Capítulo Cinquenta e Dois: A Aula de Estudo de Tang Yan

A relva se estende vastamente sobre a campina, agora em pleno vigor. A grama ao norte do Rio Quebrado cresce com exuberância, e o vento de outono sopra com pressa. O cavalo de Satuk Boghra, aproveitando que o dono estava distraído, mastigava secretamente alguns petiscos.

Esta terra, nesta estação, não é nada má.

Especialmente na transição da primavera para o verão, o grande incêndio que consumiu a Cidade Quebrada Nova matou incontáveis homens e cavalos. A terra queimada e manchada de sangue, após o fogo, tornou-se um fértil berço para ervas daninhas. Aqui, o gado e ovelhas reservados pelo exército engordam por conta própria. Se não fosse pela grande quantidade de tropas que trouxe desta vez, poderia vaguear por esta região indefinidamente.

No entanto, Satuk sabia que não tinha tanto tempo para vagar. Ele estava ali para caçar os invasores Tang! Mas até agora, sequer encontrou um único deles!

Havia muitos indícios e rastros, porém cada pista levava a pântanos, terras desertas ou florestas quase desabitadas. A tribo Huoxun, que veio se juntar à expedição, usou seus métodos primitivos, porém eficazes, de busca — e nada encontraram.

Satuk sentia-se enganado. Talvez o inimigo não fosse simplesmente um grupo de bárbaros emergentes, ou talvez suas previsões sobre os invasores Tang estivessem todas erradas.

— “Khan Boghra! Chegou uma mensagem de Talas.”

— “Uma carta? É raro Sekan vir relatar algo por conta própria.” Na memória de Satuk, sempre que partia em campanhas, problemas surgiam no quintal, mas Sekan nunca o incomodava. Esse subordinado que não era de seu agrado tratava sempre de tudo com cuidado. Só quando Satuk retornava a Talas é que recebia relatórios completos.

Ter um subordinado assim, para ser sincero, às vezes deixava Satuk desconfortável. Ele sabia que Sekan escondia muitas coisas, mas tolerava e até se continha para não interferir ou investigar. O dito “nem sempre se deve obedecer ao senhor em campanha” Satuk nunca ouvira, mas sua experiência lhe dava uma noção clara dessa lei de ferro dos governantes. Subordinados que fossem ao mesmo tempo obedientes, honestos e competentes não existiam. Sekan tinha seus defeitos, mas conseguia resolver problemas, o que bastava para que Satuk lhe deixasse Talas.

Além disso, não ser incomodado pelos subordinados durante a campanha era algo bom, pois permitia a Satuk concentrar-se no presente, sem se preocupar com o que ficava para trás.

Mas tudo tem dois lados; quando um elemento inesperado surge no mundo, muitas tendências mudam — ou já mudaram!

— “Não é uma carta do General Sekan, mas do General Mansur.”

Satuk franziu as sobrancelhas, pressentindo algo, abriu a mensagem e, ao ler rapidamente, seu rosto mudou drasticamente.

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— “Montem a cavalo! Avançar!”

Mil e duzentos soldados avançaram em uníssono!

Os cascos ecoavam firmes, fazendo a terra vibrar sob a Cidade Dengdeng. Ver a recém-formada Primeira Divisão de Ataque demonstrar um desempenho além das expectativas fez Zhang Mai sorrir de satisfação.

Já se passavam três dias da decisiva batalha em Dengdeng. Após dois ou três dias de descanso, os soldados das antigas unidades Longxiang e Zhenwu estavam recobrando as forças. A água trazida para a cidade estava quase acabando, então Zhang Mai ordenou a mudança do acampamento para a margem seca do Rio Talas.

A Primeira Divisão de Ataque, também chamada de “Guarnição Longxiang”, partiu primeiro devido à sua força numérica.

Longxiang parecia ter se tornado o nome simbólico do exército, e até um apelido para Zhang Mai. Desde que Zheng Wei se juntara às tropas Tang, seu comportamento ganhara traços antigos e eruditos. Ao contrário de Guo Luo, Yang Yi e outros, ele não chamava Zhang Mai de “Irmão Mai”. Embora na época o uso de “irmão” estivesse se popularizando como forma de tratamento comum, substituindo termos mais formais como “senhor”, Zheng Wei preferia uma linguagem mais erudita. Sem um nome próprio, chamava Zhang Mai de “Zhang Longxiang” — uma espécie de epíteto.

Apesar de a Primeira Divisão de Ataque ter sido recentemente reorganizada, a situação era diferente da fundação da “Legião Wolf Fang”. Naquela época, a maioria dos soldados, como Xiao Shitou, nunca havia participado de combates ou sequer empunhado armas; tinham boa forma física, mas nenhuma habilidade bélica, apenas potencial.

