Capítulo Vinte e Sete: A Fuga do Louva-a-deus Dourado (Peço Seu Voto)

Após conversar com o editor, ficou decidido que "Cavaleiros de Tang" será lançado no dia primeiro de abril. Aos leitores que possuem votos mensais: se possível, peço que reservem alguns para ajudar. Parece que o ranking de votos de novos livros em abril será bastante disputado; farei um esforço ainda maior e conto com o apoio de todos.

No terceiro dia, Liu An chegou, e Zhang Mai sentiu um grande alívio ao vê-lo. Ao saber das oito instruções promulgadas por Zhang Mai, Liu An sorriu: "Essas instruções são muito boas, mas temo que os soldados mais simples e rústicos, mesmo decorando, terão dificuldade em mantê-las na memória." Ele sugeriu que Zhang Mai fizesse uma verificação, então dez soldados foram testados—só havia se passado um dia, e, como esperado, dois deles já haviam esquecido parte do conteúdo.

Zhang Mai ficou irritado: "Parece que teremos de incentivá-los a recitar repetidamente. É preciso que gravem essas oito instruções firmemente na mente, além de uma aplicação rigorosa das leis, só assim nossa disciplina militar será aprimorada."

Liu An respondeu: "Que tal você recitar para mim, enviado especial?" Zhang Mai ficou surpreso. Ele havia elaborado as oito instruções e as escrito, mas, quando solicitado a recitar, percebeu que não conseguiria fazê-lo sem erros. Liu An sorriu: "Não os culpe. Instruções dispersas e soltas são difíceis de memorizar."

Ao ouvir a palavra "dispersas", Zhang Mai teve um lampejo: "Ora, como pude esquecer?" Retornou e adaptou as "Três Grandes Disciplinas, Oito Atenções" em forma de canção.

Transformar a disciplina militar em música não foi uma invenção de Zhang Mai, nem exclusiva do Exército Vermelho; antes deles, Yuan Shikai já usava esse método em seus treinamentos, e antes dele, Zeng Guofan também o fazia, adaptando letras militares de Qi Jiguang. Quanto a precedentes anteriores, é difícil afirmar com certeza.

Desde tempos antigos, os soldados, especialmente os mais humildes, tinham baixo nível de instrução. Por isso, generais perspicazes costumavam transformar as regras militares e até as técnicas de combate em canções, ensinando-os a cantar e recitar, o método mais eficaz para que aprendessem e memorizassem rapidamente.

Zhang Mai cantou a nova canção a Liu An, Guo Luo e outros, e todos a aprovaram. Liu An traduziu para outros idiomas: "Quem fala a língua de Tang, basta aprender a cantar a canção militar em Tang; quem não fala, deve aprender em sua língua e depois em Tang." Aprender a cantar é mais fácil que aprender a falar; com o auxílio da melodia, mesmo soldados que não dominavam o idioma logo aprendiam a canção, sendo esse o primeiro passo para aprender Tang.

Os oficiais e suboficiais começaram por si mesmos, depois ensinaram aos chefes de grupo, que repassaram aos chefes de esquadra, e estes finalmente a todos os soldados. Em dois dias, toda a cidade de Julan ressoava com a canção—não só os militares, mas até crianças pequenas, de tanto ouvirem, já a balbuciavam.

Sete dias se passaram e ainda não havia qualquer notícia de Talas. Os soldados de Tang que permaneciam em Julan não tinham pressa em partir. Yang Yi espalhou patrulhas, colocando vigias entre dunas, estradas e colinas. Zhang Mai e Guo Luo treinavam diariamente o Batalhão Longxiang e o Batalhão de Reservistas fora da cidade, revezando-se nas patrulhas internas. Os soldados do Batalhão Longxiang aprimoravam suas habilidades dia após dia, e os reservistas já acompanhavam o ritmo.

As sessenta e quatro famílias de comerciantes, exploradas por Zhang Mai até quase à falência, odiavam profundamente os "bandidos de Tang", e ao verem o recrutamento de soldados em Julan, muitos quase choraram: "Esses ladrões querem se instalar aqui! Transformar Julan em seu covil!"

