Capítulo Noventa e Sete: O Exército Tang Disfarçado de Piratas Tang (Pedindo Votos)
Esta é a luta de duas civilizações, esta é a luta de dois estilos de vida, esta é a luta de dois homens.
Depois de saber da morte de Sekand, Satuk tornou-se cada vez mais cauteloso.
Cada passo do avanço do exército Tang parecia difícil e insignificante para eles mesmos, mas aos olhos do inimigo, aquele bando de "bandidos Tang" parecia vir e ir como fantasmas: anteontem estavam na margem norte do rio Chu, e ontem de repente apareceram na cidade de Taraz Kulan!
E agora, sem que Satuk soubesse absolutamente nada, os quatro regimentos Chochong do exército Tang, mil e duzentos homens da tribo Zhaowu, mil e duzentos da tribo Uhur e o departamento de assuntos civis já haviam chegado a centenas de *li* de distância da cidade de Kulan.
A máscara de dragão ainda aparecia intermitentemente entre Melki e Kulan, e em Taraz a figura de Guo Shidao era frequentemente vista nas grandes e pequenas ruas. Os moradores locais já haviam percebido algo errado, mas essas suspeitas levariam tempo para explodir, e os de fora também precisavam de tempo para enxergar através dessa ilusão.
Quando o oponente era Arslan ou um general Saman, Satuk e seus generais e estrategistas podiam prever rapidamente as motivações do oponente a cada vez, mas para este bando de bandidos Tang recém-surgido do nada, Satuk ainda não conseguia entender: qual afinal era o propósito deles?
Estavam tentando ocupar cidades, ou era apenas um saque?
Seriam apenas um bando de bandidos sem raízes, ou havia alguma força poderosa apoiando-os por trás?
Se eles tinham um protetor por trás, quem seria esse protetor?
Mesmo tendo travado várias batalhas com esses bandidos Tang, e até mesmo tendo tido dois confrontos diretos, Satuk ainda não conseguia compreender verdadeiramente o objetivo daqueles "bandidos Tang", e a direção dos movimentos deles permanecia um borrão em sua mente.
Nesse exato momento, notícias chegaram da bacia do rio Ili: o cã Tulun havia aceitado a proposta de aliança de Satuk e aceitado a boa vontade dele — Tulun estava muito ansioso para assumir o controle de Taraz após o sucesso da empreitada.
Foi então que alguém veio relatar: em Balasagun, a tenda dourada do grão-cã Arslan havia levantado acampamento!
— O quê?!
— O grão-cã ordenou uma campanha pessoal contra estes bandidos Tang!
***
Depois que Guo Bian partiu para Kuba, Zhang Mai levou imediatamente Li Bin de volta ao acampamento. Nesse momento, os quatro regimentos e três tribos do exército Tang já haviam se reunido às margens da Pérola, e boas notícias também vinham de Kashgar, onde Yang Dingguo já havia reorganizado o exército antes do retorno de Zhang Mai.
— Todo o exército levanta acampamento, hasteiem as bandeiras da Grande Dinastia Tang!
— A Grande Dinastia Tang? — Os generais ficaram alarmados. — O que faremos se os cruzados de Kuba virem isso?
Zhang Mai sorriu:
— Não se preocupem.
Os dois exércitos marcharam em sucessão. Kuba e Utrar não ficavam distantes, e uma estimativa conservadora para o movimento do grande exército levava apenas sete ou oito dias. O exército Tang aproximou-se pelo noroeste, enquanto os cruzados de Kuba avançaram pelo oeste.
Marchando a apenas um dia de distância de Utrar, as duas forças avistaram-se mutuamente.
— Estandartes militares com caracteres chineses? O que significa isto?!
Ao descobrirem que o exército Tang havia trocado suas bandeiras, Vardan convocou Zheng Wei durante a noite para perguntar sobre os estandartes. Zheng Wei respondeł:
— O grão-cã Bogra e o grão-cã Arslan ainda não romperam totalmente. Se usarmos as bandeiras do grão-cã Bogra, Arslan imediatamente terá um pretexto para convocar várias tribos e clanes para atacar o grão-cã Bogra.
Al-Maqdisi disse:
— Vocês não disseram que Arslan já cercou o grão-cã Bogra por todos os lados? Isso não conta como ruptura?
Zheng Wei respondeu:
— O cerco foi feito, mas Arslan não enviou tropas diretamente para atacar o grão-cã Bogra; eles apenas cortaram a rota de retirada do grão-cã Bogra. Os que realmente vieram à frente para lutar foram os uigures zoroastrianos disfarçados de "bandidos Tang". Se agora unirmos forças abertamente com vocês para atacar Utrar, Balasagun receberá a notícia e imediatamente declarará que o grão-cã Bogra cometeu traição e se rendeu aos Samanidas, e então Arslan terá uma excelente desculpa para convocar todas as tribos para atacar o grão-cã Bogra!
