Capítulo Quatro: A Primeira Vez que Matei

A nova cidade de Suie diferia das tradicionais cidades quadradas do interior da China, apresentando-se no formato de uma cruz oca, com dezesseis ângulos externos e vinte faces. Esse tipo de fortificação sacrificava a área útil interna, mas eliminava com engenhosidade os pontos cegos de defesa. De qualquer direção — leste, oeste, sul ou norte — cada face da cidade se projetava como um “V” invertido, e em cada ângulo externo erguia-se uma torre avançada. Quando a cavalaria uigur investia contra as muralhas, não importava de onde viesse, sempre estaria ao alcance dos arqueiros postados nos torreões. Essa arquitetura era típica das regiões ocidentais.

Naquele momento, a cavalaria uigur avançava contra o ombro esquerdo leste da cidade. Guo Luo e Yang Yi, após um breve comando, cada um liderando trinta arqueiros, correram para defender as muralhas do ombro e do pescoço esquerdos do lado leste. Caso o inimigo se aproximasse demais, ficaria exatamente entre esses dois pontos, sujeito à saraivada de flechas disparadas por sessenta arqueiros. Os soldados tang estavam preparados, apenas aguardando os inimigos entrarem em alcance de tiro para lançar suas setas. Aquelas tropas uigures eram experientes, perceberam o perigo e recuaram antes de alcançar as muralhas, levantando seus escudos e contornando em direção ao norte, enquanto outra formação partia para o lado leste.

Yang Dingguo apressou-se para reforçar a defesa, e Guo Shidao exclamou: “Os bárbaros querem nos esgotar!” Mas não havia alternativa. A cruz oca de oito pontas era extremamente defensiva, porém a guarnição era pequena demais para proteger simultaneamente todos os lados, forçando os soldados a correr de um ponto ao outro na muralha. Felizmente, os uigures tampouco dispunham de tropas para atacar todos os lados ao mesmo tempo. Os soldados tang percorriam distâncias menores sobre a muralha, chegando antes aos pontos ameaçados, enquanto a cavalaria inimiga dava voltas maiores ao redor da cidade, mesmo montados, não conseguiam vantagem.

Logo, mais uma tropa uigur atacou o ombro direito leste. Guo Shidao planejava acionar a reserva, mas Guo Fen gritou: “Pai, esse grupo é pequeno e desorganizado, deve ser uma simulação! Deixe conosco!” E liderou um grupo de mulheres em direção ao ombro e pescoço direitos do leste. As muralhas já estavam abastecidas com pedras, caldeirões de água fervente, cal e bestas. As mulheres mais fortes empunhavam arcos e lanças, enquanto as mais frágeis auxiliavam fervendo água e transportando cordas.

Assim que o combate começou, toda a nova Suie transformou-se numa máquina de guerra. Exceto os duzentos soldados de elite em prontidão, todos estavam ocupados — não, havia uma exceção: Zhang Mai.

O “enviado especial” permanecia ao lado de Guo Shidao, observando-o comandar com bandeiras, via Guo Luo e Yang Yi correndo exaustos, Guo Fen gritando ordens no pescoço direito leste, enquanto ele mesmo permanecia ocioso, sem saber que papel desempenhar.

“Caramba, tanto dizem sobre união contra o inimigo, mas ninguém precisa de mim.”

“Ei, tio enviado especial!”

Era Guo Bian, irmão mais novo de Guo Fen, um garoto de apenas quatorze anos, que segurava um escudo redondo protegendo o comandante Guo Shidao. Ao notar Zhang Mai parado sem fazer nada, lançou-lhe sua própria espada: “Tome, use a espada!”

A arma era pesada, nada de brinquedo, mas uma lâmina que já havia provado sangue. Zhang Mai a testou nas mãos, pensativo: “Será que esperam que eu mate alguém?” Não era um jogo, era matar de verdade. Não acreditava ser capaz.

“Alerta!” — veio o grito de advertência atrás deles. Guo Bian avisou: “Pai, estão se aproximando pelo ombro direito sul! Temos pouca gente ali. Vamos acionar a reserva?”

Guo Shidao ralhou: “Cale-se!” Já havia estimado que o inimigo contava com cerca de dois mil e trezentos a dois mil e quinhentos homens, divididos em quatro grupos, assediando leste, sul e norte, mas ainda restava quase mil soldados prontos do lado leste, fora do alcance das flechas.

Apesar de nunca ter estado numa batalha, Zhang Mai percebeu que aquela tropa de mil cavaleiros, parada e atenta, aguardava o momento de atacar o ponto mais vulnerável, quando os defensores já estivessem exaustos e sem opção de manobra.

Os gritos de alerta no ombro direito sul tornaram-se constantes. Zhang Mai gritou: “Vou ajudar!”

Guo Shidao quis detê-lo, mas Zhang Mai já disparara. O trajeto entre a torre leste e o ombro direito sul era longo. Zhang Mai, prevendo a necessidade de atravessar montanhas e desertos, vinha se exercitando diariamente havia seis meses. Os colegas elogiavam sua ótima forma, e ele próprio sentia-se saudável. Contudo, ao enfrentar a realidade da batalha, percebeu que, entre todos os homens da cidade, provavelmente era o menos resistente; ao chegar ao ombro direito sul, já respirava pesadamente.

