Capítulo Vinte e Oito: O Trabalho de Persuasão

Embora o exército de Anxi contasse com vários milhares de soldados, havia pouco mais de mil pessoas qualificadas para participar do ritual de cortar e lançar capim no rio. Mulheres e crianças, naturalmente, estavam excluídas desse costume, assim como alguns centenas de homens adultos que tampouco tinham direito — tratava-se dos prisioneiros de guerra.

Na batalha em que Suye foi incendiada, os soldados da dinastia capturaram muitos prisioneiros, num total de quatrocentos e setenta e um homens, todos fortes e vigorosos. Quando indagados sobre sua origem, a resposta era bastante variada: quase cem eram Tujue, cinquenta ou sessenta pertenciam à tribo Bahaná, setenta ou oitenta eram do povo Zhaowu, trinta e poucos eram Karluks, enquanto os verdadeiros uigures somavam pouco mais de quarenta. Os demais, mais de uma centena, tinham ascendência tão misturada que era impossível determinar sua linhagem; entre eles, quarenta ou cinquenta pareciam ter até sangue da dinastia Tang em suas veias.

Neste tempo, a força de trabalho era sinônimo de força produtiva e militar. O exército de Anxi, isolado em terras distantes, precisava crescer e prosperar. Além de incentivar os casamentos e nascimentos entre os adultos, promovia também a absorção de diferentes povos da região. O império Tang já tinha métodos próprios para integrar estrangeiros que se submetessem ao seu domínio, e o exército de Anxi, sobrevivendo por tantos anos no oeste, havia acumulado vasta experiência, desde a liderança até o povo comum, na administração e assimilação desses novos súditos. Assim, desenvolveram um elaborado e singular “ritual de assimilação”.

Com a chegada de Zhang Mai, novas sugestões foram incorporadas na fortaleza Xinghuo. O antigo sistema de assimilação já era detalhado, mas o progresso do processo permanecia vago: afinal, o que era necessário para que os prisioneiros ou estrangeiros se tornassem realmente parte do grupo? Bastava viver com os Tang por alguns anos? Era preciso haver laços de parentesco? Ou conquistas no campo de batalha? Não havia regras claras. Parecia que, depois de conviver por bastante tempo e criar laços de confiança, acabavam sendo considerados “um dos nossos”.

Ao perceber isso, Zhang Mai sugeriu um sistema de progressão em etapas, organizando os estágios e transformando o ritual em três níveis: os “recém-submetidos”, os “em observação” e os “integrados”.

Os “recém-submetidos” eram prisioneiros recém-capturados, cuja situação assemelhava-se à de escravos: tinham a pior alimentação, mas não eram maltratados. Eram organizados em grupos, supervisionados por chefes designados pelos anciãos locais — normalmente, cada família vigiava um prisioneiro, realizando periodicamente trabalhos de integração. Aqueles que serviam ao exército faziam tarefas menores sob o comando dos oficiais. Diferente de outros povos que reduziam prisioneiros à mera escravidão, o exército de Anxi promovia reeducação e ensinava-lhes a língua, com mulheres colaborando no ensino do idioma. Após um tempo de observação, se o chefe da família acreditasse que o prisioneiro estava sinceramente disposto a integrar-se e já dominava o básico da língua, poderia recomendá-lo ao próximo estágio.

Os “em observação” eram prisioneiros já avaliados ou habitantes do oeste que aderiram voluntariamente. Gozavam da liberdade prevista nas leis da dinastia, mas, em tempos de guerra, ainda eram organizados em grupos sob responsabilidade coletiva. A alimentação era melhor que a dos “recém-submetidos” e, em combate, podiam atuar como tropas de choque ou em funções logísticas. Se, durante o período de observação, não cometessem faltas disciplinares e dominassem bem o idioma, poderiam ser recomendados para a assimilação plena.

Após a integração, eram considerados “um de nós”: podiam ser designados para o setor civil, ajudando na retaguarda, ou, após treinamento, tornar-se soldados. O trabalho mais oneroso de Guo Shidao e Yang Dingguo era justamente treinar esses novos integrantes.

No oeste, prevalecia a ideia de que “o forte manda, o fraco serve”; derrotados em batalha tornavam-se naturalmente escravos dos vencedores, e sofrer humilhações e castigos era rotina. Aqueles quatrocentos e setenta e um prisioneiros, ao serem capturados, já estavam mentalizados para a escravidão. Ao perceberem a política do exército de Anxi, muitos passaram a trabalhar e aprender com entusiasmo, mas, por terem sido capturados recentemente, ainda nenhum deles estava qualificado para o ritual do capim no rio.

