Capítulo Vinte e Dois: Como Encontrar a Perfeição em Tempos de Caos?

Ao ouvir as palavras de Maí, Zheng Wei sentiu-se tocado, mas, tendo navegado por anos no mundo dos negócios e sustentado sozinho toda a família desde antes dos vinte anos, sua emoção durou apenas um breve instante antes de retornar à serenidade habitual. Nesse momento, Guo Luo, ao saber que haviam encontrado a família Zheng, também veio ao encontro. Zheng e Guo se conheciam desde a infância, e o reencontro trouxe sentimentos profundos a ambos.

Após encontrar-se com Zheng Wei, Guo Luo relatou a Maí: “O banquete já está preparado, mas quando seria apropriado realizá-lo? Maí, você aparecerá?”

Zheng Wei lembrou-se do modo hostil com que os soldados de Tang o haviam convidado para o banquete, desconfiando que não seria uma celebração amistosa. Pela entonação de Maí, parecia que o banquete seria desfavorável aos comerciantes. A família Zheng estava estabelecida em Qulan há gerações, e Wei, tendo crescido ali, considerava-se parte da cidade. Pensou: “Os comerciantes de Qulan não são apenas vizinhos, amigos e parentes de minha família Azim, mas também se apoiam mutuamente; se um é prejudicado, todos o são, se um prospera, todos prosperam. Apenas protegendo todos, minha família estará segura. Se forem atacados, temo que a Azim também não sobreviverá. Os soldados vieram com força ao entregar o convite; este banquete não deve ser de boa intenção.” Decidiu, então, defender os colegas de Qulan.

Observou as xícaras vazias de chá ao lado de Guo Shiyong e Yang Dingguo, pensando: “Eles mudaram de atitude ao saber que sou da família Zheng; parece que ainda nutrem respeito pelos descendentes do Departamento de Comércio. Se eu tocar-lhes o coração, talvez consiga preservar o vigor de Qulan.”

Com habilidade de dividir a atenção, conversava com Maí enquanto elaborava um plano. Discretamente, informou que muitos comerciantes de Qulan eram descendentes de chineses: “Claro, a maioria já possui sangue das nove famílias do povo Zhaowu e até de persas. Espero que, com a entrada dos estimados...” Ia dizer “exército”, mas reconsiderou para não parecer distante, temendo desagradar Maí, e corrigiu: “Espero que a chegada dos soldados de Tang não lhes cause mal.”

Com essas palavras, esperava que Maí, por consideração aos laços antigos, poupasse os comerciantes de perturbações. Surpreendeu-se com o entusiasmo de Maí, Guo Shiyong e Yang Dingbang diante da sua fala. Yang Yi perguntou de imediato: “Ainda há muitos do povo Tang em Qulan? São todos descendentes do Departamento de Comércio?”

Maí aguardava ansioso pela resposta de Zheng Wei.

“Bem...” Zheng Wei, cauteloso, percebeu que sua resposta anterior talvez tivesse sido imprudente; o exército Tang causava alvoroço ao norte do rio Suyab, mas os habitantes de Qulan não sabiam os detalhes, apenas rumores de conflitos na fronteira. Ele desconhecia as mudanças do exército Tang nos últimos meses, seus objetivos de “salvar o povo Tang”, e o desejo de Maí e Guo Shidao de reunir todos os descendentes de Tang e aliados na região. Sem essas informações, seus julgamentos eram imprecisos.

Após breve reflexão, respondeu: “Sim, muitos descendentes do Departamento de Comércio estão em Talas, outros migraram para Samarcanda — também conhecida como Kangju. Os comerciantes de Qulan são apenas parte deles, mas todos mantêm saudade da Grande Tang, por isso espero que o enviado os trate bem.”

Suas palavras eram parcialmente verdadeiras. Guo Shiyong e Yang Dingbang sorriram, pois, entre as quatro grandes alegrias da vida, encontrar compatriotas em terra estrangeira era uma delas. Apesar das gerações de distância e da divisão passada do exército Tang, o reencontro era motivo de grande felicidade.

