Capítulo 63: A Conquista Estratégica de Merki

O som dos cascos dos cavalos aproximava-se cada vez mais. Gasu, o comandante da guarnição de Mierji, vendo a urgência da situação, ordenou: "Atirem sem parar!"

Isso já não era uma tentativa de afugentar a multidão, mas sim de matá-la.

A maior parte dos homens de Honard ainda estava fora da muralha e, ao ouvir aquilo, começaram a gritar em pânico: "Gasu quer nos matar! Vamos invadir, matem todos!"

Os que estavam atrás empurravam os da frente; os refugiados empurravam os soldados em fuga, e estes, por sua vez, empurravam os que já estavam dentro da cidade. Todos irromperam pelas portas.

"Fechem os portões!" rugiu Gasu, mas como seria possível fechá-los naquele momento?

Sob as ordens do comandante, a guarnição tentou expulsar os fugitivos. No entanto, a confusão era tamanha que não havia mais distinção entre dentro e fora. Os que estavam do lado de fora gritavam ordens de ataque, e os que já haviam entrado, forçados pela pressão, viam-se obrigados a lutar. Mierji mergulhou instantaneamente no caos.

Honard, acompanhado por algumas dezenas de seus guardas pessoais, correu para as muralhas e gritou: "Gasu, por que você está dando ordens tão insensatas? Mande seus homens pararem!"

"Parar?" Gasu riu com desdém. "Acha que devemos deixar essa escória entrar? Quem sabe se não há espiões entre eles? Se um espião infiltrado causar a queda de Mierji, quem arcará com a culpa?"

"Eu assumirei a responsabilidade!" bradou Honard.

"Duvido que você seja capaz de aguentar!"

Os dois se enfrentaram. Honard era o oficial de patente mais alta, mas Gasu detinha o comando direto da cidade. Honard desejava assumir o controle, mas Gasu não aceitava ser subjugado por um general derrotado. Enquanto os superiores discutiam, seus subordinados já começavam a desembainhar as espadas.

Os soldados de Mierji não eram tropas de elite, e os fugitivos muito menos. Eles lutavam apenas por instinto de sobrevivência. O cenário era tão caótico que, entre atacantes, defensores e civis, a maioria apenas tentava se proteger no meio do tumulto.

Contudo, sem que ninguém percebesse, algumas centenas de indivíduos entre os fugitivos e refugiados eram extremamente hábeis no combate e, acima de tudo, incrivelmente organizados. Divididos em grupos de cerca de cinquenta homens, dez dessas unidades avançavam com objetivos precisos em direção aos pontos estratégicos da cidade. Usando os refugiados e soldados em fuga como cobertura, eles evitaram a atenção dos arqueiros. Onde quer que esses quinhentos homens atacassem, a guarnição de Mierji era dizimada. Embora os fugitivos não entendessem a estratégia geral, ao verem a força daqueles homens, começaram a agrupar-se ao redor deles ou a segui-los, o que, sem que soubessem, aumentou ainda mais o ímpeto da investida.

Quando Gasu finalmente percebeu o que ocorria, mais de trezentos soldados de sua guarnição já haviam sido mortos e vários pontos vitais da cidade haviam sido tomados. Esses homens, após ocuparem as posições-chave, formaram um perímetro de defesa, coordenando suas dez unidades e liderando os fugitivos como uma linha de frente. A força de combate daquele grupo era vastamente superior à dos homens de Honard ou Gasu; se não fosse pelo pequeno número, teriam conquistado toda a cidade naquele instante.

Ao ver a situação, Gasu ficou chocado: "Muito bem, Honard! Você escondeu essas tropas de elite este tempo todo! Você estava planejando me derrubar desde o início!"

Honard também estava atônito, até que ouviu alguém gritar: "Os invasores Tang! Invasores Tang!"

Do outro lado das rochas, centenas de cavalaria surgiram. Eram tropas vigorosas e cavalos robustos, algo completamente diferente do estado decadente dos fugitivos de Honard. Quando a cavalaria se aproximou, Honard olhou e quase teve um colapso: o jovem general à frente não era ninguém menos que o guerreiro formidável que encontrara quando fora buscar água!