Mas, apesar do ódio, a segurança em Julan melhorou. Os reservistas, com seus uniformes novos, patrulhavam orgulhosos ao lado dos veteranos, cantando a canção militar, despertando inveja entre os indecisos e os rejeitados.

"Ladrões... Karadin ainda ousa chamar o Exército de Tang de ladrões!", disse Zheng Wei ao administrador Mongyou e ao velho empregado Zheng Hao. "Um bando de ladrões teria disciplina assim?"

"O que mais seriam, se não ladrões? Em dois dias, saquearam todos os comerciantes, até nós!", protestou Mongyou, indignado. Ele não era tão próximo da família quanto Zheng Hao, mas sabia algo sobre a relação entre os Zheng e o Exército de Tang. "E não lembram como os tratamos antes!"

Zheng Wei sacudiu o "vale", escrito à mão por Zhang Mai, detalhando em caracteres da dinastia Han o que fora "emprestado" pelo Exército de Tang, inclusive com juros. Todos os comerciantes saqueados tinham tal documento, mas muitos, furiosos, o rasgavam em lágrimas—para eles, era apenas papel sem valor.

"Por que Talas demora tanto a responder? Será que Saikan pretende ignorar esses bandidos de Tang?", reclamavam Samur e Karadin, sem saber que seus enviados haviam sido interceptados.

A reação dos moradores indicava que o plano de Guo Shiyong fora um sucesso. Apesar de parecer um conservador a Zhang Mai, o velho general era exímio em gerenciar pessoal e recursos; em menos de dois dias, quase todo o saque do Exército de Tang já havia sido transportado, e os moradores nem percebiam que os soldados estavam prontos para evacuar Julan a qualquer momento.

Entre os comerciantes, Zheng Wei foi o primeiro a saber da partida do Exército de Tang. Zhang Mai o convidou para se juntar ao deslocamento, expondo os planos, mas Zheng Wei recusou.

"Nosso acordo com Xin Suiye não funciona assim", disse Zheng Wei. "Ainda é meu pai e meu irmão quem decidem na família. Sem a aprovação do patriarca, não ouso romper as regras herdadas."

"Regras?" Zhang Mai sorriu. Não achava Zheng Wei tão ortodoxo, e percebera nesses dias que, apesar da juventude, ele era perspicaz, mais erudito que Guo Luo, dominando tanto a cultura Han quanto os preceitos do Islã e do Budismo, além de ser versado nos negócios. Conseguira manter a família Zheng ativa no território de Kara Khan após a guerra, o que exigia uma tenacidade incomum. O Exército de Tang precisava de alguém assim, ainda mais sendo descendente do antigo governador de Yutian, com laços profundos com a dinastia Tang.

No entanto, Zheng Wei mantinha distância: aceitava os empréstimos, fingia não perceber as gentilezas de Zhang Mai, tudo sugerindo que queria apenas proteger-se, sem se envolver.

Deveria agir como fez com Nair Shah e levá-lo à força? Essa ideia surgiu, mas logo foi descartada. Alguém assim, levado à força, não se empenharia, talvez tentasse fugir ou atrapalhar. Durante o retorno ao leste, o Exército de Tang não poderia permitir problemas internos, e a família Zheng não merecia tratamento de reféns.

"Zheng, pense bem", advertiu Zhang Mai. "Posso garantir: se não vier conosco, quando o exército de Talas chegar, sua família sofrerá." Em seguida, resumiu a experiência dos moradores do Vale da Pedra Escondida.

Zheng Wei hesitou, mas manteve sua decisão: "Não somos os moradores do Vale da Pedra Escondida. Nos estabelecemos aqui com promessas diretas de dois grandes khans."

"Dois khans?"

"Sim. O primeiro, o fundador dos Uigures, Kadil Khan, prometeu tratar todos os povos igualmente, como o Imperador Celestial de Tang; o segundo, Bogra Khan, que tomou Talas e Julan, prometeu seguir as leis islâmicas como antes de Saman. Ao longo das décadas, mesmo com mudanças de governo, tais promessas nunca foram rompidas."

