, conhecia a cidade como a palma da mão; mesmo na escuridão, ele sabia exatamente qual canto era mais vulnerável.

Aquele canto nordeste sofria ataques por dois lados e, ao contrário do sudoeste, não contava com o apoio natural de montanhas, sendo feito apenas de terra batida e pedras. O mais grave era que, fora da muralha, havia um monte de areia um pouco mais baixo que a própria estrutura, o que a tornava inclinada em vez de vertical. Tui-Bal, como primeiro Reis de Julan sob Satuk, havia sugerido remover aquele monte e reforçar a muralha, mas na época Satuk estava confiante, em plena ofensiva, e não via necessidade de tal gasto. Agora, os uigures talvez devessem agradecer pela prudência de Bogra Khan. Zhang Mai, por sua vez, ocupava a cidade há pouco tempo e não tivera oportunidade de corrigir todas as falhas defensivas.

Claramente, aquele era o ponto mais fraco de Julan, e os uigures concentraram ali mais da metade de suas tropas.

*Clang, clang* — para as tropas Tang, não era um som auspicioso. Era o impacto de madeira contra a muralha. "O inimigo está usando escadas de assalto!", gritou Qiu Ziqian.

Os uigures não trouxeram nem as grandes tendas, vivendo em tendas pequenas e sem sequer erguer cercas, mas trouxeram escadas de assalto!

Milhares de soldados avançaram carregando mais de cinquenta escadas, usando escudos para se proteger das pedras e flechas dos Tang. Trinta e quatro escadas alcançaram a base da muralha, enquanto centenas de soldados escalavam o monte de terra.

No cerco, a vantagem da cavalaria foi temporariamente abandonada. Todos, subindo pelo monte ou pelas escadas, voltaram ao modo de combate corpo a corpo.

A noite era como tinta. Olhando ao redor, via-se apenas tochas e cabeças. Muitos uigures já haviam alcançado a base da muralha; soldados caíam constantemente, enquanto os vivos continuavam a subir. O monte estava cheio de pedras soltas e espinhos; antes de chegarem à metade, as roupas dos soldados uigures já estavam em trapos, mas eram esses corpos que abriam caminho para os que vinham atrás.

"Esses uigures também sabem lutar até a morte!", comentou Xi Sheng com emoção. Satuk, esse grande inimigo, era realmente difícil de lidar, pois não só tinha muitos soldados, como soldados valentes!

Do acampamento uigur até a cidade, nos portões oeste e sul, ouvia-se o som constante de cavalos galopando. Pelos gritos de guerra, Guo Shiyong e An Shoujing estimaram que o portão leste estava em apuros, mas não podiam desviar forças para ajudar. A um tiro de flecha da muralha, milhares de cavalos inimigos esperavam. Embora ainda não tivessem atacado, a ameaça silenciosa era por vezes mais aterrorizante.

"Será que esses soldados nos portões oeste e sul são de elite ou apenas um blefe?"

Talvez fossem apenas uma distração, e a verdadeira pressão estivesse sobre Zhang Mai. Mas se a suposição estivesse errada e o inimigo fosse capaz de atacar, bastaria um momento de descuido das tropas Tang para que a situação se tornasse crítica.

As inúmeras tochas agiam como correntes que imobilizavam as ações de Guo Shiyong e An Shoujing.

"Alerta em todos os batalhões!", ordenou Guo Shiyong. Embora não pudesse enviar reforços, ele confiava que Zhang Mai resistiria — agora, só restava confiar.

Sem suprimentos, as armas de cerco dos uigures eram rudimentares. Mas as lanças não eram afiadas, os escudos não eram resistentes — embora Julan fosse maior que a Nova Suyab, diante de um exército de vinte mil homens, não podia ser considerada uma fortaleza inexpugnável. Os Tang já a haviam ocupado antes e a abandonado justamente por esse motivo.

