Capítulo Quarenta e Um: O Cerco por Todos os Lados - Parte Três (Segunda Atualização)

Guo Shiyong conseguiu sair do pântano e, levando dois batalhões de soldados, caminhou por mais meia hora até que todos sentiram o solo sob seus pés ficar mais firme. Haviam saído do pântano. Ao olhar ao redor, viram uma vasta planície coberta de relva verdejante! Embora não fosse tão imensa quanto as estepes do norte, onde a pradaria se estende até onde a vista alcança, a relva ali era viçosa e crescia exuberante. Zhang Mai deu uma tapinha em sua montaria e sorriu: “Você está com sorte!”

Guo Shiyong disse: “Este lugar chama-se Monte Zhao. Arslan tem um palácio de verão por aqui. Agora não sabemos se ele está ou não presente; se estiver, certamente haverá um grande exército. Devemos ser cautelosos.”

A paisagem do mar de Yibo era reconfortante, e mesmo no futuro seria famosa como destino de férias. Embora os uigures tivessem a capital em Balashagun, o grande cã Arslan frequentemente vinha caçar aqui. Os batalhões de Leopardos e Falcões, ao adentrar esta área, acabaram entrando em um pasto pertencente ao cã Arslan. Yang Yi avançou à frente e, de longe, avistou um uigure gordo montado, brandindo um chicote enquanto um grupo de pastores ajoelhados no chão apanhava sem ousar se mexer. O uigure gordo batia e insultava, até que, ouvindo o trotar de cavalos, levantou a cabeça. Soldados, assustados, montaram apressados para interceptar, apontando para Yang Yi e gritando: “Aqui é o pasto do grande cã! Quem são vocês, a que tribo pertencem? Como ousam entrar sem permissão?”

Yang Yi sorriu: “Sou o seu avô Yang!”

Sem mais delongas, avançou com a lança e matou o soldado uigure sob o cavalo. Os demais, aterrorizados, tentaram resistir clamando: “Vocês estão se rebelando? Estão se rebelando?”

Yang Yi gritou: “Rebelião é coisa da sua avó! Somos guerreiros da Grande Tang, viemos tomar conta desta pradaria. Se forem espertos, rendam-se; do contrário, este será o seu fim!”

Enquanto falava, não parava de lutar, e em instantes matou mais um uigure, galopando direto em direção ao gordo chefe uigure.

Ao ouvirem o nome “Grande Tang”, os soldados uigures se lembraram dos boatos recentes e gritaram apavorados: “Invasores Tang! Invasores Tang!”

O chefe uigure, surpreso, deu um comando e fugiu com dezenas de soldados. Os pastores ajoelhados, atordoados no início, ao verem o chefe fugir, um deles mais esperto se levantou e saiu correndo, sendo seguido pelos demais.

Com a multidão correndo em todas as direções, acabaram atrapalhando o avanço dos soldados Tang. Yang Yi, tomado pela fúria, estava prestes a atacar os pastores, mas Zhang Mai, ao ver a cena, gritou: “Não machuquem esses pobres!”

Mesmo assim, o chefe uigure já havia fugido. Yang Yi, irritado, ordenou que cercassem os poucos pastores que não conseguiram escapar. Cercados, eles não ousaram resistir, sem saber quem eram os recém-chegados, ajoelharam-se e imploraram por clemência.

Zhang Mai se aproximou e pediu a Guo Luo que perguntasse onde ficavam os acampamentos, cavalos e celeiros dos uigures. Os pastores, apavorados, não ousaram responder, até que um jovem de rosto marcado por chicotadas se levantou e falou algumas palavras. Zhang Mai perguntou: “O que ele disse?”

Guo Luo respondeu: “Ele quer saber quem somos.”

Zhang Mai sorriu: “Diga que somos a cavalaria da Grande Tang, viemos tirar satisfações com Arslan.”

O jovem respondeu: “Arslan tem um palácio aqui, mas não está presente. Só ficou Sana, o demônio. Se pretendem atacar Sana, eu os guio, mas por favor, poupem meu povo.”