Gasu, aterrorizado, exclamou: "São realmente os Tang?"

O jovem que liderava a perseguição era Yang Yi. Ao chegar perto e avistar Honard nas muralhas, seus olhos brilharam. Ele riu alto em língua uigur: "General Honard, muito bem! Ao conquistar a cidade de Mierji, você merece o crédito principal!"

Gasu virou-se para Honard com um olhar de "então era isso", e rugiu: "Então você é um traidor!"

Honard estava desesperado. Como poderia se explicar? Os quinhentos guerreiros que se misturavam aos refugiados eram, na verdade, tropas Tang, lideradas por Murong Chunhua, que agora gritava: "General Honard, ataque agora!"

Em um acesso de fúria, Gasu apontou para Honard e ordenou: "Matem-no!" Os arqueiros miraram nele.

Honard, assustado, não teve outra escolha senão gritar: "Ataquem!" Ele liderou seus soldados contra os arqueiros. Embora seus homens carecessem de moral, a guarnição de Mierji, tomada pelo pânico, não estava em situação melhor. No combate corpo a corpo, os arqueiros eram como cordeiros diante dos espadachins; rapidamente abandonaram seus arcos e sacaram suas lâminas para se defender.

As muralhas tornaram-se um cenário de caos absoluto!

Yang Yi ria enquanto empurrava os refugiados para o portão sul. Sem arqueiros nas muralhas, a cavalaria Tang avançava sem obstáculos. Dentro da cidade, as tropas Tang já dominavam os pontos estratégicos, e os portões não podiam ser fechados. Os fugitivos e refugiados, confusos, acabaram seguindo o fluxo, e aqueles que estavam ao lado dos quinhentos homens de Murong Chunhua continuaram a lutar ao lado deles. A guarnição de Mierji, que originalmente contava com mil e quinhentos homens, via-se agora reduzida a cerca de mil, divididos e isolados. Seu maior trunfo — a muralha e os arqueiros — tornara-se inútil. Gasu, inclusive, ainda lutava desesperadamente contra Honard nas muralhas.

Diante de tal cenário, nem mesmo os deuses poderiam reverter a situação.

Yang Yi gritou: "General Honard! Traga-me a cabeça de Gasu e eu o recomendarei ao Enviado Especial Zhang!"

Honard, que lutava por obrigação, pensou que, a essa altura, o melhor seria seguir com a farsa. Ele liderou seus cem guardas pessoais para apoiar as tropas Tang. Os fugitivos que ele trouxe, antes hesitantes, agora não tinham mais dúvidas e, sob o comando de Murong Chunhua, atacaram a guarnição remanescente. Quanto aos refugiados, que temiam os Tang, como lutavam ao lado de Murong Chunhua desde o início e odiavam a guarnição por não lhes ter aberto os portões, aderiram naturalmente à causa.

Vendo que Mierji não podia mais ser defendida, Gasu, rangendo os dentes, fugiu com dezenas de homens por uma pequena porta a noroeste. Yang Yi não os perseguiu. Murong Chunhua gritou da cidade: "Gasu fugiu! Se não se renderem agora, quando o farão?" As tropas Tang ecoaram: "Larguem as armas e rendam-se! Rendição poupa vidas!"

Os soldados restantes, sem esperança, abandonaram suas armas. Apenas um pequeno grupo resistiu, mas Yang Yi liderou seus homens, uniu-se a Murong Chunhua e eliminou os últimos focos de resistência.

Honard aproximou-se com semblante abatido e ajoelhou-se aos pés de Yang Yi. O jovem Tang riu e disse: "Do jeito que as coisas estão, parece que você não poderá mais voltar para Satuk."

Honard quase chorou ao ouvir aquilo. Ele não era um espião enviado por Yang Yi, mas a batalha transformara a farsa em realidade. Agora, sua única saída era a rendição. Prostrado, ele implorou: "General, peço que, pelo mérito de ter conquistado a cidade, poupe a vida deste humilde servidor."