Até Maí, que planejava inicialmente enviar Tang Renxiao e Liu Heihu para intimidar os comerciantes antes de tratá-los com cortesia, mudou de ideia. Sendo descendentes do Departamento de Comércio, não podiam ser recebidos como em Xabarsi.

“Fique tranquilo. Como eu poderia dificultar-lhes? Não somos ladrões, nem bárbaros. Nossa Hua Xia é uma terra de cortesia e justiça, tratamos até outros povos com respeito, quanto mais nossos compatriotas.” Maí respondeu. “Mas, sendo compatriotas, preciso encontrá-los pessoalmente.”

Então, preparava-se para ir ao banquete com Guo Shiyong, Yang Dingguo e outros, mas Guo Shiyong o deteve: “Enviado, antes não sabíamos que esses comerciantes eram descendentes do Departamento de Comércio; por isso, aceitei que Liu Heihu cuidasse disso. Agora que sabemos, não podemos recebê-los com um banquete hostil.”

A linhagem de Guo e Yang, conhecendo os eventos do passado, sentia remorso por não terem sacrificado pelo país. O reencontro com os descendentes do Departamento de Comércio era uma oportunidade para reconciliar e superar antigas mágoas.

Maí assentiu: “O que sugere, tio Yong?”

Guo Shiyong propôs: “Não devemos apressar o encontro. Primeiro, envie alguém para impedir Tang Renxiao e Liu Heihu de agir, depois peça ao irmão Zheng para explicar nossa origem e intenção aos comerciantes. À noite, prepare outro banquete, reúna todos, e então o enviado poderá encontrar os irmãos do Departamento de Comércio. Além de rememorar o passado, devemos pedir desculpas por nossa atitude de hoje.”

Zheng Wei, escutando, sentiu-se mais uma vez tocado. Pensou: “Essas palavras mostram que realmente se importam conosco.” Sentiu-se inquieto por seus planos anteriores, mas não demonstrou isso. Considerou: “Apesar da longa separação, o sangue fala mais alto.” Maí tentava aproximá-lo; Wei, consciente disso, não queria seguir nem se opor ao exército Tang. “Espero encontrar uma solução que beneficie ambos.”

Maí concordou com Guo Shiyong, mandou Xiao Shitou avisar Tang Renxiao e Liu Heihu, e disse a Zheng Wei: “Hoje, Yi arrombou o portão da família Zheng sem intenção; eu peço desculpas em nome dele. Quanto ao banquete para os comerciantes de Qulan, seguiremos o plano de tio Yong, será esta noite no palácio de Leis. Se formos nós a convidar, talvez os irmãos do Departamento de Comércio se assustem; conto com você, irmão Zheng, para reuni-los.”

Maí e Guo Shiyong passaram a chamar todos de “irmãos e pais”, demonstrando muita proximidade, o que deixou Zheng Wei constrangido. Maí perguntou: “Por quê, irmão Zheng, não aceita?” Wei apressou-se em responder: “De forma alguma.” Após breve pausa, disse: “Mas a cidade está sob cerco, eu...”

Maí sorriu: “O cerco é para estrangeiros mal-intencionados, não para os nossos.” Chamou Ma Xiaochun para ficar na casa Zheng, como acompanhante. “Se precisar de algo, fale com Xiaochun.” Acrescentou: “Irmão Zheng, basta vestir o traje de Tang; nesta cidade, terá livre passagem, sem necessidade de ordens especiais.”

Após essas palavras, Maí se despediu com seus companheiros, deixando apenas Ma Xiaochun; ao partir, instruiu-o a tratar Zheng Wei com o mesmo respeito que a si.

Ao sair, Guo Shiyong bateu nas roupas velhas, lamentando a Yang Dingbang: “Que pena que deixei minha túnica nova há dois anos na região de Dengxia; hoje terei de encontrar os irmãos com esta roupa surrada...”