Zhang Mai olhou Zheng Wei de cima a baixo, por um longo tempo, até ser questionado sobre o motivo. Então, ele riu friamente: "Você realmente acredita nessas promessas? Não acha um pouco ingênuo?"

Zheng Wei não desviou o olhar, respondendo sério: "Não só prometeram, como redigiram em lei, gravando numa placa de bronze guardada no palácio de Talas. Não é só promessa, é lei."

Zhang Mai sorriu com sarcasmo: "Mesmo sendo lei, ela só é válida se for criada por nós mesmos! Com a espada nas mãos dos outros, isso não é lei, é concessão. Não acredito em concessões. Nunca!"

Zheng Wei ficou em silêncio por um tempo, depois falou: "Enviado Zhang, posso fazer uma pergunta direta? Se responder com um 'sim', eu o acompanho."

"O que quer saber?"

"Você realmente veio de Chang'an?" Não havia ninguém por perto; Zheng Wei fixou o olhar ardente em Zhang Mai, como quando perguntado sobre mover o altar para Samarcanda.

Zhang Mai não desviou, mas também não respondeu. Nem mencionou a história do "retorno eterno ao oeste". Apenas soltou um leve murmúrio.

"Bem, não pergunto mais", suspirou Zheng Wei. "Mas, enviado Zhang, afinal, qual seu objetivo?"

"Qual objetivo?"

"Levar os militares e civis de Xin Suiye para quê?"

"Para quê?" Zhang Mai respondeu naturalmente: "Salvar os cidadãos de Tang pelo caminho, unir facções, encontrar um local seguro, estabelecer contato com a dinastia Tang e restaurar o domínio no oeste." Era a "grande estratégia" do Exército de Tang; Zhang Mai não temia que a notícia chegasse a Bogra Khan—certamente seria encarada como piada.

Os olhos de Zheng Wei brilharam, como se pensasse em mil coisas, mas por fim balançou a cabeça: "Enviado Zhang, você disse que sou ingênuo, mas sua ideia é ainda mais ingênua. O oeste já não é o mesmo da época de Ban Chao; não é possível vencer com apenas trinta e seis cavaleiros."

"Ingênuo? Não creio", respondeu Zhang Mai. "O oeste mudou, mas se o Exército de Tang acreditar no sucesso, certamente venceremos! Porque somos unidos, sem hesitação." Ao dizer isso, seu rosto irradiava confiança, deixando Zheng Wei perplexo.

"Já você", continuou Zhang Mai, "nesses dias tentou agradar a todos, mas no fim não satisfará nenhum lado e acabará prejudicado. Digo apenas: não importa o futuro, enquanto não trair a dinastia Han, as portas do Exército de Tang estarão sempre abertas para você." E entregou um mapa: "Esta carta, desenhada por Aluo, mostra nosso acampamento. Se precisar, siga o mapa para nos encontrar."

"Não estão acampados no Vale das Lanternas?", perguntou Zheng Wei.

Zhang Mai sorriu: "Nos últimos anos, o rio subterrâneo de Talas mudou de curso, secando os poços do Vale das Lanternas. Por isso, buscamos outro local."

Após a partida de Zhang Mai, Zheng Wei permaneceu inquieto.

Pela lógica de Zheng Wei, sem uma expedição do centro da China, o Exército de Tang jamais conseguiria retornar ao leste, muito menos restaurar o oeste.

Mas por que, naquele instante, sua convicção vacilou?

"Se o Exército de Tang acreditar no sucesso, certamente venceremos!"

Que lógica era essa?

Zheng Wei, versado em "A Arte da Guerra" e treinado na lógica indiana, aplicando-a nos negócios, tinha um raciocínio claro; deveria desprezar afirmações sem fundamento, mas por que se sentiu tocado?

Seria o sonho "irrealizável" da juventude despertando?

Seria o sangue de Huang e Yan ainda pulsando em suas veias?

Dinastia Tang... Dinastia Tang...

Esse antigo e lendário nome, por que ainda exerce tamanha força?