Se Gasudin estivesse em tal situação, mesmo derrotado, jamais se referiria a si mesmo de forma tão servil, mas Honard não media palavras para demonstrar submissão.

Yang Yi, ao ver tal falta de caráter, sentiu desprezo. Ele não tinha a sutileza de um diplomata; o que pensava transparecia em seu rosto.

Murong Chunhua aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido de Yang Yi, que assentiu e disse: "Eu disse que você tem mérito, e você tem. Minha palavra é lei. Como tem mérito, por que eu o mataria? Não só pouparei sua vida, como o nomearei general. Levante-se. Exceto pelos meus homens, todos os fugitivos e os soldados de Mierji que acabaram de se render ficarão sob seu comando."

Honard, exultante, agradeceu com mesuras. Yang Yi designou um oficial de baixo escalão como seu subalterno e dez soldados Tang como seus guardas pessoais. Honard sabia que aquilo era vigilância, mas não se atreveu a resistir — nem poderia.

A primeira tarefa de Yang Yi para ele foi liderar os fugitivos para expulsar os prisioneiros da cidade.

"Eu ficarei aqui para proteger Mierji. Você irá guardar o pequeno povoado de Nanyuan ali adiante."

Nanyuan não passava de um aglomerado de cercas; que tipo de fortificação era aquela? Contra um exército de verdade, seria como um carro esmagando um louva-a-deus. Mas a situação favorecia os Tang. O que Yang Yi ordenasse, Honard teria que cumprir.

Pessoas sem caráter como ele podem ser detestáveis, mas, às vezes, são úteis. Mal recebeu a patente de general, ele já desfilava com autoridade, ordenando que os fugitivos e prisioneiros se alinhassem e expulsando os civis da cidade.

Sua eficiência foi notável. Em pouco tempo, a paz retornou dentro e fora da cidade. Em Mierji, restavam apenas os novecentos homens da Terceira Divisão de Choque.

As tropas Tang vasculharam e limparam casas e pontos estratégicos, garantindo o controle total dos portões. Quanto ao que acontecia em Nanyuan — como as constantes fugas de refugiados e soldados uigures — Yang Yi não se importou. Apenas enviou um destacamento para procurar um velho mercador chamado Nersahi entre os refugiados.

"Irmão Chunhua, desta vez nossa guarnição Yingyang finalmente elevou o nome da nossa causa!" disse Yang Yi, triunfante. "Tudo graças à sua estratégia!"

Acontece que, quando Yang Yi recebeu as ordens de Zhang Mai para avançar em direção a Xiabarsi, Murong Chunhua lhe dissera: "Xiabarsi não merece atenção. O Enviado Especial Zhang quer que capturemos Nersahi, provavelmente por razões políticas. Mas, para capturá-lo, em vez de ir a Xiabarsi, devemos ir a Julan. Por quê? Se ele não fugiu, podemos capturá-lo após tomar a cidade; se ele fugiu, certamente passará por Julan. Ao tomar Julan primeiro, cortamos seu caminho. Podemos capturá-lo sem nem precisar ir a Xiabarsi."

Yang Yi, sem interesse em um lugar pequeno como Xiabarsi, enviou apenas dois esquadrões para lá e concentrou o grosso das tropas em Julan. Ao chegar perto, vendo o fluxo constante de refugiados e a atmosfera de pânico em toda a região de Talas, Murong Chunhua disse a Yang Yi: "Parece que a conquista de Talas é certa. Uma vez tomada Talas, Julan cairá sem luta. Nesse caso, não precisamos ter pressa para atacar Julan. Penso que, após tomarmos Talas e Julan, o próximo passo será Mierji, para garantir a defesa da linha leste contra Satuk. Por que não visamos Mierji primeiro?"

Um oficial questionou: "Mierji fica a leste de Julan. Se a atacarmos antes de tomar Julan, estaremos cortando nossa própria rota de retirada."