Um grito agudo ecoou: uma mulher que fervia água foi atingida no ombro por uma flecha. Ninguém pôde socorrê-la, pois mais de trezentos cavaleiros uigures disparavam flechas como chuva sobre as muralhas. Mesmo atirando de baixo para cima, a força era grande. As mulheres ergueram escudos macios, resistindo bravamente. Comandando ali, Guo Fen incentivava: “Aguentem firme! Logo chegará reforço!”

O reforço chegou — Zhang Mai!

“Ah! O enviado especial está aqui!” Guo Fen anunciou em voz alta. As mulheres, sem saber quem ele era, sentiram-se aliviadas ao ver um homem entre elas, e soltaram um grito coletivo: “Defendam! Defendam!”

Guo Fen puxou Zhang Mai, que também começou a gritar: “Força! Coragem!”

Guo Fen perguntou: “O que significa ‘Força’?”

“Significa... Vitória! Vitória!”

Algumas mulheres vigorosas repetiram sem hesitar: “Força significa... Vitória! Vitória!” No meio da chuva de flechas, não importava o significado; gritar juntas era suficiente.

Erguer os escudos exigia técnica, mas Zhang Mai não tinha prática e não havia lugar para ajudar. Algumas mulheres ferviam água e, quando estava pronta, precisavam empurrar o caldeirão para despejar sobre os atacantes, tarefa difícil para elas. Zhang Mai tentou ajudar, mas Guo Fen o impediu: “Está louco? Sem proteção nas mãos vai acabar se queimando!”

Zhang Mai percebeu o perigo. Pegou um tijolo do chão para empurrar o caldeirão escaldante. A água fervente caiu sobre os uigures lá embaixo, que gritavam em desespero — alguns apenas queimados, um deles morto na hora.

Ao ver a cena aterradora, Zhang Mai ficou paralisado — tinha matado alguém! Sem intenção, mas matara. Ao seu redor, as mulheres não se detiveram nem pensaram nisso; estavam ocupadas, pois na guerra não havia tempo para reflexões.

Era uma luta de vida ou morte — não só pela vitória, mas pela própria sobrevivência.

“Estão escalando!” — gritou uma anciã. As muralhas da nova Suie não eram altas nem lisas, e um soldado uigur já alcançava o topo num ponto desguarnecido, seguido de outros. Se o primeiro tomasse posição, logo todos subiriam. Se abrissem uma brecha, a batalha estaria perdida!

“E agora, meu Deus...” — lamentou uma anciã, enquanto outra mulher era atingida no pulso, mas, mesmo ferida, continuava sustentando o escudo. O cheiro de sangue invadiu o olfato de Zhang Mai, e seu cérebro pareceu ser tomado por um impulso incontrolável.

Antes que pudesse pensar, seu corpo agiu. Correu até o invasor; o uigur, ao vê-lo, brandiu uma faca. Zhang Mai, sem jamais ter aprendido a lutar ou matar, instintivamente ergueu a espada e desceu-a com força.

Acertou o crânio! O inimigo gritou, não morreu de imediato, mas caiu da muralha girando no chão.

Outro morto...

Desta vez, morto por sua mão.

“Cuidado!” — Guo Fen o derrubou no chão, e duas flechas passaram zunindo sobre eles. Se não fosse o empurrão, Zhang Mai estaria morto.

Essa era a guerra. Não havia espaço para piedade, nem para hesitação. Ou matava, ou era morto.

Zhang Mai recobrou a consciência e viu outra mão se agarrando à muralha, muito próxima. Sem hesitar, desceu a lâmina, decepando a mão do atacante.

Mais um grito, mais uma vida perdida.

O inimigo tombou, Zhang Mai permanecia vivo — isso era vitória.

Levantou-se, espada ensanguentada em punho, fitando os uigures que tentavam subir. Não era ainda um soldado experiente, mas com seu um metro e oitenta e cinco, a lâmina ainda pingando sangue, impôs respeito: os atacantes recuaram, saltando da muralha.

O entardecer chegava. Guo Fen o olhava, atônita. Duas mulheres postaram-se ao seu lado, protegendo-o com escudos.

Mas as flechas cessaram. Os uigures que atacavam o ombro direito sul começaram a recuar, percebendo que, mesmo defendida por mulheres, aquela seção contava com um homem, um verdadeiro “guerreiro”.

Naquela tarde, comprimida pela guerra, não havia tempo para que Guo Shidao explicasse a Zhang Mai o que significava viver naquela época. Sem tempo sequer para refletir, Zhang Mai mergulhou de corpo e alma naquele novo mundo, sob a ameaça constante dos cavaleiros uigures.

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Nesta semana, a partir deste momento, "Cavaleiros de Tang" entra na disputa pelo ranking de novos livros!

Zhang Mai está lutando, e eu, Abu, também!

Peço aos leitores que gostam desta obra que a recomendem!

Muito obrigado!