O tempo passou até a segunda vigília, e a ofensiva uigur, longe de diminuir, intensificou-se. A onda humana avançava sob o brilho do fogo, escalando as escadas. Mesmo que os defensores empurrassem as escadas e abatessem aqueles que alcançavam o topo, a força do ataque não diminuía.

Será que Satuk não valorizava a vida de seus homens?

Parecia que não tratar os subordinados como seres humanos não era exclusividade de Sekan. Talvez Satuk fosse uma versão aprimorada de Sekan, com falhas de caráter menos evidentes. Com tal monarca, só poderiam existir tais subordinados.

Zhang Mai estava no topo da muralha, suando profusamente enquanto comandava o combate. De repente, sentiu uma saudade imensa de Guo Luo; se ele estivesse ali, o peso em seus ombros seria reduzido pela metade.

Mas ele não podia se esquivar. Sem um segundo no comando familiarizado com assuntos militares para dividir a carga, ele era o único responsável, tanto para si quanto para seus soldados.

Alguns soldados uigures chegaram tão perto que, sob a luz das tochas, Zhang Mai pôde observar suas expressões. Para sua surpresa, o rosto de alguns não mostrava coragem nem ferocidade, mas medo.

O que significava aquilo? E, observando suas ações, eles não pareciam soldados experientes.

Será que... eram bucha de canhão? Forçados a escalar porque havia um perigo maior atrás deles?

O combate intenso não permitia que Zhang Mai buscasse respostas. Mesmo que fossem forçados, não havia espaço para misericórdia. A única diretriz era: matar, matar, matar!

O vento noturno ficou mais forte. Embora não pudesse ver, Zhang Mai sentiu na pele que uma tempestade de areia se aproximava. No meio da poeira, os soldados uigures se empurravam nas escadas e no monte de terra. Alguns gritavam, outros choravam, mas, mesmo entre lágrimas, eram obrigados a avançar.

As espadas Tang cortavam em fileiras. Quando as lâminas embotavam, usavam grandes porretes. Golpe após golpe, os uigures eram derrubados aos montes!

"Huhu! Huhu!"

O rugido animalesco não era exclusividade do Batalhão Longxiang; os uigures em ofensiva emitiam o mesmo som grave e intimidador. Milhares de homens avançaram, substituindo os que haviam sido forçados anteriormente. Esta onda era completamente diferente!

Esses milhares estavam divididos em oitenta unidades, avançando em fila. Suas armaduras eram mais completas, o manejo dos escudos era mais habilidoso, seus movimentos para desviar de flechas eram mais eficazes, e a velocidade com que subiam era muito maior!

As tropas da frente haviam consumido grande parte da energia dos defensores, mas agora percebiam que o que enfrentaram antes era apenas o aperitivo. Os uigures serviam o prato principal!

A poeira, que a luz das tochas não conseguia atravessar, batia no rosto dos soldados Tang. Cerca de dois ou três mil uigures, aproveitando a confusão, ganharam o topo da muralha. As flechas não os detinham, não havia tempo para ferver água, e contra as espadas embotadas e os porretes, eles tinham métodos de defesa!

*Uau* — um uigur valente, no momento em que sua escada foi empurrada, saltou para cima da muralha!

"Uau!" — soldados de ambos os lados exclamaram. Mesmo que apenas um homem alcançasse o topo, o impacto psicológico para os defensores era imenso.

"Avancem! Avancem! Avancem!"

Os soldados seguintes rapidamente encostaram as escadas atrás do companheiro. Se ele conseguisse resistir por alguns segundos, um segundo, um terceiro, um quarto homem subiriam... esse era o efeito de uma brecha num dique durante um cerco.

Felizmente, aquele soldado valente não resistiu muito. Uma flecha atravessou o ar e atingiu sua cabeça, mas ele ainda não caía.

Um vulto avançou e, com o ombro, empurrou-o com tanta força que o homem despencou da muralha!