Yang Dingbang concordou: “Sim, esta roupa está cheia de manchas de sangue e poeira; se soubéssemos antes, poderíamos tê-la lavado, temo que esta noite seja um pouco indelicado.”

Afinal, iriam encontrar parentes e irmãos que não viam há gerações; as palavras eram serenas, mas cheias de sinceridade, e Zheng Wei, atrás deles, ficou absorto.

Após a partida de Maí e seus companheiros, o irmão de Zheng Wei, Zheng Han, comentou: “Irmão, essas pessoas são muito boas, especialmente o enviado Maí, cuja erudição parece superar a sua. Falou de chás que nunca ouvimos falar, não sei se é verdade, mas suas palavras foram muito convincentes.”

Zheng Wei acariciou a cabeça do irmão: “O que ele disse é realmente inspirador, também fiquei comovido por um momento. Mas, Han, você estaria disposto a abandonar esta casa, todo o negócio, para seguir com eles em uma vida errante e perigosa?”

Zheng Han respondeu: “Eu... eu teria coragem! Mas o preço parece alto demais.”

Zheng Wei sorriu suavemente: “Sim, é um preço alto. E mesmo que você e eu possamos, sua cunhada, a ama, as mulheres da família, o velho Sak, todos os nossos servos idosos, talvez não suportassem tanto sofrimento.”

Zheng Han perguntou: “E então, o que fazemos?”

Zheng Wei ponderou: “Acredito que o exército Tang não permanecerá muito tempo em Qulan; por ora, devemos lidar com a situação e, quando partirem, nossa vida voltará ao normal.”

O velho servo Zheng Hao, verdadeiro descendente de Tang e um dos poucos da família que conhecia essas histórias, sempre acompanhou nas expedições de mercadorias para Dengxia nos últimos anos. Aproximou-se e disse: “Senhor, como pôde dizer ao enviado Maí que os comerciantes de Qulan são descendentes do Departamento de Comércio? Embora haja umas vinte famílias que realmente são, a maioria não é. E mesmo essas vinte famílias, poucas são da linhagem principal; a maioria foi cortada em Samarcanda, e os que ficaram em Qulan, após tantos anos, já se transformaram bastante. Se levarmos todos ao banquete esta noite e alguém descobrir, isso...”

Zheng Wei suspirou: “Só queria ajudar os comerciantes de Qulan, para que os soldados Tang não os prejudicassem, mas não esperava tal reação, nem que desejassem um encontro tão formal. Agora, foi um erro.” Seu equívoco não foi de inteligência, mas de não confiar na sinceridade de Maí e seus companheiros, errando o julgamento e, assim, todo o caminho.

“Se estivéssemos em Talas, seria mais fácil; mesmo aqui, ainda há solução. Já disse que ‘a maioria tem sangue misturado’, então, se todos seguirem minhas instruções, ainda há esperança.” Preparava-se para enviar mensageiros aos comerciantes para uma reunião no governo.

Zheng Hao advertiu: “Senhor, desde que a família Azim se dividiu, embora você tenha mantido os negócios de Qulan, sua autoridade diminuiu. Especialmente Samur e Karadin, após seu pai e irmão ficarem isolados em Saman, não lhe respeitam mais. Se mandar apenas um criado, talvez não venham, e mesmo vindo, talvez não lhe escutem.”

Zheng Wei respondeu: “Não se preocupe, já tenho um plano. Mesmo que a maioria não seja do povo Tang, se seguirem minhas instruções, poderão escapar desta crise.”

Após Zheng Han e Zheng Hao saírem, uma bela jovem persa aproximou-se — era a esposa de Zheng Wei — e o envolveu por trás, perguntando suavemente em persa: “Está enfrentando alguma dificuldade?”

Zheng Wei apertou a mão da esposa, respondendo com ternura: “Fique tranquila, está tudo bem. Comigo aqui, nada acontecerá. Esta casa, não importa o que aconteça, eu a sustentarei. Mesmo que sacrifique minha vida, não permitirei que você ou qualquer pessoa da família sofra.”