Omar, que havia recebido presentes generosos de Zheng Wei, viu que Vardan estava indeciso entre o sim e o não e disse:
— Kerim está certo. É melhor não dificultarmos as coisas para o grão-cã Bogra. Além disso, usar os estandartes dos bandidos Tang também pode confundir o inimigo.
Vardan balançou a cabeça relutantemente e, após Zheng Wei se retirar, disse friamente:
— Como esperado, eles ainda não tomaram a decisão final! Ainda se recusam a entregar-se completamente aos braços do Verdadeiro Deus!
Omar perguntou:
— O que devemos fazer então?
— O que fazer? Atacar! Tomar Utrar e marchar direto para Kashgar! Uma vez iniciada a guerra, muitas coisas estarão além do controle do grão-cã Bogra! Se eles não conseguem tomar a decisão final, nós os ajudaremos a tomá-la! — Cada palavra de Vardan estava cheia de uma paixão eletrizante e de poder de persuasão. — Ao mesmo tempo, espalhem a notícia para o Ocidente! Digam a todos os santos celestes do Islã! Estamos avançando para o leste! Avançando para o leste! Tomar Utrar e cruzar o desfiladeiro de Ghalat é Kashgar! Uma vez ocupada Kashgar, poderemos cruzar as Montanhas Pamir, capturar Khotan, atravessar o corredor Hexi e fazer com que os mistérios do Verdadeiro Deus ocupem toda a Grande Dinastia Tang! Fazer com que todos os chineses se convertam aos braços do Verdadeiro Deus!
— O quê, a China?! — exclamaram Asir e os outros em choque. Ele também estava um pouco surpreso, não esperando que a mente do pregador fosse vasta o suficiente para abranger todo o Oriente!
— Sim, a China! A Grande Dinastia Tang! Ocupar Kashgar é abrir a porta para a China, cruzar as Montanhas Pamir e espalhar os mistérios do Verdadeiro Deus para a China! Para a Grande Dinastia Tang! Trazer a nação civilizada mais antiga debaixo do céu para os braços do nosso Verdadeiro Deus! Isso é um mérito supremo, uma grande obra!
Os quatro generais ouviram com o sangue fervendo!
Aos olhos do Islã, aquele bando de macacos na Europa naquele momento era totalmente insignificante, e a Índia também não era grande coisa; a única coisa capaz de inspirar verdadeiro temor era a Grande Dinastia Tang — que representava a outra metade do mundo!
Durante o apoguid da Dinastia Tang, havia muçulmanos em Chang'an, então os fiéis islâmicos também sabiam algo sobre a situação na Grande Dinastia Tang! Apenas que a Chang'an da Dinastia Tang próspera era uma Chang'an onde várias religiões se desenvolviam pacificamente, e não uma dominada exclusivamente pelo Islã.
Mas se pudessem conquistar Chang'an, seria o equivalente a conquistar a outra metade do mundo!
Quem quer que fosse, desde que ocupasse um lugar nessa grande causa, teria seu nome gravado para a eternidade na história do Islã! Mesmo que morressem no campo de batalha, gozariam de glória suprema no paraíso do Verdadeiro Deus!
Para esta grande causa, que importava se tivessem de desencadear uma guerra mundial?
***
— Avante, avante!
Um chamado igualmente ressoante ecoou entre o exército Tang!
Tendo tomado Utrar e cruzado o desfiladeiro de Ghalat, chegar-se-ia a Kashgar!
Kashgar, ó Kashgar, essa era a mais ocidental das quatro guarnições de Anxi, e já pertencia à esfera tradicional de poder da força militar chinesa!
Kashgar era Kashgar!
— Chegar a Kashgar é como chegar à porta de casa!
Zhang Mai gritou ao mobilizar os soldados:
— Estamos a apenas um passo da porta de nossa casa!
De acordo com as notícias trazidas pelo jovem monje Jialing, além de Kashgar, aos pés das montanhas Kunlun, ficava Khotan, um reino budista que ainda reconhecia o status de suserania da Grande Dinastia Tang. Chegando lá, o exército Tang encontraria aliados em quem confiar, solo onde fincar raízes e poderia fundir-se no abraço de dezenas de milhares de compatriotas!
Se a civilização chinesa tinha um aroma, então esse aroma já vinha trazido pelo vento!
— Ao chegarmos a Kashgar, teremos um refúgio de retaguarda!
Era como uma pessoa flutuando no ar por muito tempo avistando solo firme!
Zhang Mai pensou em quando deixou o país e viu os soldados da República em pé na fronteira!
Não importava se fosse dia ou noite, inverno rigoroso ou verão escaldante, suas posturas heroicas mantinham-se erguidas para sempre na fronteira mais ocidental da pátria! As armas em suas mãos também representavam o poder de dissuasão do país nesta imensa terra das Regiões Ocidentais!
Os guerreiros da fronteira ocidental, sem temer as dificuldades ou o frio rigoroso, protegiam cinco mil anos de rios e montanhas milenares! Era o território banhado em sangue polegada a polegada desde as dinastias Han e Tang! Sob seus pés estavam montanhas nevadas, e atrás deles estava o Kunlun! Nem um único passo podia ser recuado! E dar mais um passo à frente seria o vasto horizonte de avançar com vigor após um período de discrição!
