Capítulo Vinte e Dois: A Reunião no Acampamento do Grande Protetor — Interrompida!

No dia seguinte ao Encontro de Suiye, na segunda divisão do horário de Chen, realizou-se a primeira reunião no quartel-general do exército do Protetorado de Anxi desde que Zhang Mai estabeleceu seu status de enviado especial.

Embora o Encontro de Suiye tenha definido quatro grandes objetivos — salvar o povo de Tang, restabelecer contato com Chang'an, recuperar o Oeste e revigorar integralmente a Grande Tang —, diante da situação real do exército de Anxi, todos os mais experientes viam esses objetivos apenas como lemas para levantar o moral.

Os mais velhos acreditavam que, com apenas oitocentos soldados, falar em recuperar o Oeste ou revitalizar o Império era motivo de zombaria. Até mesmo restabelecer contato com Chang'an, nas circunstâncias atuais, parecia uma tarefa quase impossível.

Para Yang Dingguo e outros, o mais urgente era garantir a própria sobrevivência.

A Nova Cidade de Suiye estava destruída; mesmo que quisessem reconstruí-la, semear campos e criar gado novamente, a ameaça constante do retorno dos uigures tornava tudo inviável.

Em outras palavras, aquela terra teria de ser abandonada. O destino dos militares e civis de Anxi era a migração, e a questão agora era: para onde iriam os Tang de Anxi após deixarem aquelas terras?

Na reunião, Guo Shidao anunciou as novas nomeações do exército.

Os Tang de Anxi na Nova Cidade de Suiye estavam divididos em dois grupos: militares e civis. O setor militar, composto originalmente por oitocentos homens, ao recuar para a Fortaleza da Centelha após a queda da cidade, passou por uma reorganização sob Guo Shidao e Yang Dingguo, que reduziram o número de civis produtivos e transferiram duzentos e cinquenta homens fortes para as fileiras de combate — homens que já tinham perfil de milicianos. Quando Suiye ainda existia, os soldados treinavam em tempos de paz e ajudavam na lavoura e pastoreio em tempos de trabalho intenso, sempre prontos para entrar em combate. Esses camponeses robustos, embora se dedicassem principalmente à produção, também passaram por treinamento militar, sabiam montar, manejar arcos e espadas, e já tinham passado pelo batismo do fogo; com mais experiência, logo se tornariam guerreiros destemidos.

Ao mesmo tempo, sob a coordenação de Yang Dingguo, cento e cinquenta prisioneiros treinados por An Shoujing foram incorporados às tropas, perfazendo, assim, mil e duzentos combatentes, organizados como uma grande guarnição dividida em quatro batalhões.

Foi então que Guo Shidao anunciou as nomeações: o primeiro batalhão, o Batalhão do Urso Voador, sob seu próprio comando; o segundo, o Batalhão da Pata de Leopardo, comandado por Yang Dingbang; o terceiro, o Batalhão da Águia Triunfante, liderado por Guo Shiyong, tio de Guo Luo; o quarto, o Batalhão dos Cavaleiros Valentes, sob An Shoujing.

A reestruturação dos quatro batalhões já estava finalizada na Fortaleza da Centelha; agora, diante de Zhang Mai, realizava-se apenas a cerimônia de nomeação.

Em seguida, Guo Shidao expôs o principal tema da reunião: definir a nova direção de desenvolvimento para o Exército Tang de Anxi. An Liu foi o primeiro a se manifestar, sugerindo uma retirada de trezentos li para oeste e quatrocentos li para norte, para um vale recôndito onde poderiam se refugiar: "Embora o lugar seja ainda mais inóspito do que aqui, se nos mudarmos para lá, os uigures levarão pelo menos um ano ou dois para nos encontrar."

Entretanto, a Nova Cidade de Suiye já era um local árido e gelado, considerado por Masud um lugar onde nem os pássaros pousavam; retroceder ainda mais ao oeste e ao norte era quase impensável.

"Será que vamos virar eremitas das montanhas?", murmurou Yang Yi. An Liu, constrangido, ouviu os jovens oficiais caírem na risada.

"Mas não temos escolha. Embora ao sudeste haja pastagens melhores, com clima mais ameno, estamos muito próximos dos uigures, o que torna impossível cultivar ou pastorear." Apesar de ser o mais velho na reunião, An Liu mantinha o espírito de um jovem indignado — não se incomodando com as risadas dos jovens, que prezavam mais pela ação do que pela retração.

