Capítulo Oitenta e Nove: O rastilho da guerra religiosa

Vardan terminou de ler a carta de Satuk e ficou ligeiramente surpreso. Enquanto passava a missiva para Makdisi, Omar e Istakh para que a Nojeirassem, disse: "Também ouvimos falar sobre os bandidos Tang, e há até boatos de que eles tomaram Taraz. Dizem que os habitantes da cidade fugiram e que até os soldados se dispersaram em pânico."

Ao ouvirem isso, Zhang Mai e Li Bin sentiram um calafrio no coração: "Eles realmente souberam dos rumores, mas ainda bem que parecem não ter certeza." Se tivessem certeza, Vardan não estaria falando naquele tom, e Zheng Wei não estaria sentado ali conversando descontraidamente com ele.

Se Zheng Wei fosse um estudioso inexperiente ou um bruto inflexível, ele provavelmente teria perdido a compostura diante daquelas palavras repentinas. No entanto, Zheng Wei era alguém que já havia vivenciado o mundo dos negócios desde a juventude. Sua aparência polida e refinada era apenas uma fachada; ele não apenas possuía vasto conhecimento acumulado, mas também a capacidade de manter a calma diante de crises. Com o rosto impassível, ele respondeu: "Isso não é totalmente boato. Taraz foi de fato ocupada pelos bandidos Tang, e a situação atual é extremamente perigosa."

Os cinco homens, liderados por Vardan, tomaram um susto: "O quê?!"

Zheng Wei continuou: "A situação atual é bem diferente de quando a carta do Bogra Khan foi emitida. Hoje, Taraz, Xabars e Kulan encontram-se sob a grave ameaça dos bandidos Tang. Nosso principal comandante em Taraz, Sekan, já caiu no campo de batalha, e as tropas dos bandidos Tang já nos isolaram do Bogra Khan. No entanto, para evitar que o moral fosse severamente abalado, algumas notícias não foram divulgadas publicamente. Agora, nossas forças em Taraz têm o General Turan como líder principal e o General Suhay como segundo no comando. Todos os oficiais estão aterrorizados, como pássaros assustados por um mero som de arco. A situação em Taraz é verdadeiramente perigosa como nunca antes!"

"O poder desse bando de bandidos Tang é tão grande assim? Por que não senti nada disso quando fui a Taraz da última vez?", disse Omar com certa incredulidade.

Zheng Wei demonstrou um leve remorso: "Quando o General Omar chegou a Taraz da última vez, coincidiu com o momento em que os bandidos Tang recuaram temporariamente – mas, na época, pensávamos que os havíamos derrotado. O Bogra Khan havia dado ordens estritas para não pedir reforços a Cuba levianamente, a menos que fosse absolutamente necessário. Além disso, vendo que a crise havia passado, abafamos a notícia e não fomos totalmente sinceros com o General Omar. Quem diria que, pouco tempo depois, esses bandidos Tang voltariam com força total, com um ímpeto dez vezes maior do que antes! Desta vez... ah, mal conseguimos resistir."

Satuk sempre demonstrara uma postura muito firme em relação a Cuba, exibindo força e recusando-se a parecer fraco. Vardan compreendia bem esse ponto e pensou consigo mesmo: "Embora este Kerim tenha revelado algumas 'verdades', receio que ainda não esteja contando tudo! Acredito que a crise em Taraz seja ainda mais grave do que ele diz." Ele soltou um bufo, mas não disse nada.

"Bandidos Tang, bandidos Tang...", murmurou Makdisi. Olhando para as cem peças de seda, ele de repente perguntou: "Será que a Grande Dinastia Tang resurgiu e essas pessoas vieram da China em uma expedição?"

"Uma expedição da Grande Dinastia Tang?", Zheng Wei riu com desdém. "Hump! Antes desta última investida dos bandidos Tang, nós mesmos tínhamos essa suspeita, mas, após este episódio, descobrimos por acaso que a tal história dos bandidos Tang é completamente infundada, ela não existe!"

Vardan e os outros ficaram surpresos: "Os bandidos Tang não existem? Então quem tomou Taraz?"

"As tropas que tomaram Taraz não vieram da Grande Dinastia Tang, tampouco de terras selvagens – a Grande Dinastia Tang é longe demais, e como tribos bárbaras teriam tanta resiliência? Esse grupo de tropas veio de Balasagun!"

