Capítulo Vinte e Três: O Emissário dos Uigures

Zhang Mai queria ir para a linha de frente, mas Guo Shidao, receoso de que algo lhe acontecesse, disse: “Eu esperava que os Uigures levassem pelo menos dez dias, talvez até meio mês, para reunir suas tropas, mas vieram muito mais rápido do que imaginei. A dianteira está perigosa, não se sabe o que o destino reserva. É melhor que o enviado permaneça com o exército.” Zhang Mai não concordou e, acompanhado por Tang Renxiao, partiu imediatamente rumo à frente.

Naquele momento, os batalhões Pantera e Águia já haviam preparado emboscadas na linha de frente. Ao ouvir sobre a chegada de Zhang Mai, Guo Shiyong pensou consigo mesmo: “O que ele veio fazer aqui?” Enviou então Yang Yi para acompanhá-lo. Zhang Mai perguntou sobre a situação na frente. Yang Yi, ao encontrá-lo, foi caloroso: “Por enquanto apareceu só um pequeno destacamento, não vimos o grosso do exército. Pode ficar tranquilo, irmão Mai. Se houver combate, lutaremos lado a lado. Assim você também poderá pôr suas habilidades à prova!”

Caminharam mais de vinte léguas; pelo caminho, soldados estavam ocupados com suas tarefas. Alguns jovens guerreiros, ao verem Zhang Mai, lhe dirigiam olhares amistosos, mas não desaceleravam o ritmo. Já era alta noite quando chegaram ao acampamento de Yang Dingbang. O batalhão Pantera já estava devidamente instalado. Zhang Mai perguntou sobre a situação, e Yang Dingbang respondeu: “Ainda não houve confronto. Talvez seja só um pequeno grupo de batedores que se aproximou demais. Acho que exageramos a gravidade da situação.”

“Não podemos ser arrogantes.” Guo Shiyong, que acabara de chegar com suas tropas, entrou erguendo a cortina do acampamento: “Agora estamos sem cidades atrás de nós, sem aliados poderosos lá fora, não podemos nos dar ao luxo de perder uma batalha sequer. Devemos agir com extrema cautela em tudo.”

Zhang Mai concordou com essa avaliação. O exército da Fronteira Ocidental de Tang não tinha retaguarda, nem mesmo cidades; os soldados eram poucos e, para sobreviver, só podiam vencer sempre, pois não tinham margem para derrotas.

Yang Yi sugeriu: “Que tal atacarmos ainda esta noite, pegando-os de surpresa?”

Yang Dingbang não permitiu: “Ainda não entendemos a situação. Se forem numerosos, sua ida será suicídio; se for um pequeno grupo, devemos ouvir o comandante supremo e aniquilá-los completamente, não apenas buscar uma vitória.”

Enquanto discutiam, um subordinado trouxe notícias: “Um enviado dos Uigures chegou.”

Yang Dingbang e Guo Shiyong trocaram olhares. Yang Dingbang disse: “Que entre.”

Guo Shiyong comentou: “Os Uigures mandando um enviado? Isso nunca aconteceu! Até hoje, ou vinham para nos exterminar à espada, ou para nos ameaçar e exigir rendição. Quando é que já enviaram algum representante?”

Yang Yi riu: “É claro que foi por causa da batalha em Suiye, quando queimamos a cidade, que eles ficaram com medo—vieram negociar a paz.”

Yang Dingbang o repreendeu: “Pare com essas bravatas, Yi! Os Basmil têm mais de cem mil cavaleiros, perder dois ou três mil não é nada para eles! Na batalha de Suiye, matamos só uma fração ínfima deles.”

Zhang Mai baixou a cabeça, refletindo: “Será que realmente conseguimos amedrontá-los?” Ouviu então Guo Shiyong murmurar: “Negociar a paz... Se for verdade, não deixa de ser uma boa notícia...”

Enquanto conversavam, o enviado uigure entrou. À luz das lamparinas, Zhang Mai viu que se tratava de um homem entre os trinta e quarenta anos, com nariz adunco, olhos astutos e brilhantes, roupas luxuosas e modos corteses. Zhang Mai pensou: “Este enviado não é nenhum bárbaro inculto. Certamente ocupa posição importante entre os Uigures.” Considerou ainda que, embora nômades, os Uigures, após séculos de domínio, já deveriam ter atingido certo grau de civilização.

O enviado falava em turco. Zhang Mai, enquanto treinava artes marciais na fortaleza Xinghuo, também aprendera um pouco de turco e árabe com Guo Fen, mas o tempo fora curto e não conseguiu dominar o idioma. O enviado falava rápido; Zhang Mai mal compreendia. Yang Yi, após ouvir um pouco, sussurrou: “Ele se chama Mourak Ule, é um Basíl.”

“Basíl?”

“Sim, são um dos principais povos da região oeste dos Turcos, sob domínio uigure. Os Basíl são traiçoeiros, gente perigosa! Ele diz que veio em nome do grande cã Arslã para negociar a paz conosco; é apenas o enviado secundário, há ainda um principal.”

Enquanto ouvia, Zhang Mai percebeu que as expressões de Yang Dingbang, Guo Shiyong e outros mudavam de modo estranho.

“O que foi?”

“Descobrimos que aquele destacamento de cavalaria não era uma força invasora, mas uma comitiva diplomática.” respondeu Yang Yi.

