Capítulo Onze: A Emboscada nos Arredores da Cidade – Parte Um

No segundo dia após a ocupação de Xabarsi, logo ao amanhecer, as cinco grandes famílias locais foram até os portões, oferecendo toda a sua fortuna para que o exército de Tang aceitasse.

Esse era o fruto do banquete da noite anterior. Observando as cinco declarações de doação, Zhang Mai sorria de orelha a orelha e instruiu Xiaoshitou e os demais:

— Viram só? Nossa civilização chinesa é um país de ritos e cortesia. Ao agir, devemos ser pacíficos sempre que possível; se pudermos resolver com cortesia, não precisamos recorrer à força. Se um jantar pode resolver a questão, não há razão para agir de modo rude. Os comerciantes daqui de Xabarsi nem tinham vínculos conosco, mas usando a cortesia os persuadimos, e eles aceitaram de bom grado — até nos doaram recursos e mantimentos para o exército! Após uma refeição, tornaram-se nossos amigos. Tudo correu em harmonia. Que ótima maneira de agir!

Xiaoshitou e os outros ficaram profundamente convencidos, acenando a cabeça repetidas vezes.

Yang Dingbang, em voz baixa, comentou com Liu An:

— Nosso Comissário Zhang realmente não tem vergonha. Esses jovens ouvem suas palavras e vão acabar seguindo o exemplo dele. Temo pelo futuro dos costumes no nosso exército de Tang...

Zhang Mai, com ouvidos atentos, perguntou:

— Do que está falando de mim?

Liu An tossiu e respondeu:

— O Capitão Yang diz que o senhor tem o espírito dos antigos. Diziam eles: ‘O valor dos ritos está na harmonia; esse era o caminho dos reis antigos, sua maior virtude’. Ao agir assim, o senhor conquistou recursos sem recorrer à guerra e ainda fez amigos — tem mesmo o estilo dos sábios reis do passado.

Xiaoshitou, pouco instruído, cochichou para Ma Xiaochun:

— O que Liu Sima quis dizer?

Ma Xiaochun explicou:

— Ele quis dizer que o Comissário Zhang é habilidoso: em uma noite, sem recorrer à força, conseguiu extrair quase tudo o que Xabarsi podia oferecer. É exatamente o que nossos antepassados faziam.

Xiaoshitou exclamou:

— Então nossos ancestrais também eram assim?

— Bem… — Ma Xiaochun coçou a cabeça — Não estudei tanto, mas se Liu Sima disse, deve ser verdade.

No terceiro dia, os três batalhões liderados por Guo Shiyong chegaram um a um e ocuparam Xabarsi. Nessa altura, An Shoujing já havia mandado pessoas para carregar, em lombos de cavalos e camelos, tudo que Zhang Mai extorquira — prontos para uma retirada rápida, se fosse necessário. Guo Luo libertou os vários centenas de escravos, e mais de trezentos deles, persuadidos pelo exército Tang, se voluntariaram para se juntar a eles. Guo Luo organizou-os em uma equipe de logística, encarregada de conduzir os animais e transportar suprimentos.

Quando Guo Shiyong chegou, notou que Xabarsi era de tamanho semelhante à nova Cidade Suiye e sentiu saudades de casa. Suspirou:

— Nossa Nova Suiye foi queimada pelo Comissário Zhang. Esta cidade, apesar de pequena, tem boas terras e águas, o clima é muito melhor que o de lá. Se não precisássemos partir, bem que poderíamos nos mudar para cá.

Pensava que, com o trabalho árduo do exército de Tang, poderiam viver ali decentemente.

Os jovens como Yang Yi, ao verem tal atitude, riram por dentro, mas não demonstraram. Até Zhang Mai achou as palavras de Guo Shiyong pouco ambiciosas.

— Não se iluda — disse Yang Dingbang. — Aqui o clima e as terras são melhores do que em Nova Suiye, mas estamos cercados de inimigos, sem nenhuma defesa natural. Não há como defender este lugar.

Guo Shiyong sorriu:

— Eu sei disso. Só estou cansado de tanto andar; queria mesmo um lugar para me fixar. Mas esqueça, esqueça!

As tropas do Sétimo Batalhão permaneceram em Xabarsi para descansar. Guo Luo treinava os mais de trezentos auxiliares, enquanto Guo Shiyong posicionou o Batalhão Zhenwu nos arredores leste da cidade, para se precaver contra inimigos vindos de Taraz, e o Batalhão Guangwu nos arredores oeste, para proteger contra ameaças vindas de Kulanjin. Espalhou patrulhas a cavalo e até soldados disfarçados de pastores para pastorear nas proximidades de Taraz e Kulanjin, atentos aos movimentos dos uigures.

