Capítulo Trinta: Tributo sem Submissão

Na manhã seguinte, quando Zhang Mai levantou a cortina da tenda, viu que diante da porta estavam empilhados centenas de feixes de capim do rio. Sentiu-se contente e agachou-se para contar, quando alguém ao lado falou:

— Irmão Mai, não precisa contar, aqui tem duzentos feixes a mais do que na pilha do velho Yang!

Era Yang Yi, que, indignado, disse:

— Ontem gastamos toda a nossa lábia, mas não esperava que ainda houvesse tantos covardes! — Aproximando-se, incitou Zhang Mai: — Mai, ainda não é tarde para recusar essa decisão! Nós...

Antes que terminasse, Guo Bian veio chamar:

— Irmão Mai, meu pai está lhe chamando.

Zhang Mai perguntou:

— Sabe por que seu pai quer me ver?

Guo Bian respondeu:

— Não sei.

Yang Yi puxou Zhang Mai:

— Mai, se o tio Guo quiser que você aceite o resultado da votação com o capim, não concorde. Diga só que vai pensar, depois conversamos melhor. — E piscou, dando a entender que ainda queria anular à força aquele resultado.

Zhang Mai não recusou nem aceitou, apenas seguiu Guo Bian para encontrar Guo Shidao. Este, porém, não estava na tenda; seguiram então de cavalo até uma colina, onde Guo Bian desceu. Guo Shidao estava olhando para os acampamentos lá embaixo, com barba e cabelos esvoaçando ao vento, como se não percebesse a presença de Zhang Mai. Ele então chamou:

— Mestre Guo.

Guo Shidao voltou-se, assentiu com a cabeça e apontou para os acampamentos:

— Senhor enviado, o que pensa sobre o que aconteceu ontem à noite?

— Ontem à noite? O senhor se refere à votação com o capim?

— Sim.

Zhang Mai refletiu e respondeu:

— Receio que a situação não seja boa.

— Não é boa por quê? Porque a escolha do povo não coincide com sua opinião?

— Não, não é isso — respondeu Zhang Mai. — Estou preocupado que o exército Tang de Anxi possa se dividir.

Guo Shidao acariciou a barba:

— O senhor realmente entende. Quando os exércitos uigures nos cercaram, toda a cidade se uniu para resistir, mil pessoas com um só coração. Agora, porém, os uigures mandaram apenas uma dúzia de homens, disseram algumas palavras e, ao ouvirem falar em rendição, nosso povo logo recuou. Por que acha que isso aconteceu?

Se esta pergunta tivesse sido feita no dia anterior, talvez Zhang Mai não soubesse responder, mas depois de refletir durante a noite, respondeu com firmeza:

— Naquele dia, não tínhamos escolha: lutar era morrer, não lutar também. Por isso, todos estavam unidos. Agora, os uigures nos dão uma escolha: lutar é quase morte certa, render-se pode trazer alguma esperança de vida, então todos hesitam.

— Exatamente, exatamente! — Guo Shidao assentiu várias vezes. — Depois de uma vitória, parece que temos margem de manobra — mas este é o maior dos perigos! Se todos sentissem estar encurralados, talvez ainda restasse uma chance ao se unirem; mas alimentando esperanças, o risco é muito maior! Ouvi dizer que, quando os uigures chegaram à linha de frente, Yang Yi tinha planos perigosos, mas depois desistiu. Foi você quem o deteve, não foi?

Zhang Mai ficou surpreso:

— Yang Yi falou sobre matar o emissário uigur apenas comigo, ninguém mais ouviu. Como o senhor sabe?

Guo Shidao não esperou por sua confirmação e perguntou:

— Por que o senhor o impediu?

Zhang Mai respondeu:

— Por que o impedi... Bem, foi puro instinto; achei que não era certo.

— Instinto? — Guo Shidao parecia não conhecer a palavra, mas compreendeu o sentido.

Zhang Mai continuou:

— Sim, instinto. Depois, refletindo, percebi que minha decisão estava correta. Mesmo que hoje todos discordem de mim, ainda acho que fiz o certo.