Passo a passo, Zheng Wei desviou sutilmente a conversa para a narrativa premeditada e autossustentável inventada pela alta cúpula da família Tang.

Ainda assim, Vardan e os demais ficaram atônitos: "O quê?! Balasagun!"

"Vocês ainda não entendem?", interveio Li Bin. "Os chamados bandidos Tang são, na verdade, impostores enviados por Arslan. É um meio usado por ele para golpear o Bogra Khan!"

Os cinco principais líderes dos guerreiros santos de Cuba pareciam profundamente chocados com as notícias trazidas por Zheng Wei.

"Embaixador Kerim, está me dizendo que tudo isso é maquinação de Arslan?", perguntou Vardan.

"Exatamente!", respondeu Zheng Wei. "Esse bando de supostos bandidos Tang realmente veio do Oriente, mas não são nenhuma força expedicionária da Grande Dinastia Tang; vieram de Balasagun e, para ser mais preciso, dos uigures maniqueístas de Qocho!"

"Uigures de Qocho?", exclamou Vardan. "Os uigures de Qocho não têm profundos conflitos com Arslan? Por que eles o ajudariam?"

Originalmente, os uigures eram ativos nas regiões de Mobei e Hexi, mas mais tarde foram forçados a migrar para o oeste. Após a migração ocidental, dividiram-se principalmente em três ramos: um ramo mudou-se para o curso inferior do rio Chu, ocupando as bacias dos rios Chu e Ili (a região dos dois rios frequentemente mencionada por Suibaar e outros, diferente da Mesopotâmia no Oriente Médio). Este ramo uigur era o mais poderoso, tendo Balasagun como seu centro; outro ramo migrou para Qocho, tornando-se os uigures de Qocho; e um terceiro ramo mudou-se para as regiões de Ganzhou e Shazhou, formando os uigures de Shazhou.

Embora tivessem a mesma origem, esses três ramos há muito se haviam separado e tornado independentes, sem subordinação mútua e, muitas vezes, em infindáveis conflitos.

Zheng Wei disse: "Pregador, ainda se lembra de quando o Emir Samanida Nasr II tentou eliminar o maniqueísmo em seus domínios, mas não teve sucesso?"

Ele falava de um evento passado. O monarca da dinastia Samanida, Nasr II, pretendia ordenar a execução de todos os seguidores do maniqueísmo em seu território. Quando a notícia vazou, os uigures de Qocho, que professavam o maniqueísmo, reagiram imediatamente, declarando que, se os samanidas ousassem fazer tal coisa, os uigures também exterminariam todos os seguidores da religião islâmica em suas terras. Para evitar retaliações, a tentativa de Nasr II de erradicar o maniqueísmo acabou sendo abafada. No entanto, alguns elementos radicais da fé islâmica guardavam profunda amargura por causa disso.

Vardan acenou com a cabeça. Para os guerreiros santos, aquilo havia sido um grande evento; como ele poderia esquecer? Makdisi acrescentou: "Como poderíamos esquecer! Aqueles bárbaros infiéis dos uigures de Qocho! Suas ações obstruíram enormemente a libertação desta terra pelo Verdadeiro Deus! Ora, esses dois assuntos estão relacionados?"

Zheng Wei disse: "Claro que estão! De acordo com as informações que obtivemos, Balasagun só conseguiu fechar um acordo com Qocho desta vez porque o maniqueísmo serviu de intermediário."

Vardan julgava os outros a partir de sua própria perspectiva; em sua mente, a religião estava acima de tudo, e por sua fé ele estaria disposto a pagar qualquer preço! Sentindo um sobressalto em seu coração, ele apressou-se em perguntar: "O maniqueísmo tem algum tipo de conspiração?"

"Evidentemente que há uma conspiração!", interveio Li Bin. "Com base em interrogatórios de prisioneiros e na compilação de outras informações, deduzimos que o maniqueísmo serviu de intermediário para convencer os uigures de Qocho a enviarem tropas em auxílio! Em troca, Arslan prometeu que, após o sucesso, todos os habitantes dos territórios dos Qarakhanids adotariam o maniqueísmo como religião oficial do Estado."

"O quê?!"

Vardan e os outros se entreolharam, com expressões de preocupação e até de raiva estampadas nos rostos.

