Capítulo Sete: Centelhas Secretas do Caminho Oculto

Apesar da superioridade numérica dos soldados dos uigures, eles não conseguiram cercar completamente a cidade. A nova cidade de Suiye situava-se na margem norte do rio Suiye, cujo curso seguia do noroeste ao sudeste. As terras agrícolas irrigadas ao sul da cidade, junto ao rio, já haviam sido devastadas pela cavalaria inimiga. Ao noroeste, a cidade era protegida por montanhas, uma região ainda fora do alcance das tropas montadas dos uigures.

A entrada do “túnel secreto” mencionado por Guo Shidao ficava num casebre velho no canto noroeste da cidade. Bastava afastar o tapete de palha e as tábuas junto ao fogão para revelar uma grande abertura, larga o suficiente para levar um cavalo consigo.

“Se Suiye não resistir, antes da queda da cidade acionaremos o mecanismo para derrubar esta casa e selar a entrada do túnel. Um lugar tão isolado dificilmente será encontrado pelos bárbaros”, explicou Guo Fen.

Descendo por uma escada, penetraram mais de seis metros sob a terra, seguindo na direção noroeste. O terreno, aos poucos, tornava-se mais elevado, e após algumas dezenas de passos já se via a luz do lado de fora.

Guo Fen anunciou: “Já estamos fora da cidade.”

O túnel terminava ali; adiante ficava uma ravina natural, larga o suficiente para galopar a cavalo, com paredes de terra de vários metros de altura em ambos os lados, ocultando a visão de quem estivesse fora.

Caminharam por quatro ou cinco quilômetros até chegarem a uma área mais aberta, já entre colinas, onde centenas de crianças e adolescentes aguardavam. Entre eles estavam Guo Bian, irmão mais novo de Guo Fen, e Yang Zhuo, irmão de Yang Yi. Além dos jovens, havia alguns anciãos e mais de uma centena de mulheres, quase todas com bebês nos braços. Exceto pelos dez guardas que acompanhavam Zhang Mai, não havia nenhum homem adulto ou jovem ali.

Guo Fen se dirigiu ao ancião à frente: “Vovô An, trouxe o enviado Zhang.” E então apresentou: “Este é o vovô An Liuyi.”

O rosto do velho era sulcado de rugas ou talvez cicatrizes profundas, tornando-o assustador à primeira vista.

Guo Fen disse: “Bem, deixo vocês aqui.” E dirigindo-se a Tang Renxiao e Wen Yanhai, que escoltavam Zhang Mai, continuou: “Conto com vocês.”

Zhang Mai a segurou pelo braço: “Você vai voltar?”

Guo Fen ergueu o queixo: “Quero estar junto de meu pai e meus irmãos! Se Suiye resistir, virei avisar vocês. Se não resistir... os homens de Da Tang preferem morrer a se render; as mulheres de Da Tang não podem envergonhar seus pais e irmãos!” Dito isso, partiu sem olhar para trás.

Zhang Mai sentiu sua mão escorregar, e um aperto sufocante tomou conta de seu peito.

Guo Bian gritou de repente: “Irmã, eu vou com você!”

Outros jovens também se manifestaram: “Eu também vou!” “Quero ficar com meu irmão!” “Quero encontrar minha mãe!”

O velho An Liuyi bradou com severidade: “Sentem-se todos!” Sua voz fez os jovens pararem imediatamente. Ele continuou: “Por que vocês estão indo comigo, e não outros? Não entenderam ainda? Eu, velho, queria morrer com Suiye, mas preciso sobreviver por causa de vocês.” Apontou para as mulheres: “Elas também estão aqui para cuidar de vocês! E agora vocês querem voltar para bancar os heróis e morrer à toa? Vocês acham que isso faz dos adultos o quê?”

Depois, voltou-se para Tang Renxiao, Wen Yanhai e os demais: “A responsabilidade de vocês é ainda maior! Restam poucos homens adultos aqui. Até que estes jovens cresçam, dependerão de vocês para protegê-los. E também para aprender as artes de combate com a espada e a alabarda!”

Tang Renxiao, Wen Yanhai e os outros cerraram os punhos, lutando para conter a emoção.

Zhang Mai se lembrou de outros tempos, quando as quatro fortalezas do oeste caíram uma após a outra. Teria havido também, naquela época, uma despedida semelhante, onde se preservava a semente do futuro enquanto se suportava a dor da separação?

Por fim, An Liuyi dirigiu-se a Zhang Mai: “Jovem Zhang, vamos prosseguir. Ainda falta muito até o Forte Centelha.”

Ao se levantar, Zhang Mai notou que ele tinha apenas uma perna. Mesmo assim, o velho apoiado na bengala caminhava pela trilha noturna sem precisar de ajuda, indo mais rápido que muitos jovens.

Seguindo atrás, Zhang Mai olhava insistentemente para trás, mas a silhueta de Guo Fen já havia sumido, restando apenas a escuridão absoluta.

“Por que sinto tanta angústia? Por quê? Por quê!”