Murong Chunhua respondeu: "Você fala de uma situação normal. Mas agora, a situação uigur em Talas está instável. Os soldados estão sem moral. Mesmo que bloqueiem nossa retirada, talvez não consigam nos conter. Além disso, conhecendo o estilo do Enviado Especial Zhang, assim que Talas cair, ele enviará reforços. Portanto, mesmo que sejamos cercados, resistiremos até sermos resgatados. O perigo não é grande, mas o ganho é imenso. Mierji é pequena, mas, pelas descrições de Liu An, é uma fortaleza natural, com terreno acidentado e passagens estreitas. Com mil homens defendendo, seria difícil para um exército de dezenas de milhares tomá-la. A melhor forma de lidar com tal cidade é aproveitar o caos. Se tomarmos Julan primeiro, Mierji receberá o aviso e não teremos como nos infiltrar."

Se fosse Guo Luo, talvez tivesse hesitado, mas Yang Yi decidiu arriscar. Murong Chunhua liderou quinhentos soldados Tang disfarçados de refugiados e fugitivos e dirigiu-se a Mierji, passando por Julan sem entrar. A guarnição de Mierji estava tão preocupada com a chegada dos "invasores Tang" que não percebeu que aquele grupo de fugitivos era, na verdade, a própria força de ataque.

Após a partida de Murong, Yang Yi levantou suas bandeiras perto de Julan, mas, para sua surpresa, nem precisou atacar: Honard fugiu ao primeiro sinal.

Yang Yi pensou: "Se eu entrar na cidade, terei que impor lei marcial e buscar inimigos, o que levaria um ou dois dias. As forças de Chunhua são poucas; se ele atacar, algo pode dar errado." Ele decidiu não entrar e enviou apenas dois oficiais para "agir conforme a situação", enquanto ele mesmo, com quinhentos cavaleiros leves, seguiu os rastros de Honard em direção a Talas.

O restante dos eventos foi como mencionado: a força de Murong Chunhua infiltrou-se entre os refugiados, tomou a cidade no caos, e Yang Yi chegou logo depois, garantindo a vitória.

Agora, Murong Chunhua expulsou todos os que não eram soldados Tang. Mierji era pequena e sólida, não precisava de muita gente para ser defendida; quanto mais pura a composição das tropas, melhor.

Ele inspecionou as provisões de água e comida e exclamou: "Ótimo! Mesmo que sejamos cercados, resistiremos até que a última gota de água e a última flecha se esgotem!"

Enquanto se preparavam para enviar um mensageiro para relatar a vitória, um subordinado informou: "Encontramos a família de Nersahi."

Logo, a família foi "convidada" a entrar. Nersahi estava em um palanquim, seguido por seus filhos, filhas, genros e netos. Todos pareciam preocupados, exceto o próprio Nersahi, que mantinha uma calma impressionante.

Yang Yi, reconhecendo o velho, sorriu: "Velho, nosso Enviado Especial Zhang sente muito a sua falta. Por que não ficou em Xiabarsi descansando e veio parar aqui?"

Nersahi sorriu amargamente: "Este velho estava esperando pelo general aqui."

Yang Yi riu alto: "O senhor é muito eloquente!"

Ele destacou uma unidade para escoltar Nersahi até Zhang Mai.

Nersahi perguntou: "O general não voltará?"

"Voltar? Para onde?" Yang Yi sorriu. "Vou ficar aqui esperando por Satuk."

Nersahi estremeceu levemente: "O general pretende... lutar contra Bogra Khan aqui?"

"Sim", respondeu Yang Yi. "E não só lutar, vou derrotá-lo. Quero que, ao pensar neste lugar, ele tenha pesadelos. Bem, talvez depois de vir aqui, ele nem tenha chance de sonhar. Hahaha..."

Em termos de arrogância, Yang Yi não perdia para Zhang Mai, especialmente no riso; não se sabia quem influenciava quem.

Nos últimos meses, não foi apenas Zhang Mai que cresceu; Yang Yi também mudou muito.

Nersahi ouvia atônito, parecendo intimidado pela audácia de Yang Yi. "Lutar contra Bogra Khan... eles realmente se atrevem a lutar contra Bogra Khan..."