Por mais de cem anos, desde o califado abássida até a dinastia Samanida, gerações de monarcas árabes e guerreiros santos haviam despendido enormes esforços, acumulado inúmeras pilhas de cadáveres e derramado rios de sangue; contudo, ainda não haviam conseguido expandir a fé islâmica para o leste, além da linha de Taraz e Kashgar. Embora houvesse mesquitas e fiéis islâmicos além dessa fronteira religiosa, eles não constituíam a maioria da população, nem o islamismo era a religião oficial do Estado ali. E um dos maiores obstáculos que estagnaram o avanço do islamismo nessa linha eram justamente os ferozes uigures.

Nesta era em que a Grande Dinastia Tang havia recuado das Regiões Ocidentais e o Tibete também declinava, os monarcas dos califados abássidas e da dinastia Samanida tentaram, por décadas, derrotar os uigures pela força militar. Após sucessivos fracassos militares, alguns começaram a mudar de estratégia, desejando que a religião precedesse a conquista – subjugar primeiro os governantes uigures por meio de ideias religiosas e, em seguida, usar o poder desses governantes para impor o islamismo. A conversão de Satuk Bogra Khan foi justamente uma das maiores conquistas da expansão islâmica para o leste no último século e o primeiro fruto maduro da política de "evolução religiosa"! Os guerreiros santos de Cuba, e até mesmo todos os radicais dos países islâmicos, depositavam grandes esperanças nisso!

No entanto, a "notícia" que "Kerim" acabara de trazer indicava que o sacrifício de mais de um século dos guerreiros santos poderia novamente ir por água abaixo! Isso era algo absolutamente inaceitável para eles!

Originalmente, após o retorno de Omar de Taraz, Vardan e os outros estavam descontentes com as recentes ações de Bogra Khan (como não tê-los incluído na guerra contra os bandidos Tang) e ainda mantinham certas dúvidas sobre algumas das palavras ditas por Zheng Wei momentos antes. Porém, ao ouvirem que o maniqueísmo estava "conspirando" com Arslan e ordenando que todos nos territórios uigures adotassem o maniqueísmo, o fogo ardente da fé em seus corações irrompeu ferozmente, rompendo todas as dúvidas, reservas e até a racionalidade!

De Vardan a Asil, não houve uma única pessoa que duvidasse da afirmação de Zheng Wei, pois conquistar primeiro o monarca e depois ordenar que todo o povo se convertesse já era o método deles próprios; portanto, eles naturalmente presumiram que o maniqueísmo faria exatamente o mesmo que eles fariam!

"Maniqueísmo!", bufou Vardan.

Vendo aquele ancião normalmente calmo ficar de repente tão agitado, Zhang Mai pensou consigo mesmo: "Parece que, se essa história do maniqueísmo for verdadeira, o impacto sobre eles é muito maior do que eu imaginava!"

Istakh perguntou: "Então Kashgar e Taraz, que gradualmente passaram a professar o Verdadeiro Deus sob a liderança do Bogra Khan..."

"Naturalmente, também serão forçados a adotar o maniqueísmo", respondeu Zheng Wei.

Omar gritou com a voz rouca e desesperada: "Como isso é possível! Isso... isso é um retrocesso, é a submissão transformada em rebeldia, a civilização transformada em barbárie... É o contra-ataque do diabo! Seja como for, não podemos permitir que eles tenham sucesso nisso! Não podemos permitir!"

Vardan ponderou por um momento e perguntou: "O que o Bogra Khan pretende fazer desta vez?"

Zheng Wei disse: "Para não ocultar nada do Pregador, atualmente estamos isolados de Bogra Khan. A ordem original que ele nos deu era pedir que a facção de Cuba nos ajudasse a eliminar os bandidos Tang. Mas, na época, Taraz ainda não havia caído e não sabíamos que os chamados bandidos Tang eram, na verdade, um grande exército vindo de Qocho; pensávamos que fossem apenas cavaleiros errantes e salteadores, por isso os subestimamos um pouco. Contudo, essa exigência de Bogra Khan já está defasada em relação à situação atual. Agora, Merki foi ocupada pelo inimigo, e Taraz tornou-se um enclave isolado. Na opinião do General Turan, tomar Merki, que é fácil de defender e difícil de atacar, tornou-se bastante difícil. O mais importante no momento é unirmos forças e primeiro abrirmos caminho em direção a Kashgar. Desde que consigamos abrir a segunda via entre Taraz e Kashgar e unir os dois principais exércitos, poderemos firmar nossa posição e lançar um contra-ataque. No entanto, para chegar a Kashgar, o caminho está bloqueado por Atbash. É por isso que viemos a Cuba, esperando que o Pregador possa nos emprestar dois milhares de soldados para nos ajudar a romper Atbash e abrir a rota para Kashgar."