Liu An, após deixar mantimentos para o Sétimo Batalhão, ordenou ao Batalhão Xingwu que transportasse parte dos suprimentos de volta ao Vale da Lâmpada. Zhang Mai viu que pretendiam levar apenas quinhentos sacos de trigo e disse:

— Só isso não vale a pena mandar o Batalhão Xingwu de volta. Melhor aguardarmos a situação; quando retornarmos ao vale, levamos tudo de uma vez.

Liu An, porém, respondeu:

— Mesmo que fossem apenas cem sacos, deveriam ser enviados.

— Por quê? — perguntou Zhang Mai.

Liu An explicou:

— O Vale da Lâmpada é um local deserto, sem recursos. Embora haja água, sem suprimentos externos não se pode sobreviver nem um dia. Meu Batalhão Feixiong, o clã Wuhu e o Ministério Civil, com milhares de pessoas ali, não se sentem seguros, ainda que não falem. Esses quinhentos sacos de trigo, embora pouco para milhares, representam esperança — mostram que vencemos, mesmo que seja uma pequena vitória. Isso já dá ânimo e confiança ao grupo.

Zhang Mai, iluminado, elogiou a perspicácia de Liu An:

— Conselheiro Liu, você pensa em tudo!

Zhong Min partiu de imediato, levando o trigo através do deserto com camelos. Zhang Mai então disse a Guo Luo:

— A família Naershaxi é notável, ouvi dizer que têm negócios em Shule e Taraz, certamente recebem muitas notícias e devem ter muita informação. Só que ainda não se abriram conosco e por isso não falaram nada. Acho melhor ‘convidar’ um ou dois membros importantes da família a nos acompanhar. O que acha?

Guo Luo respondeu:

— Ótima ideia! Deixe comigo.

O velho Naershaxi ainda estava na cidade, mas parecia sentir pelo faro cada movimento dos soldados Tang. Disse ao filho:

— Os homens da Cidade da Lâmpada agem de forma muito estranha, não são bandidos comuns.

Naquele momento, chegou um alarme urgente do oeste da cidade: o sino tocava apressado. Zhang Mai conversava com Guo Luo sobre a possibilidade de transformar os trezentos escravos recém-integrados e os soldados locais rendidos. Guo Shiyong mandou chamar:

— Comissário, o Capitão Guo solicita sua presença — é assunto urgente.

— O que houve?

O mensageiro sussurrou algo que deixou Zhang Mai e Guo Luo em alerta:

— Taraz enviou tropas!

— Já? Tão rápido! — exclamou Zhang Mai.

Quando Zhang Mai e Guo Luo chegaram à residência de Leis, todos os oficiais e suboficiais já estavam reunidos. Zhang Mai perguntou:

— Faz apenas cinco dias que tomamos Xabarsi. Quando capturamos a cidade, ninguém fugiu para dar o alarme. Aqui não há torres de sinalização como em Yibo Hai. Como os de Taraz souberam tão rápido e já enviaram tropas?

Guo Shiyong explicou:

— Foi Xi Sheng quem enviou o aviso. Ele está escondido a dez li de Taraz e viu dois destacamentos saindo da cidade, cada um com cerca de mil homens, um em direção a Kulanjin, outro para Xabarsi. Xi Sheng mandou mensageiros a toda pressa; eles chegam mais rápido que o exército, mas estamos muito próximos de Taraz. Calcula-se que, no mais tardar, amanhã ao entardecer ou depois de amanhã de manhã, as tropas inimigas chegarão.

— Cerca de mil homens? — exclamou Yang Yi. — Por que temer?

Guo Shiyong ponderou:

— O aviso pode não ser exato ou completo. Mesmo que o primeiro grupo tenha só mil, pode ser a vanguarda e haver mais tropas atrás. Além disso, há algo estranho: mandamos notícias falsas para Taraz e Kulanjin, dizendo que atacaríamos Kulanjin. O enviado Qiu Ziqian relata que Kulanjin reforçou a defesa — resposta adequada. Mas por que Taraz enviaria tropas também para Xabarsi? Isso é suspeito. Viemos para arrecadar recursos e causar impacto; ambos objetivos foram cumpridos. Talvez seja melhor evitarmos o confronto.

Guo Luo discordou:

— Não é bem assim. Recursos e informações são importantes, mas o moral do exército também. Se recuarmos sem lutar, pareceremos covardes. Se ao saber de um inimigo nas proximidades fugirmos sem medir forças, nosso espaço de ação só vai encolher. Acho que devemos enfrentar.

Com isso, Yang Yi logo apoiou:

— Isso mesmo! Só porque têm mil homens não vamos lutar? Xabarsi foi fácil de tomar, mas o que conseguimos aqui não dá para sustentar nem um mês nossa tropa, muito menos abastecer os milhares no Vale da Lâmpada para a jornada de volta ao leste! Temos que lutar e nos manter com o que conquistamos. Isso é só o começo; não podemos contar sempre com adversários fáceis como Xabarsi. Haverá batalhas duras; se hoje não encararmos um inimigo menor, amanhã como cruzar as Montanhas Cong ou chegar a Shule? Como voltar à China?