Já esses novos seiscentos soldados traziam experiência de batalha, alguns até considerável. Os novos recrutas civis não eram novatos antes de ingressar no exército Tang; haviam passado por treinamentos rigorosos sob o comando de Guo Shidao e Yang Dingguo. Os prisioneiros recém-integrados eram ainda mais ágeis e resistentes, embora não fossem o grupo mais forte entre os três mil capturados, como disse Yang Yi. Os soldados mais fracos e menos treinados de Sekan ficaram para trás no fundo do vale seco, enquanto os que se destacaram eram, em sua maioria, tropas regulares da guarnição Huíhe em Talas, inclusive os mais refinados.

Esses homens não apenas tinham boa capacidade individual, mas, uma vez habituados à disciplina Tang, a coordenação organizacional rapidamente evoluiria.

No entanto, na noite anterior, Xi Sheng confidenciou suas preocupações.

— “Enviado, a qualidade desses homens é boa, mas seus corações ainda não estão conosco.” Xi Sheng explicou: “Se dividirmos a Primeira Divisão de Ataque em veteranos, recrutas civis e prisioneiros recém-integrados, não há dúvida sobre a moral, habilidade e lealdade dos veteranos. Os civis têm moral mediana e habilidades a serem avaliadas, mas já falam a língua Tang, entendem as ordens e convivem conosco, portanto podem ser confiáveis. Mas esses prisioneiros recém-integrados…”

A força desses homens rivalizava com a dos veteranos, lutavam com ferocidade e habilidade. Embora sua técnica e experiência fossem inferiores aos veteranos, cerca de cem deles tinham habilidades de montaria e arco, algo que fazia Zhang Mai salivar. Contudo, sua moral era baixa, algo que Zhang Mai acreditava poder melhorar. O maior problema era a lealdade.

Pelos olhares, o experiente Xi Sheng percebia que esses prisioneiros ainda não confiavam no exército Tang, e por isso ele mesmo não confiava neles. Confiança e desconfiança sempre surgem em ambos os lados. Pior ainda, muitos deles sequer falavam a língua Tang.

— “Sua preocupação é válida, mas a logística e as tropas de combate são separadas, e os prisioneiros não são maioria, então não devemos nos preocupar demais.” Zhang Mai respondeu animadamente: “Mas devemos acelerar o passo!”

— “Acelerar o passo?”

— “Sim! A partir de hoje, eu mesmo vou ensinar-lhes a língua Tang.” Zhang Mai disse: “O exército tem 24 esquadrões, 120 unidades, com 240 líderes de unidade, 48 oficiais de nível médio, 8 oficiais superiores, além de mim, totalizando cerca de 300 pessoas. Enquanto marchamos e lutamos, cada um é responsável por ensinar um prisioneiro, seja em aulas individuais ou em pequenos grupos. Usaremos todos os métodos possíveis para ajudá-los a aprender o idioma o mais rápido possível.”

Com aulas individuais, aprender uma língua pode ser rápido, especialmente em um ambiente onde se precisa falar e ouvir constantemente. Em poucos dias, poderiam dominar as expressões cotidianas.

— “Não só vamos ensinar a língua Tang, mas também a cantar, escrever e cuidar da vida deles. Faremos amizade, construiremos irmandade, conquistaremos sua confiança, e para isso precisamos confiar neles primeiro. Xi Sheng, escolha um prisioneiro para se juntar à minha guarda pessoal.”

Xi Sheng ficou surpreso: — “Juntar-se à guarda pessoal? Como pode!”

— “Claro que pode,” disse Zhang Mai. “Tenho confiança em conquistá-lo — se eu não conseguir conquistar um recruta, como conquistarei Talas, Shule, ou toda a Região Ocidental? Após ouvir como Sekan os tratou, minha confiança só aumentou.”

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— “Rio Talas! Chegamos!”

Ao partir de Dengdeng, o exército Tang trouxe água para um dia. Ontem foi de sede, mas ao ver o rio Talas, muitos soldados não resistiram e mergulharam com cavalos e tudo.

— “Não deixem a água ficar turva demais!” Zhang Mai ordenou. “Ainda precisamos beber!”

Mas os soldados riam e se refrescavam, felizes por não precisarem mais se preocupar com água.

A Guarnição Longxiang acampou, e naquele dia Guo Luo continuou o treinamento militar. De forma que os novos civis e prisioneiros já conseguiam entender os comandos. Durante a marcha, Zhang Mai também não esquecia de conversar com Luo Wu, um prisioneiro da guarda pessoal, para ensinar a língua Tang. A conversa era mera formalidade; o objetivo real era o aprendizado.