Sob a luz do fogo, os homens Tang notaram que, sem que percebessem, um grupo de mulheres soldados havia aparecido. Zhang Mai viu, surpreso, que a flecha fora disparada por Guo Fen, e a mulher que empurrara o soldado uigur era uma camponesa robusta!

"Irmã Wang!" — gritaram alguns soldados do Batalhão Longxiang que a reconheceram.

O valente soldado uigur não realizou seu sonho de ser o primeiro a conquistar a muralha; morreu ali mesmo, pelas mãos de uma mulher.

"Humph", a Irmã Wang zombou dos soldados jovens: "Pequenos, estão sem forças? Parece que não mamaram o suficiente quando crianças!"

Soldados que estavam exaustos na linha de frente rugiram de raiva naquele instante!

"Não mamamos o suficiente? O que isso significa?"
"Droga, que absurdo!"
"Matem! Matem! Droga, até as mulheres subiram!", rugiu Shi Ba: "Será que o Primeiro Batalhão está tão decadente que até as mulheres nos desprezam?"
"Não deixem mais nenhum uigur pisar na muralha!"
"Matem! Matem! Façam com que esses uigures não voltem vivos!"

Sob o rugido dos soldados Tang, os inimigos despencavam. Com a presença das mulheres, os homens recuperaram o vigor. Eles endireitaram as costas, espremendo cada gota de força. Preferiam morrer de exaustão a serem desprezados por mulheres.

Sangue e suor, vento e areia, misturaram-se. A silenciosa Julan, devido à existência daquele grupo determinado de homens e mulheres, tornou-se um lugar difícil de conquistar.

Corpos se acumulavam na base da muralha, e o topo estava manchado com o sangue dos defensores. As perdas de ambos os lados naquela noite foram pesadas.

"A crueldade da matança reflete-se perfeitamente no cerco."

A noite chegava ao fim, e o ataque parecia caminhar para o seu desfecho.

"Realmente uma tropa de elite", Satuk assentiu à distância, reconhecendo o julgamento de Hualan. "Sekan não morreu por mãos desprezíveis."

No entanto, Satuk ainda acreditava que Julan poderia ser tomada. A noite estava apenas começando!

"Recuar!"

Quase na quarta vigília, os uigures finalmente recuaram. Os soldados do Primeiro Batalhão estavam exaustos. Zhang Mai, já experiente, observou a calma com que o inimigo se retirava e soube que Satuk ainda não havia usado toda a sua força.

"Esta noite foi apenas o prefácio; o verdadeiro capítulo começará amanhã!"

Resistir aos vinte mil cavaleiros inimigos apenas com a cidade de Julan ainda era uma tarefa árdua.

"Sinalizem com fumaça!", disse Zhang Mai a Liu An.

Havia um código de sinais entre Julan e Mierji, usando a quantidade, o horário e a duração da fumaça para comunicar três coisas: o nível de perigo, o número de inimigos e o pedido de cooperação.

Liu An esperou até o amanhecer e ordenou quatro colunas de fumaça, mantendo-as por meia hora. Era a mensagem para Yang Yi: a situação em Julan era crítica, o inimigo passava de vinte mil, e esperava-se que eles enviassem cavalaria para atacar as linhas de suprimento dos uigures.

"Os uigures vieram praticamente sem bagagem", disse Liu An. "Se Yang Yi puder cortar suas linhas de suprimento, em três a cinco dias eles serão obrigados a recuar..."

A palavra "recuar" não chegou a ser concluída. Liu An parou, pois, da direção de Mierji, sinais de fumaça também subiam. Ao decifrá-los, ele ficou paralisado! Mierji estava sob alerta máximo, e o número de inimigos cercando a cidade parecia chegar a quinze mil!

Satuk ainda tinha tanta força? E ele havia dividido suas tropas em duas frentes, atacando Julan e Mierji simultaneamente?

O desenrolar dos acontecimentos superava as expectativas de Zhang Mai.