Capítulo Sessenta: Admiração Sincera (Primeira Atualização)

Hoje vou tentar publicar três capítulos, como presente para todos os leitores. Peço que apoiem bastante. —————————————————————————————————————

Yang Sanggan, ao recolher o campo de batalha após o confronto, descobriu que o último acampamento dos bárbaros, situado mais ao fundo, permanecia intacto e fechado. Este acampamento, por ser afastado e de construção simples, contava apenas com cerca de vinte pequenas tendas, sem sequer uma paliçada. Durante a batalha furiosa da noite anterior, não se viu ninguém sair dali, o que levou a crer que talvez fosse um local onde os uigures armazenavam feno ou algo semelhante. Os soldados de T’ang nem sequer o atacaram, razão pela qual o acampamento foi preservado.

No entanto, ao enviarem homens para investigar, ficaram espantados com o que encontraram: dentro do pequeno acampamento não havia lenha nem provisões, só pessoas. Yang Sanggan imediatamente mandou trazer um prisioneiro uigure e o obrigou a explicar de quem se tratava. Um dos uigures, que sabia do assunto, respondeu: “Este é o acampamento dos ‘carneiros de duas pernas’, lá dentro estão todos os miseráveis do Vale Zangbei.”

Após a retirada do exército de T’ang do Vale Zangbei, os uigures retornaram em força e, furiosos ao descobrirem seus guardas mortos, o comandante uigure matou mais de duzentos locais para demonstrar autoridade. Os mil e tantos habitantes do vale ficaram entregues à sua sorte, arrependendo-se tarde demais por não terem partido, mas já nada podiam fazer. Depois dessa matança, os uigures levaram todos os restantes consigo até o Monte Zhao, pretendendo utilizá-los como escudo humano ou matá-los para incutir medo durante os combates. Durante a marcha, sem lhes dar comida, muitos morreram de fome ou doença.

Quando Zhang Mai chegou ao acampamento dos “carneiros de duas pernas”, deparou-se com tendas precárias e apertadas. Restavam setecentos ou oitocentos sobreviventes, aglomerados nas vinte tendas, cada uma abrigando quarenta pessoas ou mais. Nem o gado era tratado assim. Zhang Mai, Guo Luo e o recém-chegado Yang Yi observaram a cena com os dentes cerrados de raiva.

Antes da chegada de Zhang Mai, Yang Sanggan já havia ordenado o resgate dos sobreviventes, que, exaustos, agora tentavam recuperar o fôlego ao ar livre. Muitos estavam à beira da morte por inanição. Zhang Mai, ao vê-los, pensou em dizer: “Antes de sair do Vale Zangbei, avisei que ficar seria desgraça certa. Por que não acreditaram em mim?” Mas, diante do estado lastimável deles, não teve coragem de pronunciar tais palavras. Sentia pena pela infelicidade deles, mas também raiva pela falta de luta. Suspirou e mandou distribuir pão e mingau para matar a fome do grupo.

Todos, famintos à beira da morte, comeram em poucos instantes o pouco que lhes deram. Ao reencontrar Zhang Mai, agora pela segunda vez, sentiam-se gratos e envergonhados, e as lágrimas lhes corriam dos olhos. Nenhum conseguia articular uma frase inteira.

Guo Shiyong perguntou o que fariam com eles. Yang Yi interveio: “Enviado, gente assim, sem coragem, para que se preocupar? Mande-os embora, assim não vemos e não nos incomodamos!”

Ao ouvirem, os sobreviventes entraram em pânico e imploraram: “Enviado Zhang, leve-nos com você!” “Por favor, não nos abandone. Nunca mais duvidaremos das suas palavras.” “Onde o senhor for, iremos juntos, sem hesitação.”

Os novos recrutas do Batalhão Lobo de Dente ficaram comovidos e pediram por eles. Xiaoshitou disse: “Enviado, acolha-os. Depois do que aconteceu, todos aprenderam a lição. Esses meus conterrâneos podem não ter muitas habilidades, mas se lhes derem comida, podem fazer trabalhos pesados, carregar, lavar, cuidar dos cavalos.”