Guo Shiyong ficou calado e não insistiu no recuo.

Zhang Mai percebeu que todos estavam inclinados a lutar e, seguindo a deixa de Yang Yi, declarou:

— Yang Yi tem razão. Nosso objetivo não é Xabarsi, é só o ponto de partida. Nosso destino é Shule, Dunhuang, e por fim, a longínqua Chang'an, para além de todos os perigos!

Guo Shiyong, Yang Dingbang e An Shoujing, embora mais velhos, sentiram-se contagiados pelo entusiasmo dos jovens como Yang Yi e Murong Chunhua. Até An Shoujing disse:

— Comissário, se a informação estiver correta, também acho que devemos lutar! Se Taraz mandou apenas uma força secundária, seja qual for o objetivo, é chance para cercar e destruir o reforço inimigo.

Zhang Mai olhou, um a um, para Yang Dingbang, An Shoujing, Guo Luo, Yang Yi e por fim Guo Shiyong:

— Então está decidido! Lutaremos! Cortem o avanço dos uigures — de preferência, aniquilem-nos por completo!

Em seguida, discutiram como travar o combate. Yang Sanggan perguntou:

— Vamos lutar defendendo a cidade, desgastando o inimigo antes de sair ao ataque, ou partimos logo para a batalha em campo aberto?

Yang Yi zombou:

— Temos mais soldados do que eles. Por que ficar na defensiva? É claro que devemos lutar em campo aberto!

Murong Chunhua sugeriu:

— Tenho uma ideia. A oeste de Xabarsi, a distância de duas flechas, há duas colinas de terra. O caminho para Taraz passa entre elas. O monte do norte é arredondado, baixo e largo, com encostas suaves e muitos arbustos — ideal para arqueiros. O monte do sul é íngreme como uma muralha, sem vegetação, mas também permite emboscada atrás da colina. Sugiro escondermos quatro batalhões atrás do monte sul e arqueiros sobre o monte norte. Quando as tropas de Taraz passarem, deixamos avançar até o meio, então lançamos chuva de flechas do alto, enquanto a cavalaria sai das encostas. Se o inimigo ficar desorganizado, duas unidades avançam para romper e cercar; se mantiverem formação, atacamos com os quatro batalhões juntos. Se forem realmente mil, temos cinquenta por cento de chance de vitória total, setenta por cento de grande sucesso. O que acha, Comissário?

Zhang Mai não conhecia os montes e olhou para Guo Shiyong em busca de opinião. Guo Shiyong respondeu:

— Ótimo plano! Se forem mesmo mil, o Batalhão Longxiang pode ficar na cidade. Se algo der errado na emboscada, ainda teremos defesa interna — é a solução mais segura.

Zhang Mai concordou:

— Se até o tio Yong aprova, então faremos assim.

Naquela noite, os batalhões prepararam-se e, no dia seguinte, saíram em grupos da cidade. An Shoujing comandou os arqueiros para se esconder no Monte Mantou, enquanto os quatro batalhões Yingyang, Baotao, Zhenwu e Guangwu se esconderam atrás do Monte Muralha. Guo Shiyong ficou responsável pelo comando externo, enquanto o Batalhão Longxiang permaneceu na cidade, hasteando novamente a bandeira dos uigures.

Guo Luo mandou abrir os portões. Murong Chunhua, sempre astuto, pôs vinte soldados a pastorear ovelhas fora da cidade. Zhang Mai, vendo aquilo, riu:

— Murong Chunhua está sempre cheio de artimanhas!

Ma Xiaochun organizou um grupo de soldados atentos para se disfarçarem de carregadores, lenhadores, comerciantes — dentro e fora do portão, fingindo vender e comprar mercadorias, carregando lenha, etc. Ma Xiaochun mesmo se disfarçou de camponesa, voz aguda, vendendo legumes aos pés da muralha. Zhang Mai, ao ver tal empenho, sorriu; os soldados do Batalhão Longxiang não continham o riso.

Xiaoshitou, do alto da muralha, olhava para fora. Tudo parecia pacífico; quem olharia para aquela cena e suspeitaria do perigo iminente?

Mas no primeiro dia, nada das tropas de Taraz aparecerem. Yang Yi estava impaciente, e até Zhang Mai já se perguntava se algo havia mudado. À noite, os cinco batalhões nem voltaram à cidade, comeram sob o céu, armas à mão, prontos para qualquer coisa.

No dia seguinte, passaram metade do dia à espera. Antes do meio-dia, Zhang Mai, cansado, apoiou-se nos parapeitos e fechou os olhos. Xiaoshitou, sempre com a luneta, observava. De repente, exclamou animado, batendo em Zhang Mai:

— Comissário, eles estão vindo, estão vindo!