Zhang Mai sorriu: “Combinado!” E ordenou que abrissem passagem. Tang Renxiao aproximou-se e alertou: “Emissário, cuidado com armadilhas.” Zhang Mai olhou para o jovem, com o rosto marcado, e disse: “Se os uigures adivinhassem que viríamos e encenassem tudo isso, seriam deuses!” Apontou para o jovem e perguntou: “Qual seu nome? De onde é?”

O jovem respondeu: “Chamo-me Chiting, sou da tribo Wuhu de Cabeça Negra.”

Zhang Mai perguntou: “Você disse que Arslan não está aqui. Quantos soldados uigures ficaram?”

Chiting respondeu: “Não sei ao certo, talvez algumas centenas.”

“Algumas centenas? Ha ha!” Zhang Mai ordenou: “Deem um cavalo a ele. Que nos guie até o palácio de verão de Arslan no Monte Zhao.”

Chiting, vendo que Zhang Mai cumpriu sua palavra e libertou seus conterrâneos, montou imediatamente e exclamou: “Sigam-me!”

Cavalgaram para oeste, subindo o terreno, até avistarem, no alto de uma colina, dezenas de casas ao redor de uma tenda dourada magnífica. Chiting apontou: “Ali está o palácio de verão de Arslan.”

O palácio ficava encostado na montanha, de frente para um lago, com fonte de água límpida. O cenário, com vento suave e o calor do meio-dia, transmitia frescor e era realmente um paraíso de férias. Zhang Mai resmungou: “Arslan sabe mesmo aproveitar!”

Yang Yi queria atacar de imediato, mas Guo Luo, ao ver que as entradas da colina estavam protegidas por três fileiras de cercas e duas muralhas de pedra, disse: “Mai, esta montanha é fácil de defender e difícil de atacar. Viemos para perturbar, não faz sentido gastar tempo e homens em um cerco.”

Zhang Mai concordou: “Faz sentido.”

Logo viram alguém acenando uma bandeira e acendendo uma fumaça de alerta. Chiting avisou: “Sana está chamando reforços. É melhor fugirem logo.” Zhang Mai perguntou: “Reforços? Quantos homens?” Chiting explicou: “Sem o cã, não há muitos soldados por perto. Mas ao longo das margens do rio Ili, há noventa e sete tribos de turcos, carlucos e uigures, totalizando mais de cem mil homens. Os mais próximos virão primeiro. Se derrotarem o inimigo, a fumaça se apaga. Se não, a fumaça passa de posto em posto, e todos virão.”

Logo avistaram duzentos cavaleiros vindo pelo vale em direção ao palácio, provavelmente os reforços mais próximos. Yang Dingbang, atento, apontou para a entrada da montanha: “Vamos dispersar os reforços primeiro!” Como comandante, deu a ordem, e Yang Yi liderou o ataque. Mais de trezentos cavaleiros avançaram e esperaram no sopé, poupando energia. Quando os duzentos cavaleiros se aproximaram, Yang Dingbang, vendo que seus cavalos estavam bem descansados, deu o sinal e seus homens investiram. Os reforços, em pânico, gritaram e fugiram dispersos.

Os soldados Tang riram alto. Chiting, diante da força da tropa Tang, sentiu respeito e certa inveja. Os defensores do palácio logo fecharam as portas, temendo um ataque.

Yang Dingbang disse a Zhang Mai: “Emissário, ficarei aqui cercando o inimigo. Você e Shiyong vão saquear o celeiro e os cavalos. Quando pegarmos o que pudermos, partimos sem demora.”

Zhang Mai concordou: “Está certo!”

Mandou Chiting guiar o caminho. No caminho, Chiting de repente perguntou: “Senhor Zhang, posso me juntar a vocês? Quero ser seu cavalariço.”

Zhang Mai ficou surpreso e riu: “Aceitamos qualquer um. Mas primeiro deve provar lealdade. E aprender a falar a língua da Tang, não quero depender de tradutores todos os dias.”

Ao ouvir a tradução de Guo Luo, Chiting ficou radiante: “Eu aprendo! Se alguém me ensinar, aprendo rápido.”