Naquele dia, Guo Fen ensinava seu “recém-submetido”, agora rebatizado de Guo Lugo, a falar a língua dos Tang, quando seu primo Guo Taihang entrou apressado na tenda. Com um olhar, Guo Taihang indicou urgência. Guo Fen disse a Guo Lugo: “Lugo, vá dar uma olhada no estábulo.”

Quando Guo Lugo saiu, Guo Fen comentou: “Taihang, Lugo já entende nossa língua, é obediente. Acho que em breve poderei recomendá-lo para o estágio de observação; estou disposto a ser seu fiador.”

“Observação? Não está muito apressado? Pense melhor,” respondeu Guo Taihang, sem se aprofundar, aproximando-se de Guo Shidao: “Tio, temos um problema.”

“Sim? Houve problemas com os cereais? Ou com os rebanhos?” Guo Shidao, sempre atento, pensou logo na questão dos mantimentos, já que Taihang era responsável pelo armazém.

“Não, não é isso. É sobre o enviado especial Zhang...”

“O que houve com Zhang?” Guo Shidao perguntou, e Guo Fen, ao ouvir o nome de Zhang Mai, também prestou atenção.

“Ele está visitando cada família, persuadindo todos a lançarem o capim em seu nome... Isso não é uma bagunça?”

Guo Shidao ficou surpreso. Embora fosse um homem ponderado e astuto, após a reunião, retornara tranquilo para casa, aguardando apenas o resultado do dia seguinte. Jamais imaginou que Zhang Mai sairia angariando votos.

“Tio, o senhor precisa tomar providências, senão a ordem entre soldados e civis será abalada.”

Antes que Guo Shidao respondesse, Guo Fen interveio: “Taihang, como Zhang está perturbando a ordem?”

“Após a reunião, pouco tempo depois que todos saíram, ele foi até a tenda da segunda companhia do batalhão Leopardo e começou a conversar com os soldados.”

“O que ele disse?”

“Disse, basicamente, que os uigures vieram negociar conosco com más intenções, que se aceitarmos a paz nada de bom nos espera, e pediu apoio, que lançassem o capim em seu nome. Ele fala com grande habilidade, e nossos soldados, homens simples, se empolgaram com suas palavras, indo de tenda em tenda repetir o discurso. Ele não só vai pessoalmente a cada acampamento, mas incita os que o ouvem a convencer outros. Agora, já há dezenas de tendas em alvoroço; onde ele fala, uma multidão se aglomera, aplaudindo a cada frase...”

De repente, ouviram aplausos vindos de fora. Guo Taihang, irritado, disse: “Ouçam! Tio, escute! Aquela direção é do batalhão Urso Voador, ele foi até lá!”

Guo Fen encostou o ouvido na lona da tenda, os olhos brilhando de curiosidade.

“Uma bagunça, uma verdadeira bagunça!” protestou Guo Taihang. “Ele é enviado especial, com poderes de supervisor militar; ninguém ousa impedi-lo nos acampamentos. Só o senhor pode contê-lo. Não podemos deixar que ele subverta a disciplina do exército de Anxi.”

Mais aplausos vinham da direção do acampamento Urso Voador. Guo Fen, sorrindo de canto, pensava: “O que será que ele diz para entusiasmar tanto os soldados?” Imaginava Zhang Mai discursando animado, e o sorriso aumentava. Quase quis sair para espiar, mas, ao perceber o olhar atento da mãe, ficou um pouco sem graça.

Ao ouvir Taihang afirmar que Zhang Mai quebrava as regras do exército, Guo Fen não se conteve: “Taihang, afinal, que regra do nosso Protetorado ele está violando?”

Guo Taihang ficou sem resposta, hesitou e gritou: “Ele está incitando a desordem!”

Guo Fen riu: “Incitando o quê? Não se esqueça de que ele é enviado imperial; será que conseguiria mesmo incitar uma rebelião? Quanto a reunir pessoas, é porque querem ouvi-lo. Taihang, seu papel de intendente está indo longe demais. Se Zhang realmente quebrar alguma regra, temos Zhang Facao, o juiz de ferro, para cuidar disso; não precisa se preocupar à toa.”