Os habitantes do Vale Zangbei ajoelharam-se em súplica: “Sim, basta que o enviado não nos despreze, iremos onde ele for, não importa onde.” Zhang Mai, incapaz de ser tão duro, suspirou: “Pois bem, afinal somos todos compatriotas, por ora aceitarei vocês.” Centenas de pessoas celebraram ajoelhando-se, mas Zhang Mai exclamou: “Chega de se ajoelhar! O caminho à frente será árduo, se não conseguirem acompanhar, não vou parar para esperar!”

Todos responderam: “Mesmo que morramos pelo caminho, não culpamos o enviado.”

Zhang Mai chamou Yang Sanggan: “Essas pessoas agora são sua responsabilidade, obrigado pelo esforço.” E dirigiu-se ao grupo: “Partiremos em breve. Ainda que alguns precisem recuperar as forças, não temos tempo para esperar. Agora temos cavalos suficientes, cada um pode montar. Mas se nem isso conseguirem, nada posso fazer.”

Os mais debilitados disseram: “Não importa, basta nos dar de comer, podemos nos recuperar até mesmo montados.”

Zhang Mai, ouvindo tudo isso, não sabia se admirava ou se lamentava por tanta resistência. Depois, pediu informações a Yang Yi sobre a situação ao sul. Yang Yi explicou: “Havia alguns destacamentos se aproximando, provavelmente para reforçar este ponto, mas, ao verem a derrota, fugiram todos.”

Guo Luo suspirou: “É uma pena, nosso exército ainda é pequeno. Se tivéssemos cinco vezes mais soldados, poderíamos perseguir os derrotados diretamente até Balashagun. Talvez mudássemos o destino de Ili e Suyab! E reconstruir Suyab seria glorioso!”

Yang Yi, Tang Renxiao e outros sentiram-se tentados, mas logo se lembraram que o exército de T’ang não tinha condições para isso, restando apenas o lamento.

Zhang Mai ponderou: “Ser curto de vista é ruim, mas querer demais também não serve. Devemos agir conforme as condições.” Ordenou então: partir para o oeste naquele mesmo dia.

Beizhao Heitou Wuhu pediu para viajar junto. Zhang Mai respondeu: “O exército de T’ang busca horizontes distantes, mas o caminho adiante é incerto. Sua tribo quer nos acompanhar nessa jornada de vida ou morte, ou prefere buscar pastos melhores para fugir dos uigures? Chefe, pense bem.”

Hesheli refletiu: “Embora as estepes sejam vastas, nossas mãos estão manchadas com sangue de uigures. Fora seguir o exército de T’ang, não resta alternativa.” E declarou: “Após esta batalha, minha tribo teme e respeita o poder de T’ang. Seguiremos o enviado, enfrentando todos os perigos!”

Zhang Mai disse: “Se Heitou Wuhu quer lutar ao nosso lado, nos alegra. Mas nossa rota será secreta, e se vierem conosco, toda a tribo estará sob meu comando. Se alguém desrespeitar a disciplina, será punido. Isso precisa ficar claro.”

Hesheli respondeu: “Se o enviado não se importar com minha idade, quero servir como guarda de confiança.”

Zhang Mai riu: “Chefe, não seja modesto. Se têm essa sinceridade, daqui em diante não haverá distinção, seremos irmãos de armas!”

Hesheli e os anciãos disseram em uníssono: “Estamos dispostos a viver e morrer junto ao exército de T’ang!”

As provisões do palácio de Zhao já estavam devidamente distribuídas, e à tarde o campo de batalha foi limpo. Os presentes que Zhang Mai dera aos chefes bárbaros foram todos recuperados após a vitória. Ao contemplar o tesouro, Zhang Mai riu: “Dei esses presentes, mas eles tinham más intenções. Considero que só ficaram uma noite guardados com eles.”

Nos dias seguintes, nem os cavaleiros uigures nem as outras tribos ousaram se aproximar trinta li do palácio de Zhao, permitindo ao exército de T’ang partir com tranquilidade. O Batalhão Leopardo abria caminho, seguido por Heitou Wuhu, depois Yang Sanggan com os civis de T’ang formando o batalhão logístico, Guo Shiyong com os prisioneiros e, por fim, Zhang Mai com o Batalhão Lobo de Dente e o Batalhão Águia na retaguarda.