Grande parte da situação descrita por ele era verdadeira, mas ele combinou e rearranjou vários pontos cruciais, culminando na apresentação de um plano que era do interesse do exército Tang.

No rosto de Asil transpareceu uma expressão de determinação, e ele pediu para entrar em combate: "Pregador, envie as tropas! Estou disposto a servir como vanguarda!"

Istakh também acenou com a cabeça para Vardan. Contudo, Vardan hesitou e disse: "Este assunto é de extrema importância. O embaixador veio de longe e deve estar cansado. Por favor, descansem primeiro na estalagem e discutiremos o assunto mais tarde."

Ele os acompanhou pessoalmente até a saída. De volta à estalagem, Zhang Mai disse a Zheng Wei: "Eles já estavam bastante agitados, mas de repente recuaram à beira do precipício. Foi devido à natureza cautelosa de Vardan, ou deixamos escapar alguma brecha em algum lugar?"

Zheng Wei respondeu: "Provavelmente não. Se houvesse brechas, eles não teriam tido essa reação; é mais provável que já nos tivessem prendido no local."

Xue Sudin ponderou: "Será que alguns soldados derrotados ou habitantes fugitivos de Taraz já chegaram aqui e contaram a verdade?"

"Não", disse Li Bin. "Mesmo que habitantes ou soldados derrotados de Taraz tenham fugido para cá, em meio ao caos da guerra, como poderiam algumas pessoas comuns e de baixa patente saber a verdade exata e transmiti-la? A narrativa que preparamos pode ser adaptada de qualquer forma; não temos medo de que alguém tenha falado bobagens antes."

Xue Sudin argumentou: "E se houver soldados derrotados aqui e eles os chamarem para confrontar-nos?"

Li Bin sorriu: "Aí é que não temos medo mesmo! Nós temos tropas, ex-generais, credenciais e moedas de ouro; como alguns fugitivos e soldados derrotados sem credenciais poderiam ser dignos de crédito? Sem falar em soldados derrotados, mesmo que algum general uigur estivesse aqui, ainda teríamos argumentos para debater. A menos que o próprio Satuk viesse pessoalmente, não temos medo de ninguém – se não tivéssemos certeza disso, como ousaríamos vir?"

Zhang Mai disse: "Também acho que o raciocínio de Zheng Wei faz sentido. A hesitação repentina deles deve ter outra razão. Acredito que eles entrarão em contato conosco novamente, seja para uma nova reunião ou para nos testar. Não entrem em pânico, improvisaremos de acordo com a situação quando o momento chegar."

Li Bin acrescentou: "Aliás, percebi que, além de Vardan, entre os outros quatro líderes, Asil é impulsivo e franco, podendo ser conquistado através de princípios morais; já Omar tem uma postura de quem se deixa seduzir pelo dinheiro, podendo ser persuadido com riquezas."

Zhang Mai sorriu: "A forma de pensar do Li Bin sempre me agrada!"

Dentro do templo islâmico, após a partida de Zheng Wei e seu grupo, Makdisi repreendeu Asil: "Diante do embaixador de Bogra Khan, quando foi que lhe deram o direito de falar?" Asil sentiu uma vergonha imensa. Vardan então disse: "O assunto desta vez é de enorme importância. O que vocês acham?"

Omar disse: "O que eles disseram não parece falso, mas está incompleto!"

"Ah?"

Omar continuou: "Não notei nada de errado, só achei que eles parecem estar guardando alguma coisa em suas palavras. Acho melhor testá-los novamente, esclarecer o fundo da questão antes de decidirmos qual rumo tomar."

Makdisi disse: "Deixem que eu cuide disso."

Vardan acenou com a cabeça em sinal de aprovação. Vendo que Asil parecia querer dizer algo e se conteve, perguntou: "O que foi?"

Asil disse: "Embora esta delegação enviada por Bogra Khan seja liderada por aquele Kerim, na minha opinião, o vice-comandante da escolta, Ba Ge, é uma figura muito mais heroica."

(Continua)