A simples comitiva? Zhang Mai sentiu alívio. Notou então que Mourak Ule voltou o olhar para ele, dizendo com um sorriso: “Não trago más intenções. Peço ao general Yang que nos conduza até o líder supremo do seu exército.”

Yang Yi questionou: “Você quer ver nosso comandante supremo—com que objetivo?”

“Comandante supremo?” Mourak Ule ficou surpreso. Os Uigures e a Nova Cidade de Suiye, embora tivessem se enfrentado ocasionalmente, nunca mantiveram contato formal; desconheciam, portanto, a estrutura interna do exército da Fronteira Ocidental de Tang.

Yang Dingbang interveio: “Yi, não cabe a você responder agora!”

Yang Yi baixou a cabeça, calando-se. Mourak Ule, porém, sorriu: “Vocês chineses dizem que o Céu tem compaixão por todas as vidas; nosso grande cã Arslã também possui tal magnanimidade. Embora tenhamos travado uma dura batalha, tudo não passou de um mal-entendido. Nosso cã é generoso, deseja esquecer os rancores e selar a paz.” Fez uma pausa e prosseguiu: “Não conhecemos todos os detalhes do seu exército, mas sabemos que esta região noroeste, tão gélida e inóspita, não pode sustentar muitos soldados. Admiramos vossa capacidade de surpreender e derrotar nossos generais, mas, para nós, a perda de alguns milhares de homens não é nada. Questões militares se resolvem pela força: nosso Cã domina do Tian Shan ao leste, toca os árabes ao oeste, cruza as Montanhas Cong ao sul e abarca desertos ao norte; temos centenas de milhares de cavaleiros prontos para a guerra. Se realmente quisesse, bastaria uma ordem e nossos cavalos esmagariam estas terras—não precisaríamos de artimanhas.”

Zhang Mai percebeu o tom dúbio, ora brando, ora ameaçador, sobretudo quando mencionou que “nesta região gélida não se pode manter grande exército”—uma insinuação direta sobre a fragilidade do exército da Fronteira Ocidental. Yang Yi, furioso, ia retrucar, mas conteve-se ao ver o olhar de Yang Dingbang. Este, então, riu: “O noroeste pode ser inóspito, mas nosso exército tem seus recursos! O poderio dos Uigures é grande, mas a guerra é incerta; um exército numeroso, em campanha distante, nem sempre garante vitória. Já que o grande cã manifesta boa vontade, não devemos ser descorteses. Que o enviado descanse em seu acampamento; amanhã pessoalmente o levarei para encontrar nosso comandante supremo.”

Mourak Ule sorriu levemente, retirando-se. Assim que partiu, Yang Yi não se conteve: “Tio, esses Basíl são traiçoeiros! Na Batalha de Talas, se não tivessem nos apunhalado pelas costas, teríamos vencido os árabes! Agora os Uigures mandam um enviado de repente, deve ser algum ardil. Não podemos cair na deles!”

Ao ouvir a menção a Talas, Zhang Mai sentiu um calafrio. A derrota dos Tang para os árabes em Talas marcou o recuo da civilização chinesa na Ásia Central, uma ferida que nunca cicatrizou no coração do povo de Tang. Quando estava na fortaleza Xinghuo, ouvira diversas vezes Guo Luo e outros discutindo esse confronto: o Comandante Militar de Anxi, Gao Xianzhi, liderara vinte mil soldados chineses e dez mil aliados (Ningyuan e Basíl), enfrentando trinta mil cavaleiros árabes sob o governador de Coraçã. Os Basíl traíram os Tang, atacando-os pelas costas, o que resultou na destruição das melhores tropas de Anxi e a derrota inevitável. Veio então a Rebelião de An Lushan, e o império, envolto em seus próprios problemas, perdeu milhares de quilômetros de território.

Guo Luo e outros sempre falavam disso com raiva contida. Guo Shiyong, porém, ponderou: “Faz mais de um século, para que insistir nesse passado? Agora os Basíl estão sob domínio uigure. Esse Mourak Ule veio apenas negociar em nome de Arslã; por que trazer à tona os Basíl?”

“Negociar? Negociar o quê?” Yang Yi rebateu. “O enviado já disse: nossa grande dinastia Tang está renascendo, logo enviaremos reforços. Devemos, sim, fortalecer nosso vigor, resgatar os compatriotas dispersos por toda a Ásia Ocidental, unir todas as forças pró-Tang e recuperar a região. Se não for possível, marcharemos de volta para o leste, abriremos o corredor de Hexi, nos apoiaremos no coração do império e então retornaremos para reconquistar estas terras, respondendo ao chamado de Chang'an. Isso é o caminho certo! Negociar paz só serve para nos desmoralizar! Eu, se fosse por mim, mandaria decapitar Mourak Ule agora como sinal de guerra e, em seguida, atacaria o grupo dele durante a noite, exterminando toda a comitiva...”

Antes que terminasse, Yang Dingbang o repreendeu: “Já enlouqueceu? Você acha que a Ásia Ocidental de hoje é como nos tempos do general Ban Chao, quando trinta e seis homens bastavam para dominar tudo? Além disso, durante uma guerra justa, não se executam embaixadores! Que ideia absurda!”

Yang Yi, descontente, cutucou Zhang Mai: “Irmão Mai, por que está calado?”