***
Utrar.
O general defensor Mäkli descobriu surpreso que dois exércitos se aproximavam!
Marchando do sudoeste estavam os cruzados dos Samanidas; este grupo de pessoas realmente havia entrado em ação!
A única razão pela qual Arslan havia arranjado para Mäkli ficar ali era para vigiar esses tipos irrequietos!
Mas marchando do nordeste, o estandarte desfraldado era — a Grande Dinastia Tang!
— A Grande Dinastia Tang? Como a Grande Dinastia Tang viria do oeste? — Mäkli sentiu uma tontura mental, julgando imediatamente: — É falso, isso certamente é falso!
Mäkli não estava nem um pouco surpreso com o fato de a facção de Kuba vir invadir Utrar; na verdade, ele vinha se preparando para isso desde muito tempo atrás. Ele havia até se preparado para enfrentar simultaneamente os ataques de Kuba, Taraz e Kashgar.
Contudo, o fato de os inimigos vindos da direção de Taraz ostentarem os estandartes da Grande Dinastia Tang pegou Mäkli e todos os generais defensores de Utrar totalmente de surpresa.
— O que está acontecendo aqui?!
— É muito simples! É uma farsa deliberada de Satuk. — O general subordinado Dawan disse: — Nestes últimos dois anos, Utrar tornou-se um espinho nos olhos de Kuba e uma faca nas costas de Satuk. Ele está ansioso para nos arrancar pela raiz a qualquer momento, mas não o fez com frequência. Não era justamente por temer a repreensão do grão-cã Arslan? Agora ele inventou esse truque, fingindo ser bandidos Tang para atacar Utrar — não é uma tentativa de encobrir seu crime de atacar um estado vassalo?
O senhor da cidade Mäkli convocou apressadamente os generais para consultar sobre a estratégia de defesa da cidade:
— Pelos relatórios dos batedores, as forças das direções oeste e norte estão avançando de maneira formidável. Muito provavelmente esta é uma grande ofensiva planejada por Satuk há muito tempo, e com certeza não é insignificante. O que todos pensam, Utrar conseguirá resistir?
— Com certeza resistiremos! — disse seu vice-comandante, Tahir. — Mesmo que não fossem apenas dois grandes exércitos, e sim outro grande exército vindo de Kashgar, ainda assim aguentaríamos. Com as defesas e as reservas de grãos de Utrar, não há problema em resistir até por meio ano!
Ao mesmo tempo, ele sugeriu enviar a notícia imediatamente para que Arslan soubesse de tudo o mais rápido possível.
— Desde que o grão-cã saiba sobre a situação aqui, ele exercerá pressão sobre Satuk imediatamente. Se Satuk não quiser ser expulso do clã Uigur, ele será forçado a retirar suas tropas!
Por muito tempo, a condição política da qual dependia a existência de Utrar era a contenção de Satuk por parte de Arslan, e isso era cristalino desde Mäkli até os sacerdotes e generais da cidade.
Na guerra de defesa de uma cidade, além de tropas e grãos, o moral e a confiança também eram extremamente importantes. A razão pela qual a cidade de Dengshang do exército Tang conseguiu resistir foi porque o moral era alto o suficiente, enquanto Mansur não conseguiu defender Taraz principalmente porque todos os soldados da cidade perderam a esperança.
Pensando que havia um grande reforço como Arslan distante dali, o coração de todos se firmou.
Utrar estava cercada, mas Mäkli e os outros já haviam previsto a possibilidade deste dia chegar há vários anos, então há muito tinham preparado métodos para transmitir a mensagem para fora.
Embora levasse um tempo considerável para usar esse método e fazer a notícia chegar a Balasagun, assim como Tahir dissera, as defesas da cidade de Utrar haviam sido preparadas para uma guerra de defesa de longo prazo desde o início.
***
Antes que o exército Tang e os cruzados de Kuba cercassem a cidade, nove cavalos velozes divididos em três grupos irromperam repentinamente de dentro da cidade, galopando em direção ao sul, nordeste e sudoeste, respectivamente. Yang Yi olhou com o telescópio que emprestara de Zhang Mai e disse:
— Devemos enviar cavalaria leve para persegui-los?
— Não há necessidade. — Murong Chunhua disse: — E mesmo se perseguíssemos, provavelmente não conseguiríamos alcançá-los.
Yang Yi suspirou então:
— Se tivéssemos alguns esquadrões de cavalos celestiais de sangue suado, seria ótimo; talvez pudéssemos interceptar essas pessoas.
No entanto, ele percebeu que nenhum dos cavaleiros que saíram de Utrar para transmitir mensagens foi em direção a Kashgar.
— Kashgar? — Murong Chunhua riu. — Aquele é o covil de Satuk! Os defensores de Utrar provavelmente nos consideram homens de Satuk agora, como poderiam pensar em enviar alguém para Kashgar!
(Continua)