Primeiro levou Zhang Mai ao pasto, onde os pastores já haviam fugido. À beira do lago, Zhang Mai ficou estupefato: havia mais de mil cavalos de raça, todos vigorosos. Zhang Mai gritou de alegria: “Vamos! Entrem! Cada um pegue os melhores cavalos! E tragam um ou dois para nossos irmãos no sopé do monte!”

Mais de trezentos soldados Tang comemoraram em uníssono, escolhendo primeiro os mais fortes, depois os mais robustos, esvaziando o pasto. Em seguida, foram ao celeiro, que ficava em dezenas de casas na base do monte. Além dos celeiros, havia currais com milhares de cordeiros! Os depósitos estavam abarrotados de trigo ensacado! O rio Ili, além de criar as pastagens, permitia irrigar a lavoura. O clima era tão favorável que se plantava trigo e até arroz, com colheitas fartas. Arslan vinha aqui uma ou duas vezes ao ano, trazendo milhares de pessoas, por isso sempre havia mantimentos suficientes para alimentar um exército de dezenas de milhares por um mês.

Ao verem tamanha fartura, os soldados Tang exultaram como lobos, gritando de alegria. Guo Shiyong suspirou de alívio: “Com este celeiro, o povo e os soldados de Anxi não passarão fome por três anos!” Mas logo lembrou de algo e lamentou: “Que pena!”

Zhang Mai perguntou: “Por quê?”

Guo Shiyong respondeu: “Não temos como levar tudo. No máximo, uma pequena parte. Se exagerarmos, nossa cavalaria leve vira comboio pesado e, se a cavalaria uigure atacar, não conseguiremos fugir.”

Zhang Mai concordou. Eles eram uma tropa de ataque rápido, precisavam ser ágeis. Se fossem gananciosos, ficariam presos como ratos no saco de arroz, sem conseguir escapar. Decidido, mordeu os lábios: “Capitão Guo, calcule quanto podemos levar sem prejudicar a velocidade. O resto…”

“O que fazer?” perguntou Guo Luo.

Zhang Mai respondeu com firmeza: “Preparem lenha, vamos queimar tudo!”

Apesar da pena, só de imaginar a expressão dos uigures ao verem tanto alimento queimado, os soldados Tang não conseguiam conter o sorriso.

Yang Dingbang continuou cercando os defensores do monte. Guo Shiyong preparava-se para agir quando um batedor chegou com notícias: “Do sudeste vem uma tropa de cerca de mil homens.”

Guo Shiyong se alarmou: “Temos de desistir. Salvem-se, troquem por cavalos frescos e recuem para o pântano.”

Guo Luo ia atear fogo, mas Chiting, subindo a um ponto alto, exclamou: “É o nosso clã Wuhu de Cabeça Negra! Emissário Zhang, espere! Talvez eu possa convencê-los a se render.”

Zhang Mai hesitou. Guo Shiyong insistiu: “Emissário, não arrisque. Devemos ir embora. Nosso objetivo era apenas criar uma distração e já conseguimos.”

Chiting disse: “Por favor, acredite em mim. Nós, Wuhu, também sofremos com a opressão dos uigures. Agora, com os soldados celestiais da Tang aqui para nos salvar, todos ficarão felizes em segui-los.”

Zhang Mai olhou para o grupo que se aproximava. Percebeu que estavam mal armados, alguns portando bastões, outros com pedaços de madeira com ossos ou pedras afiadas amarradas na ponta. Eram mais numerosos que os Tang, mas desorganizados, e hesitavam em se aproximar. Zhang Mai disse a Chiting: “Certo, confio em você. Vá e pergunte a seus conterrâneos o que querem. Se aceitarem se render, serão bem recompensados. Se quiserem lutar pelos uigures e atacar —” Apontou para os corpos no caminho: “Aquele será o exemplo!”

Chiting, feliz por ter conquistado a confiança de Zhang Mai, jurou: “Se eu trair o emissário, que o céu me castigue com um raio!” E partiu satisfeito. Assim que saiu, Zhang Mai avisou: “Vamos nos preparar. Se os Wuhu tentarem algo, atacamos e fugimos na hora!”

Os jovens soldados concordaram em uníssono. Guo Luo foi preparar a lenha para queimar o celeiro, caso fosse necessário.