Guo Taihang, sem argumentos, protestou: “Você... Boa, irmãzinha, agora defende um estranho!”

“Estranho ou não, defendo o que é justo,” respondeu Guo Fen. “Você veio reclamar para o papai dizendo que ele violou as regras; então diga qual foi. Se não consegue explicar, como posso te apoiar?”

Enquanto Guo Taihang ficava sem palavras, a cortina da tenda se abriu e Yang Dingguo entrou furioso, exclamando: “Maldito! Maldito! Que filho ingrato!”

A senhora Guo, vendo-o tão alterado, apressou-se: “Compadre, o que houve? Quem te deixou assim?”

“Quem mais poderia ser? Meu filho! Juntou-se a Tang Renxiao, Ding Hanshan e outros, perambulando de companhia em companhia, espalhando boatos, inflamando os ânimos! Mandei Sanggan trazê-lo de volta, mas ele disse estar cumprindo dever oficial, que não queria ser interrompido! Fui atrás dele, mas sempre escapava: se eu ia ao batalhão Leopardo, ele fugia para o Urso Voador; se ia ao Urso Voador, ele corria para a Cavalaria. Que sujeito insolente!”

Enquanto falava, sua barba branca tremia, o peito arfava de raiva. A senhora Guo tentou acalmá-lo e, após algum tempo, ele se acalmou um pouco, mas voltou ao assunto: “Velho Guo, no fim das contas, tudo começou com o enviado Zhang. Por ser enviado imperial, não posso repreendê-lo, mas o senhor precisa tomar providências. Os soldados dos três batalhões estão todos agitados. Se não agir logo, pode haver problemas.”

Nesse momento, Yang Sanggan, filho adotivo de Yang Dingguo, entrou e foi indagado: “Encontrou aquele sujeito?”

“Não.” Sanggan, homem de trinta e poucos anos, magro e esperto, olhou para Guo Shidao: “Mas, ao ir à tenda do intendente Liu, vi Aluo por lá, aparentemente dizendo as mesmas coisas.”

Yang Dingguo exclamou: “Até Aluo foi influenciado? Vão atrás de Junqing também? Velho Guo, agora até seu filho está envolvido, precisa agir!”

Guo Shidao refletiu: “O enviado Zhang sair persuadindo tenda por tenda foi um pouco imprudente. Mas, dizer que quebrou alguma regra, não creio. Porém, do lado de fora, os uigures permanecem uma incógnita e ainda temos uma delegação deles aqui. Se a agitação for grande e despertarmos a atenção desses estrangeiros, pode ser perigoso.”

Ordenou a Yang Sanggan: “Transmita aos soldados dos batalhões: é proibido aglomerar-se, fazer algazarra ou gritar. Quem desobedecer será punido conforme a disciplina militar!”

Yang Sanggan perguntou: “E quanto ao enviado Zhang...?”

Guo Shidao respondeu: “Zhang é nosso supervisor militar; não podemos impedi-lo de conversar com os soldados. Mas transmita-lhe meu recado: que preste atenção, pois ainda estamos em tempo de guerra. Se a ordem do acampamento for comprometida, facilitará a vida do inimigo.”

Quando Yang Sanggan saiu, outro homem entrou apressado: era Yang Dingguo, trazendo notícias da linha de frente. Guo Shiyong enviara batedores a setenta ou oitenta quilômetros a leste, patrulhando em leque, sem encontrar sinais do inimigo. Com Guo Shiyong a cem quilômetros ao sudeste e batedores avançando outros setenta, a região num raio de duzentos quilômetros estava segura, e o exército de Anxi teria tempo suficiente para responder a qualquer emergência.

Foi uma boa notícia, e todos respiraram aliviados. Yang Dingguo comentou: “Parece que os uigures realmente não enviaram um grande exército.”

Guo Shidao assentiu, pensativo, e disse a Yang Dingbang: “Transmita a ordem: os três batalhões na retaguarda, exceto os de plantão, podem voltar para casa jantar com suas famílias.”

Guo Taihang disse: “Tio, e quanto ao enviado Zhang, que segue de tenda em tenda...?”

Antes que terminasse, Guo Shidao já acenava: “Cada um cuida do próprio destino. Não há motivo para preocupação.” E, após uma pausa, disse à filha: “Fen, vá ver se sua cunhada já preparou a refeição. Se estiver pronta, chame seu irmão para jantar.”