O caminho à frente parecia ser o único para a sobrevivência.

Desde o momento em que prometera a Guo Shidao sair da cidade até ver Guo Fen partir sem hesitar, Zhang Mai sentia-se desconfortável.

Naquele instante, não teve coragem de pedir para ficar. Sentiu-se como um desertor diante daqueles homens e mulheres heroicos da Dinastia Tang.

Quanto mais generosos e destemidos se mostravam, mais sua própria covardia ficava evidente!

Seguia atrás de An Liuyi como um autômato, mas por dentro seu coração era um mar revolto.

“Não posso simplesmente ir embora. Se eu sobreviver assim, jamais me perdoarei!”

“Afinal, esconder-se não garante a vida, e voltar não garante a morte!”

“Embora Guo Shidao diga que Suiye está perdida, será que não há outro caminho? Guo Shidao, Guo Fen... eles estão apenas esperando a morte? Não! Se pensarmos direito, com certeza haverá uma saída!”

Por várias vezes, Zhang Mai quis retornar, mas nunca reunia coragem suficiente.

A noite era muito escura, e o caminho difícil.

Uma menininha começou a chorar: “Irmã, estou com medo. Está tão escuro, será que tem fantasmas?”

A irmã mais velha a consolou: “Xiner, não chore, não tenha medo. Estou aqui, junto com o irmão Renxiao e os outros. Fantasmas não ousam se aproximar.”

“Mas... irmã, está tão escuro…”

“Ah, é mesmo! Mamãe preparou uma lamparina para nós.”

Ela tirou de uma bolsa uma lamparina a óleo, acendeu e entregou à irmãzinha, produzindo um pequeno ponto de luz na trilha escura da montanha. Outros meninos, imitando, também quiseram acender suas lamparinas.

An Liuyi percebeu de repente que atrás de si estava se formando um clarão. Assustado, pulou até a menina e lhe deu um tapa: “O que vocês estão fazendo? Querem que os bárbaros descubram onde estamos?”

A menina caiu no chão com o tapa, derrubando a lamparina. O óleo se espalhou e, ao contato com as faíscas, começou a arder. An Liuyi entrou em pânico; Tang Renxiao e Wen Yanhai tentaram apagar o fogo com os pés, mas o óleo só fez as sandálias pegarem fogo. Zhang Mai gritou: “Apaguem com areia!”

Guo Bian e outros jovens rapidamente jogaram areia e pedras sobre as chamas, extinguindo o fogo. An Liuyi olhou ao redor, apreensivo: “Espero que não tenham nos visto.” Ignorando o choro da menina, ordenou friamente: “Sigam em frente!”

A trilha mergulhou novamente na escuridão, mas aquela chama acesa iluminara o coração de Zhang Mai.

De repente, ele parou e disse: “Vão na frente, eu vou voltar para Suiye.” Ao proferir estas palavras, até ele se surpreendeu com sua firmeza.

An Liuyi, Tang Renxiao e os outros ficaram atônitos, sem entender por que mudara de ideia de repente.

“Enviado Zhang, não seja impulsivo, venha conosco! Se Suiye não resistir, mesmo que volte, não adiantará nada. Será apenas morte em vão”, argumentou An Liuyi. Embora bem-intencionado, suas palavras soaram duras.

“Não necessariamente!” Zhang Mai apontou para Tang Renxiao: “Leve três irmãos e venha comigo.” E para Wen Yanhai: “Leve os outros, proteja o tio An e estas crianças até o Forte Centelha.”

An Liuyi exclamou: “Enviado Zhang, não faça isso! É ordem do senhor Guo!”

“Sou enviado imperial, não preciso seguir as ordens dele!” E bateu no ombro de Tang Renxiao: “Venha comigo!”

Tang Renxiao, animado com a chance de retornar a Suiye, respondeu firme: “Sim!” E escolheu Ding Hanshan e Murong Yang para acompanhá-lo.

Esses bravos de Da Tang preferiam morrer a viver envergonhados!

Guo Bian e outros jovens gritaram: “Irmão Zhang, eu também quero ir!”

Zhang Mai virou-se bruscamente e, com voz severa, perguntou: “Como me chamou?” Guo Bian ficou confuso, sem saber o que responder. Mas Zhang Mai já sorria de maneira travessa: “Me chame de irmão Zhang, ou então de irmão Mai. Nada de tio! Pareço tão velho assim?” E, afagando-lhe a cabeça, completou: “Espere por mim no Forte Centelha com o vovô An. Desta vez não vou para morrer – voltarei, trazendo seu pai, seu irmão e sua irmã também.” Dito isso, partiu com Tang Renxiao e os outros dois soldados.

An Liuyi ficou parado, murmurando: “Insensatez, insensatez! Esses jovens são mesmo insensatos! O que poderão fazer quatro contra tudo isso? Que diferença farão?”

Guo Bian e Yang Zhuo gritaram juntos: “Irmão Mai, volte logo! Estaremos à sua espera no Forte Centelha!”

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