— E por quê? — perguntou Guo Shidao.

Zhang Mai explicou:

— Se naquele dia Yang Yi tivesse matado o emissário uigur, eles teriam motivo legítimo para nos atacar. Embora isso nos unisse na luta, aqueles que já discordavam de Yang Yi continuariam insatisfeitos, pois ele teria tirado o direito de escolha deles. Iriam odiar Yang Yi e os que pensam como ele. Isso dividiria nosso exército. Quando os uigures voltassem em força, no auge da batalha, poderíamos sofrer uma tragédia. Lutarmos ou rendermo-nos, tanto faz, mas jamais podemos nos dividir!

Guo Shidao mostrou-se radiante:

— Ótimo! Ouvindo suas palavras, fico tranquilo.

A frase veio inesperada, deixando Zhang Mai confuso. Nesse momento, outro cavaleiro subiu a colina e informou:

— Grande Protetor, o capitão Yang já está detido.

Zhang Mai se assustou, mas Guo Shidao apenas disse “Ótimo”, sem mais explicações. Quando Zhang Mai ia perguntar, outro cavaleiro chegou; era um enviado de Yang Dingguo, convidando Guo Shidao para discutir os termos da paz. Guo Shidao concordou:

— Muito bem, já vou.

Voltando-se para Zhang Mai, disse:

— Um grupo desconfiado não pode ir longe. No passado, as quatro famílias de Anxi — Guo, Yang, Lu e Zheng — se separaram por divergências, enfraquecendo-se a ponto de nunca mais recuperar o poder. Por isso, perdemos territórios no oeste, e somos responsáveis! Se tivéssemos pensado no bem comum, talvez a situação no oeste fosse outra...

Guo Shidao suspirou, como se lembrasse de uma dor antiga, e Zhang Mai quis perguntar mais, mas o velho continuou:

— Ontem, vendo a divisão de opiniões, propus a votação com o capim para testar o coração do povo. O resultado já era esperado. Mas unir as duas facções e concentrar forças exigirá muito trabalho. Enviado, não participe das negociações de paz. Seja sincero ou não o interesse dos uigures, eles nos imporão alguma humilhação. Se você estiver lá, seu ânimo será abatido. Fique aqui na montanha por enquanto, não desça.

Zhang Mai exclamou:

— Mestre Guo, o que pretende fazer?

Guo Shidao não respondeu, apenas disse:

— Se os bárbaros quiserem realmente negociar a paz, eu suportarei a humilhação e você, enviado, guardará forças para o futuro. Se for uma armadilha, eu enfrentarei sozinho, e você ficará para depois. — Tirou um rolo de mapas, colocou nas mãos de Zhang Mai e desceu, deixando Tang Renxiao e Wen Yanhai para vigiá-lo.

Zhang Mai tentou descer, mas Tang Renxiao e Wen Yanhai sempre o impediam.

— O que estão fazendo? — gritou Zhang Mai.

Ambos nada responderam, apenas cumprindo a ordem de Guo Shidao.

Sem saída, Zhang Mai examinou o mapa, mas não entendeu nada. Pediu a Tang Renxiao para olhar, que disse:

— Parece um mapa para chegar a Talas.

— Talas? Não fica um deserto no caminho?

Zhang Mai não conseguia entender o que Guo Shidao pretendia.

No dia seguinte, Yang Yi foi trazido, amarrado e amordaçado. Ao ver Zhang Mai, gemeu alto. Zhang Mai correu, tirou-lhe a mordaça, e Yang Yi gritou:

— Mai, viu só? Eu avisei! Você age como um homem honrado, mas os outros não! Me solta, vamos juntos lá embaixo e acabamos com isso!

Zhang Mai hesitou, estendeu a mão para soltar Yang Yi, mas recuou. Perguntou a Ding Hanshan e Qiu Ziqian, que trouxeram Yang Yi:

— O que está acontecendo lá embaixo?

— O que mais poderia ser? — Yang Yi gritou. — Fizeram a paz! Aqueles velhos realmente foram negociar com os uigures!