Guo Shidao e outros também viam o dilema. Yang Dingguo suspirou: "Na verdade, Suiye já era um lugar privilegiado: solo fértil, água, clima suportável; ao sul, atravessando o deserto de Suiye, ainda conseguíamos alguns suprimentos..." Ele parou por um instante. "Pena que fomos descobertos."

Entre a necessidade de manter-se oculto do inimigo e a de repousar e se recompor, a Nova Cidade de Suiye era o ponto de equilíbrio ideal.

Contudo, como alguém que atravessou mil anos, Zhang Mai possuía a clareza do observador e a vantagem de séculos de experiência histórica. Após refletir intensamente na noite anterior, via o futuro do Exército Tang de Anxi sob outra perspectiva.

"Penso que," disse Zhang Mai, "a estratégia que temos seguido precisa ser ajustada."

Ao perceberem que Zhang Mai apresentaria sua visão, Guo Shidao, Yang Dingguo e os demais voltaram-se para ele, enquanto os jovens oficiais demonstravam ainda mais expectativa.

Apesar de não ter dormido durante a noite, Zhang Mai parecia revigorado e falava com firmeza: "Sim, não devemos pensar apenas em plantar e pastorear, em nos esconder ou nos defender, reagindo apenas quando atacados. Isso funcionou na Planície Central, mas não temos mais as mesmas condições."

Guo Shidao perguntou: "Segundo o enviado especial, o que deveríamos fazer?"

"Na minha opinião..." Zhang Mai ia continuar, mas Ding Hanshan entrou abruptamente. Regra era regra: durante uma reunião do quartel-general, ninguém deveria entrar, acontecesse o que fosse. No entanto, Ding Hanshan trazia uma notícia capaz de interromper qualquer reunião: "Oitenta li a sudeste, foram avistados batedores inimigos!"

"O quê? Como chegaram tão rápido?" Guo Shidao empalideceu; seus cabelos e barba já grisalhos, seus olhos semicerrados, disparou ordens: "Yang Dingbang, Guo Shiyong!"

"Aqui!"

"Batalhão da Pata de Leopardo e Batalhão da Águia Triunfante, partam imediatamente! Se forem poucos inimigos, aniquilem-nos sem deixar escapar um só! Se forem muitos, contenham-nos! Antes do meio-dia de amanhã, não deixem que se aproximem a menos de trinta li!"

Yang Dingbang e Guo Shiyong receberam a ordem e partiram.

"Batalhão dos Cavaleiros Valentes, as vias alternativas e armadilhas estão prontas?"

An Shoujing respondeu: "Já está tudo preparado."

"Muito bem. Se o inimigo for forte demais para a Pata de Leopardo e a Águia Triunfante resistirem, os Cavaleiros Valentes servirão de isca para atrair o inimigo para uma emboscada!"

Ser isca era arriscar a própria vida para dar tempo ao grosso das tropas — uma missão quase suicida. Mas An Shoujing aceitou sem hesitar: "Sim!"

"Yang Dingguo!"

"Aqui!"

"Transmita a ordem: todos da seção civil devem montar imediatamente e aguardar ordens. Quanto aos que não podem montar..." Guo Shidao suspirou, pesaroso: "Recuem para a Fortaleza da Centelha."

Um nó apertou o peito de Zhang Mai. Yang Dingguo já tinha saído para cumprir a ordem. An Liu perguntou: "Vamos abandonar a Fortaleza da Centelha?"

"Na arte da guerra, não se repete o mesmo esconderijo. Um coelho não engana a raposa duas vezes com a mesma toca," respondeu Guo Shidao.

"E para onde devemos ir?" indagou An Liu.

Guo Shidao pensou por um instante: "Vamos primeiro para o vale que você descobriu."

Quando todos saíram, restaram apenas dois na tenda. Zhang Mai, vendo que todos estavam ocupados, menos ele, disse: "Velho Guo, arranje uma missão para mim também."

"Bem... Enviado, sua vida vale ouro, não pode se arriscar. Permaneça na tenda," respondeu Guo Shidao.

Vida de ouro... Embora Zhang Mai também temesse a morte, naquele momento sentiu-se novamente um mero espectador, o que o incomodou profundamente.

Ergueu a cortina da tenda: lá fora, todos se moviam em ordem, menos ele, que estava ocioso — a mesma sensação de quando chegara a Suiye.

Viu que Tang Renxiao ainda estava ao seu lado — ele era o capitão da guarda pessoal de Zhang Mai e não se afastava nem por um momento.

"Renxiao!"

"Aqui!"

"Prepare meu cavalo!"