Dois meses atrás, ele teria achado esses "invasores Tang" loucos e ridículos. Mas, após presenciar a conquista de Mierji, sua avaliação da força Tang superou a realidade. Ele pensou: "Talvez eles realmente possam derrotar Bogra Khan!"

Ao pensar nisso, ele impediu que o carregassem, saiu do palanquim e voltou para Yang Yi. "General Yang, posso pedir um favor?"

"Hmm? Diga." Embora Yang Yi não soubesse o motivo de Zhang Mai querer ver o velho, ele manteve a cortesia.

O velho mercador disse: "Com o que aconteceu em Talas, Bogra Khan logo trará um grande exército. Este lugar se tornará um campo de batalha! A guerra trará miséria aos refugiados. General, poderia distribuir água a eles para que possam buscar um destino seguro?"

Murong Chunhua comentou: "Não há água do outro lado?"

Nersahi explicou: "É uma fonte pequena, a extração é lenta e envolve interesses. Se depender deles, os pobres passarão sede e levará tempo demais. Temo que, antes que a água seja distribuída, Bogra Khan já tenha chegado. Se o senhor enviar cem ou duzentos homens para distribuir água da fonte grande da cidade, em pouco tempo todos estarão abastecidos."

Yang Yi, embora não fosse um altruísta, achou que era uma boa ação e não prejudicaria as tropas Tang. Como Satuk ainda não havia chegado, ele concordou. Enviou trezentos homens com grandes barris para distribuir água fora da cidade sem cobrar nada, e ordenou a Honard: "Se os refugiados quiserem partir, deixe-os. Não os impeça."

Os refugiados, gratos pela água e pela liberdade, rezaram diante da muralha antes de seguirem seus caminhos.

Yang Yi sorriu: "Velho, está satisfeito agora?"

"Isso é uma grande virtude. O Deus da Luz certamente protegerá o senhor e as tropas Tang." Nersahi rezou ao sol. Quando Yang Yi tentou convencê-lo a partir, Nersahi acrescentou: "General Yang, para agradecer, darei um conselho. Ao redor de Mierji, a água é escassa. Exceto pelas fontes interna e externa, não há outras. Agora que o senhor controla a fonte interna, se selar a fonte de Nanyuan, o exército inimigo não terá como beber ao chegar aqui. Isso lhe dará uma grande vantagem."

Yang Yi ficou surpreso e feliz. Murong Chunhua perguntou: "Mas como selar a fonte? Se usarmos areia, Satuk pode removê-la."

Nersahi explicou: "Há uma pedra gigantesca acima daquela fonte. Metade está suspensa, presa à parede apenas por alguns centímetros. É uma maravilha natural. Se o senhor enviar homens para escavar a base, aquela rocha de toneladas cairá e selará a fonte. Nem Satuk, com todo o seu poder, conseguirá movê-la."

Murong Chunhua, entusiasmado, exclamou: "Eu cuidarei disso!"

Ele liderou uma unidade para fora. Os refugiados já haviam partido, e restavam apenas quatrocentos homens sob o comando de Honard. Murong encontrou a rocha e, embora a escavação da base tenha levado o dia todo, ao pôr do sol, a pedra desabou com um estrondo que fez a cidade de Mierji tremer. As tropas Tang nas muralhas celebraram: "Vida longa! Vida longa!"

Yang Yi agradeceu a Nersahi: "Velho, embora eu não saiba o que Zhang Mai quer com o senhor, de agora em diante será nosso convidado de honra. Vá em paz para o oeste; o Enviado Especial só lhe trará coisas boas."

Nersahi respondeu: "Desejo que esta cidade permaneça firme sob o comando Tang."

Quando ele estava prestes a partir, um soldado de guarda gritou: "Cavalaria ao leste! Cerca de duzentos a trezentos homens!"

Embora Murong Chunhua ainda estivesse fora, Yang Yi ordenou imediatamente: "Fechem os portões! Preparem-se para o combate! Chamem Chunhua para entrar pela porta pequena!"