O capitão do Batalhão Águia era Guo Shiyong, mas, ao ver que Yang Yi comandava bem, com todos os oficiais e soldados respeitando-o, cedeu o posto de bom grado. Yang Yi, desejoso do cargo, ainda fez menção de recusar, mas sua falsa modéstia era tão forçada que Guo Luo brincou: “Se é para recusar desse jeito, melhor aceitar logo.”

Zhang Mai pensou: “Tio Yong é capaz, mas com o grupo crescendo, tenho outros planos para ele. O Batalhão Águia está formado, pode ficar com Yang Yi.” E concordou: “Já que tio Yong quer treinar Ah Yi, deixo o comando com ele. Assim, posso dar outra missão importante a tio Yong.” Isso dito para Guo Shiyong, que apenas sorriu e nada respondeu.

O exército partiu com apenas setecentos cavaleiros, mas regressava agora com mais de cinco mil pessoas. Felizmente, as provisões do palácio de Zhao ainda eram abundantes, e, com muitos cavalos, todos puderam montar, como se uma tribo inteira migrasse.

Havia muitos prisioneiros. Os mais fortes receberam a marca “Grande T’ang Invencível, Lealdade ao País” e foram organizados como “Fangui”. Outros mil eram fracos, mutilados ou gravemente feridos, sem condições de se recuperar em pouco tempo. Yang Dingbang reuniu-os ao pé do Monte Zhao diante de Zhang Mai. Diante dos olhos de todos, vendo que chefes, senhores e oficiais haviam sido executados, temiam pelo próprio destino.

Zhang Mai, porém, declarou: “Vocês ajudaram tiranos e mereciam punição severa. Mas, lembrando que o céu valoriza a vida, e que os verdadeiros culpados já foram punidos, e vocês são pessoas humildes, darei uma chance. Estão livres, mas não haverá uma segunda vez. Avisem às tribos do rio Ili: quem desafiar a força de T’ang será decapitado sem piedade!”

Os mil prisioneiros agradeceram de joelhos, e Zhang Mai partiu, recusando as reverências. Depois que ele foi, Yang Yi disse friamente: “O enviado é mesmo mole de coração! Para que deixar essas sementes do mal?” Falou em turco de propósito, para que os prisioneiros entendessem.

Ao ouvirem, ficaram aterrorizados e suplicaram: “General, o enviado prometeu nos libertar, não nos faça injustiça!”

Murong Chunhua, ao lado, também interveio: “Capitão Yang, matar mais não traz benefício. Não devemos fazer o enviado parecer desleal.”

Os prisioneiros concordaram: “É verdade!”

No rosto de Yang Yi surgiu um traço cruel: “É que minha mão não matou o suficiente esses dias. O que acha que devo fazer?”

Murong Chunhua ficou sem palavras e os prisioneiros tremeram ainda mais.

Yang Yi sorriu: “Vamos fazer um jogo. O enviado disse para libertá-los, então vamos. Mas dou apenas três dias. Depois disso, irei a galope atrás de vocês. Se eu pegar alguém, não terei piedade!” Ordenou: “Liberem!”

Os prisioneiros, tomados de medo, demoraram a fugir. Yang Yi disse: “De agora até o pôr do sol, conta como o primeiro dia.”

Num grito, os mil prisioneiros fugiram em desespero, cada um tomando uma direção diferente — leste, sudeste, sul, sudoeste — pois ao norte havia apenas o lago Yibo, um beco sem saída.

Zhang Mai, com a luneta em mãos, observou até que todos tivessem partido e então sorriu: “Muito bem, vamos partir também.”

Xiaoshitou, ao seu lado, vendo para onde os prisioneiros corriam, perguntou: “Enviado, libertá-los foi para confundir o inimigo?”

Zhang Mai deu uma palmada em seu ombro e elogiou: “Garoto, você é esperto!”