Zhang Mai quis saber detalhes, Yang Yi não soube explicar. Qiu Ziqian esclareceu:

— Ontem, baseado na votação com o capim, o Grande Protetor negociou com os emissários uigures. Prometeram que, se não mais perturbarmos, reconhecerão como nosso todo o território de Xinsuishuoye a leste por 150 li, a oeste por 500 li, ao norte por mil li.

— Ah! — Tang Renxiao exclamou. — Que termos generosos!

Apesar de a região ser em parte já ocupada pelo exército Tang ou até mesmo terra de ninguém, se os uigures reconhecessem oficialmente a posse, o exército de Anxi poderia agir abertamente, sem temer ser descoberto pelos uigures. Isso seria muito benéfico para sua sobrevivência e desenvolvimento.

Zhang Mai perguntou:

— E não houve condições humilhantes?

— Não — respondeu Ding Hanshan. — O vice-protetor Yang disse que, como súditos da dinastia Tang, podemos prestar tributo, mas não nos curvaremos, e eles concordaram.

Wen Yanhai se alegrou:

— Nesse caso, não só saímos ganhando, como não perdemos a dignidade. Não estamos pedindo paz, forçamos os uigures a aceitar! Devem estar com problemas internos, sem tempo para nos atacar. Ótimo, podemos finalmente descansar. O que acha, enviado?

Tang, Wen, Ding, Qiu e outros que apoiavam Zhang Mai também acharam os termos vantajosos para o exército Tang.

— Besteira! — Yang Yi rugiu. — Quando os uigures foram tão generosos? Isso é trapaça! Me soltem! Preciso ir lá desmascarar essa farsa!

Tang Renxiao perguntou a Zhang Mai:

— Enviado, devo soltá-lo?

Zhang Mai não respondeu, apenas ficou olhando para o mapa que Guo Shidao lhe entregara, pensando: “O que Mestre Guo está tramando?”

No terceiro dia, outro cavaleiro subiu: era Sima Liu An, que desde o início apoiara a paz. Yang Yi, ao vê-lo, o insultou, mas Liu An não revidou, apenas se aproximou de Zhang Mai:

— Enviado, todos sentem sua falta.

— Todos?

— Sim. An Shoujing, Zhang Wenzhi, Murong Chunhua, todos sentem falta. Discutimos muito sobre a paz, e seu nome foi constantemente lembrado. Soubemos que estava aqui e vim vê-lo.

— Paz? O que há para discutir? — Yang Yi zombou. — Vocês não queriam lamber as botas dos uigures desde o início?

— Não é bem assim. — Apesar das palavras duras, Liu An manteve a compostura. — Eu mesmo achava que devíamos tentar negociar, mas, vendo condições tão generosas, fiquei desconfiado. Além disso, nos últimos dias, com o progresso das negociações, a vigilância afrouxou, e notei alguns membros da embaixada uigur agindo secretamente, desenhando algo. Acho que estão espionando e mapeando nossa região para uso futuro.

— Espiões! — Yang Yi gritou. — Por que não os prendeu? Assim desmontava a farsa deles!

Liu An apenas sorriu, atento à reação de Zhang Mai.

Zhang Mai percebeu que, após o progresso das negociações, até os apoiadores da paz começaram a desconfiar. Pensou: “Será que tudo isso era parte do plano de Mestre Guo?” Chamou Liu An de lado, mostrou-lhe o mapa de Guo Shidao e perguntou se reconhecia.

Liu An olhou rapidamente e respondeu:

— Parece ser a rota pela qual viemos do leste.

— Do leste?

— Sim, a rota secreta pela qual migramos de Talas anos atrás.

— De Talas? Não viemos diretamente do leste? Veio do sul? Então atravessamos o deserto?

— Sim.

——— Sinto-me um pouco resfriado, e justamente não tenho trechos prontos para este capítulo. Espero que, depois de uma noite de sono, eu melhore. ^_^ Mas, de todo modo, continuarei firme e espero que continuem me apoiando.