Quando Zheng Wei chegou ao rio Talas, ficou atônito: os soldados da Primeira Divisão, após o acampamento, reuniam-se em grupos pequenos, parecendo discutir algo. Aproximando-se, percebeu que os líderes organizavam seus subordinados para ajudar os prisioneiros a aprender a língua Tang. Alguns usavam piadas, outros cantavam. Liu Heihu, impaciente, repetia as lições, e ao ver que o prisioneiro sob sua responsabilidade não aprendia, protestava:

— “Você, você, você...” Queria chamá-lo de burro, mas um soldado ao lado o advertiu:

— “Suboficial, não pode xingar. O enviado disse que, se não aprenderem, é culpa do instrutor. Se for levado ao enviado, será sua culpa também.”

Liu Heihu, irritado, sentou-se no chão e continuou a ensinar: — “Mokdao, Mokdao, isso é Mokdao, entendeu?”

O prisioneiro era forte, futuro candidato a guerreiro Mokdao, mas lento para aprender, sequer pronunciava direito. Sons como “ping”, “shang”, e “ru” eram difíceis para esses povos bárbaros.

— “Droga! Além de lutar e se envolver com mulheres, o que mais você sabe?”

— “Se envolver com mulheres?” O prisioneiro, rude e meio bobo, assentiu repetidamente: “Isso, eu sei, sei.”

— “Hahaha…”

A multidão explodiu em risadas.

A cena não parecia um exército, mas uma grande aula de línguas.

— “Zhang Longxiang realmente se esforça muito,” pensou Zheng Wei. Ele entendia a importância que Zhang Mai dava a isso.

Após a vitória em Dengdeng, Zheng Wei entrou oficialmente no exército Tang. Guo Shidao, lembrando a amizade dos clãs Guo, Yang, Lu e Zheng, concordou em nomeá-lo assistente militar do Protetorado de Anxi — um cargo de assessor sem funções executivas.

Zhang Mai queria usar as habilidades de Zheng Wei para cuidar da logística, mas a área já era gerida por Guo Taihang. Como recém-chegado, não seria adequado interferir. Então, entregou a Zheng Wei os tesouros em ouro, prata e joias obtidos em Julan, que Guo Taihang não sabia como utilizar, apenas guardava como reserva, para que ele os administrasse e fizesse render.

Zheng Wei sorriu amargamente. Guo Taihang era tão simples que nem imaginava que aquele tesouro poderia ser usado como capital inicial. Com esse montante, se bem investido, poderia cobrir as despesas de um batalhão.

Quando se aproximava do rio Talas para falar com Zhang Mai, ouviu alguém gritar:

— “Ataque inimigo!”

Luo Wu, o prisioneiro que aprendia a língua Tang com Zhang Mai, saltou de imediato, olhando rapidamente na direção do inimigo.

— “Enviado, vou!” Disse ele, com poucos vocábulos em Tang, ainda imprecisos, mas com uma ação surpreendentemente rápida. Num salto, montou no cavalo, chicoteou a traseira do animal e disparou como uma flecha.

— “Que habilidade!” Zheng Wei exclamou admirado.

Claro, a guarda pessoal escolhida por Xi Sheng para Zhang Mai era composta pelos prisioneiros mais habilidosos, embora sua lealdade ainda fosse incerta.

O que havia sido um ambiente de aprendizado transformou-se numa investida rápida de dezenas de cavaleiros contra o inimigo.

Zheng Wei lembrou-se de uma expressão:

— “Calmos como donzelas, ágeis como coelhos fugidios.”

Após ouvir isso, Zhang Mai riu:

— “Não, não! Vocês notaram que muitos dos que avançaram eram prisioneiros?”

— “E daí?”

— “Por que correram tão rápido?”

— “Talvez para ganhar mérito,” respondeu Zheng Wei.

— “Pode ser, mas não é o principal motivo. Eles fugiam de um tormento ainda pior que lutar na guerra — pelo menos é o que vi em Luo Wu.”

— “Fugir de um tormento? Pior que a guerra? Que tormento seria esse?”

— “Aprender a língua Tang.” Zhang Mai sorriu: “Não percebeu como é difícil para eles? Nos últimos dias, Luo Wu parecia que serrava o próprio pescoço com uma faca ao estudar.”

Zheng Wei ficou perplexo. Talvez por crescer exposto desde cedo a vários idiomas, ou por ser um gênio linguístico, ele não achava a língua Tang difícil. Mas as palavras de Zhang Mai faziam sentido.

— “Se aprenderem com tanta dor, por que você ri?”

— “Porque imaginei uma cena,” disse Zhang Mai, rindo: “Um dia, farei com que milhões de pessoas, desde o Pacífico — o grande mar a leste — até o Atlântico — o grande mar a oeste — em milhares de quilômetros de terra, mordam a língua para aprender o Tang, cantando e falando, mesmo que aprendam com dor, como se serrassem seus próprios pescoços. Aquela cena será grandiosa! Pensar nisso me deixa imensamente feliz!”